Qu’est-ce que l’Accord du Vendredi Saint et que signifiait-il ?
En 1998, après deux ans de pourparlers de paix, les gouvernements britannique et irlandais sont parvenus à un accord concernant le contrôle, la souveraineté et le gouvernement de l’Irlande du Nord, la plupart des principaux partis politiques du pays étant impliqués dans sa création. Le Parti unioniste démocrate était le seul parti politique à s’opposer à l’accord.
L’accord du Vendredi saint se compose de deux parties : l’accord anglo-irlandais entre les gouvernements britannique et irlandais et l’accord multipartite entre les partis politiques. L’intention ultime était de créer un nouveau gouvernement décentralisé pour l’Irlande du Nord qui garantirait que les unionistes et les nationalistes collaboreraient à la gestion du pays. Cela comprendrait la création du conseil anglo-irlandais, de l’Assemblée d’Irlande du Nord et du Conseil ministériel Nord-Sud, entre autres.
Accord du Vendredi Saint, également appelé Accord de Belfast ou Accord, accord conclu le 10 avril 1998 et ratifié dans les deux l’Irlande et L’Irlande du Nord par vote populaire le 23 mai qui a appelé à un gouvernement décentralisé en Irlande du Nord.
Au milieu des années 1960, la majorité démographique dont jouissaient les protestants en Irlande du Nord garantissait qu’ils étaient en mesure de contrôler les institutions de l’État, et ces pouvoirs étaient parfois utilisés de manière à désavantager la minorité catholique romaine de la région (bien que l’ampleur de la discrimination en Irlande du Nord reste un sujet de débat intense). Un mouvement actif de défense des droits civiques a émergé à la fin des années 1960 et des incidents de violence communautaire ont suivi, ce qui a conduit le gouvernement britannique à envoyer des troupes pour aider à réprimer la violence urbaine. Les attentats à la bombe, les assassinats et les émeutes entre les catholiques, les protestants et la police et les troupes britanniques se sont poursuivis au début des années 1990. Un cessez-le-feu provisoire a été appelé en 1994, mais des violences sporadiques se sont poursuivies.
Les pourparlers multipartites – impliquant des représentants de l’Irlande, de divers partis politiques d’Irlande du Nord et du gouvernement britannique – ont repris en juin 1996 et ont finalement abouti à la signature à Belfast le 10 avril 1998 (le Vendredi Saint de cette année-là).), d’un accord prévoyant l’établissement de trois « volets » de relations administratives. Le premier volet prévoyait la création de l’Assemblée d’Irlande du Nord, qui serait une assemblée élue responsable de la plupart des affaires locales. 
La preuve la plus grave de la division est survenue quatre mois seulement après la signature de l’accord, en août 1998, lorsqu’un groupe dissident du L’Armée républicaine irlandaise (IRA), la Real IRA, a tué 29 personnes dans un attentat à la bombe dans la ville d’Omagh. De plus, l’incapacité de l’IRA à déclasser ses armes a retardé la formation de l’Exécutif d’ Irlande du Nord (une branche de l’Assemblée d’ Irlande du Nord), dans lequel Le Sinn Féin, l’aile politique de l’IRA, devait avoir deux ministres.
Le 2 décembre 1999, la République d’Irlande a modifié sa constitution, supprimant ses revendications territoriales sur l’ensemble de l’île d’Irlande, le Royaume-Uni a cédé la domination directe de l’Irlande du Nord, de nouveaux accords entre l’Irlande et le Royaume-Uni et entre l’Irlande et l’Irlande du Nord. L’Irlande est entrée en vigueur et, symboliquement, Irish Pres. Mary McAleese a déjeuné avec la reine Elizabeth II.
Le mécontentement grandit en Irlande et le sentiment qu’ils ne doivent pas être sacrifiés dans la guerre d’Angleterre. Lorsqu’une proposition a été faite que la conscription soit introduite en Irlande, comme en Angleterre, et que tous les jeunes hommes valides soient forcés de rejoindre l’armée, il y a eu une flambée de colère dans tout le pays. L’Irlande est prête à résister avec force, si nécessaire. 691
Un « autre » regard sur l’Histoire du Monde 
Pendant la semaine de Pâques en 1916, il y eut un soulèvement à Dublin et une République irlandaise fut proclamée. Après quelques jours de combat, cela fut écrasé par les Britanniques, et certains des jeunes hommes les plus courageux et les meilleurs d’Irlande furent abattus par la suite sous la loi martiale pour leur participation à la brève rébellion. Ce soulèvement – il est connu sous le nom de «soulèvement de Pâques» – n’était guère une tentative sérieuse de défier les Britanniques. C’était plus un geste courageux pour démontrer au monde que l’Irlande rêvait toujours d’une république et refusait de se soumettre volontairement à la domination britannique. Les braves jeunes hommes derrière le soulèvement se sont délibérément sacrifiés pour faire ce geste au monde, sachant bien qu’ils échoueraient dans le présent, mais espérant que leur sacrifice porterait ses fruits plus tard et rapprocherait la liberté.
