Sybilla Righton Masters (1676 – 1720) fut le premier inventeur américain – homme ou femme – à recevoir un brevet anglais dans les colonies américaines. Elle a reçu le brevet susmentionné en 1715 pour établir une nouvelle méthode de mouture du maïs. Le brevet a été délivré au nom de son mari parce que les femmes mariées ne pouvaient pas recevoir de brevets en leur nom en vertu de la loi britannique. La nouvelle méthode de préparation de la semoule de maïs utilisée par les maîtres utilisait un processus d’estampage au lieu du broyage et a conduit à la production de ce que l’on appelle aujourd’hui le gruau.
Sybilla Righton Maîtres (1676 – 1720)
Sybilla Righton Masters est la première personne connue à recevoir deux brevets anglais pour ses inventions. Elle est également la première femme inventrice de machines documentée en Amérique. Les deux brevets concernaient son invention Tuscarora Rice et son procédé de tissage de paille et de palmier nain. Elle a reçu son premier brevet en 1715 et son deuxième brevet en 1716. Cependant, à cette époque, les femmes n’étaient pas autorisées à avoir un brevet, donc heureusement pour son mari, nous avons pu avoir cette information.
Antécédents et contexte
Après que Sybilla Righton Masters ait vu une femme amérindienne piler du maïs à l’aide de maillets en bois, ce qui a commencé comme une idée est maintenant quelque chose qui est couramment utilisé aujourd’hui. Le moulin à riz Tuscarora a été inventé, il s’agit d’un moulin de transformation du maïs qui produit de la farine de maïs. S’inspirant du processus des femmes amérindiennes, le moulin à riz Tuscarora traitait le maïs différemment des autres moulins à cette époque. Ce moulin pulvérisait le maïs au lieu de le broyer. Le moulin utilisait des marteaux pour fabriquer de la semoule de maïs, ce qui était essentiellement plus facile que les meules (Barrett). Le moulin avait un long cylindre en bois avec des saillies de chaque côté qui feraient tomber une série de lourds pilons sur des mortiers remplis de grains de maïs, qui étaient alimentés par des chevaux et des roues hydrauliques (« Isabella Sybilla (Righton) Masters »). Après l’invention du riz Tuscarora, Masters voulait un brevet pour garantir que cette invention était la sienne et que personne ne pourrait copier son idée. Elle a rencontré deux problèmes : l’un étant que seuls les hommes pouvaient obtenir des brevets et l’autre, seuls quelques pays avaient des brevets. Elle vivait à Philadelphie, Pennsylvanie à l’époque et a découvert que les États-Unis n’étaient pas l’un des pays qui déposaient des brevets. Cependant, l’Angleterre a fait des brevets, elle et son mari, Thomas Masters, ont navigué en Angleterre en 1712 (« Sybilla Masters Level 1 »).
Une fois arrivés, ils espéraient pouvoir vendre cette semoule de maïs sur le marché anglais, mais ils n’en ont pas été capables. À l’origine, le nom « Tuscarora Rice » était faussement annoncé et vendu comme un remède contre la tuberculose (Barrett). Cependant, elle a tout de même reçu son premier brevet le 25 novembre, 1715, par le roi George Ier de Grande-Bretagne. Elle a pu obtenir son brevet pour le processus qui en fait un moyen de « nettoyer et de guérir le maïs indien poussant dans plusieurs colonies d’Amérique » (« Sybilla Righton Masters »). 
Bien qu’elle ait pu obtenir un brevet, celui-ci ne pouvait pas porter son nom car elle était une femme. Ainsi, il est allé sous le nom de son mari et il est resté fidèle et ne s’est pas attribué le mérite de son invention. Il a déclaré dans la première soumission de brevet que ce n’était pas sa faute, c’était tout ce que faisait sa femme (« Sybilla Righton Masters »). Après avoir reçu le brevet, Cependant, ils sont rentrés chez eux et Thomas a construit son moulin qui a décollé aux États-Unis et est toujours une méthode populaire à ce jour (« Sybilla Masters Level 1 »).
Le 8 février, 1716, Masters a reçu son deuxième brevet pour son procédé de tissage de paille et de palmier nain. Ce processus était «Travailler et tisser selon une nouvelle méthode, des copeaux de palmier nain et de la paille pour les chapeaux et les bonnets et d’autres améliorations de cet article» (Jansen). La lettre de brevet notait «une nouvelle façon de travailler et de tendre la paille, et le plat et la feuille du palmier nain, et de couvrir et d’orner les chapeaux et les bonnets d’une manière qui n’avait jamais été faite ou pratiquée auparavant en Angleterre ou dans l’un de nos plantations » (Jansen). Les feuilles de paille et de palmier nain étaient faites pour former et teindre pour la parure des chapeaux et bonnets des femmes. Malheureusement, il n’y a pas de diagrammes ou de dessins de cette invention ou de ce procédé.
