Surnommée la « route de la soie de fer » par le gouvernement turc, Erdogan a déclaré que la ligne ferroviaire de Marmaray relierait « Londres à Pékin », faisant revivre les anciennes routes commerciales à travers l’Asie vers l’Europe. Les ingénieurs et les urbanistes ont cependant exprimé leur inquiétude quant à la sécurité de la section sous-marine, certains la décrivant comme un piège mortel. Citant un rapport de Rıza Behçet, un ingénieur qui a travaillé sur le projet pendant huit ans, la Chambre des architectes d’Istanbul a averti que le tunnel ne disposait pas d’un système d’avertissement électronique et que les parties reliées de manière flexible de la section immergée seraient sujettes à la rupture et aux fuites d’eau en cas de séismes. 
« Des réponses sérieuses doivent être apportées à ces graves allégations », a déclaré Tayfun Kahraman, membre du conseil d’administration de la Chambre des urbanistes d’Istanbul. « Il doit y avoir une évaluation indépendante des risques et des failles de sécurité dans le projet de Marmaray, et les conclusions doivent être rendues publiques. Cela ne peut être écarté par une simple promesse du gouvernement. »
L’accessibilité globale accrue – accès aux transports, aux achats, à la culture, etc. – entraînera une augmentation rapide des loyers dans les zones autrefois moins chères. Elle modifiera considérablement les couches sociales de la ville. Avec l’ouverture de la ligne Marmaray, le détroit du Bosphore cessera d’être être un obstacle. Cela signifie la fin d’Istanbul telle que nous la connaissons.
La Turquie a inauguré en grande pompe mardi, au jour du 90ème anniversaire de la République, le premier tunnel ferroviaire sous le Bosphore, reliant les rives asiatique et européenne d’Istanbul, un des méga-projets urbains contesté du régime islamo-conservateur turc. Baptisé le « chantier du siècle », après neuf ans d’attente, le Marmaray, un tunnel de 14 km dont une portion immergée de 1.400 m, relie désormais en quatre minutes seulement les deux continents séparés par le détroit du Bosphore dans la mer de Marmara. « Marmaray qui était un rêve pendant 150 ans est finalement devenu une réalité », a déclaré le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan devant une foule compacte de plusieurs milliers de stambouliotes sur la place d’Üsküdar, située sur la partie asiatique d’Istanbul.
L’idée d’un tunnel sous le Bosphore avait été évoquée pour la première fois en 1860 par un sultan ottoman, Abdulmedjid. Mais faute de technique et de fonds suffisants, elle ne s’était jamais concrétisée. Le projet a été relancé dans les années 1990 sous la pression de l’explosion démographique d’Istanbul, dont la population a doublé depuis 1998 pour dépasser 15 millions d’habitants. Grâce à l’appui financier de la Banque du Japon pour la coopération internationale puis de la Banque européenne d’investissement (BEI), le premier coup de pioche a été donné en mai 2004 par un consortium d’entreprises turques et japonaises.
Le coût total du projet est évalué à 3 milliards d’euros. Les travaux devaient initialement être achevés en quatre ans mais ont été longtemps suspendus par la découverte d’une série de trésors archéologiques. Le tunnel, un double tube immergé à 62 m sous le lit du Bosphore, est aujourd’hui achevé. Dans cette région à forte activité sismique, il est censé pouvoir résister à des séismes d’une magnitude de 9 sur l’échelle ouverte de Richter. Avec cet ouvrage, à terme relié à 75 km de voies ferrées nouvelles, les autorités veulent mettre un terme aux souffrances des 2 millions de Stambouliotes qui, chaque jour, traversent le Bosphore sur ses deux ponts, toujours saturés. Mais certains spécialistes sont dubitatifs même si le tunnel a suscité moins de critiques que le futur 3e aéroport de la ville, ou le canal de 45 km parallèle au Bosphore ou encore un troisième pont sur le détroit. Ces projets pharaoniques ont été critiqués comme autant de preuves de la dérive autoritaire et de l’affairisme du gouvernement islamo-conservateur pendant la fronde de juin.
