Pierre Laval (1883-1945) et son parcours éclaire non seulement la période de l’Occupation, mais aussi la vie politique de la première partie du XXe siècle.
En juin 1944, après le jour J, Laval déplace son gouvernement à Belfort puis à Sigmaringen en Allemagne. En mai 1945, il fuit en Espagne, est arrêté à Barcelone et, le 30 juillet, remis au nouveau gouvernement français dirigé par le Général de Gaulle, à la demande de ce dernier. Jugé par un tribunal français, il est condamné à mort pour « Haute trahison en ayant aidé l’ennemi et violé la sécurité de l’État » et exécuté par un peloton d’exécution le 15 octobre 1945, dans la cour de la prison de Fresnes, après avoir tenté de se suicider en avalant une capsule de cyanure.
Munichois absent et pétainiste opportuniste
Depuis janvier 1936 c’est de Villa Saïd, de Châteldon et d’Aubervilliers, qu’il est rancunier envers Paris «qui l’a vomi». Il n’est même pas munichois. S’il marchande souvent avec Daladier (au détriment moral et historique de ce dernier), il réapparaît sur la scène politique nationale avec la chute de Reynaud, il va intriguer auprès du Maréchal Pétain. C’est avec le maire de Bordeaux où le gouvernement est rapatrié, qu’il noue alliance.
À Bordeaux, il menace physiquement le président de la République Albert Lebrun afin qu’il ne quitte pas la métropole, sous le vernis du républicain apparaît désormais le factieux.
Rapatrié à Vichy, à vingt kilomètres de Châteldon, sans que cela soit de son fait, il s’impose comme numéro deux d’un nouveau régime en faisant voter les pleins pouvoirs au Maréchal Pétain. La scène dans le Pétain de Jean Marbœuf est immortalisée par Jean Yanne. Le maquignon, tout fiérot d’avoir «roulé» l’Assemblée nationale se rue vers son maître de rencontre, qui ne lui laisse pas la satisfaction des applaudissements de la foule. La collaboration de Laval commence par la petite porte –et finira à Fresnes.
Collaborateur en chef victime des coteries pétainiste
Pétain et Laval ne s’apprécient guère. Cependant, Laval, le républicain, laisse tout passer, dont le Statut des Juifs, écrit par Raphaël Alibert, le garde des Sceaux, demandé par les zélateurs de la Révolution nationale naissante, accepté par la hiérarchie catholique et durci de la main du Maréchal Pétain. Laval facilitera la fuite de certains d’entre eux avec l’aide de son gendre Chambrun.
En revanche, quand sa fille recevra une missive du mari d’Irène Némirovsky, arrêtée par la gendarmerie à Issy-L’évêque en Saône-et-Loire, rien n’y fera. Laval mettra à l’abri d’anciens collaborateurs mais n’en fera pas plus.
Cette période, marquée par la chasse aux francs-maçons, le voit inerte alors que sa belle-famille a été largement initiée dans des loges du Puy-de-Dôme. La soif du pouvoir se transforme en ivresse.
Surtout, la prétention à mener une politique qu’il estime avoir été mis entre parenthèses par son éviction du pouvoir l’éloigne de toute considération appuyée sur la raison. «Bougnaparte» poursuit donc sa logique de collaboration avec les forces de l’Axe. Il dit «non» au «parti unique» de Marcel Déat, fraîchement converti au fascisme (il aura connu en fait plusieurs conversions) et dans le même temps suscite non seulement la rencontre Pétain-Hitler à Montoire et une rencontre infructueuse entre le Führer et Franco en gare d’Hendaye. Furieux, il est assailli par son entourage dont Du Moulin de Labarthète et le Docteur Ménétrel, antisémite fanatique suspicieux à l’égard des penchants républicains supposés de Laval.
Finalement, après une scène d’anthologie où Pétain demande à son cabinet de signer des démissions individuelles, le 13 décembre 1940, le chef de l’État français retient celle de Pierre Laval. Dans les minutes qui suivent, Laval est arrêté. 
Si certains souhaitent son exécution immédiate, il est finalement placé en résidence surveillée à Châteldon tandis que le collaborationniste Fernand Brinon est poussé canon au poing dans sa chambre d’hôtel de Vichy tandis que Déat, à Paris, est placé en garde à vue… Finalement Abetz, ambassadeur d’Allemagne, prend la route de Châteldon pour libérer son vieux partenaire et désormais protégé.
L’attente du retour et l’irréparable
Pendant de longs mois, Laval tergiverse. Doit-il partir aux États-Unis? Ou rester? Le sort est scellé lorsque le 27 août 1941, Paul Colette, un jeune royaliste proche de la Résistance ouvre le feu sur lui et Marcel Déat lors d’une prise d’armes de la Légion des volontaires français, phalange française sous uniforme allemand. Déat et Laval survivent. Dès lors, son retour est enclenché, d’autant plus que Chambrun et lui intoxiquent le monde politique en clamant la nécessité d’un retour aux affaires bien vu et bienvenu aux yeux de l’occupant. Laval se réconcilie avec Pétain en forêt de Randan puis revient aux affaires.
De cette période, fort documentée désormais, l’historien Laurent Joly dit: «Laval-Bousquet, c’est la collaboration politique et policière de 1942-1943: la répression anticommuniste, la livraison des juifs apatrides et étranger (ainsi que de leurs enfants, le plus souvent français), l’imposition du travail obligatoire, la chasse policière des réfractaires et la répression des maquis.»
