L’English Electric Lightning est un intercepteur construit par le Royaume-Uni et mis en service en 1960. C’est en fait le premier avion militaire supersonique conçu par ce pays. Il avait une silhouette unique avec ses deux réacteurs superposés et ses ailes en flèche très prononcées, sans oublier l’emport de réservoirs sur (et non sous) les ailes à partir de la version F.6. Malgré une autonomie et un armement limités, ses performances étaient impressionnantes au point d’égaler, pour certaines, celles du F-15 Eagle américain pourtant conçu 10 ans plus tard.
Chasseur supersonique britannique
En 1954, le premier avion de chasse supersonique britannique, le P-1 English Electric Lightning, effectue son vol inaugural.
Anglais Électrique P1A
Le premier vol du P1 WG760 a eu lieu le 4 août 1954, 10 ans seulement après que le premier avion à réaction de la RAF, le Meteor, est entré en service d’escadron. Il était expérimental et servait de base au chasseur de première ligne de la RAF, le Lightning électrique anglais (plus tard BAC). C’était le premier et le seul avion vraiment supersonique développé par la Grande-Bretagne seule.
En 1947, le dos proverbial d’une conception d’enveloppe était si nouveau que le ministère de l’Approvisionnement et le Royal Aircraft Establishment étaient profondément préoccupés par son succès. Néanmoins, ils passèrent une commande pour une étude expérimentale. Deux ans plus tard, ils passèrent un contrat pour deux prototypes et une cellule pour les essais statiques.
La principale préoccupation était le balayage à 60 degrés de l’aile et la position basse de l’empennage. Pour faire tester le concept de manière indépendante, ils ont engagé Short Bros pour construire le SB5, un avion dont le balayage des ailes pouvait être modifié et l’empennage relevé ou abaissé. En l’occurrence, le P1 et le SB5 ont confirmé le concept.
WG760, le premier des deux prototypes, a dépassé la vitesse du son en vol en palier, atteignant Mach 1,22. Le deuxième prototype P1A WG763 a atteint un maximum de Mach 1,53.
Les développements ultérieurs du fuselage et l’installation de moteurs plus puissants signifiaient que les avions ultérieurs dépassaient Mach 2,0. Le Lightning est resté en service pendant près de trois décennies.
4 août 1954 – Premier vol de l’English Electric Lightning
L’English Electric Lightning est un avion de chasse britannique qui a servi d’intercepteur dans les années 1960, 1970 et jusqu’à la fin des années 1980. Il reste le seul chasseur conçu et construit au Royaume-Uni capable de Mach 2. Le Lightning a été conçu, développé et fabriqué par English Electric, qui a ensuite été absorbé par la nouvelle British Aircraft Corporation. Plus tard, le type a été commercialisé sous le nom de BAC Lightning. Il était exploité par la Royal Air Force (RAF), la Kuwait Air Force (KAF) et la Royal Saudi Air Force (RSAF).
Une caractéristique unique de la conception du Lightning est la configuration verticale et décalée de ses deux turboréacteurs Rolls-Royce Avon dans le fuselage. Le Lightning a été initialement conçu et développé comme un intercepteur pour défendre les aérodromes des bombardiers V contre les attaques des futurs bombardiers soviétiques supersoniques à armement nucléaire tels que ce qui est apparu comme le Tupolev Tu-22, mais il a ensuite également été nécessaire d’intercepter d’autres bombardiers tels que le Tupolev Tu-16 et le Tupolev Tu-95.
…le matin du 4 août 1954, WG760, piloté par Roland Beamont, vole pour la première fois depuis Boscombe Down. Une semaine plus tard, WG760 a officiellement réalisé un vol supersonique pour la première fois, après avoir dépassé la vitesse du son lors de son troisième vol. Lors de son premier vol, WG760 avait dépassé sans le savoir Mach 1 (1 225 km/h), mais en raison d’une erreur de position, le Machmètre n’affichait qu’un maximum de Mach 0,95 (1 164 km/h). L’événement a été remarqué lors de l’analyse des données de vol quelques jours plus tard. Alors que WG760 avait prouvé que la conception P1 était viable, elle était limitée à Mach 1,51 (1 850 km/h) en raison des limites de stabilité directionnelle. En mai 1956, le P1 reçut le nom « Lightning », qui aurait été partiellement choisi pour refléter les capacités supersoniques de l’avion.
https://www.rafmuseum.org.uk/research/collections/english-electric-p1a/