Avec la crise du Canal de Suez en 1956, l’Égypte coupe les ponts avec l’Europe et rationalise le carburant. L’Europe fait rapidement face à des pénuries massives de carburant et Sir Leonard Lord, directeur de British Motor Corporation (BMC), entrepris donc de construire une petite voiture économe en carburant pour concurrencer les voitures allemandes qui détenaient le marché. Grâce à ses efforts, BMC, qui a été créée en 1952 dans le cadre d’une fusion entre Austin et Morris, a lancé le Mark I Mini en 1959. La Mini est devenu l’une des voitures les plus vendues d’Europe et a fait ses débuts sur le marché le 26 août 1959.
Le projet était dirigé par Alec Issigonis (1906-1988), l’ancien ingénieur en chef de Morris qui avait créé la Morris Minor. Lorsque le développement a commencé en 1957, il s’est déroulé dans le secret. Avec son nom de code ADO 15, pour Austin Drawing Office, la voiture était prête à être approuvée en seulement deux ans et demi. Lord a immédiatement approuvé le projet et le véhicule à traction avant a commencé à sortir des lignes de production avec un prix équivalent à seulement 800 dollars. Il était commercialisé sous deux noms différents, l’Austin Seven et le Morris Mini-Minor, la seule différence étant la calandre. En 1962, ils étaient connus sous le nom de Mini. John Cooper a commencé à construire des Mini de haute performance en 1961, leur donnant le nom de Mini Cooper.
Une voiture conçue pour tous.
L’un des éléments les plus remarquables de la popularité de la Classic Mini était la façon dont son esprit contagieux transcendait les barrières de classe traditionnelles. Des hipsters et des mods aux laitiers, des rock stars et de la royauté aux coureurs de rallye. Tout le monde pouvait avoir efficacité, plaisir et liberté en conduisant une Mini.
Il est vite devenu évident que, tout en étant destinées à créer plus d’espace pour les passagers, les nombreuses innovations d’aménagement d’Issigonis ont également contribué à faire de la Mini une voiture performante hors pair. Les roues dans les coins signifiaient une position de kart large et une maniabilité agile. Et le moteur transversal a maintenu le poids sur les pneus avant, aidant à fournir un excellent équilibre et une bonne adhérence.
C’était en 1961 lorsque l’humble petit transporteur de personnes est tombé entre les mains de la légende de la course automobile britannique John Cooper. Un moteur plus puissant, des freins plus gros et quelques ajustements plus tard, la Classic Mini Cooper 997 a été introduite. Et un démon du rallye est né. Peu de temps après, en 1962, alors que les rôles de genre étaient censés être définis, une femme a choisi une vie de vitesse. Son nom était Pat Moss et elle n’était pas seulement en avance sur la courbe, elle l’a placée, en menant Mini à sa première victoire en sport automobile au Pays-Bas Tulip Rally.
Avant longtemps, l’agile petite Classic Mini surpassait et survivait aux berlines plus grandes, plus puissantes mais plus maladroites de l’époque. Les visites au cercle des vainqueurs sont devenues un événement régulier alors que Mini a remporté de nombreuses victoires dans des courses internationales – dont 3 au prestigieux rallye de Monte-Carlo de 1964 à 1967.
En plus d’être exaltante à conduire, les propriétaires ont adoré la facilité avec laquelle leur Mini est devenue une extension d’eux-mêmes. Une expression dynamique de leur individualité et un acolyte plein de personnalité qui était toujours partant pour un peu de plaisir spontané.
En 1969, plus de 2 millions de Mini avaient été vendues dans le monde. Des versions pick-up et break ont été introduites et toutes étaient incroyablement durables, que ce soit en rallye ou en faisant les courses quotidiennes. Les propriétaires savaient qu’ils pouvaient compter sur leur Mini pour faire le travail. Et inspirez des sourires tout le temps.
En 1977, la popularité de la Classic Mini avait vraiment décollé dans le monde entier avec plus de 4 millions de voitures vendues aux quatre coins du globe. Malheureusement, les Américains n’ont jamais vraiment eu la chance d’attraper la fièvre depuis que la nouvelle réglementation sur les émissions à la fin des années 1960 a forcé Mini à renoncer à sa carte verte américaine.
Avance rapide jusqu’en 1999. Plus de 5 millions de Minis classiques avaient trouvé des foyers heureux dans le monde entier, ce qui a conduit un panel de 130 journalistes automobiles internationaux à voter Mini « Voiture européenne du siècle ». En fait, seul le modèle T de Ford a reçu plus de votes pour le titre mondial.
En octobre 1999, quelques jours seulement avant que la dernière Classic Mini ne sorte de la chaîne de production, le concept d’une nouvelle MINI est dévoilé au Salon de l’auto de Paris. Le design distinctif et la personnalité sont immédiatement reconnaissables. Mais il est clair que le nouveau modèle a également pris une bonne dose de stéroïdes automobiles.
