Bataille de Seattle (1856)
Guerres indiennes de Washington, 1855-1856
Les Indiens attaquent les colons lors de la bataille de Seattle en une journée en 1856
La Bataille de Seattle était une attaque du 26 janvier 1856 par membres de tribus amérindiennes contre Seattle, Washington. Le matin du 26 janvier 1856, après des mois de raids et d’affrontements avec les troupes fédérales dans le sud du comté de King et dans le comté de Thurston, les Amérindiens attaquent Seattle. Précédemment avertis par des Indiens amis, la plupart des colons s’étaient barricadés dans un blockhaus. Les assaillants sont chassés par des tirs d’artillerie et par des Marines du sloop de guerre Decatur de l’US Navy , ancré à Elliott Bay. Deux colons et un nombre inconnu de pillards périssent dans la « bataille de Seattle » qui dure toute la journée. 
La guerre des traités de Seattle Cet épisode des guerres de traités s’est produit en raison des frustrations des Indiens face aux traités imposés par le gouverneur territorial Isaac Stevens (1818-1862). Le dimanche 28 octobre 1855, les Indiens ont attaqué et tué des colons dans le sud du comté de King et dans le comté de Thurston. Le gouverneur par intérim Charles Mason ordonna la formation de quatre compagnies de milice pour un rendez-vous à Seattle. Les colons de Puget Sound ont construit plus de 60 blockhaus ainsi que des palissades. En décembre, les Indiens ont tendu une embuscade au lieutenant Slaughter de l’armée américaine et l’ont tué dans la prairie de Brannan près du futur Auburn. Sur ordre de l’agent des Indiens Michael T. Simmons (1814-1867), l’agent des Indiens local, le Dr David S. Maynard (1808-1873), a déplacé 434 Indiens de la région de Seattle vers le côté ouest de Puget Sound. Maynard a accompli cela à ses propres frais et avec l’aide de sa femme. 
Le sloop de guerre Decatur de la marine américaine avait été stationné à Puget Sound à la fois en prévision de problèmes avec les Indiens locaux, mais aussi comme moyen de dissuasion contre les Indiens de l’île de Vancouver qui attaquaient régulièrement les colonies indiennes et américaines. Le Decatur a jeté l’ancre à Elliott Bay et l’équipage a aidé à construire un blockhaus pour Seattle. Le capitaine Isaac L. Sterret du Decatur a fourni des Marines, deux canons de neuf livres et 18 supports d’armes à l’effort de défense. Les tensions se sont atténuées jusqu’en janvier 1856, date à laquelle Seattle a été informée de nouvelles hostilités. Le gouverneur Stevens est arrivé à Seattle à bord de l’USS Active le 21 janvier et a écarté les rumeurs de guerre. Moins d’une heure après le départ de Stevens, de nouvelles informations sont arrivées. Divers rapports attribuent au chef Seattle (1783-1866), sa fille Angeline (1820-1896) et Curley (Sucquardle) ou Curly Jim pour avoir averti la cinquantaine de personnes blanches de Seattle habitants qu’une attaque était imminente. 
Les chefs Owhi et Coquilton ont reconnu les lignes, déguisés en Indiens amis, dans la nuit du 25 janvier. En réponse aux avertissements, le nouveau commandant du Decatur, Guert Gansevoort, a ordonné aux Marines de débarquer tôt le matin du samedi 26 janvier. Après avoir été avertis par Nancy (Kicumulow), la sœur de Curley et la mère d’Indien Jim, les artilleurs du Decatur ont lancé un obus d’obusier. à la maison appartenant à Tom Pepper sur la crête boisée de First Hill, censée abriter des ennemis, vers 8 h 30, et les pillards ont répondu par une fusillade de coups de feu. Les habitants de Seattle et les réfugiés des attaques précédentes dans le sud du comté de King se sont réfugiés dans les deux blockhaus. Le village regorgeait également de dizaines d’Indiens amicaux, dont les femmes et les enfants des colons. Ces gens se sont entassés dans le défilé le long de la plage pour se protéger.