À peu près au moment de cette révolte, un Irlandais a également été attrapé par les Britanniques dans une tentative d’apporter des armes en Irlande depuis l’Allemagne. Cet homme était Sir Roger Casement, qui était depuis longtemps au service consulaire britannique. Casement a été jugé à Londres et condamné à mort ; de son banc de prisonnier au tribunal, il lut une déclaration extraordinairement émouvante et éloquente, et qui mettait à nu le patriotisme passionné de l’âme irlandaise.
Le soulèvement avait échoué, mais dans son échec même, il a triomphé. La répression du gouvernement britannique qui l’a suivie, et en particulier la fusillade du groupe de jeunes dirigeants, a fait une forte impression sur le peuple irlandais. L’Irlande semblait calme en surface, mais la colère a flambé en dessous, et bientôt cela a trouvé son débouché dans le Sinn Fein. Les idées du Sinn Fein se sont répandues avec une grande rapidité. Dans ma dernière lettre sur l’Irlande, je t’ai parlé de ce Sinn Fein. Il avait rencontré peu de succès au début ; maintenant il s’est propagé comme un feu de forêt.
Après la fin de la Grande Guerre, des élections ont eu lieu partout dans les îles britanniques pour le Parlement de Londres. En Irlande, les Sinn Feiners s’emparèrent de la grande majorité des sièges, remplaçant les vieux nationalistes, qui souhaitaient une certaine coopération avec les Britanniques. Mais les Sinn Feiners n’ont pas été élus au Parlement britannique pour y assister. Leur politique était entièrement différente ; ils croyaient à la non-coopération et au boycott. Ainsi ces élus Sinn Feiners sont restés à l’écart du Parlement de Londres et ont plutôt créé leur propre assemblée républicaine à Dublin en 1919. Ils ont proclamé la République d’Irlande et ont appelé leur assemblée le « Dail Eireann ». C’était censé être pour toute l’Irlande, y compris l’Ulster, mais les Ulsterites se sont naturellement tenus à l’écart. Ils n’avaient aucun amour pour l’Irlande catholique. Le Dail Eireann a élu De Valera comme président et Griffith comme vice-présent. Ces deux chefs de la nouvelle république se trouvaient à l’époque dans les geôles britanniques. 692
Alors commença l’une des luttes les plus extraordinaires, une lutte qui était unique et qui ne ressemblait à aucun des nombreux anciens combats entre l’Irlande et l’Angleterre. Une poignée de jeunes hommes et femmes, avec la sympathie de leur peuple derrière eux, se sont battus contre des obstacles fantastiques ; un grand empire organisé était contre eux. La lutte contre le Sinn Fein était une sorte de non-coopération avec la violence. Ils prêchaient le boycott des institutions anglaises et créaient les leurs dans la mesure du possible, comme des tribunaux d’arbitrage pour remplacer les tribunaux de droit commun. Dans les campagnes, une guérilla était menée contre les avant-postes de la police. Les prisonniers du Sinn Fein ont donné beaucoup de mal au gouvernement britannique en faisant des grèves de la faim dans les prisons. La grève de la faim la plus célèbre, qui a ravi l’Irlande, a été celle de Terence MacSwiney, le maire de Cork. Une fois mis en prison, il a déclaré qu’il en sortirait, vivant ou mort, et a renoncé à prendre de la nourriture. Après avoir jeûné pendant soixante-quinze jours, son cadavre a été transporté hors de la prison.
Michael Collins était l’un des organisateurs les plus importants de la rébellion du Sinn Fein. Le gouvernement britannique en Irlande était en grande partie paralysé par les tactiques du Sinn Fein, et dans les campagnes, il existait à peine. Peu à peu, la violence s’est intensifiée des deux côtés et les représailles sont fréquentes. Une force britannique spéciale a été enrôlée pour servir en Irlande ; il était hautement rémunéré et contenait les éléments les plus désespérés et les plus violents parmi ceux qui venaient de quitter les armées de guerre. Cette force est devenue connue sous le nom de « Black and Tans », à cause des couleurs de leurs uniformes. Ces Black and Tans ont lancé une campagne de meurtres de sang-froid, tirant souvent sur des gens dans leur lit, dans l’espoir qu’ils terroriseraient ainsi les Sinn Feiners pour les soumettre. Mais les Sinn Feiners refusèrent de se soumettre et poursuivirent leur guérilla. Sur ce, Black and Tans se livrèrent à de terribles représailles, incendiant des villages entiers et de grandes parties de villes. L’Irlande est devenue un immense champ de conflit où les deux parties se sont affrontées dans la violence et la destruction ; derrière l’un des partis se trouvaient la force organisée d’un empire, derrière l’autre se trouvait la volonté de fer d’une poignée d’hommes. Pendant deux ans, cette guerre anglo-irlandaise dura, de 1919 à octobre 1921.