Comme leurs prédécesseurs notoires, tous les nouveaux modèles MINI partagent le même ADN de performance. Mis à jour avec des caractéristiques de performance modernes et une passion engagée pour la course, les équipes MINI Motorsport prennent à nouveau d’assaut les pistes (ou, dans le cas du Championnat du monde des rallyes et du Dakar Challenge, les chemins de terre et les déserts). Le plus récent à représenter notre héritage de course est l’équipe MINI John Cooper Works, qui utilise une paire des modèles MINI les plus puissants jamais construits- le John Cooper Works Hardtop 2 Door.
Depuis que le Hardtop a fait irruption sur les routes américaines en 2002, l’appétit du public pour MINI a augmenté avec la gamme MINI. La famille en expansion comprend la traction intégrale ALL4 disponible, trois modèles avec plus de sièges et quatre portes, des biplaces fougueux, une motorisation topless – et une nouvelle ère de technologie sophistiquée et d’intérieurs haut de gamme.
Partout dans le monde, le phénomène MINI renaît. Preuve qu’une grande efficacité énergétique, une gamme de personnalisation presque illimitée, une maniabilité incroyablement précise et une personnalité indéniablement effrontée sont des qualités vraiment intemporelles. Plus récemment, nous avons ajouté le MINI Clubman, spacieux et sophistiqué, et le puissant John Cooper Works Hardtop 2 portes, ce qui prouve qu’il y a encore plus de limites à repousser et d’horizons à poursuivre. Avec des programmes bêta et des partenariats comme la MINI E 100 % électrique et zéro émission, nous sommes impatients de découvrir les aventures qui nous attendent pour les 60 prochaines années.
Plus qu’une automobile.
L’original dans le segment haut de gamme des petites voitures a atteint son 60e anniversaire – mais il est encore plus jeune que jamais. Il y a soixante ans (en 2019), pour être précis le 26 août 1959, que British Motor Corporation (BMC) révélait fièrement le résultat de ses activités de développement en créant une nouvelle voiture compacte révolutionnaire. Et en effet, le public d’emblée a pu admirer pas moins de deux nouveaux modèles : la Morris Mini-Minor et l’Austin Seven. Ce double premier de deux quatre places presque identiques était bien sûr attribuable à l’époque à la large gamme de marques proposées par BMC sur le marché, mais elle avait aussi un caractère très symbolique. Beaucoup d’espace à l’intérieur avec des dimensions minimales à l’extérieur, des sièges pour quatre passagers, des caractéristiques de conduite impeccables, une économie de carburant supérieure et un prix très abordable – c’est précisément le brief que le créateur de la Mini, ingénieur automobile et designer Alec Issigonis, a reçu du Top de BMC La gestion. Et les brillantes idées qu’il a mises en œuvre dans le développement de cette deux portes pour une famille de quatre personnes ont eu un impact tout à fait suffisant pour plus d’une seule voiture, un impact donc reporté avec succès sur d’autres variantes de modèles.
C’est précisément pour cette raison que le Mini Van et le Mini Estate sont également apparus sur le marché au cours de la toute première année de production de la Mini classique. Et depuis la renaissance de la marque avec le lancement sur le marché de la MINI en 2001, le principe déjà appliqué avec succès il y a soixante ans a une fois de plus prouvé sa pleine valeur : un concept supérieur convainc toujours dans de nombreuses variantes et interprétations différentes. Aujourd’hui, cela vaut toujours pour les petites voitures MINI 3 portes, MINI 5 portes et MINI Cabriolet, pour le MINI Clubman et le MINI Countryman dans le segment des compacts premiums, et bientôt pour la MINI Cooper SE à propulsion électrique. Ils montrent tous leur force individuelle et leur caractère unique, tandis qu’à l’intérieur, ils sont une seule et même voiture en particulier : une MINI.
Dès le départ, les toutes premières brochures commerciales présentant fièrement la Morris Mini-Minor soulignaient l’orientation claire et résolue de la voiture vers l’avenir. Mais dans quelle mesure ces prophéties se réaliseraient vraiment, presque personne n’aurait cru à l’époque. Aujourd’hui, soixante ans plus tard, nous savons que très peu de concepts automobiles ont survécu aussi longtemps, et aucun d’entre eux n’a jamais été converti en une gamme de variantes aussi large que la Mini.
L’une des raisons de ce succès retentissant est que la Mini répondait dès le départ à toutes les exigences de son époque, tout en offrant d’autres qualités dans la même démarche. Mesurant seulement 3,05 mètres ou 120″ de long et se vendant au prix de détail de 496 £, la Mini était tout simplement parfait pour les petites places de parking et les petits budgets. Par ses qualités routières et le caractère charmant de ses seules proportions, la Mini intéressait cependant aussi l’automobiliste ambitieux qui recherchait non seulement des dimensions compactes et une économie supérieure, mais aussi des performances sportives, en particulier dans les virages, ainsi qu’un style individuel sur la route. 