La bataille de Seattle 
Les canons du Decatur ont tiré des balles solides, des obus (qui ont explosé après l’impact), des mitrailles et des cartouches dans les arbres abritant les assaillants (le long de l’endroit où la 3e Avenue serait plus tard construite). Des volontaires sous la milice du capitaine Christopher C. Hewitt ont contribué au tir, mais c’est la portée des canons du Decatur qui a tenu les Indiens à distance. Des échanges de tirs sporadiques se sont poursuivis jusqu’à 11 h 45, heure à laquelle les Indiens se sont apparemment arrêtés pour manger. 
Les colons profitent de l’accalmie pour évacuer femmes et enfants vers le Decatur et un autre navire, le Brontes. Le propriétaire de la scierie Henry Yesler a convaincu son épouse Duwamish, Susan (fille de Curley), de se réfugier avec leur petite fille à bord du navire, malgré ses objections. Lorsque les colons ont tenté de récupérer des armes et des objets de valeur dans leurs maisons abandonnées, les Indiens ont repris le feu. Les échanges décousus ont alors repris et se sont poursuivis tout l’après-midi. Lorsque les éclaireurs ont signalé que les Indiens se préparaient à allumer le feu dans les habitations des colons, le Decatur a déplacé son feu vers les maisons, en endommageant plusieurs. À 22 heures, tous les tirs ont cessé.
Conséquences
Le lendemain matin, les assaillants sont partis avec tout le stock, les denrées alimentaires et les autres biens des colons qu’ils pouvaient emporter. Deux colons ont été tués, Milton G. Holgate et, selon l’historien Clarence Bagley (citant William Bell deux jours après l’événement), Christian White. (Phelps, écrivant 17 ans plus tard, a déclaré que ce deuxième homme tué était Robert Wilson.) Les estimations du nombre d’Indiens tués variaient énormément. Selon Isaac Stevens, écrivant à Washington, les colons ont estimé que 200 à 500 Indiens avaient pris le terrain contre les colons. TS Phelps, le navigateur du Decatur, a estimé le nombre d’ennemis à 2 000, mais les officiers militaires frontaliers ont souvent gonflé le nombre de forces opposées pour renforcer leurs réalisations (ou minimiser leurs échecs). Aucun corps indien n’a été retrouvé à Seattle.
Avec le bois de l’usine de Yesler, les résidents ont commencé la construction d’une palissade de 3 600 pieds de long, de deux clôtures de cinq pieds de haut, distantes de 18 pouces et remplies de terre, et d’un autre blockhaus. En trois semaines, les nouvelles fortifications étaient terminées, ainsi que les champs de tir débarrassés des souches et des broussailles. Le chef de Snoqualmie Pat Kanim sollicita une prime pour les têtes de ceux qui attaquèrent Seattle — 80 $ pour un chef et 20 $ pour un guerrier — et l’historien Clarence Bagley note : « Au cours du mois de février 1856, plusieurs factures de ces horribles trophées furent reçues et envoyé à [Olympie] » (Bagley, 74). Le gouverneur Stevens a ordonné la cour martiale d’une vingtaine d’Indiens impliqués dans l’attaque, mais les preuves ont montré qu’ils étaient engagés dans une guerre légitime et ont été renvoyés.
Le gouverneur territorial Isaac Stevens et d’autres ont imputé l’attaque au chef Nisqually Leschi et au chef Klickitat / Yakima Owhi, qui ont tous deux été capturés plus tard. Owhi a été capturé et tué par des troupes dirigées par le colonel George Wright lors de la guerre de Cœur d’Alene qui a suivi. Leschi a échappé à la capture pendant un certain temps, en partie grâce à la non-coopération des colons qui estimaient qu’il avait été faussement accusé de meurtres sans rapport. Malgré une défense acharnée d’un an pour sauver sa vie (argumentée en partie par le grand-père de Bing Crosby, HR Crosby), Leschi a été pendu à Fort Steilacoom le 19 février 1858. Le gouverneur Stevens a également impliqué Kitsap du Muckleshoot et Suquamish comme instigateur de la violence, mais les colons ne l’ont pas vu de cette façon. Les résidents du côté ouest de Puget Sound ont nommé leur nouveau comté Kitsap.