Mardi, alors que la cérémonie d’inauguration battait son plein, 15 km plus loin, dans le quartier européen de Beyoglu, la police a dispersé par la force, en faisant usage de gaz lacrymogène, un rassemblement de plusieurs milliers d’opposants du régime d’Erdogan, procédant à des interpellations, a constaté un photographe de l’AFP. A Ankara, des dizaines de milliers de personnes rassemblées sur une place centrale ont conspué le gouvernement « fasciste » turc, selon des témoignages recueillis par l’AFP. Marmaray ne sera cependant pas opérationnel à 100% immédiatement. Il faudra attendre encore 2016 pour que le chantier soit entièrement terminé. « La portion mise en service est très limitée. Tout ça a été reporté à bien plus tard », a regretté Tayfun Kahraman, le président de la chambre des urbanistes d’Istanbul. Les détracteurs d’Erdogan l’accusent d’avoir précipité l’inauguration de ce tunnel intercontinental avec la volonté de le présenter comme un enjeu avant les élections municipales prévues en mars 2014.
Le tunnel ferroviaire sous-marin le plus profond du monde ouvre 150 ans après qu’un sultan l’ait imaginé pour la première fois
Un tunnel ferroviaire sous-marin est maintenant ouvert entre les parties est et ouest d’Istanbul. Le tunnel est le premier au monde à relier deux continents : voyageant sous les eaux du détroit du Bosphore, il relie les moitiés asiatique et européenne de la plus grande ville de Turquie. C’est aussi le tunnel ferroviaire sous-marin le plus profond au monde de ce type, selon les autorités turques, situé à 190 pieds (58 mètres) sous la surface du Bosphore.
La BBC rapporte que le projet a été imaginé pour la première fois par un sultan ottoman dans les années 1860, mais a reçu un soutien plus opportun de l’actuel Premier ministre Recep Tayyip Erdogan. 
Les travaux sur le projet ont commencé en 2004, mais ont été retardés par des fouilles archéologiques après la découverte des restes d’une flotte byzantine dans la région. Le chemin de fer – nommé « Marmaray » pour la mer voisine de Marmara, et capable de transporter 75 000 personnes par heure dans les deux sens – a finalement été inauguré hier, à l’ occasion du 90e anniversaire de la création de la république turque. Le tunnel mesure 8,5 miles de long, mais la distance sous le Bosphore lui-même est assez courte : seulement 0,8 miles. Il a été achevé avec l’aide du Japon, qui a envoyé des ingénieurs dans le pays, et a ajouté 1 milliard de dollars au budget de 4 milliards de dollars du projet. Auparavant, le Bosphore ne pouvait être traversé qu’en ferry ou sur l’un des deux ponts. L’agence de presse AFP rapporte que 2 millions de personnes – dans une ville de 16 millions d’habitants – traversent ces ponts chaque jour, entraînant de terribles embouteillages. Le maire d’Istanbul, Kadir Topbas, a déclaré que le nouveau tunnel « apaisera » cette congestion.
Mais le projet a également été critiqué en Turquie. Le pays est situé sur une ligne de faille et le tunnel n’a pas de système électronique d’alerte aux tremblements de terre. Le Guardian cite Rıza Behçet – un ingénieur qui a travaillé sur le projet – disant qu’il « ne monterait pas sur la ligne de métro de Marmaray, et personne d’autre ne le devrait non plus ». D’autres plaintes visaient directement Erdogan. Le Premier ministre était autrefois maire d’Istanbul, et ses plans de développement de grande envergure pour la ville – y compris un troisième aéroport, un troisième pont sur le Bosphore et un deuxième tunnel – ont fait l’objet de protestations dans le passé : notamment en juin de cette année où la police a violemment dispersé des manifestants qui tentaient d’arrêter l’urbanisation de l’un des rares parcs d’Istanbul.
Train d’essai de cérémonie du tunnel de Marmara
En 2013, le tunnel ferroviaire de Marmara sous le détroit du Bosphore a été ouvert au public et plus de 300 000 personnes l’ont traversé, à l’occasion du 90e anniversaire de la République turque. C’est le premier tunnel maritime au monde reliant deux continents et le tunnel submergé le plus profond. Un tronçon de 1,4 km du tunnel se trouve à 50 m sous le fond marin. Le projet de 13 km reliant Kazliçesme, la Turquie en Europe et Ayrılıkçesme en Asie fait partie de ce qui sera un service de banlieue interurbain total de 77 km au-dessus et au-dessous du sol lorsque la construction sera terminée (prévue pour juin 2015). Un sultan a conçu l’idée du tunnel en 1860, mais ce n’est qu’en 2004 que le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan a lancé l’ambitieux projet de désengorgement du trafic sur les deux ponts routiers existants. Il a effectué un test de cérémonie le 4 août 2013.