Le journal « Die Presse » (Allemagne) annonce publiquement la découverte des rayons X par Wilhelm Röntgen et leur potentiel pour de nouvelles méthodes de diagnostic médical dans un article en première page 
«Röntgen a dû devenir fou»
La nouvelle de la découverte de Röntgen se répandit dans le monde entier à partir du début de janvier 1896 et devait être difficile à croire à l’époque. Les journaux ont rapporté que le professeur de Würzburg avait utilisé avec succès un nouveau type de « lumière » pour prendre « une photographie d’un ensemble de poids sans ouvrir la boîte en bois dans laquelle les poids étaient conservés » et d’une main humaine, montrant les os « sans la chair. » De nombreux scientifiques ont répondu avec perplexité, tandis que d’autres ont rejeté les rapports comme l’astuce d’un farceur pratique. Même le bon ami de Röntgen, le professeur de physique basé à Berlin Otto Lummer, a d’abord semblé douter de son collègue : « Röntgen a par ailleurs toujours été un homme sensé, et ce n’est pas encore la saison du carnaval. »
Lorsque Wilhelm Conrad Röntgen a observé pour la première fois ce qu’il a appelé les « rayons X », le 8 novembre 1895, même lui a d’abord cru qu’il était une « victime de tromperie ». Des cristaux qui se trouvaient à proximité lors d’une de ses expériences impliquant des tubes à décharge de gaz ont commencé à briller en vert dans le laboratoire obscur. Light ne pouvait pas en être responsable, car le tube était enveloppé dans du papier noir. Röntgen a placé du bois, des cahiers en papier et un livre d’environ 1 000 pages entre les cristaux et le tube, mais aucun d’eux n’a pu arrêter les rayons mystérieux dans leur élan. Lorsqu’il a finalement tenu sa main dans le chemin des rayons, il a probablement fait la découverte la plus excitante de sa vie : sur l’écran, il pouvait voir les ombres des os dans sa main !
Röntgen a d’abord gardé la découverte pour lui. Il s’est retiré dans son travail et a été à peine vu pendant les sept semaines suivantes. Personne ne savait ce qui se passait dans le laboratoire du professeur – ses assistants ont trouvé les portes verrouillées et sa femme, Bertha, a traversé ce qu’elle décrira plus tard comme une « période épouvantable ». Röntgen est rentré tard et de mauvaise humeur, a à peine parlé pendant qu’il mangeait et a couru vers son laboratoire immédiatement après. Bientôt, il fit même transporter son lit dans son laboratoire, et sa femme ne le voyait parfois pas pendant des jours. Lorsque Bertha a demandé quel était le problème, elle n’a d’abord reçu aucune réponse. Ce n’est que lorsqu’elle l’a pressé que Röntgen a dit que si les gens savaient ce qu’il faisait, « ils diraient » Röntgen doit être devenu fou « .
À la fin de 1895, après sept semaines de travail inlassable et sans parler à personne des rayons X, Röntgen décida de rendre publique sa découverte. Il a écrit un article intitulé On a New Kind of Rays et a inclus un certain nombre de «shadow-pictures» – comme Röntgen appelait les images, s’inspirant du monde de la photographie – comme preuve visible de sa découverte. La plus sensationnelle de ces images a été prise le 22 décembre 1895. En demandant à Bertha de poser sa main sur une plaque photographique et de la « radiographier » pendant 15 minutes, Röntgen a pris l’une des photos les plus célèbres au monde : les os de la main de Bertha Röntgen, montrant une alliance qui semblait flotter autour de son doigt.
Le scepticisme initial de la communauté scientifique s’est rapidement dissipé pour une raison simple : à cette époque, pratiquement tous les laboratoires de physique étaient équipés d’appareils similaires à celui utilisé par Röntgen, et ses expériences pouvaient donc être reproduites et confirmées sans effort. À la mi-janvier 1896, le monde était aux prises avec la « manie des rayons X ». Tout ce qui était imaginable était radiographié : sacs à main, momies, meubles – et surtout le corps humain.