Les volontaires territoriaux n’ont accepté qu’à contrecœur le commandement d’officiers de l’armée américaine. Lorsque le lieutenant Arthur Denny de la compagnie A reçut l’ordre d’envoyer des hommes à Fort Steilacoom, il refusa, affirmant que la compagnie était destinée à la défense locale. Il a été relevé de son commandement. La société a protesté par écrit contre son licenciement et tous se sont vu refuser une décharge honorable. Seule une action de la législature territoriale a renversé cette décision. Les colons de l’actuel comté de King n’ont plus jamais été agressés, mais la bataille de Seattle a ébranlé la confiance de nombreux pionniers. En 1857, le Dr David Maynard (1808-1873), qui avait aidé à mettre Seattle sur la carte et servi comme sous-agent indien du comté de King, a échangé sa revendication sur l’actuel Pioneer Square contre les avoirs de Charles Terry à West Seattle, et ainsi a échangé une fortune immobilière potentielle contre un sentiment de sécurité éphémère.
Selon les mots d’Arthur Denny, « L’hiver qui a suivi la fin de la guerre a été une période de misère et de grandes privations comme on n’en a jamais connu ici, sauf au cours de l’hiver 1852-1853. Ceux qui sont restés jusqu’à la fin de la guerre étaient si découragés et craignaient tellement une nouvelle épidémie qu’ils ne voulaient pas retourner chez eux dans le pays et entreprendre la tâche de reconstruire … et en conséquence, il nous a fallu des années avant que nous ne récupérions nos biens perdus. Sol à quelque degré que ce soit » (Bagley, 75).
Bataille de Seattle (1856)
La bataille de Seattle était une attaque du 26 janvier 1856 par des Amérindiens contre Seattle, Washington. À l’époque, Seattle était une colonie du territoire de Washington qui s’était récemment nommée d’après le chef Seattle (Sealth), un chef des peuples Suquamish et Duwamish du centre de Puget Sound. Soutenu par des tirs d’artillerie et soutenu par des Marines du sloop de guerre de la marine américaine Decatur, ancré à Elliott Bay (port de Seattle, alors appelé Duwam-sh Bay), les colons n’ont subi que deux morts. On ne sait pas si l’un des raiders amérindiens est mort, bien que Phelps écrive qu’ils « admettraient » plus tard 28 morts et 80 blessés. La bataille, qui fait partie de la guerre pluriannuelle de Puget Sound ou de la guerre de Yakima, a duré une seule journée.
Terrain
La colonie de Seattle de l’époque était située à peu près à l’endroit où se trouve aujourd’hui le Pioneer Square de Seattle. Les mémoires de TS Phelps de l’époque décrivaient le règlement comme suit : sur un point, ou plutôt une petite péninsule, en saillie de la rive orientale, et à environ deux milles (3 km) de l’embouchure de la rivière Duwam-sh, débouchant à la tête de la baie. La partie nord de cette péninsule est reliée au continent par un col bas de terrain marécageux, et à environ un seizième de mille de son extrémité sud-est, une ferme de sable dur l’a presque rejointe à la rive adjacente, coupée seulement par un canal étroit par lequel les eaux excédentaires d’un marais fermé s’échappaient dans la baie. Les côtés sud et ouest s’élevaient brusquement de la plage, formant un remblai de trois à quinze pieds de haut ; et en continuant de là vers le nord, le terrain ondulait sur un huitième de mille, puis il s’inclinait graduellement vers le marais et le col.
Phelps fait remarquer que les résidus de l’usine de Henry Yesler, alors récemment érigée, remplissaient régulièrement les terres marécageuses au nord de la tête ou de la péninsule où se trouvait la colonie.