Pendant ce temps, en 1920, le Parlement britannique a adopté à la hâte un nouveau projet de loi sur l’autonomie. L’ancienne loi, adoptée juste avant la Grande Guerre, qui faillit provoquer la rébellion en Ulster, fut discrètement abandonnée. Le nouveau projet de loi divisait l’Irlande en deux parties : l’Ulster ou l’Irlande du Nord, et le reste du pays, et il devait y avoir deux parlements séparés. L’Irlande est un petit pays, et en le divisant, les deux parties sont devenues de minuscules zones dans une petite île. Le nouveau Parlement a été mis en place en Ulster pour le nord, mais dans le sud, dans le reste de l’Irlande, personne n’a prêté attention à la loi sur l’autonomie. Ils étaient tous occupés par la rébellion du Sinn Fein.En octobre 1921, Lloyd George, le Premier ministre britannique, a demandé aux dirigeants du Sinn Fein une trêve pour discuter de la possibilité d’un accord, ce qui a été accepté. La Grande-Bretagne aurait sans doute pu écraser le Sinn Fein en Irlande grâce à ses vastes ressources et en transformant tout le pays en désert, mais sa politique en Irlande la rendait très impopulaire en Amérique et ailleurs. Les Irlandais d’Amérique et même les Dominions britanniques avaient déversé de l’argent en Irlande pour poursuivre la lutte. En même temps, les Sinn Feiners étaient également épuisés ; la pression qu’ils avaient subie était très forte. 693
Les représentants anglais et irlandais se sont réunis à Londres, et après deux mois de discussion et d’argumentation, un règlement provisoire a été signé en décembre 1921. Cela n’a pas reconnu la République irlandaise, mais il a donné à l’Irlande plus de liberté, sauf pour une ou deux questions, que tout Dominion avait jusqu’ici possédé. Même ainsi, les représentants irlandais n’étaient pas disposés à accepter cela, et n’ont accepté que lorsque la menace d’une guerre immédiate et effrayante était portée sur eux par l’Angleterre.
En Irlande, il y avait une lutte énorme sur ce traité ; certains étaient pour, d’autres violemment contre. Le parti Sinn Fein a été scindé en deux sur cette question. Le Dail Eireann accepta longuement le traité, et l’Etat libre d’Irlande, appelé officiellement en Irlande le « Saorstat Eireann », fut créé. Mais il a entraîné dans son train la guerre civile entre les anciens camarades des rangs du Sinn Fein. De Valera, le président du Dail Eireann, était opposé au traité avec l’Angleterre, de même que beaucoup d’autres ; Griffith et Michael Collins et d’autres y étaient favorables. Pendant de nombreux mois, la guerre civile a fait rage dans le pays, et les partisans du traité et de l’État libre ont été aidés par les forces britanniques à abattre les autres. Michael Collins a été abattu par les républicains et, de la même manière, de nombreux dirigeants républicains ont été abattus par le peuple de l’État libre. Les geôles étaient pleines de républicains. Toute cette guerre civile et cette haine mutuelle ont été un développement terriblement tragique de la lutte courageuse de l’Irlande pour la liberté. La politique anglaise avait gagné, là où ses armes avaient été contrôlées et échouées, et l’Irlandais se battait l’un contre l’autre et l’Angleterre, dans une certaine mesure, aidait tranquillement un parti et regardait généralement, bien contente de ce nouveau développement [de la situation].
