24 décembre 1997 – Toshiro Mifune, un immense samurai japonais

Le destin singulier d’un acteur d’envergure Toshiro Mifune : L’homme qui a donné vie aux samouraïs dans les films d’arts martiauxÉcoutez l’expression « film de samouraï » et il y a de fortes chances que vous pensiez à Toshiro Mifune. L’acteur accompli a dépeint un guerrier brandissant le katana dans tant de films d’arts martiaux qu’il a pratiquement créé notre image de l’épéiste cinématographique. Acteur légendaire aux yeux de tous, Toshiro Mifune a incarné l’image d’un guerrier samouraï pour des millions de cinéphiles dans le monde. Toshiro Mifune est décédé en 1997, mais ses réalisations sur plusieurs décennies dans divers films d’arts martiaux lui ont valu une reconnaissance internationale et une renommée qui ne périront jamais. Chine au Japon. Né en Chine en 1920 de parents missionnaires, Toshiro Mifune est entré dans l’armée japonaise peu de temps après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires. Il a combattu pour les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la fin de la guerre, il est allé au Japon pour trouver du travail. C’était toute une entreprise pour le jeune homme, dont les parents étaient décédés et qui n’avait jamais vécu au Japon. Mifune's Transcendent Films, With and Without Kurosawa - The New York Times Lorsque Toshiro Mifune est arrivé à Tokyo, il a découvert que la ville n’était qu’une ruine carbonisée, dévastée par la guerre. Au printemps 1946, il postule à un poste d’assistant caméraman dans un studio de cinéma. Mais au lieu d’interviewer pour ce travail, il s’est retrouvé à auditionner dans la nouvelle chasse aux talents du studio. Un effronté Toshiro Mifune a été embauché, et il n’a pas tardé à décrocher le rôle principal dans son premier film. Ce film, Snow Trail, a été la première grande percée de Toshiro Mifune dans l’industrie cinématographique. Après cela, il a fait de nombreux films avec le réalisateur légendaire Akira Kurosawa, dont les films épiques Seven Samurai et Rashomon.Connexion Kurosawa Une biographie de Toshiro Mifune, réalisée par David Owens pour l’hommage cinématographique de la Japan Society en 1984, a donné des commentaires intéressants. « Mifune avait une sorte de talent que je n’avais jamais rencontré auparavant dans le monde du cinéma japonais », aurait déclaré Akira Kurosawa dans l’hommage, qui provenait de son autobiographie. « C’était surtout la rapidité avec laquelle il s’exprimait qui était stupéfiante.« L’acteur japonais ordinaire peut avoir besoin de 10 pieds de film pour faire passer une impression ; Mifune n’en avait besoin que de trois. La vitesse de ses mouvements était telle qu’il a dit en une seule action ce qui a pris trois mouvements séparés aux acteurs ordinaires pour exprimer. Il a tout mis en avant directement et avec audace, et son sens du timing était le plus aiguisé que j’aie jamais vu chez un acteur japonais. De 1948 à 1965, Toshiro Mifune a travaillé avec Kurosawa dans 16 des 17 films qu’il a réalisés.Emmener les samouraïs dans le monde En plus d’être peut-être l’acteur japonais le plus reconnaissable de son temps, Toshiro Mifune a également développé une importante réputation internationale. Cette réputation a été acquise grâce aux différents films non japonais dans lesquels il a joué. Dans un film pour le producteur / réalisateur mexicain Ismael Rodriguez, Toshiro Mifune a appris ses répliques en espagnol à partir d’un magnétophone après qu’un acteur mexicain les ait enregistrées.

Toshiro Mifune a dépeint un artiste martial dans de nombreux films, dont Rashomon (1950), Seven Samurai (1954), Throne of Blood (1957), The Lower Depths (1957), Samurai Saga (1959), Yojimbo (1961), Sanjuro (1962 ), Samurai Pirate (1964), Samurai Assassin (1965), Red Beard (1965), Judo Saga (1965), Samurai Banners (1969), Red Sun (1971), Zato Ichi Meets Yojimbo (1971), Paper Tiger (1975 ) et La Lame Bushido (1978). Seven Samurai Screen Studies | JOAN MELLEN Il est difficile d’imaginer un guerrier samouraï et de ne pas imaginer Toshiro Mifune. Bien qu’il ait joué dans plus de 130 films en japonais et en anglais, son rôle le plus courant et le plus populaire était peut-être celui d’un samouraï brandissant une épée. En 1980, l’une des plus grandes audiences télévisées de l’histoire regarda Toshiro Mifune incarner le rôle-titre de Lord Toranaga dans la mini-série épique américaine Shogun de 1980. Cette mini-série vit dans la conscience du public américain comme un récit de cette période mouvementée de l’histoire japonaise.Impressions américaines Stephen K. Hayes, pionnier du ninjutsu basé dans l’Ohio, a travaillé avec Toshiro Mifune sur Shogun. « Mifune est une icône de cet esprit guerrier asiatique – en particulier japonais -« , a-t-il déclaré. « Alors, quand les gens qui pratiquent le karaté ou le judo ou même les arts martiaux japonais classiques avec des épées le voient bouger et l’entendent parler, [ils sont émus]. Rien que sa présence dans un film de samouraï évoquait vraiment cette image du guerrier absolu et résolu. Je dirais donc qu’il était vraiment une icône et un modèle de ce genre d’énergie.

