Le Zeppelin est breveté pour une très grande idée
Le dirigeable du comte Zeppelin a effectué son premier vol au-dessus du lac de Constance (ou Bodensee) dans le sud de l’Allemagne le 2 juillet 1900. Avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès 1899 : le comte Ferdinand von Zeppelin (1838-1917) reçoit un brevet américain pour sa conception de dirigeable rigide. Son nom deviendra bientôt synonyme de ce type d’avion. Zeppelin, qui a reçu un brevet allemand près de quatre ans plus tôt, peut plus précisément être considéré comme ayant perfectionné, plutôt qu’inventé, l’engin de forme cylindrique. Ses conceptions finales étaient basées sur des idées conçues à l’origine par David Schwartz, un pionnier de l’aviation croate employé par l’armée allemande. À la mort prématurée de Schwartz, Ferdinand von Zeppelin, dont l’intérêt pour les ballons manœuvrables remonte à ses jours en tant qu’observateur militaire allemand pendant la guerre civile américaine, a acheté les droits sur les dessins de Schwartz à sa veuve et a créé une société commerciale.
Après plusieurs faux départs, dont quelques démonstrations presque désastreuses, le dirigeable rigide de Zeppelin était suffisamment fiable pour susciter l’intérêt de l’armée. La rigidité structurelle, c’est-à-dire une cellule métallique, est ce qui distingue un zeppelin d’un dirigeable. Les cellules Zeppelin étaient faites d’un alliage léger avec une peau en tissu tendue sur le cadre. Le gaz de levage qui a fourni la flottabilité, soit de l’hélium ou de l’hydrogène, était contenu dans plusieurs cellules à gaz. Les gouvernails et les hélices entraînées par moteur ont déplacé les zeppelins dans les airs, tout comme ils propulsent un navire à travers les mers, les plus rapides d’entre eux se déplaçant à des vitesses allant jusqu’à 90 mph. Le cadre métallique a également permis de construire des zeppelins beaucoup plus grands qu’un dirigeable rempli de gaz. Le prototype de Zeppelin, LZ1, mesurait 420 pieds de long. Le Hindenburg, d’une longueur de 804 pieds, reste le plus gros avion à avoir jamais volé.
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— Giz ✌🏻❤️🎶 (@MusicMemories4U) August 8, 2023
Les zeppelins étaient à l’origine utilisés pour la livraison du courrier et l’aviation commerciale, ce qui a abouti à la création de la première compagnie aérienne au monde, DELAG, en 1909. Avec l’arrivée de la Première Guerre mondiale, le zeppelin a été contraint au service militaire, voyant l’action la plus célèbre en tant que premier bombardier au monde. Les raids Zeppelin sur l’Angleterre n’étaient pas particulièrement efficaces, mais ils préfiguraient les bombardements aériens massifs de la prochaine grande guerre européenne.
D’autres nations, notamment les États-Unis et la Grande-Bretagne, ont construit des zeppelins ou des dirigeables, mais le dirigeable rigide est le plus étroitement associé à l’Allemagne, où, après la Première Guerre mondiale, il a connu une période de grand succès commercial en tant qu’avion de ligne transatlantique.
L’explosion spectaculaire de l’ Hindenburg en 1937 sonna la fin d’une époque, mais jusqu’alors les dirigeables allemands avaient survolé les courants de l’Atlantique sans accident pendant plusieurs années. Les nazis ont également aidé à tuer le zeppelin. Même avant la fin de la Première Guerre mondiale, les avions à voilure fixe avaient rendu le zeppelin inutile pour la guerre aérienne, le rendant inutile à l’approche d’un nouveau conflit. Sous les ordres directs d’Hermann Goering, les derniers zeppelins avaient été retirés de l’effort de guerre en 1940. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la marine allemande avait l’intention d’honorer la mémoire de Zeppelin en nommant un porte-avions pour lui, mais, en raison des fortunes changeantes de la guerre, le Graf Zeppelin n’a jamais été achevé.