Ce processus a également été utilisé pour créer de nombreux autres produits tissés comme des paniers, des nattes,
Un mois après avoir reçu le brevet qui devait être sous le nom de Thomas Masters, Masters a ouvert une boutique à Londres appelée West India Hat and Bonnet. À la boutique, les gens pouvaient acheter des pièces et des rembourrages de meubles fabriqués à partir de son traitement de paille et de feuilles (« Sibilla Masters Biography (c. 1670-1720) »). Une fois que la boutique a été de courte durée, ils sont retournés à Philadelphie et Thomas a demandé la reconnaissance du brevet britannique de Master. Ils ont été réédités parce que la colonie de Pennsylvanie commençait tout juste à approuver ses propres brevets (Jansen). Grâce à son mari et à son honnêteté, nous avons pu avoir les bonnes informations et la bonne reconnaissance pour Masters et ses inventions. Elle est restée la seule femme à avoir des brevets jusqu’en 1793, date à laquelle Hannah Wilkinson Slater a obtenu un brevet pour un fil de coton à utiliser dans les usines de son mari (Jansen). Masters est également la seule femme, première et dernière femme coloniale des États-Unis modernes à recevoir un brevet anglais.
Brevet pour le nettoyage et le séchage du maïs
Le premier brevet délivré à un colon anglais concernait une nouvelle invention créée par l’inventeur de Philadelphie Sybilla Masters. Le brevet a été déposé au nom de son mari car les femmes ne pouvaient pas être légalement reconnues. 
Contexte
À la fin des années 1600, les Lumières ont balayé l’Europe, entraînant avec elles une explosion d’inventions et d’innovations. Bien que séparée de l’Europe par l’océan Atlantique, Sybilla Masters a contribué à ce déferlement d’innovations en étant le premier colon anglais à recevoir un brevet royal. Sybilla Masters était la maîtresse d’une famille prospère à Philadelphie, mais elle a pris le temps de bricoler des idées sur la façon d’améliorer la vie dans les colonies. Après avoir observé comment les femmes autochtones pilaient le maïs avec un mortier et un pilon, Sybilla a inventé une égreneuse de maïs qui pouvait faire le même travail avec moins d’effort humain.
En 1712, Sybilla a navigué à Londres pour obtenir un brevet pour son invention. Un brevet est un document délivré par le gouvernement qui donne à une personne tous les droits sur son invention. Parce qu’elle était une femme qui vivait sous la pratique anglaise de la couverture, Sybilla ne pouvait pas demander le brevet en son propre nom, elle l’a donc soumis au nom de son mari. Heureusement, son mari était fier de son travail et soutenait ses efforts. Il a insisté pour qu’elle soit répertoriée comme le véritable inventeur dans les archives du gouvernement. S’il ne l’avait pas fait, son histoire serait perdue pour l’histoire. Sybilla était la seule femme coloniale à recevoir un brevet du gouvernement anglais.
À propos de l’image
Cette illustration est le dessin que Sybilla Masters a soumis pour recevoir son brevet pour l’égreneuse de maïs en 1715. Les deux premières images montrent différentes conceptions pour le décortiqueur, qui pilait le maïs jusqu’à ce qu’il soit transformé en farine. La conception supérieure est alimentée par un animal (probablement un âne), et la seconde est alimentée par l’eau courante. En bas se trouve son dessin des plans pour cuire la semoule de maïs résultante dans des plateaux en bois. 
L’inventeur quaker Sybilla Righton Masters et les brevets pour les femmes
Sybilla Masters (décédée le 23 août 1720), inventrice, parfois appelée Sybella, était la 2e fille et la 2e des 7 enfants de William et Sara Murrell Righton, Quakers, de Burlington dans la colonie de West New Jersey. William, le fils de William Righton et Sybella Strike, a épousé Sarah Murrell, la fille de Thomas Murrell, aux Bermudes. La date et le lieu de naissance de leur fille Sybilla sont inconnus. Elle est peut-être née aux Bermudes, avant que ses parents ne naviguent sur les rives du fleuve Delaware. Son nom est apparu pour la première fois dans les archives judiciaires en tant que témoin au nom de son père, marin et marchand.
