5 juillet 1943 – Début de la bataille de Koursk, URSS (6 000 chars)

La plus grande bataille de chars de la Seconde Guerre mondialeLe choc des titans, la Wehrmacht meurt une deuxième fois à Koursk La bataille de Koursk a eu lieu en juillet 1943 autour de la ville soviétique de Koursk, dans l’ouest de la Russie, alors que l’Allemagne lançait l’opération Citadel, la réponse d’Hitler à sa défaite dévastatrice face à l’Armée rouge soviétique à la bataille de Stalingrad. La bataille était la dernière chance pour l’Allemagne de regagner sa domination sur le front de l’Est pendant la Seconde Guerre mondiale et serait son dernier offensif éclair.Malgré un assaut massif planifié contre les troupes soviétiques utilisant des chars lourds, de l’artillerie et de la puissance aérienne, les ajournements du dictateur allemand Adolf Hitler ont donné aux Soviétiques suffisamment de temps pour se préparer à l’assaut. En fin de compte, le plan de l’Allemagne visant à anéantir l’Armée rouge une fois pour toutes a échoué, mais pas avant que les deux parties n’aient subi de lourdes pertes.

Défaite épique de l’Allemagne à la bataille de StalingradEn juin 1942, Hitler avait avancé en Union soviétique et espérait prendre facilement la ville stratégique de Stalingrad, la ville homonyme du dirigeant soviétique Joseph Staline. Mais Staline a rallié à la fois les troupes russes et les civils qui se sont retranchés et ont juré de se battre jusqu’au bout.

Lorsque la sixième armée allemande atteignit Stalingrad en septembre, elle n’était pas préparée pour l’Armée rouge bien armée et bien entraînée. Des combats féroces s’ensuivirent alors que les Allemands se frayaient un chemin à travers la ville, bâtiment par bâtiment, maison par maison et rencontraient une forte résistance. Le carnage était horrible des deux côtés.À la mi-novembre, les Allemands se sont retrouvés en infériorité numérique, en sous-armement, extrêmement pauvres en nourriture et en fournitures médicales et entourés de Russes. Ils ont vu l’écriture sur le mur et ont eu une chance de s’échapper mais Hitler leur a ordonné de « tenir leurs positions jusqu’au dernier homme et au dernier tour… » Il a également promis des provisions supplémentaires – des provisions qui ne sont jamais arrivées.

Les Allemands n’étaient pas préparés à l’hiver brutal de la Russie et ont souffert de températures glaciales, de famine et de maladies. N’ayant guère le choix, le général allemand Friedrich Paulus est allé à l’encontre des ordres d’Hitler et a rendu ses troupes affaiblies à la Russie le 2 février 1943, un acte qu’Hitler a qualifié plus tard de trahison.La défaite de l’Allemagne à la bataille de Stalingrad a été un moment charnière de la guerre. Il a repoussé les Allemands vers le sud de la Russie et les a laissés faibles et sur la défensive. Cela a également montré au monde qu’ils n’étaient pas invincibles et profondément humilié Hitler, qui en réponse a planifié une attaque offensive massive pour résoudre définitivement son problème soviétique.

Le saillant stratégique de KourskSelon un article d’ARMOR, l’Allemagne et la Russie étaient dans une impasse à l’hiver 1943 de Leningrad à la mer Noire. Et au centre de la zone contestée, une année de combats avait créé un saillant massif (un renflement de terre faisant saillie vers l’extérieur sur une ligne de bataille) d’environ 150 milles du nord au sud et de 100 milles d’est en ouest. Au centre du saillant se trouvait la ville russe de Koursk.

Le saillant est devenu connu sous le nom de Kursk Bulge et était un emplacement stratégique pour l’Allemagne. Hitler devait prouver à ses alliés, les puissances de l’Axe, et au monde que l’Allemagne était toujours un ennemi redoutable et contrôlait le front de l’Est. Il voulait également l’avantage tactique de contrôler les chemins de fer et les routes de Koursk.Les deux camps se préparent pour une bataille plus grande que nature

En 1943, l’opération Barbarossa (invasion de la Russie par l’Allemagne), la bataille de Stalingrad et d’autres engagements avaient affaibli l’armée d’Hitler de près de deux millions d’hommes. Désespéré de combler le vide, il a recruté des vétérans de la Première Guerre mondiale jusqu’à 50 ans et des jeunes hommes du programme de la jeunesse hitlérienne auparavant exemptés de servir sur les lignes de front.