Bien que Toshiro Mifune n’ait pas une vaste expérience en arts martiaux, il a réussi à rendre ses personnages crédibles et réalistes. « Il m’a dit qu’il n’avait vraiment pas beaucoup d’entraînement formel dans les arts martiaux », a déclaré Stephen K. Hayes. «Il était très habile à comprendre le sentiment du personnage, puis ils demandaient à des artistes martiaux de lui montrer les mouvements, mais il les interprétait à sa manière. Mais ça avait l’air si beau à l’écran et si convaincant que les gens le regardent et pensent que c’est ça le combat à l’épée. Stephen K. Hayes a comparé Toshiro Mifune et ses films à Bruce Lee et ses films. « Bruce avait un personnage de film », a déclaré Stephen K. Hayes. « Il avait des techniques cinématographiques qu’il a utilisées parce qu’elles étaient tellement captivantes dans le film. Mais la façon dont Bruce s’entraînait, en termes de son vrai jeet kune do, était souvent très différente. Je pense donc que nous pouvons comparer Bruce Lee et Toshiro Mifune. Ils ont créé un mouvement qui était si captivant au cinéma. »

Toshiro Mifune (1920-1997)

Monstre sacré du cinéma japonais, Toshiro Mifune (1920-1997) a marqué d’une empreinte inimitable le 7e Art en 50 ans de carrière et 130 films au compteur. De nationalité japonaise, Toshiro Mifune né le 1er avril 1920 à Tsingtao, une ville portuaire de Chine, dans la région de Mandchourie. Il passe sa jeunesse dans la ville de Dalian. Tout comme son père, il étudie la photographie. En 1931, les armées impériales japonaises envahissent la Mandchourie, qui devient l’avant-poste de l’occupation de la Chine par l’Empire du Japon. A l’âge de 20 ans, il est enrôlé dans les forces aériennes japonaises, et est attaché au service de reconnaissance des photographies aériennes durant la Seconde guerre mondiale. C’est ainsi qu’il pose pour la première fois le pied sur le sol japonais, affecté à la base de Kyushu. Démobilisé en 1945, sans contact ni réelle perspective d’avenir dans une ville de Tokyo en ruine, il tente sa chance en cherchant du travail dans les studios de production Toho. Au printemps 1946, il passe par mégarde une audition, croyant passer un entretien pour un simple travail. On lui demande de rire. « Rire ? Qu’est-ce que c’est que ça ? Je suis venu pour trouver du travail ! Je ne sais pas rire ! » Répond-t-il à son auditoire avant de tourner les talons. Rattrapé par un membre du Jury, celui-ci lui offre une 2e chance en lui demandant cette fois-ci de jouer une personne ivre. Son interprétation, à la fois menaçante et bourrue, méduse l’assistance. Il est engagé pour tourner son premier film : Shin Baka Jidai, en 1947.

Repéré par Akira Kurosawa, qui était venu à cette audition, le metteur en scène lui offre un rôle dans L’Ange ivre en 1948. Indissociable de son alter ego, auprès de qui il trouvera ses plus grands rôles, Toshiro Mifune tournera 17 fois avec le metteur en scène. Une collaboration d’une longévité exceptionnelle et rare, accouchant presque à chaque fois de chefs-d’œuvre. « Mifune avait un talent que je n’avais jamais vu auparavant dans l’univers du cinéma japonais » écrira plus tard Kurosawa dans son autobiographie ; « c’était par-dessus tout la vitesse avec laquelle il était capable de s’exprimer. La vitesse de ses mouvements dans son jeu était telle, qu’il était capable d’exprimer une chose en une seule action, ce qu’un acteur ordinaire aurait exprimé en trois. Son sens du timing était le plus vif que j’ai jamais vu chez un acteur japonais. Et malgré toute cette rapidité dans son jeu, il pouvait montrer une très grande sensibilité ». Son jeu très intuitif et physique fait merveille devant la caméra du cinéaste.