De sa jeunesse, rien n’est connu ; elle l’a probablement dépensé dans la plantation de son père appelée Bermuda dans le canton de Burlington sur les rives du Delaware. À un moment donné entre 1693 et 1696, elle était mariée à Thomas Masters (décédé en 1723), un marchand Quaker prospère qui était venu à Philadelphie en 1685, ou plus tôt des Bermudes. En 1702, Masters a construit une maison « majestueuse » sur le bord de la rivière de Philadelphie, décrite par James Logan comme « le tissu le plus important de la ville ». Il a investi les bénéfices de son commerce à l’étranger dans des terres dans les libertés du nord de Philadelphie et avait une «plantation», ou maison de campagne, là appelée Green Spring. Figure éminente de la vie politique et économique, il fut successivement conseiller municipal de Philadelphie, maire (1707-08) et conseiller provincial (1720-23). Pendant ce temps, Sybilla a élevé 4 enfants, Sarah, Mary (Mercy?), Thomas et William, et a exercé son talent particulier pour l’invention mécanique.
Le 24 juin 1712, elle notifia à sa réunion quaker qu’elle avait l’intention d’aller à Londres et obtint un certificat de bonne réputation à emporter avec elle. Son objectif était d’obtenir des brevets pour deux de ses inventions. A cette époque, le procédé de mouture du maïs utilisait deux grosses pierres, appelées meules. Mais Masters avait vu des femmes amérindiennes piler du maïs avec des maillets en bois. Elle a donc inventé un moulin qui utilisait des marteaux pour fabriquer de la semoule de maïs. C’était beaucoup plus facile que de trouver, de transporter et d’utiliser d’énormes meules.
Masters voulait un brevet pour son invention, afin qu’elle seule ait le pouvoir de fabriquer ou de vendre son invention. Mais les brevets n’ont pas été délivrés en Pennsylvanie. Ainsi, en 1712, Masters embarque pour la Grande-Bretagne afin d’obtenir un brevet. À Londres, Masters a découvert que le gouvernement britannique n’avait pas de processus gouvernemental régulier pour accorder des brevets. Masters a donc déposé une demande de brevet auprès du roi George I. Le roi George a pris son temps pour répondre à sa demande. Entre-temps, les maîtres pratiques ont travaillé sur une autre idée. Elle a utilisé de la paille et des feuilles de palmier pour tisser des chapeaux, des bonnets et des housses de chaise. Elle a ouvert une boutique à Londres pour vendre les marchandises. Elle dépose alors un brevet pour sa méthode de tissage. Après 3 ans, le roi George a finalement accordé un brevet pour la mouture du maïs. Mais il n’a pas donné le brevet à Sybilla. Les brevets n’étaient pas accordés aux femmes. Au lieu de cela, le roi l’a donné à son mari, Thomas, pour « une nouvelle invention découverte par Sybilla, sa femme ». Plus tard, le roi George accorda à Thomas un brevet pour la méthode de tissage de Sybilla.
Le 25 novembre 1715, des lettres patentes (n° 401) ont été accordées sous le sceau privé à Thomas Masters pour « l’usage exclusif et le bénéfice d’une nouvelle invention découverte par Sybilla, sa femme, pour nettoyer et sécher le maïs indien de plus en plus dans les différentes colonies d’Amérique. « Comme illustré dans le brevet, il s’agissait d’un dispositif pour pulvériser le maïs par un procédé d’estampage plutôt que par le procédé de broyage habituel. Il se composait d’un long cylindre en bois avec des saillies conçues pour déclencher deux séries de timbres ou de lourds pilons, qui tombaient dans deux rangées continues de mortiers, grâce auxquels le grain de maïs était réduit en farine. L’énergie pouvait être fournie soit par une roue hydraulique, soit par des chevaux. Il y avait aussi une série de plateaux inclinés, ou bacs peu profonds, vraisemblablement pour faire durcir ou sécher la farine.
Sous le nom de « Tuscarora Rice », la semoule de maïs ainsi produite et préparée était proposée à la vente à Philadelphie comme remède à la consommation. On l’a appelé « le premier médicament breveté américain », mais en fait c’était simplement un produit alimentaire, un peu comme l’hominy. C’est vraisemblablement dans le but de produire ce repas à grande échelle selon la méthode brevetée de Sybilla que Tomas Masters acquit en 1714 « le moulin du Gouverneur », un moulin jusque-là non rentable construit pour William Penn en 1701 sur Cohocksink Creek, non loin de Green Spring. Les ventes, cependant, se sont avérées décevantes, et le moulin a ensuite été converti à d’autres fins.