En mars 1943, après avoir écrasé la résistance russe à Belgorod et Kharkov près du sud des Ardennes de Koursk, le maréchal allemand Erich von Manstein voulut profiter de l’élan et de l’armée russe fatiguée par la bataille et tenter de s’emparer de Koursk. Mais la Wehrmacht – les forces militaires unifiées de l’Allemagne – a plutôt choisi de se préparer pour une campagne ultérieure le long des Ardennes de Koursk, de sorte qu’elle a perdu son avantage potentiel.Au cours des mois suivants, l’Allemagne a rassemblé plus de 500 000 hommes, 10 000 canons et mortiers, 2 700 chars et canons d’assaut et 2 500 avions pour monter une attaque sur le Koursk Bulge et prendre Koursk. Mais les Soviétiques savaient que quelque chose d’important était en préparation et leur machine de guerre s’emballa pour produire des chars, de l’artillerie et des avions haut de gamme.

L’Armée rouge a creusé et amassé un formidable arsenal qui comprenait près de 1 300 000 hommes, plus de 20 000 canons et mortiers, 3 600 chars, 2 650 avions et cinq armées de campagne de réserve d’un autre demi-million d’hommes et 1 500 chars supplémentaires.                                                  Au nord du Koursk Bulge se trouvait la 9e armée allemande, composée de trois divisions Panzer et de plus de 300 000 hommes ; au sud se trouvait leur 4e armée Panzer, également avec plus de 300 000 hommes et une combinaison de chars Panther et Tiger. À l’ouest se trouvait la 2e armée allemande avec environ 110 000 hommes.Au moment où l’opération Citadel était lancée, les deux parties étaient lourdement armées, bien équipées et prêtes à anéantir l’autre dans l’espoir de changer le cours de la guerre.

Hitler retarde la bataille de Koursk

L’Allemagne était connue pour ses tactiques de blitzkrieg – des campagnes de choc qui concentraient la puissance de feu dans une zone étroite et confondaient et abattaient l’ennemi. Ils prévoyaient des attaques éclair au nord et au sud du renflement de Koursk et avaient ensuite l’intention de se rencontrer à Koursk au milieu du saillant.

Malgré les avertissements de certains de ses généraux d’abandonner l’opération Citadel en raison des importantes fortifications de l’Armée rouge, Hitler était déterminé à aller de l’avant, mais pas tout de suite. La date de début initiale était le 3 mai, mais Hitler a choisi d’attendre un meilleur temps et la livraison de ses nouveaux chars Panther et Tiger à la pointe de la technologie, même s’ils n’avaient jamais été testés sur le terrain.La Russie a pleinement profité de ce retard en renforçant ses zones défensives autour de Koursk, qui comprenaient des pièges à chars, des collets en fil de fer barbelé et près d’un million de mines antipersonnel et antichar. Avec l’aide de civils de Koursk, ils ont également creusé un vaste réseau de tranchées s’étendant sur au moins 2 500 milles.

Une blitzkrieg réussie dépend de l’élément de surprise et au moment où l’Allemagne était prête à lancer l’opération Citadel, elle avait perdu cet avantage.

Bataille de Koursk (la bataille de Prokhorovka), la plus grande bataille de matériel de l’histoire La bataille de Koursk oppose du 5 juillet au 23 août 1943 les forces allemandes aux forces soviétiques sur un immense saillant de 23 000 km² situé au sud-ouest de la Russie, à la limite de l’Ukraine, entre Orel au nord et Belgorod au sud. Il s’agit de la plus grande bataille de chars de l’Histoire.L’«Opération Zitadelle» (Citadelle), ou bataille de Koursk, fut l’une bataille décisive de la Seconde Guerre mondiale. Elle reste dans les mémoires comme le plus grand affrontement de blindés de l’histoire des guerres, et connut le jour le plus meurtrier pour l’aviation de l’histoire. Bien qu’à l’origine prévue comme une offensive allemande, la défense soviétique et le succès de la contre-offensive qui s’ensuivit l’ont transformée en une victoire du camp adverse.Humilié par la reddition de la VIe armée allemande à Stalingrad, à l’hiver 1942-1943, au terme de la plus grande bataille de l’Histoire, Hitler veut enrayer le recul de ses armées.  Le 5 juillet 1943, le Führer lance une gigantesque contre-offensive dans le saillant de Koursk, à mi-distance entre Moscou et Kiev, avec une concentration exceptionnelle de chars et d’avions. Lourdement défaite, la Wehrmacht ne va plus dès lors cesser de reculer.L’offensive de la dernière chance 

Pour aggraver les choses, les services de renseignement britanniques avaient déchiffré le tristement célèbre code secret de la Wehrmacht allemande et transmettaient régulièrement des renseignements aux Soviétiques. Les Soviétiques savaient que les Allemands arrivaient et avaient eu amplement le temps de se préparer.

L’opération Citadelle commenceAux petites heures du matin du 5 juillet 1943, parmi les magnifiques champs de blé jaune qui entouraient les Ardennes de Koursk, l’Opération Citadelle était prête à être lancée.