La guerre civile s’est progressivement éteinte, mais les républicains n’ont pas accepté l’État libre. Même les républicains qui avaient été élus au Dail (le parlement de l’État libre) ont refusé d’y assister, car ils s’opposaient à prêter un serment d’allégeance qui mentionnait le roi. De Valera et son parti se sont donc tenus à l’écart du Dail, et l’autre État libre, dirigé par Cosgrave, le président de l’État libre, a tenté d’écraser les républicains de plusieurs manières. 694
La formation de l’État libre d’Irlande a eu des conséquences de grande portée sur la politique impériale britannique. Le traité irlandais avait donné à l’Irlande une plus grande indépendance que celle que possédaient à l’époque, en droit, les autres dominions. Dès que l’Irlande a eu cela, les autres Dominions l’ont automatiquement pris aussi, et l’idée du statut de Dominion a subi un changement. D’autres changements dans la direction d’une plus grande indépendance des Dominions ont suivi certaines conférences impériales qui ont eu lieu entre l’Angleterre et les Dominions. L’Irlande, avec son fort mouvement républicain, était toujours en train de tendre vers une indépendance complète. L’Afrique du Sud aussi, avec sa majorité boer. De cette façon, la position des Dominions a continué à changer et à s’améliorer jusqu’à ce qu’ils soient considérés comme des nations sœurs de l’Angleterre dans le Commonwealth britannique des Nations. Cela semble bien, et il ne fait aucun doute que cela représente une croissance progressive vers un statut politique égal. Mais l’égalité est plus en théorie qu’en fait. Sur le plan économique, les dominions sont liés à la Grande-Bretagne et au capital britannique, et il existe de nombreuses façons d’exercer une pression économique sur eux.
En même temps, à mesure que les dominions se développent, leurs intérêts économiques ont tendance à entrer en conflit avec ceux de l’Angleterre. Ainsi, l’Empire s’affaiblit progressivement. C’est à cause du danger imminent de l’effondrement de l’Empire que l’Angleterre accepta de relâcher les liens et d’admettre l’égalité politique avec les dominions. En allant sagement si loin dans le temps, elle a beaucoup économisé. Mais pas pour longtemps. Les forces qui séparent les dominions de l’Angleterre continuent de travailler ; ils font partie des principales forces économiques. Et ces forces ont continuellement tendance à affaiblir l’Empire. C’est à cause de cela, ainsi que du déclin incontestable de l’Angleterre, que je t’ai écrit sur la disparition de l’Empire britannique. S’il est difficile pour les Dominions de rester longtemps liés à l’Angleterre, avec toutes leurs traditions, leur culture et leur unité raciale communes, combien plus difficile doit-il être pour l’Inde de rester liée à elle. Car les intérêts économiques de l’Inde entrent en conflit direct avec les intérêts britanniques, et l’un d’eux doit s’incliner devant l’autre. Il est donc peu probable qu’une Inde libre accepte ce lien, avec pour corollaire de subordonner sa politique économique à celle de la Grande-Bretagne.
Le Commonwealth britannique, c’est-à-dire les Dominions libres et non comme l’Inde pauvre et dépendante, signifie donc des unités politiquement libres. Mais toutes ces unités sont encore sous l’empire économique de la Grande-Bretagne. Le traité irlandais signifiait la poursuite de l’exploitation de l’Irlande dans une certaine mesure par le capital britannique, et c’était là le véritable problème derrière l’agitation pour une république. De Valera et les républicains représentaient les fermiers les plus pauvres, les gens de la classe moyenne inférieure et les intellectuels pauvres ; Cosgrave et les gens de l’État libre représentaient la classe moyenne plus riche et les fermiers plus aisé, et ces deux classes étaient intéressées par le commerce britannique, et le capital britannique était intéressé par eux. 695
Après un certain temps, De Valera a décidé de changer de tactique. Lui et son parti sont entrés dans le Dail Eireann et ont prêté serment d’allégeance, annonçant en même temps qu’ils le faisaient pour la forme et qu’ils supprimeraient le serment dès qu’ils auraient la majorité. Aux élections suivantes, au début de 1932, De Valera obtint sa majorité au Parlement de l’État libre et commença immédiatement à exécuter son programme. Le combat pour la république était encore en cours, mais la méthode de combat était différente. De Valera proposa d’abolir le serment d’allégeance et informa également le gouvernement anglais qu’il ne leur paierait plus les rentes foncières. Je pense que je t’ai écrit ce qu’étaient ces rentes. Lorsque la terre en Irlande a été prise aux grands propriétaires, ils ont été généreusement indemnisés pour cela, puis l’argent pour cela a été réalisé année après année auprès des agriculteurs qui avaient pris la terre. Ce processus avait duré plus d’une génération, mais il a continué. De Valera a dit qu’il refuserait de payer plus. 
Deuxièmement, le gouvernement britannique a protesté encore plus fort contre l’arrêt des annuités et a déclaré qu’il s’agissait d’une violation flagrante d’un contrat et d’une obligation. De Valera a nié cela, et il y avait un argument juridique à ce sujet qui ne doit pas nous inquiéter. Lorsque le moment du paiement des annuités est venu et qu’elles n’ont pas été payées, l’Angleterre a commencé une nouvelle guerre contre l’Irlande. C’était une guerre économique. Des droits de douane élevés ont été imposés aux marchandises irlandaises arrivant en Angleterre afin de ruiner le fermier irlandais, dont les produits arrivaient en Angleterre, et obliger ainsi le gouvernement irlandais à s’entendre. