Willy Ley est devenu un vulgarisateur de l’exploration spatiale et des voyages, écrivant de nombreux livres populaires.
Ley a grandi dans les rues de Berlin, sa ville natale, et étudia l’astronomie, la physique et la paléontologie à l’université de Berlin. Il commença à s’intéresser au vol spatial après avoir lu le livre d’Hermann Oberth Die Rakete zu den Planetenräumen. Il publia le livre Die Fahrt in den Weltraum (« Le voyage dans l’espace ») en 1927, et devint la même année un des premiers membres de la société aéronautique allemande Verein für Raumschiffahrt (VfR). Il se mit à écrire intensivement pour son journal Die Rakete (« la fusée »). Il fut avec Oberth un des consultants sur le film de Fritz Lang Frau im Mond (« Une femme sur la Lune »).
En 1935, Ley quitta l’Allemagne nazie pour le Royaume-Uni puis les États-Unis. En 1936, il supervisa des travaux sur deux avions de transport de courrier propulsés par fusée à Greenwood Lake. Ley lisait beaucoup de science-fiction et commença à écrire des articles dans les magazines de science-fiction américains, en commençant par « The Dawn of the Conquest of Space » (l’aube de la conquête de l’espace) dans le numéro de mars 1937 d’Astounding Stories. Ley écrivit une colonne scientifique appelée Pour votre information dans Galaxy Magazine, d’octobre 1950 jusqu’à sa mort. Proche de John W. Campbell et de Robert A. Heinlein, il faisait partie de la communauté de fan des sciences-fictions, participait à des conventions SF, et fut invité d’honneur à la onzième World Science Fiction Convention de 1953.
Son livre « Rockets – the Future of Travel Beyond the Stratosphere » (Les fusées – le futur des voyages au-delà de la stratosphère, 1944), décrit les premières fusées de la VfR ainsi que des projets plus futuristes visant à atteindre la Lune avec une fusée à trois étages « haute du tiers de l’Empire State Building », estimation très proche de ce que sera Saturn V vingt ans plus tard. Son œuvre des années 1950 et 60, dont les livres The Conquest of Space (1949, avec Chesley Bonestell), The Conquest of the Moon (1953, avec Wernher von Braun et Fred Whipple), Beyond the Solar System (1964), est vu comme un classique de la science populaire. 
Ley est surtout connu pour ses livres sur les fusées et l’espace, mais il écrivit aussi plusieurs livres sur les animaux. L’un de ces livres est Exotic Zoology (1959), en partie liée à la cryptozoologie, puisque Ley y parle du Yéti, des serpents de mer. La première partie du livre (nommée Mythes ?) repose sur l’hypothèse que l’existence de certaines créatures légendaires comme les licornes et les cyclopes proviennent d’erreurs d’observations sur des animaux ayant existé, ou sur leurs restes.
Il fut membre du Trap Door Spiders, un club de lecture réservé aux hommes, qui inspira à Isaac Asimov une série de nouvelles policières nommée Les Veufs Noirs.
Ley mourut à l’âge de 62 ans le 24 juin 1969, dans sa maison de Jackson Heights dans le Queens, où il vivait avec sa famille depuis le milieu des années 1950.
Publications
The Days of Creation ; a Biography of Our Planet, éditeur inconnu, 1944
Bombs and Bombing, Modern Age Books, NY, 1941
Shells and Shooting, Modern Age Books, New York, 1942
The Lungfish, the Dodo, & the Unicorn : An Excursion Into Romantic Zoology (édition augmentée de The Lungfish and the Unicorn), Viking Press, 1948.
Dragons in Amber. Autres aventures d’un naturaliste romantique, Sidgwick & Jackson, 1951.
(avec Wernher Von Braun & al), The Complete Book of Outer Space, Maco Magazine Corporation, 1953.
Engineers’ Dreams, Viking Press, 1954
(avec Wernher Von Braun), Chesley Bonestell, Viking Press, 1956
Willy Ley, Adventure in Space : Space Pilots, Guild Press, 1957
Willy Ley, Rockets, Missiles and Space Travel, The Viking Press, New York, 1951 – édition révisée en 1958.
Zoologie exotique de Willy Ley, Random House, 1959
Beyond the Solar System, Viking Press, 1964
Missiles, Moonprobes, and Megaparsecs, New American Library, 1964
Ranger to the Moon, Signet, 1965
The Poles, LIFE Nature Library, 1968
Rockets, Missiles, And Men In Space (révision de « Rockets, Missiles, and Space Travel »), Signet/Viking, 1968
Dawn of Zoology (L’aube de la zoologie), Prentice-Hall, 1968
Another Look at Atlantis and Fifteen Other Essays (Un autre regard sur l’Atlantide et quinze autres essais), DoubleDay, 1969
Ingénieur germano-américain, fondateur de la German Rocket Society. Cette société est le premier groupe d’hommes (à la seule exception de Robert Goddard) à expérimenter des fusées. 
https://www.techno-science.net/glossaire-definition/Willy-Ley-page-2.html