Le premier anneau de Big Ben, la cloche la plus célèbre de Londres : les débuts du monument mondial 
La célèbre horloge de la tour connue sous le nom de Big Ben, située au sommet de la tour Elizabeth de 320 pieds de haut, sonne au-dessus des chambres du Parlement à Westminster, Londres, pour la première fois le 31 mai 1859.
Des visiteurs du monde entier se rendent à Londres pour voir Big Ben, l’un des artefacts les plus grands et les plus connus du monde occidental. Rivalisant avec l’Empire State Building et la Tour Eiffel pour la notoriété mondiale, Big Ben n’est pas seulement un morceau d’histoire que les enfants apprennent brièvement à l’école ; c’est une partie vivante et respirant de la culture anglaise.
Presque un grand cadran solaire
Big Ben, la Tour Elizabeth, la Tour de l’Horloge, peu importe comment vous voulez l’appeler, n’est pas la première tour de ce type à exister là où elle se trouve. La tour d’origine a été construite entre 1288 et 1290 sous le règne du roi Édouard I. Elle abritait une grande cloche nommée Great Edward qui sonnait toutes les heures, mais cette tour a été remplacée en 1367. Au cours des 350 années suivantes, son entretien a été ignoré, et il est tombé en pagaille.
Plutôt que de construire une nouvelle tour, l’Angleterre a décidé de mettre un cadran solaire à sa place en 1707. Le cadran solaire se tenait à l’extrémité nord du palais de Westminster jusqu’à ce qu’un incendie détruise la plupart des terrains en 1834, et quand est venu le temps de reconstruire, les architectes ont été a demandé de soumettre des dessins pour un nouveau terrain de palais.
Après qu’un incendie ait détruit une grande partie du palais de Westminster, le siège du Parlement britannique, en octobre 1834, une caractéristique remarquable de la conception du nouveau palais était une grande horloge au sommet d’une tour. L’astronome royal, Sir George Airy, voulait que l’horloge ait une précision extrême, y compris des vérifications deux fois par jour avec l’observatoire royal de Greenwich. Alors que de nombreux horlogers rejetaient cet objectif comme impossible, Airy comptait sur l’aide d’Edmund Beckett Denison, un formidable avocat connu pour son expertise en horlogerie, ou la science de la mesure du temps.
Le nom « Big Ben » s’appliquait à l’origine à la cloche, mais est venu plus tard se référer à l’horloge elle-même. Deux histoires principales existent sur la façon dont Big Ben a obtenu son nom. Beaucoup prétendent qu’il a été nommé d’après le célèbre Sir Benjamin Hall, le commissaire des travaux de Londres à l’époque où il a été construit. Une autre histoire célèbre affirme que la cloche a été nommée en l’honneur du célèbre boxeur poids lourd Benjamin Caunt, car c’était la plus grande de son genre.
Même après qu’une bombe incendiaire a détruit la chambre de la Chambre des communes pendant la Seconde Guerre mondiale, la tour Elizabeth a survécu et Big Ben a continué à fonctionner. Son chronométrage célèbre et précis est régulé par une pile de pièces placées sur l’énorme pendule de l’horloge, assurant un mouvement régulier des aiguilles de l’horloge à tout moment. La nuit, les quatre faces de l’horloge, chacune mesurant 23 pieds de diamètre, sont illuminées. Une lumière au-dessus de Big Ben est également allumée pour informer le public lorsque le Parlement est en session.
Big Ben commence à frapper
Faire entrer Big Ben dans la tour n’a pas été une mince affaire. Ses dimensions géantes signifiaient qu’il était trop grand pour passer verticalement à travers le fût de la tour, il a donc dû être tourné sur le côté et tiré en place par un précieux treuil. Le processus a duré 30 heures, mais en octobre 1858, Big Ben était chez lui dans le beffroi. Cependant, il a fallu plus de six mois avant que Big Ben n’envoie son premier carillon. Le 31 mai 1859, Big Ben bondit pour la première fois à travers Londres. Quatre mois plus tard, la deuxième cloche a craqué et Big Ben est resté silencieux pendant quatre ans. La cloche du quatrième quart de la tour a pris sa place jusqu’à ce qu’un remplacement approprié puisse être coulé.
Le 30 avril 1997, l’horloge de Big Ben s’arrête à 12h11 pendant 54 minutes
Le 30 avril 1997, à 12 h 11 précises, l’emblématique horloge Big Ben de Londres s’arrête. Pendant 54 minutes, l’horloge la plus célèbre du monde n’a pas réussi à garder l’heure.
Achevé en 1859, Big Ben a une longue histoire de problèmes techniques. La première cloche moulée pour la tour s’est fissurée avant de pouvoir être installée, et la deuxième cloche a également développé une fissure peu de temps après l’installation, entraînant le silence de la tour jusqu’en 1862. Les cloches ont cessé de sonner pendant la Première Guerre mondiale et la tour n’a pas été illuminée la nuit pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale, lorsque la majeure partie de Londres a été maintenue dans l’obscurité pour rendre les raids de bombardement allemands plus difficiles. Malgré les lourds dégâts que le Blitz a infligés à Londres, l’horloge est restée à moins d’une seconde et demie de GMT pendant toute la durée de la guerre.
Depuis lors, la chaleur extrême et l’accumulation de neige ont provoqué l’arrêt de l’horloge de Big Ben. En 1962, la neige a retardé les cloches, faisant sonner la nouvelle année dans la capitale britannique dix minutes plus tard que le reste du pays.
L’arrêt d’avril 1997 a eu lieu la veille des élections générales de cette année-là, mais le dysfonctionnement n’a probablement pas été un facteur dans le vote, que le « New Labour » de Tony Blair a remporté lors d’une victoire écrasante sur le Premier ministre sortant John Major. L’horloge de Big Ben s’est de nouveau arrêtée en mai 2005, lors de l’une des journées de mai les plus chaudes jamais enregistrées à Londres.
https://www.history.com/this-day-in-history/big-ben-goes-into-operation-in-london
https://www.history.com/this-day-in-history/big-ben-clock-stops-1997