En outre, il décrit la disposition des troupes déployées en défense les nuits précédant la bataille : Les divisions occupaient le rivage la nuit, gardant avec vigilance les gens pendant leur sommeil et ne se reposant que lorsque la lumière du matin les libérait de l’attaque appréhendée. [Ils] ont été répartis le long de la ligne de défense dans l’ordre suivant : le quatrième, sous le lieutenant Dallas, commençant à la pointe sud-est, s’étendait le long de la rive de la baie jusqu’au banc de sable, où, rencontrant la droite de la première division, Le lieutenant Drake, ce dernier continua la ligne face au marais jusqu’à un point à mi-chemin du bar jusqu’à un hôtel situé à mi-chemin entre le bar et la place de Yesler. Et en plus, là rejoignit le second, sous le lieutenant Hughes, dont la gauche, appuyée sur l’hôtel, a complété une ligne ininterrompue entre ce dernier et la pointe sud-est, tandis que l’équipage de l’obusier, le lieutenant Morris, était stationné près de la maison de Plummer, pour balayer la barre et opérer là où les circonstances l’exigeaient. La troisième division, le lieutenant Phelps, occupait la partie du cou située entre le marais et le monticule à l’est de la place de Yesler, pour sécuriser les approches menant du lac, et les marines, sous les ordres du sergent Carbine, mettaient en garnison le blockhaus.
Les divisions, ainsi placées, laissaient un espace entre le deuxième et le troisième, que la largeur et le caractère infranchissable du marais à cet endroit rendaient inutile de fermer, permettant ainsi d’englober une partie de la ville qui autrement aurait été exposée. La distance entre le blockhaus et la pointe sud-est, suivant les sinuosités de la baie et des rives des marais, était de trois quarts de mile, à défendre par quatre-vingt-seize hommes, dix-huit marines et cinq officiers, laissant Gunner Stocking, Carpenter Miller, les commis Francis et Ferguson, et quinze hommes avec le lieutenant Middleton, pour garder le navire.
Avant la bataille 
La bataille faisait partie de la guerre de Puget Sound, une série d’escarmouches dans la région qui s’étaient déroulées au cours de plusieurs mois, à partir du 28 octobre 1855. Les indigènes avaient été irrités par les traités imposés par le gouverneur territorial Isaac Stevens. Il y avait eu des combats entre les troupes fédérales et les indigènes dans le sud du comté de King, le comté de Thurston et le comté de Pierce. Cinq jours seulement avant l’attaque de Seattle, le gouverneur Stevens avait déclaré une « guerre d’extermination » contre les Indiens.
Le sloop Decatur avait été appelé à Puget Sound à la fois en raison des problèmes avec les indigènes locaux et pour dissuader les raids fréquents d’une alliance de Haida des îles de la Reine Charlotte et du groupe Tongass des Tlingit de ce qui était alors l’Amérique russe. Commandé par Isaac L. Sterret, le navire a heurté un récif inexploré près de l’île de Bainbridge le 7 décembre 1855 et a été lourdement endommagé. (Selon la coutume navale, le récif s’appelait alors Decatur Reef.) Ils ont boité à Seattle pour des réparations, qui ont duré jusqu’au 19 janvier. Sterret a été temporairement retiré du service actif le 10 décembre, bien qu’il soit ensuite revenu au service actif. Cependant, le jour de la bataille, Decatur était commandé par Guert Gansevoort. Decatur était à l’ancre en eau profonde, dans une position à partir de laquelle il avait le contrôle total de la colonie avec 16 navires de 32 livres tirant des obus à fusée. Pour la défense sur terre, le navire a fourni deux canons de neuf livres et 18 supports d’armes. À peu près à cette époque, les pillards attaquaient les colons de White River ; ceux qui ont survécu ont fui à Seattle. Ils y rejoignent la cinquantaine de colons de Seattle. Aidés par des marines du Decatur, ils avaient construit un blockhaus à partir de bois initialement destiné à être expédié à San Francisco.
Quelques jours seulement avant la bataille (21 janvier), le gouverneur Stevens arriva à Seattle à bord de l’USS Active, écartant les rumeurs de guerre. Presque immédiatement après son départ, des rapports d’indigènes amis ont averti que le gouverneur s’était complètement trompé et qu’une attaque était imminente. Ces rapports ont été diversement attribués au chef Seattle, à sa fille la princesse Angeline ou à un autre chef, Sucquardle (également connu sous le nom de « Curley » ou « Curly Jim »). David Swinson « Doc » Maynard, un agent indien réputé pour avoir eu bien plus que la préoccupation habituelle pour les droits et le bien-être des indigènes, a évacué 434 indigènes amicaux vers le côté ouest de Puget Sound (à ses propres frais et avec l’aide de sa femme).