Les Maîtres avaient espéré exporter leur semoule de maïs nouvellement transformée en Angleterre. Mais ça ne s’est pas vendu. Les Britanniques n’aimaient pas le goût. Cependant, les gens des colonies ont aimé le goût. En fait, à ce jour, beaucoup de gens aiment encore cette semoule de maïs. Ils appellent ça du gruau. Alors qu’en Angleterre, le 18 février 1716, Sybilla Masters a obtenu – encore une fois au nom de son mari – un deuxième brevet (n° 403), celui-ci pour « une nouvelle façon de travailler et de colorer la paille, et le plat et la feuille de le palmier nain, et couvrant et ornant des chapeaux et des bonnets d’une manière qui n’a jamais été faite ou pratiquée auparavant en Angleterre ou dans l’une de nos plantations. Malheureusement, ni dessin ni explication n’accompagnaient ce brevet. Ayant obtenu le monopole de l’importation de la feuille de palmier nain des Antilles, elle ouvre une boutique à Londres à l’enseigne « the West India Hat & Bonnet, against Catherine-Street in the Strand ». Ici, selon la London Gazette du 18 mars 1716, elle vendait des chapeaux et des bonnets à des prix à partir d’un shilling, ainsi que « des pansements et des paniers pour lit d’enfant, et des nattes faites de la même Inde occidentale pour chaises, tabourets, & autres beaux meubles pour les appartements des personnes de qualité, etc.
Le 25 mai 1716, l’inventeur déterminé était de retour à Philadelphie. Le 15 juillet 1717, le conseil provincial, à la demande de Thomas Masters, accorda l’autorisation d’enregistrer et de publier ses brevets en Pennsylvanie. Elle est décédée, vraisemblablement à Philadelphie, en 1720. Qu’elle ait été ou non, comme elle l’a peut-être été, la première femme inventrice américaine, les faits nus de son ingéniosité et de son entreprise dans la conception et le brevetage de ses deux inventions et la commercialisation de leurs produits lui donnent droit à une place dans l’histoire industrielle et économique américaine et mérite la distinction de Deborah Logan, inscrite sur la seule lettre survivante de Sybilla Masters : « Une femme américaine remarquable ». Sybilla Masters était une femme hors de son temps et loin d’être typique. Elle a été la première personne des colonies américaines à recevoir un brevet du roi d’Angleterre. Elle n’était pas seulement la première femme américaine à recevoir un brevet ; elle était aussi la dernière jusqu’en 1793 – jusqu’à ce que l’Amérique ait son propre bureau des brevets. En 1793, une Mme Samuel Slater a breveté une nouvelle façon de filer le fil de coton. Son mari a construit le célèbre Slater’s Mill à Rhode Island. On se souvient encore du moulin, mais on a largement oublié l’inventrice et son brevet, qui a si bien servi le moulin.
Si l’ingéniosité féminine était anonyme dans l’Amérique du XVIIIe siècle, elle n’a fait qu’un peu mieux au XIXe siècle. Mary Kies a obtenu un brevet – en son propre nom – en 1809 pour une méthode de tissage de la paille qui a été utilisée dans le commerce de fabrication de chapeaux de la Nouvelle-Angleterre. Martha Coston a perfectionné l’idée de son mari pour les fusées éclairantes colorées après sa mort prématurée. Coston a non seulement breveté le système de fusées éclairantes, utilisé par la marine pendant la guerre civile, mais a également vendu les droits au gouvernement pour 20 000 $ et a obtenu un contrat pour fabriquer les fusées éclairantes. Les nombreuses inventions de Margaret Knight comprenaient une machine pour fabriquer des sacs en papier à fond carré ; son brevet original est daté du 15 novembre 1870. Pourtant, en 1910, les inventions de femmes représentaient moins de 1 % de tous les brevets délivrés aux États-Unis. En 1888, l’office des brevets a répertorié tous les brevets féminins qu’il avait délivrés. La liste n’en montrait que 52 avant 1860. Depuis lors jusqu’à la publication du rapport, ce nombre est passé à près de 3 000. C’était un signe certain que les femmes se voyaient sous un nouveau jour, mais cela ne représentait encore qu’une petite fraction du nombre total de brevets.
Premier brevet anglais à un américain
En 1715, le premier brevet britannique accordé à un Américain fut G.B. No. 401 (1715) à « Thomas Masters, Planter of Pennsylvania, pour une invention découverte par Sibylla sa femme pour nettoyer et sécher le maïs indien poussant dans plusieurs colonies en Amérique. Le premier brevet délivré dans les colonies concernait une nouvelle méthode d’extraction de sel, accordé à Samuel Winslow par le Massachusetts en 1641. Ce n’est que le 31 juillet 1790 qu’un brevet fut délivré par le gouvernement fédéral. Samuel Hopkins obtint un brevet pour son procédé de fabrication de potasse et de cendres de perle. Il s’agissait d’un document signé par le président George Washington, Thomas Jefferson et Edmund Randolph car l’Office des brevets n’a été créé qu’en 1801.
https://wams.nyhistory.org/early-encounters/english-colonies/patent-for-cleaning-and-curing-corn/
https://b-womeninamericanhistory18.blogspot.com/2019/11/quaker-inventor-sybilla-righton-masters.html