Mais avant que l’Allemagne ne puisse frapper, les Soviétiques ont déclenché un bombardement dans l’espoir de devancer l’offensive allemande. Cela a retardé les Allemands pendant environ une heure et demie mais n’a pas eu d’impact majeur.

Les Allemands ont déclenché leur propre assaut d’artillerie sur les parties nord et sud du saillant, suivi de frappes d’infanterie au sol soutenues par la Luftwaffe (l’armée de l’air allemande). Plus tard dans la matinée, le VVS (l’armée de l’air soviétique) a attaqué les aérodromes allemands mais sans succès.Pourtant, les défenses terrestres de l’Armée rouge ont empêché les chars allemands de faire beaucoup de progrès dans le nord et de pénétrer dans le saillant lourdement blindé. Le 10 juillet, les Soviétiques avaient stoppé l’avancée nord de la 9e armée.                  Bataille de Prokhorovka

Dans le sud, les Allemands ont eu plus de succès et se sont dirigés avec acharnement vers la petite colonie de Prokhorovka, à environ 80 km au sud-est de Koursk. Le 12 juillet, les chars et les canons d’artillerie automoteurs de la 5e armée de chars de la Garde russe se sont affrontés aux chars et aux canons d’artillerie du II SS-Panzer Corps allemand.

L’Armée rouge a subi d’énormes pertes mais a quand même réussi à empêcher les Allemands de capturer Prokhorovka et de briser leur troisième ceinture défensive, ce qui a effectivement mis fin à l’offensive allemande.La bataille de Prokhorovka est souvent qualifiée de plus grande bataille de chars de l’histoire ; cependant, les historiens militaires russes ayant accès aux archives soviétiques récemment ouvertes affirment que le titre appartient à la bataille peu connue de Brody de la Seconde Guerre mondiale, qui a eu lieu en 1941.

Fin de l’offensive allemande et début de la Russie

Le 10 juillet, les troupes alliées débarquèrent sur les plages de Sicile, forçant Hitler à abandonner l’opération Citadel et à rediriger ses divisions Panzer vers l’Italie pour contrecarrer d’autres débarquements alliés. Les Allemands ont tenté une petite offensive dans le sud connue sous le nom d’opération Roland, mais n’ont pas pu briser la puissance de l’Armée rouge et se sont retirés après quelques jours.Entre-temps, les Soviétiques ont lancé une contre-offensive, l’opération Kutuzov, au nord de Koursk le 12 juillet. Ils ont franchi les lignes allemandes au saillant d’Orel et le 24 juillet, les Allemands étaient en fuite et les avaient repoussés au-delà du point de lancement initial de l’opération Citadel. .

Suite de la bataille de KourskLes Soviétiques ont remporté la bataille de Koursk et ont mis fin au rêve d’Hitler de conquérir la Russie. On peut dire que l’Allemagne a remporté la bataille tactique mais n’a pas été en mesure de percer les fortifications de l’Armée rouge et a donc perdu l’avantage.

Mais les Soviétiques ont gagné à grands frais. Bien qu’ils soient plus nombreux et plus armés que les Allemands, ils ont subi beaucoup plus de pertes et de pertes d’armement. Les données définitives sur les victimes sont difficiles à obtenir, mais on estime qu’il y a eu jusqu’à 800 000 victimes soviétiques contre quelque 200 000 victimes allemandes ; certains historiens pensent que ces chiffres sont bien inférieurs aux pertes réelles.L’Allemagne n’a jamais retrouvé son élan sur le front de l’Est ni récupéré sa perte de main-d’œuvre et de blindage. Hitler et sa Wehrmacht sont rapidement devenus réactifs au lieu d’être proactifs, car ils se sont retrouvés à mener des batailles sur plusieurs fronts.

Bataille de Koursk (du 5 au 23 juillet 1943)La bataille de Koursk est une des batailles décisives de la Seconde Guerre mondiale. Elle constitue la dernière tentative des forces allemandes, pour reprendre l’initiative sur le front oriental, contre l’armée rouge, en essayant de détruire les forces soviétiques qui formaient un saillant autour de cette ville russe. Bien qu’ayant engagé le meilleur de ses forces, la Wehrmacht se heurta à une défense solide et bien organisée des Soviétiques, qu’elle ne réussit pas à percer et subit de lourdes pertes. Les Soviétiques opposaient aux Nazis au moins 3 600 T-34. L’armée rouge, bien qu’ayant elle aussi beaucoup souffert, disposait de réserves stratégiques, et elle put alors lancer deux contre-offensives.

La bataille de Koursk a été la plus grande bataille de chars de tous les temps et elle le restera, aucun belligérant ne pouvant mettre en œuvre autant de chars aujourd’hui ou dans l’avenir.

https://www.herodote.net/5_juillet_1943-evenement-19430705.php

https://www.secondeguerre.net/articles/evenements/es/43/ev_koursk.html

https://www.history.com/topics/world-war-ii/battle-of-kursk