Le président égyptien Gamal Abdel Nasser annonce un plan de nationalisation du canal de Suez, déclenchant la « crise de Suez »
«La pauvreté n’est pas une honte, mais c’est l’exploitation des peuples qui l’est.» discours de Nasser
Le 26 juillet 1956, le président égyptien Gamal Abdel Nasser (1918 -1970), est acclamé par la foule après avoir prononcé un discours dans lequel il a annoncé la nationalisation de la Compagnie du canal de Suez. Il accompagne sa déclaration d’un retentissant éclat de rire, retransmis en direct par toutes les radios du monde arabe.
La nationalisation du canal de Suez, un tournant dans les rapports entre l’Égypte et l’Occident
Le canal de Suez, long de près de 200 km, relie la ville portuaire de Port-Saïd, sur la mer Méditerranée, à la ville de Suez sur la mer Rouge, permettant donc un trafic de bateaux entre ces deux mers. Il est d’une importante stratégique et économique majeure pour le pays, et même pour le commerce mondial. Percé au milieu du XIXe siècle sous l’impulsion du Français Ferdinand de Lesseps, il permet aux navires d’aller d’Europe en Asie sans avoir à contourner l’Afrique. Le trafic sur le canal génère beaucoup de recettes. Or, depuis 1882, ces recettes étaient confisquées en grande partie par les Britanniques qui avaient pris le contrôle de l’Egypte. Le colonel Nasser, qui, à la tête du mouvement des officiers libres, a renversé le roi Farouk en 1952 et dirige désormais l’Egypte, entend positionner son pays comme un des leaders du « non-alignement », ce mouvement qui rassemble des pays qui, à l’instar de l’Inde ou de la Yougoslavie, se veulent indépendants des deux blocs, en cette période de guerre froide. Nasser avait d’ailleurs participé l’année précédente en 1955 à la conférence de Bandoeng réunissant 29 pays afro-asiatiques. Et, le 19 juillet 1956, quelques jours avant la nationalisation du canal de Suez, il a rencontré à Brioni en Yougoslavie Nehru et Tito pour consolider cette politique du non-alignement. 
Nasser veut aussi, pour stimuler la transformation économique et agricole de son pays, faire construire un haut-barrage à Assouan. Ce barrage permettrait de réguler les crues, de constituer un réservoir d’eau pour l’agriculture, de produire de l’électricité pour le pays, et d’améliorer la navigation sur le fleuve. Les Etats-Unis ayant refusé de financer la construction du barrage d’Assouan, car le puissant lobby américain du coton craint la concurrence du coton égyptien irrigué, le leader égyptien décide alors de nationaliser le canal de Suez, ce qui permettra de financer la construction du barrage.
Son discours est éloquent : « Nous luttons et nous sentons que nous triompherons toujours pour consolider nos principes de dignité, de liberté et de grandeur, pour l’établissement d’un Etat indépendant d’une indépendance véritable, d’une indépendance politique et économique. » En effet, pour Nasser, l’indépendance politique n’est rien sans l’indépendance économique. L’Egypte ne pourrait pas être pleinement indépendante si elle continuait à rester sous la dépendance économique de la France et du Royaume-Uni. En outre, Nasser est un des pères du panarabisme, cette idéologie qui vise à renforcer le peuple arabe et à l’unir. Son discours illustre cette volonté : « Depuis que l’Egypte a proclamé sa politique libre et indépendante, le monde tout entier a les yeux braqués sur l’Egypte. Tout le monde tient compte de l’Egypte et des Arabes. (…)
La voix de l’Egypte est devenue plus forte dans le domaine international et la valeur des Arabes est devenue plus grande. » C’est ce panarabisme qui l’incite à unir son pays avec la Syrie, ce qu’il annonce également dans son discours : « Aujourd’hui, je proclame que vos frères en Syrie ont annoncé leur union avec vous, d’une union digne pour la consolidation des principes de dignité et d’amour-propre et les bases du nationalisme arabe. (…) Et moi, aujourd’hui, je dis à vos frères de Syrie, soyez les bienvenus; nous sommes une partie de la nation arabe. Nous irons de l’avant, unis, formant un seul bloc, un seul cœur ». Cette union, qui sera effective en 1958, ne sera cependant pas un succès et s’arrêtera dès 1961.
Face à la nationalisation du canal de Suez, les représailles ne tardent pas : les Britanniques et les Français, principaux actionnaires du canal, protestent et gèlent les avoirs égyptiens, et suppriment leur aide alimentaire. Quelques mois plus tard, en octobre 1956, la France et le Royaume-Uni lanceront même l’ « expédition de Suez » contre l’Egypte, qui finira par échouer, car l’ONU ainsi que les deux Grands (Etats-Unis et URSS) décideront de ne pas cautionner cette agression franco-britannique. De sorte que le corps expéditionnaire franco-anglais devra se retirer d’Egypte. C’est l’ONU qui prendra en charge la remise en état du canal qui sera rouvert à la navigation en avril 1957. La nationalisation du canal de Suez par Nasser reste un grand moment de l’affirmation du tiers monde, du non-alignement, et de la volonté de réappropriation par les peuples des richesses de leurs pays. A l’heure où, aujourd’hui, la tendance est aux privatisations effrénées, cet exemple de nationalisation apparaît comme un modèle.
https://www.humanite.fr/26-juillet-1956-nationalisation-du-canal-de-suez-par-nasser-612992
https://www.monde-diplomatique.fr/1966/06/ROULEAU/27283
https://www.herodote.net/26_juillet_1956-evenement-19560726.php