La technologie des rayons X s’est développée rapidement en quelques années et, en 1905, les délégués du premier Congrès allemand de radiologie ont fait remarquer qu’il s’agissait d’un « outil indispensable dans toutes les spécialités de la médecine humaine ». Même Wilhelm Conrad Röntgen était enthousiasmé par les développements des dernières années. Dans un télégramme, il a déclaré aux participants au Congrès de radiologie : « Je suis rempli de joie et d’admiration pour ce que le travail des autres a fait de la découverte des rayons X. » La richesse des avancées et des applications potentielles des dix premières années avait en effet été étonnante – mais le développement de la technologie ne faisait que commencer…
La radiographie – Histoire de la découverte des rayons X et de leur application en médecine
En novembre 1895 à Würzburg (Allemagne), Wilhelm Röntgen (1845-1923) remarque que le verre du tube cathodique qu’il utilise pour ses expériences émet un rayonnement invisible capable d’impressionner une plaque photographique. Il montre aussi que ces rayons, qu’il nomme X, causent la fluorescence de divers matériaux et qu’ils sont d’autant plus absorbés que les éléments ont un numéro atomique élevé. Il effectue les premières radiographies d’un être vivant.
La préhistoire : décharges électriques dans les gaz
En 1838, le physicien, chimiste britannique, connu pour ses travaux fondamentaux dans le domaine de l’électromagnétisme, l’électrochimie, l’induction électromagnétique, le diamagnétisme et l’électrolyse. Michael Faraday(1791-1867) s’intéresse aux décharges électriques dans les gaz raréfiés grâce au dispositif suivant : une anode et une cathode sont placées en vis-à-vis dans un tube en verre, la cathode est mise sous tension et si celle-ci est assez élevée cela déclenche une étincelle entre les deux électrodes. Si on diminue la pression du gaz dans l’ampoule, on constate que l’apparence de l’étincelle se change en une émanation violette. Faraday pense alors avoir découvert un quatrième état de la matière qu’il nomme « matière radiante ». Cette expérience fut reprise tout au long du XIXe siècle en variant de nombreux paramètres (nature du gaz, forme du tube, pression dans l’ampoule…) mais la nature du phénomène observé restait incomprise. Les progrès techniques dans la conception des ampoules à vide et des pompes à vide permettent au physicien allemand Plücker d’observer que le vide poussé (pression de l’ordre de 100 Pa) rend le tube très résistant au passage du courant : la haute tension ne provoque plus qu’une fluorescence verte sur certaines parois du tube en verre et en particulier en face de la cathode. En 1869, son élève Hittorf prouve que cette lueur est due à l’arrivée sur le verre de rayons qui se propagent en ligne droite depuis la cathode. Pour cela il dispose une croix métallique face à la cathode et observe l’ombre de cette croix sur la paroi du tube opposée à la cathode. Ces rayons seront nommés « rayons cathodiques ». Il montre également que les rayons cathodiques peuvent être déviés par un aimant.
Par la suite, le chimiste et physicien Crookes perfectionnera encore le dispositif en créant les tubes qui portent son nom. Au sein d’un tube de Crookes, la pression résiduelle est comprise entre 1 et 100 Pa et la cathode est concave pour concentrer le rayonnement. Ce sont ces tubes qui permettront au physicien anglais Thompson d’élucider la nature du rayonnement cathodique en découvrant l’électron en 1897 et à l’allemand Röntgen de découvrir les rayons X.
