Il y a trente ans, l’historien de l’architecture Peter Blake écrivait qu’il était aussi impossible d’imaginer l’architecture moderne sans préfabrication que d’imaginer le christianisme sans la croix. Maintenant, dans les derniers jours de 1999 avec le livre toujours ouvert aux candidatures pour l’architecte du siècle, il convient de rappeler ses paroles. Pendant la majeure partie des 99 dernières années, Blake avait raison : le rêve de bâtiments sortant d’une chaîne de production a toujours été le Shangri-La du mouvement moderniste ; le but ultime de tout architecte progressiste, de Sant ‘Elia à Cartwright Pickard.
Né en 1901 dans ce qui allait devenir plus tard l’Allemagne de l’Est et aujourd’hui la Pologne, Wachsmann a d’abord attiré l’attention en concevant une maison pour Albert Einstein à la périphérie de Berlin. Comme Mies van der Rohe et Richard Neutra, il était devenu architecte sous l’ancien système allemand d’apprentissage des métiers, se formant comme menuisier et charpentier avant d’étudier à Dresde sous Heinrich Tessenow, tout comme Albert Speer. Plus tard, il est devenu architecte en chef du plus grand fabricant de bâtiments en bois d’Europe, où son intérêt pour les systèmes de panneaux et de connecteurs s’est d’abord éveillé. Après avoir travaillé en Italie et en France, il réussit à s’enfuir aux États-Unis en 1941, juste avant que la guerre n’éclate entre l’Allemagne et l’Amérique.
Les années de guerre de Wachsmann ont été dominées par son partenariat avec Walter Gropius dans le développement du Packaged House System et la formation de la General Panel Corporation. En 1945, General Panel était devenu la NASA de l’industrie du logement préfabriqué en Amérique. Wachsmann lui-même a déposé près de 100 brevets pour des systèmes d’assemblage et de panneaux et était également responsable de la conception d’énormes hangars à ossature spatiale pour l’armée de l’air américaine.
Konrad Wachsmann et la structure de la vigne
L’architecte moderniste allemand Konrad Wachsmann (1901-1980) s’est intéressé tout au long de sa carrière aux processus de construction, en particulier à la préfabrication d’éléments de construction et à leur assemblage dans des systèmes modulaires. À cet égard, Wachsmann était un pionnier dont les idées et le travail ont ouvert la voie à la construction industrialisée d’aujourd’hui.
Marianne Burkhalter et Christian Sumi synthétisent des années de recherche minutieuse dans un regard fascinant sur cet architecte hautement créatif. Au cœur du livre se trouve la dynamique Grapevine Structure de Wachsmann, un élément de construction universel développé avec des étudiants pendant son mandat à l’Institut de design de Chicago, qui fait partie de ce qui est aujourd’hui l’Institut de technologie de l’Illinois. Le livre étudie également le Packaged House System de Wachsmann, ses hangars déplaçables pour l’US Air Force et, en particulier, le Local Orientation Manipulator (LOM), développé avec John Bollinger et Xavier Mendoza à l’Université de Californie à Los Angeles. Fabio Gramazio, Matthias Kohler et Hannes Mayer (Gramazio Kohler Research, ETH Zurich) revisitent le LOM dans une perspective contemporaine où les processus de fabrication robotique sont devenus de plus en plus courants.
Publié pour coïncider avec une exposition sur Konrad Wachsmann à l’Exposition internationale d’architecture de la Biennale de Venise 2018, le livre présente un riche matériel illustratif. Edité par Marianne Burkhalter et Christian Sumi. Avec des contributions de Fabio Gramazio, Matthias Kohler, Hannes Mayer et Andreas Burkhalter ; et une conversation avec Hermann Czech et Friedrich Kurrent par Mario Pogacnik.
De la matière et de l’intelligence du modèle architectural : la théorie psychophysiologique de l’architecture d’Arthur Schopenhauer et la conception d’une structure spatiale de Konrad Wachsmann
Résumé
Au cours des dernières décennies du XXe siècle, le concept moderniste d ‘«espace» en architecture est devenu un sujet d’enquête pour les critiques et les historiens de l’architecture. Une curiosité soulevée dans le discours suggérait que la pensée du philosophe du XIXe siècle Arthur Schopenhauer était fondamentale pour le concept d ‘«espace» qui s’est développé dans l’esthétique allemande tout au long du XIXe et au XXe siècle, informant finalement la théorie architecturale moderniste. Cet essai examine la manière dont Schopenhauer a utilisé des modèles architecturaux, non seulement pour clarifier sa compréhension de l’espace, mais aussi pour démontrer ce qui était pour lui la notion beaucoup plus importante d’« Idée ». 
Conception de Wachsmann d’une structure spatiale
Tout au long des XIXe et XXe siècles, et maintenant au XXIe, les architectes ont continué à utiliser des modèles comme un moyen silencieux de transmettre les vérités spatiales de leurs conceptions. Une figure influente et particulièrement inventive à cet égard est l’architecte moderniste allemand Konrad Wachsmann (1901-1981). Il est intéressant d’étudier Wachsmann à la lumière de la pensée de Schopenhauer car, comme nous le verrons, bon nombre des systèmes de construction qu’il a conçus étaient aussi réducteurs que les lectures de l’architecture de Schopenhauer, étant couplés à l’expression d’une seule « Idée » dans un matériau unique.