Le 22 juin 1941, lors d’une allocution radiophonique, Pierre Laval dit souhaiter «la victoire de l’Allemagne car sans elle le bolchevisme s’installerait partout». Le 30 janvier 1943, la Milice Française est créée.
Parmi ses membres, Philippe Henriot, bientôt chargé de la communication et de la propagande du régime –ancien député de droite, il sera exécuté en juin 1944 à son ministère, rue de Solferino. Un autre, Paul Touvier, ancien souteneur, qui se cachera des années durant dans des couvents traditionnalistes. Laval, qui se voulait disciple de Briand, se fait complice du meurtre de dizaines de milliers de Juifs et Juives et prête-nom aux massacres de la Milice…
La liste des forfaits de Laval, numéro deux de Pétain, peut s’étendre. Parti en Allemagne, après des pourparlers avec Herriot, qui déshonorent moins le premier qu’ils ne salissent devant l’Histoire le second, il atterrit à Sigmaringen, où il occupe un étage du château des Hohenzollern, fait des tours gourmands en cuisine et prépare en compagnie d’Eugénie sa défense à venir.
Il se réfère constamment à Caillaux pour entretenir l’illusion de son destin. Il tente de gagner la Suisse. En vain. Il parvient à monter à bord d’un Junker à destination de Barcelone. Là, interné à Montjuich, le fort dominant Barcelone, il hésite. Une lettre des Chambrun le pressant de ne pas rentrer ne lui parviendra pas. «Ulcéré» par la défense de Pétain qui, lui, est rentré, il choisit de s’expliquer en France. Il prend l’avion pour Innsbruck. Il aurait pu se réfugier dans l’Irlande de De Valera. Persuadé –sans doute par sa femme– qu’il saura se défendre, il atterrit le 2 août 1945 au Bourget.
Immédiatement incarcéré, cité le lendemain au procès Pétain, mais privé de ses documents, il va voir ensuite son procès bâclé par une instruction écourtée (le juge étant parti en vacances). Le déroulement du procès se passe de la pire manière : insultes et cris de ses partisanes amènent au retrait de l’accusé.
Laval aura seulement demandé au procureur Mornet de regarder l’exécution et d’avoir un regard pour ses avocats. Des décennies d’un grand mensonge commencent. La justice de 1945 l’a permis.
Chef de Vichy exécuté pour trahison
Pierre Laval, le chef fantoche de la France de Vichy occupée par les nazis, est exécuté par un peloton d’exécution pour trahison contre la France.
Laval, à l’origine député et sénateur de tendances pacifistes, a viré à droite dans les années 1930 alors qu’il était ministre des Affaires étrangères et deux fois Premier ministre français. Anticommuniste convaincu, il retarda le pacte soviéto-franquiste de 1935 et chercha à aligner la France sur l’Italie fasciste. Hostile à la déclaration de guerre contre l’Allemagne en 1939, Laval a encouragé la faction anti-guerre au sein du gouvernement français, et avec l’invasion allemande en 1940, il a utilisé son influence politique pour forcer un armistice avec l’Allemagne. Henri Pétain a repris le nouvel État de Vichy et Laval a été ministre d’État. Laval est destitué par Pétain en décembre 1940 pour avoir négocié en privé avec l’Allemagne.
En 1942, Laval avait gagné la confiance du dirigeant nazi Adolf Hitler et le vieux Pétain n’était plus qu’une figure de proue du régime de Vichy. En tant que premier ministre de la France de Vichy, Laval a collaboré aux programmes nazis d’oppression et de génocide et est devenu de plus en plus une marionnette d’Hitler. Après la libération alliée de la France, il a été contraint de fuir vers l’est pour la protection allemande. Avec la défaite de l’Allemagne en mai 1945, il s’enfuit en Espagne mais en fut expulsé et se cacha en Autriche, où il se rendit finalement aux autorités américaines fin juillet. Extradé vers la France, Laval est reconnu coupable de trahison par la Haute Cour de justice lors d’un procès retentissant. Condamné à mort, il tenta de se suicider par poison mais fut soigné à temps pour son exécution, le 15 octobre 1945.
Pierre Laval premier ministre du régime de Vichy.
Pierre Laval, homme politique français qui a été Premier ministre de la France à deux reprises dans les années 1930 et qui a collaboré avec l’Allemagne nazie à la tête de la France de Vichy.
Laval était la personne de l’année du Time en 1931 pour s’être opposé au moratoire Hoover, un gel temporaire des paiements de la dette de la Première Guerre mondiale qui n’était pas apprécié en France et aux États-Unis.
Événements historiques
1932-02-20 Chute du premier gouvernement français de Pierre Laval
1935-01-07 Le ministre français des Affaires étrangères Pierre Laval et Benito Mussolini signent l’accord franco-italien
1936-01-24 Chute du deuxième gouvernement français de Pierre Laval
1945-07-31 Pierre Laval, ancien dirigeant fugitif de la France de Vichy, se rend aux soldats alliés en Autriche
1945-09-15 Pierre Laval, ancien dirigeant du régime de Vichy, a exécuté pour «Haute trahison en ayant aidé l’ennemi et violé la sécurité de l’État»
https://www.history.com/this-day-in-history/vichy-leader-executed-for-treason