Zatoichi meets Yojimbo: Shintaro Katsu and Toshiro Mifune are fun and play well off of each other. pic.twitter.com/wwlB3Vg0Ma

— Andrew (@Santo_Andyroo) December 3, 2023

Brillant inspecteur de police menant son enquête dans les bas-fonds de Tokyo avec Chien enragé (1949), le film se veut aussi un hommage au film noir de Jules Dassin, La Cité sans voiles. En 1950, il est la tête d’affiche de Rashômon, qui obtiendra le Lion d’or à Venise l’année suivante et l’Oscar du Meilleur film étranger. Un succès exceptionnel pour un film japonais à cette époque, qui contribuera à sensibiliser l’Occident aux productions nippones. L’acteur joue très souvent le rôle d’un samouraï ou d’un Ronin, c’est-à-dire un samouraï sans le sou et désœuvré, vendant les services de son sabre au plus offrant. Citons à ce titre l’inoubliable membre des Sept Samouraïs en 1954. La Forteresse cachée ; Yojimbo en 1961, pour lequel il remporte la Coupe Volpi du Meilleur acteur à la Mostra de Venise (et source d’inspiration directe de Pour une poignée de dollars de Sergio Leone) ; Sanjuro l’année suivante ; la trilogie consacrée au personnage de Miyamoto Musashi signée par Hiroshi Inagaki; ou encore, plus tard, Le Sabre du mal (1966) et Rébellion (1967), sous la direction d’un autre maître du cinéma japonais : Masaki Kobayashi. Adepte des transpositions de classiques de la littérature dans d’autres époques, Kurosawa lui confie les rôles-titres de L’Idiot, d’après Dostoïevski ; Le Château de l’araignée, d’après le MacBeth de Shakespeare ; ou encore Les Bas-Fonds, inspiré de Maxime Gorki. En 1965, il incarne un extraordinaire Dr Niide alias Barberousse : à la tête d’un dispensaire de soins pour miséreux dans le Tokyo du XIXe siècle, il dissimule sous des manières très rudes et un tempérament violent un trésor de générosité et de compassion à l’égard des plus pauvres. Une brillante performance saluée par un second prix d’interprétation à la Mostra de Venise. Pourtant, le tournage du film s’est étiré en longueur. Retenu sur le tournage, Toshiro Mifune ne peut honorer aucune des propositions qui lui sont faites, notamment de l’étranger. L’acteur et son metteur en scène s’opposent autour du personnage principal, puis se fâchent, pour très longtemps.Cette rupture va en fait lui permettre de donner à sa carrière une deuxième vie, à l’international cette fois-ci. Car il est sans aucun doute l’acteur japonais le plus connu à l’étranger. De nombreux cinéastes occidentaux font appel à lui, comme John Frankenheimer dans Grand Prix en 1966. Deux ans plus tard, il donne la réplique à Lee Marvin dans Duel dans le Pacifique, sous la direction de John Boorman. Ambassadeur de l’empereur du Japon égaré aux Etats-Unis dans le western Soleil Rouge en 1971, où il mène la vie dure à Charles Bronson, il incarne un impeccable Amiral Yamamoto à la tête de la flotte japonaise dans le film de guerre La Bataille de Midway. Grand admirateur de son travail et de Kurosawa, Steven Spielberg lui confie en 1979 le rôle du commandant de sous-marin Akiro Mitamura, qui menace de frapper Hollywood dans la comédie 1941. Ces expériences à l’étranger ne l’empêchent pas de garder au Japon une très grande popularité, grâce notamment à la série Shogun. Mais ses apparitions sur grand écran deviennent de plus en plus rares, comme dans Agaguk (1992) de Jacques Dorfmann, tourné en pays Inuits et qui est son avant-dernier rôle. Atteint de la maladie d’Alzheimer, il succombe finalement des suites d’un cancer du pancréas le 24 décembre 1997. Non sans s’être réconcilié deux ans auparavant avec son alter ego de toujours, Akira Kurosawa, qui ne lui survivra que dix mois avant de s’éteindre à son tour.Acteur et écrivain Japonais Toshiro Mifune (1920-1997)

Il est surtout connu pour sa collaboration de 16 films avec le cinéaste Akira Kurosawa, dans des œuvres telles que Rashomon, Seven Samurai, Throne of Blood et Yojimbo.

All movies with Toshiro Mifune. pic.twitter.com/phAarus2do

— Sjaak Verstappen (@JmpSjaak) December 6, 2023

Événements historiques 1950-08-25 « Rashomon », film japonais réalisé par Akira Kurosawa, avec Toshiro Mifune et Machiko Kyō, est sorti (Oscar honoraire 1952)