Dans son livre de 1961, The Turning Point of Building, Wachsmann prône l’industrialisation sans réserve de la construction. Selon lui, la grande vertu de l’industrialisation était sa capacité à produire en quantités massives des produits de qualité, identiques les uns aux autres. Pour Wachsmann, la production de masse signifiait l’incarnation d’un système virtuel de coordination modulaire dont les pièces et leurs jonctions s’emboîteraient harmonieusement – apportant à l’acte de construire un degré de raffinement et de précision jamais connu auparavant, y compris l’intégration de tous les équipements nécessaires pour « maîtrise parfaite de l’environnement ». Le principe d’industrialisation impliquait aussi toutes sortes de changements dans les modes d’approvisionnement en bâtiments, et il signifiait le transfert du lieu premier de la production du bâtiment « du chantier et de l’établi à l’usine », de sorte que tous les éléments de construction seraient désormais préfabriqués en usine puis simplement assemblés sur place. L’assemblage sur site signifiait qu’il fallait inventer de nouvelles technologies pour assembler des éléments de construction individuels, et celles-ci devaient être à la fois efficaces sur le plan fonctionnel et financier. L’invention des joints est devenue un élément clé du projet d’industrialisation de Wachsmann et The Turning Point of Building en a donné de nombreux exemples.
Afin d’examiner de plus près le projet d’industrialisation de Wachsmann et son lien plausible avec la pensée schopenhauerienne, nous devons nous tourner vers un élément particulier, sa conception d’une structure spatiale. De nos jours, quiconque souhaite voir des images de la structure spatiale de Wachsmann peut facilement les trouver sur Internet. Pour ce qui suit, je me concentrerai cependant sur la section sur la structure de l’espace contenue aux pages 170-193 dans The Turning Point of Building, dont les pages pertinentes sont reproduites ici. Ceci est fait parce qu’il est important d’être conscient de la manière dont Wachsmann a utilisé les techniques de reproduction visuelle, en particulier la photographie et l’impression, pour plaider en faveur de la reproductibilité technique dans le bâtiment. Ces images soulignent également le fait que sa conception d’une structure spatiale n’a jamais été construite ; c’est resté un projet sur papier. Dans Le tournant du bâtiment, la structure de l’espace est représentée à l’aide de quatre modes de communication différents mais interfacés : écriture, dessins au trait, photographies en noir et blanc de modèles 1-1 de joints et photographies d’un modèle réduit de l’ensemble total. Le texte est utilisé pour informer le lecteur sur plusieurs aspects de la structure de l’espace qui ne ressortent pas des modes de communication visuels. Entre autres choses, l’écriture communiquait la fonction prévue de la structure spatiale, qui devait servir de hangar d’avion, ainsi que certaines des valeurs que Wachsmann attribuait à l’industrialisation, qui, selon lui, devait exprimer :
Ce commentaire était révélateur d’un certain nombre de notions schopenhaueriennes, d’abord par l’évocation de « l’espace » comme moyen d’expérience et ensuite par l’accent qu’il met sur la technologie et la dynamique. Pour expliquer comment les dessins au trait et les modèles 1 à 1 ont fonctionné dans l’article, nous pouvons paraphraser le commentaire de Schopenhauer sur le diagramme de Pythagore cité ci-dessus : la simple vue de ces images transmet dix fois plus de persuasion de la vérité de la conception de la structure de l’espace que les mots ne pourraient jamais. Le matériel visuel montre que la structure de l’espace est une vaste grille en treillis formée par la répétition d’une seule unité tétraédrique. Sa forme générale est celle d’un énorme auvent de toit, suspendu à une certaine distance au-dessus d’une référence au sol et soutenu par quatre éléments de sous-structure pyramidaux qui sont également formés par la répétition de la même unité tétraédrique.
Wachsmann semble avoir travaillé sur la modélisation de la structure de l’espace à deux échelles différentes. Tout d’abord, à l’aide de l’échelle 1 pour 1, il a modélisé les éléments de construction requis, c’est-à-dire les connecteurs et les tiges. (Fig. 3 côté droit et Figs. 4 5 6 7 ) Les connecteurs devaient fonctionner comme des joints entre les tiges tubulaires minces de telle manière que chaque tige entre dans une relation spatiale précise lorsqu’elle est jointe avec d’autres tiges. (Fig. 8 9 10) 
Konrad Wachsmann (1901-1980)
Architecte américain d’origine allemande remarquable pour ses contributions à la production de masse d’éléments de construction. Après avoir émigré aux États-Unis, avec Walter Gropius, il a développé le système de panneaux généraux qui allait devenir la «maison de rêve d’après-guerre». À l’aide d’unités de construction modulaires préfabriquées, cinq ouvriers ont pu assembler une maison sur place en moins de neuf heures. Wachsmann a développé un joint universel standard. C’est cette technique de menuiserie invisible qui a permis à la préfabrication de s’intégrer dans tous les aspects de la construction. Le joint devait s’imposer comme le thème architectonique central de cette approche modulaire et est depuis devenu la norme pour le travail du bois et la préfabrication.
http://www.vipergallery.org/knihkupectvi/konrad-wachsmann-and-grapevine-structure
https://ajar.arena-architecture.eu/articles/10.5334/ajar.22/