La découverte des rayons X 
En 1895, le physicien allemand Wilhelm Röntgen alors âgé de 50 ans étudie le rayonnement cathodique avec des tubes de Crookes. Il s’intéresse plus précisément à la pénétration des rayons dans le verre. Il a déjà été constaté à l’époque que les rayons cathodiques peuvent franchir la paroi du tube et pénétrer de quelques centimètres dans l’air. Dans la soirée du 8 novembre, au cours de ses travaux préliminaires il décide de recouvrir le tube d’un cache en carton noir. Il constate alors qu’un écran recouvert d’une couche de platinocyanure de baryum placé fortuitement en face du tube devient fluorescent lors de la décharge. Or il sait qu’à cette distance, la fluorescence ne peut pas être due aux rayons cathodiques. Il éloigne encore l’écran et constate que la fluorescence persiste malgré l’augmentation de la couche d’air à traverser. Puis il intercale des objets entre l’ampoule et l’écran : une feuille de papier, une feuille d’aluminium, du bois, du verre et même un livre de mille pages. À chaque fois la fluorescence persiste : il en conclut qu’il vient de découvrir un rayonnement distinct de celui émis par la cathode, très pénétrant puisqu’il est capable de traverser la matière. Ces rayons étant inconnus jusqu’alors, il les nomme « X » du nom de l’inconnue en mathématiques. Il consacre les dernières semaines de 1895 à manipuler en solitaire et parvient à attribuer les caractéristiques suivantes aux rayons X :
Ils sont faiblement absorbés par la matière. Mais cette absorption augmente avec la masse atomique des atomes absorbants : une fine couche de plomb suffit à stopper le rayonnement produit avec ses sources de rayons X.
Ils sont diffusés par la matière. C’est l’origine du rayonnement de fluorescence.
Ils impressionnent une plaque photographique.
Ils déchargent les corps chargés électriquement.
Il montre également que les rayons ont pour origine la paroi du tube de verre à l’endroit où arrive le rayonnement cathodique (i.e. les électrons). Dans sa première communication faite à la Société Physico-Médicale de Würzburg « Sur un nouveau type de rayon » il remarque que « si l’on met la main entre l’appareil à décharges et l’écran, on voit l’ombre plus sombre des os de la main dans la silhouette un peu moins sombre de celle-ci. » Röntgen décrit la première image radiographique. Il réalise également le premier cliché radiographique le 22 décembre 1895 en intercalant la main de son épouse entre le tube de Crookes et une plaque photographique. Les parties les plus denses et épaisses sont les plus sombres sur la plaque : on distingue une bague sur le majeur.
Röntgen se verra attribuer le premier Prix Nobel de physique en 1901 en récompense « des services extraordinaires rendus possibles par sa découverte des rayons remarquables qui portent son nom »
Premières utilisations en imagerie médicale 
Les rayons X suscitent immédiatement un vif intérêt au sein du public : les premières radiographies font le tour du monde par voie de presse et il ne faut pas longtemps pour que la radioscopie (observation sans prise de cliché) et la radiographie deviennent des attractions de foire
Le corps médical saisit très vite l’intérêt offert par cette technique d’imagerie. Le dentiste allemand Walkhoof présente la première radiographie dentaire deux semaines seulement après la communication de Röntgen à la Société Physico-Médicale de Würzburg. Le temps de pause est très long, 25 minutes, et la qualité du cliché ne permet pas le diagnostic, mais les perspectives ouvertes sont importantes.
L’usage des rayons X pour réaliser des images médicales se répand dans le monde entier dès 1896. En 1897, la France se dote du premier laboratoire de radiologie grâce au docteur Béclère qui met en place, à ses frais, une installation radioscopique dans son service de médecine générale à l’hôpital Tenon. Une radioscopie du thorax des patients permet le dépistage systématique de la tuberculose. Il inaugure également des cours de radiologie médicale, persuadé que cette technique va devenir indispensable à la pratique médicale. Ses efforts lui valent dans un premier temps d’être méprisé par ses collègues médecins qui lui reprochent de « déshonorer le corps médical en devenant photographe » avant d’être reconnu comme le pionnier de la diffusion de cette technique.
Les premiers manipulateurs opèrent sans protection, ils sont donc constamment soumis au bombardement des rayons X. Leurs mains en particulier sont en première ligne : elles maintiennent l’écran ou la plaque photographique et ne sont donc pas protégées par ce dernier. Le premier effet du rayonnement est la radiodermite : une brûlure grave qui apparaît après un temps d’incubation. À plus long terme un nombre croissant de praticiens déclenche des cancers. En une quinzaine d’année les amputations des doigts et de la main et les décès parmi les praticiens se sont généralisées. Le corps médical prend alors conscience de la nocivité des rayons X sur les tissus humains. Les effets en sont cumulatifs, il faut donc prendre des mesures de protection, c’est la naissance de la radioprotection. Les appareils commencent à être conçus pour permettre une manipulation à distance et le praticien est abrité derrière une vitre plombée pour minimiser l’exposition aux rayons. Pendant la première guerre mondiale, Marie Curie est à l’origine de la création d’un service de radiologie aux armées dont elle prend la direction. Elle fera équiper des camions d’appareils radiologiques (surnommés les « petites Curie ») qui permettront de monter au front traiter les blessés non-rapatriables à l’arrière. Plus d’un million d’examens radiologiques seront réalisés pendant la guerre évitant ainsi les complications et sauvant sans doute la vie de milliers d’hommes.