Le comte Ferdinand von Zeppelin a fait breveter son dirigeable navigable rigide le 31 août 1895. L’innovation du comte Zeppelin était d’avoir une ossature métallique d’anneaux transversaux reliés par des poutres longitudinales, l’ensemble recouvert de tissu et avec plusieurs sacs à gaz à l’intérieur. Cela lui a permis d’être beaucoup plus grand que les dirigeables totalement flexibles qui conservaient leur forme par pression. 
Il lui était également plus facile de transporter des charges réparties sur sa longueur allongée. Son dirigeable avait plusieurs hélices entraînées par moteur fixées dans des nacelles à l’extérieur pour le faire avancer et le manœuvrer pour l’atterrissage et l’amarrage. Les premiers modèles transportaient des passagers dans une gondole suspendue en dessous et, bien que cela offre des vues spectaculaires, il pouvait faire froid au-dessus de l’Atlantique Nord ou de la Sibérie car la sécurité interdisait l’utilisation du feu pour se chauffer. Au lieu de cela, les passagers se sont enveloppés dans des fourrures et des couvertures.
Dans les modèles ultérieurs, la cabine passagers a été déplacée à l’intérieur et chauffée à partir de l’eau chaude circulant à partir de celle utilisée pour refroidir les moteurs. Ils ont été exploités commercialement à partir de 1910, par la première compagnie aérienne de passagers au monde. En 1914, ils avaient effectué 1 500 vols, transportant 10 000 passagers payants. La première guerre mondiale a interrompu leur développement et l’armée allemande les a utilisés pour des raids de reconnaissance et de bombardement qui ont tué 500 personnes en Grande-Bretagne. Les Zeppelins militaires étaient très vulnérables aux tirs au sol à moins qu’ils ne volent à haute altitude et devenaient de plus en plus vulnérables aux attaques aériennes. Plusieurs ont été perdus par des accidents liés aux conditions météorologiques, et l’opinion générale était qu’ils n’étaient pas suffisamment fiables pour être des armes de guerre viables. 
Après la guerre, l’Allemagne a été empêchée par le traité de Versailles de construire de grands dirigeables, mais lorsque cette clause a été levée en 1926, ils ont construit le Graf Zeppelin, puis le Hindenburg, et l’âge d’or des dirigeables a commencé. Le Graf Zeppelin a volé 4,5 jours à Lakehurst, New Jersey, établissant un nouveau record, avec son équipage recevant une réception sur bande magnétique à New York et une invitation à la Maison Blanche. Il a ensuite fait un tour du monde épique, et les Zeppelins ont assuré un service transatlantique régulier dans un certain style, avec des cabines, un restaurant (tenue de soirée la norme) et une salle de bal. Le plus grand dirigeable de tous les temps, le Hindenburg, a été conçu pour l’hélium, mais a dû utiliser de l’hydrogène à la place lorsque les États-Unis ont interdit l’approvisionnement en hélium de l’Allemagne nazie. Son incendie mortel à Lakehurst en 1937 a tué 22 membres d’équipage et 13 passagers sur les 97 personnes à bord, et a marqué la fin de l’ère Zeppelin. 
C’était une technologie qui n’a pas réussi à se compléter avec les avions, malgré le fait que l’ascenseur à gaz plus léger que l’air n’utilisait pas de carburant pour rester en l’air. Les dirigeables sont réapparus par intermittence. Goodyear a annoncé en 2011 que leurs dirigeables seraient remplacés par des dirigeables Zeppelin. Et de 1980 à 1990, une série de dirigeables Skyship 500 ont été utilisés pour la publicité et les vols touristiques au-dessus des grandes villes. J’ai piloté un Fuji au-dessus de Londres à la fin des années 80 et j’ai trouvé que c’était une expérience passionnante et différente d’un vol en avion. Le jour du Zeppelin peut encore revenir. Ils sont plus silencieux, économes en carburant et ont moins d’impact sur l’environnement. Certes, ils sont plus lents, mais la présence continue du paquebot indique que certaines personnes sont prêtes à entreprendre des voyages longue distance à un rythme plus tranquille.
Peut-être, comme l’Orient Express, plairont-ils aux personnes désireuses de revivre l’expérience d’un passé romantique. L’un des avantages des marchés libres est qu’ils permettent d’offrir des préférences de niche comme alternative aux services traditionnels. Lorsque le premier des nouveaux Zeppelins inaugurera un service transatlantique des temps modernes, je serai parmi les premiers à le piloter – emballant mon smoking, bien sûr.
