Les Britanniques achèvent le « Miracle de Dunkerque » en évacuant 338 226 soldats alliés de France via une flottille de plus de 800 navires
Les Britanniques achèvent le Miracle de Dunkerque en évacuant 338 226 soldats alliés de France via une flottille de plus de 800 navires, dont des destroyers de la Royal Navy, des bateaux de la marine marchande, des bateaux de pêche, des bateaux de plaisance et même des canots de sauvetage
L’année 2020 a marqué le 80e anniversaire de l’évacuation de plus de 300 000 soldats alliés des plages de Dunkerque, en France, entre le 26 mai et le 4 juin1940, durant La Seconde Guerre mondiale.
Les troupes britanniques, françaises, canadiennes et belges avaient été repoussées à Dunkerque par l’avancée de l’armée allemande. Presque toutes les voies d’évacuation vers la Manche avaient été coupées ; un terrible désastre avait paru inévitable. À l’époque premier ministre Winston Churchill l’a qualifié de « miracle de délivrance ».
Le 12 mai 1940, Adolf Hitler ordonne l’invasion de la France. Le 14 mai 1940, les chars allemands avaient traversé la Meuse et avaient creusé une brèche dans le front allié. Six jours plus tard, ils atteignaient la Manche.
Les gouvernements britannique, français et belge avaient sérieusement sous-estimé la force des forces allemandes. En conséquence, le Corps expéditionnaire britannique (BEF), ainsi que les troupes françaises, canadiennes et belges, se sont retrouvés à lutter contre des obstacles écrasants. Avant longtemps, les forces alliées se sont retirées dans le port et les plages de Dunkerque où elles ont été piégées, une cible assise pour les Allemands.
Opération Dynamo
Afin d’évacuer au moins une partie des troupes, juste avant 19 heures le 26 mai, Winston Churchill ordonna le lancement de l’ « Opération Dynamo ». Ce plan tire son nom de la salle de la dynamo (qui fournissait l’électricité) du quartier général de la marine sous le château de Douvres, où le vice-amiral Bertram Ramsay avait planifié l’opération.
Des destroyers et des navires de transport ont été envoyées pour évacuer les troupes, mais ils ne s’attendaient qu’à avoir le temps de décoller environ 30 000 soldats.Cependant, dans l’une des décisions les plus débattues et potentiellement cruciales de la guerre, Adolf Hitler a ordonné à ses généraux de s’arrêter pendant trois jours, donnant aux Alliés le temps d’organiser l’évacuation. En fin de compte, malgré les tirs nourris des chasseurs et bombardiers allemands sur les plages, aucune attaque allemande à grande échelle n’a été lancée et plus de 330 000 soldats alliés ont finalement été secourus.
L’évacuation n’a pas été simple. Avant longtemps, le port est devenu partiellement bloqué par des navires coulés lors des raids constants des avions ennemis. Il devient nécessaire d’évacuer les troupes des plages voisines, tâche presque impossible en raison des eaux peu profondes qui empêchent les gros navires de s’approcher du rivage. De petits navires étaient nécessaires pour transporter les troupes des plages vers les plus gros navires.
700 de ces « petits navires » ont été utilisés. Bon nombre des plus petits navires, tels que les yachts à moteur, les bateaux de pêche, etc., appartenaient à des particuliers. Bien qu’un grand nombre de ces navires aient été emmenés à travers la Manche par le personnel de la marine, beaucoup ont également été repris par leurs propriétaires civils.
On pense que le plus petit bateau à avoir traversé la Manche était le Tamzine, un bateau de pêche à toit ouvert de 18 pieds actuellement exposé à l’Imperial War Museum de Londres.
L’évasion a capturé les esprits et les cœurs du peuple britannique à un moment où il semblait qu’eux aussi seraient bientôt envahis. Ce qui était en réalité une défaite apparaît comme une victoire alors que tant d’hommes sont ramenés sains et saufs en Angleterre… Le Miracle de Dunkerque.
Entre le 27 mai et le 4 juin 1940, près de 700 navires ramènent plus de 338 000 personnes en Grande-Bretagne, dont plus de 100 000 soldats de l’armée française. Tout le matériel lourd a été abandonné et laissé en France, dont plus de 2 000 pièces d’artillerie et 85 000 véhicules à moteur. Il restait également plus de 440 chars britanniques qui avaient été envoyés en France avec le BEF.
L’expression «esprit de Dunkerque» est encore utilisée aujourd’hui pour décrire les Britanniques se regroupant face à l’adversité.
Miracle de Dunkerque – contexte historique
L’invasion allemande de la France s’est déroulée à une vitesse sans précédent en mai 1940, prenant les Français et le Corps expéditionnaire britannique au dépourvu. Le crochet allemand à travers la France depuis les Ardennes avait piégé plus de 300 000 soldats britanniques sur les plages du port de Dunkerque sur la côte nord de la France, ainsi que des troupes belges et françaises.La décision d’arrêter une attaque immédiate contre les troupes britanniques a fait l’objet de nombreuses spéculations, notamment l’affirmation infondée selon laquelle Adolf Hitler ne voulait pas détruire les troupes alliées afin de pouvoir négocier un accord de paix avec Londres. En réalité, les commandants allemands s’inquiétaient de l’approvisionnement et de l’effet potentiel sur les chars opérant dans la région. L’attaque des troupes était laissée à la Luftwaffe.