Un scientifique allemand découvre les rayons X
Le 8 novembre 1895, le physicien Wilhelm Conrad Röntgen (1845-1923) devient la première personne à observer les rayons X, une avancée scientifique significative qui profitera finalement à une variété de domaines, principalement la médecine, en rendant visible l’invisible. La découverte de Röntgen s’est produite accidentellement dans son laboratoire de Wurzburg, en Allemagne, où il testait si les rayons cathodiques pouvaient traverser le verre lorsqu’il a remarqué une lueur provenant d’un écran à revêtement chimique à proximité. Il a surnommé les rayons qui ont causé cette lueur rayons X en raison de leur nature inconnue. 
Les rayons X sont des ondes d’énergie électromagnétique qui agissent de la même manière que les rayons lumineux, mais à des longueurs d’onde environ 1 000 fois plus courtes que celles de la lumière. Röntgen s’est enfermé dans son laboratoire et a mené une série d’expériences pour mieux comprendre sa découverte. Il a appris que les rayons X pénètrent dans la chair humaine mais pas dans les substances de densité plus élevée telles que les os ou le plomb et qu’elles peuvent être photographiées. La découverte de Röntgen a été qualifiée de miracle médical et les rayons X sont rapidement devenus un outil de diagnostic important en médecine, permettant aux médecins de voir à l’intérieur du corps humain pour la première fois sans intervention chirurgicale. En 1897, les rayons X ont été utilisés pour la première fois sur un champ de bataille militaire, pendant la guerre des Balkans, pour trouver des balles et des os brisés à l’intérieur des patients.
Les scientifiques ont été rapides à réaliser les avantages des rayons X, mais plus lents à comprendre les effets nocifs des rayonnements. Au départ, on croyait que les rayons X traversaient la chair de manière aussi inoffensive que la lumière. Cependant, en quelques années, les chercheurs ont commencé à signaler des cas de brûlures et de lésions cutanées après exposition aux rayons X, et en 1904, l’assistant de Thomas Edison, Clarence Dally, qui avait beaucoup travaillé avec les rayons X, est décédé d’un cancer de la peau. La mort de Dally a poussé certains scientifiques à commencer à prendre plus au sérieux les risques liés aux radiations, mais ils n’étaient toujours pas pleinement compris.
Au cours des années 30, 40 et 50, en fait, de nombreux magasins de chaussures américains proposaient des fluoroscopes adaptés aux chaussures qui utilisaient des rayons X pour permettre aux clients de voir les os de leurs pieds ; ce n’est que dans les années 1950 que cette pratique a été jugée risquée. Wilhelm Röntgen a reçu de nombreuses distinctions pour son travail, dont le premier prix Nobel de physique en 1901, mais il est resté modeste et n’a jamais tenté de faire breveter sa découverte. Aujourd’hui, la technologie des rayons X est largement utilisée en médecine, dans l’analyse des matériaux et dans les appareils tels que les scanners de sécurité des aéroports.
https://www.medmuseum.siemens-healthineers.com/en/stories-from-the-museum/roentgen-gone-mad
https://www.humanite.fr/avec-les-rayons-x-et-la-radiologie-rontgen-bouscule-le-monde-588964
https://www.history.com/this-day-in-history/german-scientist-discovers-x-rays
http://www.bibnum.education.fr/sites/default/files/RONTGEN-ANALYSE.pdf
https://www.universalis.fr/encyclopedie/decouverte-des-rayons-x/
https://journals.openedition.org/bibnum/714
10 février 1923 – A la mémoire de Wilhelm Röntgen physicien allemand et inventeur de la radiographie