La bataille commence 
Parce que la seule langue commune des indigènes était le jargon Chinook, une langue commerciale que parlaient également de nombreux colons blancs, les colons ont pu entendre et comprendre les ordres criés des assaillants « et ont révélé de nombreux incidents de la bataille qu’ils tenaient à dissimuler. » Un Indien connu sous le nom de « Jim », un parent de Curley décédé quelques mois plus tard dans un accident de chasse, a échappé à la vigilance de Curley et a averti le Dr Williamson de l’attaque imminente. Williamson a envoyé un messager à Yesler, qui a informé Gansevoort, et les troupes de Decatur ont abandonné leur petit-déjeuner et sont retournées aux positions qu’elles avaient occupées la nuit. 52 femmes et enfants ont trouvé refuge à bord du Decatur, et d’autres à bord de la barque Brontes.
Les non-combattants des tribus amies prirent leurs canoës pour s’écarter. La sœur de Curley (et la mère de Yark-eke-e-man) Li-cu-mu-low (« Nancy »), que Phelps décrit comme « petite, corpulente et incapable de courir », a averti alors qu’elle se dirigeait vers son canot que le Les Kliktat étaient rassemblés autour de la maison de Tom Pepper, qui se trouvait dans la forêt, près de la crête de First Hill. Decatur a tiré un obusierobus dans cette direction, le premier coup de feu de la bataille. Phelps et quelques autres avaient essayé sans succès de réveiller les volontaires de leur torpeur. Au bruit de l’obusier, ils se précipitèrent vers le blockhaus. Là, « le sergent Carbine les chargea plusieurs fois par une porte, pour revenir aussi souvent par l’autre, jusqu’à ce que, las de la peine, il les laissa recroquevillés derrière les remparts en bois, protégés des balles de l’ennemi. »
La troisième division, contrairement aux ordres, chargea la piste qui menait vers le lac. Cette charge téméraire a rencontré un succès immérité, car ils ont repoussé les assaillants sans faire eux-mêmes de victimes. Klakum a tenu une position derrière un arbre et a tiré sur Peixotto debout sur les marches du blockhaus, mais a raté et tué un garçon, Milton G. Holgate, qui se tenait quelques marches plus haut. À l’extrémité sud, les colons de la péninsule ont affronté les indigènes du continent avec un bourbier les séparant. Phelps décrit « le cliquetis incessant des armes légères et un sifflement ininterrompu des balles, mêlés aux hurlements furieux des Indiens », mais il y eut peu de victimes. Un colon a été tué alors qu’il se baissait derrière une souche pour aller chercher de l’eau potable ; Clarence Bagley, citant William Bell deux jours après l’événement, dit que la victime était Christian White ; Phelps, écrivant 17 ans plus tard, dit que c’était Robert Wilson. Hans Carl, un marin invalide sur Decatur, mourut peu de temps après, mais pour des raisons sans rapport avec la bataille.
Victimes 
Deux colons sont morts dans la bataille : un homme du nom de Wilson et le même Milton Holgate qui avait précédemment défendu sa famille. Un marin, Hans Carl, est mort de causes sans rapport avec la bataille. Phelps qualifie les faibles pertes d ‘ »incroyables » et de « miraculeuses », étant donné que « cent soixante hommes ont été exposés pendant sept heures à une tempête de balles presque ininterrompue ». 
Les victimes du côté indigène sont inconnues. Phelps a affirmé personnellement avoir vu dix morts d’un obus, et qu’ils « admettraient » plus tard 28 morts et 80 blessés, mais a fait remarquer que les femmes indigènes « cachaient les morts au-delà de toute chance de découverte ». Aucun corps indien n’a été retrouvé. Selon la tradition de Seattle, des décennies après la bataille, le futur chef des pompiers de Seattle, Gardner Kellogg, creusait sa maison et a trouvé un obus de Decatur qui s’était enfoui sans exploser. Il l’a collé sous une souche qu’il essayait de brûler et est parti déjeuner. Dexter Horton s’est arrêté pour réchauffer le siège de son pantalon au feu et, alors qu’il explosait, il a failli devenir la dernière victime de la bataille de Seattle.
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