Zeppelin pourrait retourner à la NASA Ames
Airship Ventures, une société basée dans la région de la baie de San Francisco, a un penchant pour les dirigeables rigides remplis d’hélium. Ils prévoient d’apporter un Zeppelin en composite de carbone moderne et d’offrir des vols touristiques autour de la baie au public pour 250 à 500 $ par trajet, peut-être dès octobre 2008. Ils ont travaillé avec les gouvernements locaux de la ville au début du processus pour répondre à toute préoccupation. Ils peuvent avoir à suspendre le navire au Moffett Field de la NASA par mauvais temps et pour l’entretien. Ils espèrent que les touristes embarqueront à bord de leur vol à Moffett en plus d’autres sites potentiels autour de la baie et de la région viticole.
Des Zeppelins modernes transportent déjà des passagers en Allemagne, au Japon et en Afrique du Sud (le troisième navire a été utilisé au Botswana pour rechercher des diamants). Vous pouvez consulter des photos de leurs opérations sur le site Web de Airship Ventures.
Alexandra Hall est PDG d’Airship Ventures et docteur en astrophysicienne. Avant de lancer Airship Ventures avec son mari Brian, elle dirigeait le Chabot Space and Science Center à Oakland, en Californie. Ensemble, les Halls ont pris leur amour commun pour les dirigeables (vous devriez voir combien ils en ont sur leur sapin de Noël) et l’ont transformé en une entreprise qui ramènera leur navire bien-aimé en service aux États-Unis. « Est-ce un dirigeable ? »
En échange de la fourniture d’un hangar suffisamment grand pour un dirigeable, la NASA recevrait un paiement pouvant aider à financer les opérations de l’aérodrome et à utiliser le dirigeable pour l’instrumentation scientifique et la collecte de données qui lui sont propres. Le principal avantage du Zeppelin est qu’il est beaucoup plus silencieux que les avions traditionnels et donc plus susceptible de satisfaire les voisins. Bien sûr, vous ne pouvez pas parler de ramener Zeppelin sans une référence à Led Zeppelin. Dans le blog d’Airship Ventures, ils discutent de cela en lisant l’histoire originale des dirigeables du comte Zeppelin qu’ils appelaient à l’origine les marches menant à la gondole du dirigeable « Himmelstreppe » en allemand ou « Stairway to Heaven ». En hommage, je vais maintenant mettre l’un de mes morceaux préférés de Zeppelin – « Over the Hills and Far Away ». J’espère que les nouveaux navires auront un très bon système de son…
Brevet Zeppelin
En 1895, le comte Ferdinand von Zeppelin a breveté en Allemagne son invention du dirigeable rigide, connu sous le nom de Zeppelin. La forme cylindrique globale aux extrémités arrondies était recouverte d’une coque en coton, encadrée d’entretoises en aluminium, entretoisée et contenait un certain nombre de ballons à hydrogène indépendants utilisés pour le levage. Deux moteurs séparés ou plus étaient suspendus en dessous pour la propulsion. Le titre du brevet, « Lenkbarer Luftfahrzug » (train de croisière aérien orientable), faisait référence à une fonctionnalité permettant de connecter des segments intermédiaires cylindriques supplémentaires pour un dirigeable plus long avec une plus grande capacité de charge, bien qu’aucun n’ait jamais été fabriqué sous cette forme. Un brevet américain similaire a été délivré le 14 mars 1899 pour son «Navigable Balloon». Il a effectué son premier vol avec le LZ-1 le 2 juillet 1900 au-dessus du lac de Constance, en Allemagne.
https://wonderspawn.com/august-31-1895-the-zeppelin-is-patented/
https://www.adamsmith.org/blog/zeppelin-took-flight
https://www.wired.com/2008/03/dayintech-0314/
https://www.wired.com/2007/11/zeppelin-could/
https://todayinsci.com/8/8_31.htm#event
2 Juillet 1900 –1er vol d’un Zeppelin (un ballon dirigeable)
6 Mai 1937 – Le dirigeable allemand Hindenburg explose en flammes