Ce mélange de différentes qualités reste aussi populaire aujourd’hui que jamais, avec un concept plus jeune que jamais. Par conséquent, la MINI actuelle est également plus à jour et, en même temps, plus fascinante et respectée que n’importe lequel de ses concurrents, combinant une efficacité inégalée, une valeur durable du plus haut calibre et une maniabilité incroyablement agile dans le méga moderne. ville avec une sportivité inégalée et un design plein d’expression et tout à fait unique. Plus longue, plus solide, plus sophistiquée, plus polyvalente : les premières variantes de la Mini classique.
En présentant la Mini classique, Alec Issigonis, le créateur de cette voiture unique, a clairement rempli sa mission. La Morris Mini-Minor et l’Austin Seven, qui ne différaient que par leur calandre, leurs enjoliveurs et la couleur de leur carrosserie, étaient toutes deux animées par un moteur quatre cylindres monté en croix à l’avant et délivrant une puissance maximale de 34ch à partir de 848 centimètres cubes. Les performances des deux modèles étaient identiques, tout comme leur volume de bagages de 195 litres ou 6,83 pieds cubes à l’arrière. Tout le monde était ravi par l’espace généreux disponible, les moteurs efficaces mais puissants, la bonne tenue de route et la suspension confortable que cette nouvelle voiture compacte avait à offrir. Mais Issigonis regardait déjà loin dans l’avenir – et il n’était pas le seul. Dès 1960, BMC ajoute un Mini Van à la Mini classique. Puis, partant de cette structure de fourgon avec ses panneaux latéraux fermés, BMC a introduit une version Estate avec des vitres tout autour ainsi que deux portes arrière, comme le Van.
Comme les berlines, cette variante de carrosserie était également commercialisée sous les noms de Morris Mini-Traveller et d’Austin Seven Countryman avec exactement les mêmes caractéristiques techniques. Et au plus tard en 1961, le potentiel de la Mini classique est vraiment devenu clair une fois pour toutes, l’année commençant avec l’introduction du plus petit de tous les transporteurs, le Mini Pick-Up. À peine six mois plus tard, deux autres Minis, cette fois à l’extrémité noble de l’échelle, ont vu le jour : la Wolseley Hornet et la Riley Elf.
Désormais, deux autres marques BMC ont donc pu bénéficier du concept de la Mini classique, les deux modèles arborant fièrement leur propre look distingué grâce à leurs majestueuses calandres, un coffre à bagages allongé et des ailes en queue d’aronde à l’arrière. Une variante très spéciale destinée plus qu’aucune autre à créer la légende de la Mini classique fait son apparition au second semestre : la Mini Cooper. John Cooper, le célèbre ingénieur et constructeur de voitures de sport déjà proche d’Alec Issigonis, avait reconnu le potentiel sportif de cette nouvelle petite voiture dès le départ, lorsque les premiers prototypes sont apparus sur la piste. Il a donc reçu le feu vert des hauts dirigeants de BMC pour développer une petite série de 1 000 unités de la Mini Cooper avec un groupe motopropulseur modifié agrandi à 1.
L’accueil de cette voiture mise sur le marché en septembre 1961 fut tout simplement euphorique, avec une seule demande supplémentaire de la part des passionnés du monde entier : encore plus de puissance ! Issigonis et Cooper ont donc augmenté la cylindrée du moteur à 1 071 cm3, portant la puissance du moteur à 70 ch. Cela a fait de la Mini Cooper S une performance vraiment exceptionnelle, non seulement sur la route, avec la victoire de classe du pilote finlandais Rauno Aaltonen au Rallye de Monte-Carlo 1963 marquant le point de départ d’une série vraiment sans précédent de succès exceptionnels dans le sport automobile. Le point culminant, bien sûr, a été trois victoires au général au Rallye de Monte-Carlo en 1964, 1965 et 1967.
Mini introduit
En 1959, la Morris Mini-Minor a été introduite par la British Motor Corporation. La voiture, populairement connue sous le nom de Mini, reste couronnée de succès plus de cinq décennies plus tard. Il est devenu un point de repère dans la conception automobile car il ne mesurait que 10 pieds de long, mais pouvait accueillir quatre passagers et l’une des voitures les moins chères du marché. Son concepteur innovant, Alec Issigonis, a économisé de l’espace en montant le moteur transversalement, ce qui a supprimé l’espace intérieur occupé par un tunnel de transmission. Issigonis pensait que « lorsque vous concevez une nouvelle voiture pour la production, ne copiez jamais, jamais l’opposition ». et a créé un véhicule qui transportait la plus grande charge utile dans le plus petit espace pratique. Il avait une suspension entièrement indépendante, une bonne économie de carburant, une accélération rapide, une maniabilité et une facilité de stationnement.
https://www.lechodemaskinonge.com/automobile/26-aout-1959-debut-officiel-de-la-marque-mini/
https://www.automotiveworld.com/news-releases/1959-2019-sixty-years-of-mini/
https://www.miniusa.com/why-mini/why-mini/over-60-years-of-motoring.html