Quoi qu’il en soit, les troupes terrestres reçoivent l’ordre de se remettre en marche le 28 mai, quatre jours après l’ordre d’arrêt, ce délai laissant aux Alliés le temps de préparer une évacuation. En huit jours, plus de 320 000 soldats ont été évacués, par une combinaison de navires de guerre et de centaines de navires de la marine marchande, de plaisance et d’autres bateaux civils connus sous le nom de Petits Navires de Dunkerque.
Winston Churchill a qualifié l’évacuation de « miracle de délivrance » mais tout l’échec de Dunkerque de « désastre militaire colossal ». Le 4 juin, dernier jour de l’évacuation, il prononce son fameux discours « nous nous battrons sur les plages » devant la Chambre des Communes.
Dunkerque : la retraite militaire qu’ils ont qualifiée de miracle
4 juin 1940 – Le «miracle» de Dunkerque s’achève ce jour-là avec l’évacuation de plus de 330 000 soldats du port assiégé du côté français de la Manche déchiré par la guerre. 
La bataille de France avait commencé sérieusement le mois précédent lorsque les Allemands ont balayé l’Europe occidentale en utilisant leurs tactiques de Blitzkrieg.
En quelques semaines, les armées françaises et britanniques sont encerclées et piégées sur les plages autour du port de Dunkerque. Les troupes britanniques étaient composées du Corps expéditionnaire britannique – des soldats hautement qualifiés dont la perte se serait avérée catastrophique.
Mais, pour des raisons jamais entièrement expliquées, un « ordre d’arrêt » a été émis par le haut commandement allemand. Il y a eu des attaques sporadiques contre les troupes alliées par des chasseurs et des bombardiers allemands, mais une attaque à grande échelle n’a pas été lancée. Les équipages des chars Panzer attendaient l’ordre d’Hitler, mais ce n’est que trois jours plus tard que le Führer a annulé l ‘«ordre d’arrêt».
Dans ses mémoires, le maréchal Gerd von Rundstedt, le commandant en chef allemand en France, a décrit l’échec d’Hitler à ordonner une attaque à grande échelle contre les troupes à Dunkerque comme sa première erreur fatale de la guerre.
Le répit de trois jours a donné à la Royal Navy le temps d’aller de l’avant avec une évacuation massive. La plage de Dunkerque était formée par une pente peu profonde, à l’exclusion des grands navires, de sorte que l’appel avait été lancé en Angleterre pour que de petits bateaux entrent et ramassent des troupes.
Du 26 mai au 4 juin, environ 800 petites embarcations ont transféré des soldats sur des bateaux plus grands qui les ont ensuite ramenés à 46 milles vers la Grande-Bretagne.
Le plus petit à traverser la Manche était un bateau de pêche à toit ouvert de 18 pieds actuellement exposé à l’Imperial War Museum de Londres.
Le dernier des soldats britanniques est parti le 3 juin mais Churchill a ordonné à la Royal Navy de revenir le 4 juin pour sauver le plus grand nombre d’arrière-gardes français possible. Ils avaient tenu la ligne à Dunkerque tandis que les dernières troupes britanniques restantes étaient évacuées malgré des tirs d’artillerie accompagnés de mitraillages et de bombardements par des avions allemands.
Il y avait de la jubilation et de la célébration en Grande-Bretagne et le doyen de la cathédrale Saint-Paul a décrit l’opération comme un miracle. Mais à la Chambre des communes Winston Churchill prononça des paroles qui donnaient à réfléchir : « Nous devons faire très attention, dit-il, à ne pas attribuer à cette délivrance les attributs d’une victoire. Les guerres ne se gagnent pas par des évacuations.
Mais il a continué à hurler de défi dans l’un de ses discours les plus célèbres :
« Nous ne faiblirons ni n’échouerons. Nous irons jusqu’au bout. Nous nous battrons en France, nous nous battrons sur les mers et les océans, nous nous battrons avec une confiance croissante et une force croissante dans les airs.
Nous défendrons notre île, quel qu’en soit le prix. Nous combattrons sur les plages, nous combattrons sur les terrains de débarquement, nous combattrons dans les champs et dans les rues, nous combattrons dans les collines ; nous ne nous rendrons jamais. »
Bien qu’ignorant l’énorme contribution des Français, le film oscarisé 2017 Dunkerque,, dramatise les événements.
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https://www.historic-uk.com/HistoryUK/HistoryofBritain/Evacuation-of-Dunkirk/
https://www.onthisday.com/articles/the-military-retreat-they-called-a-miracle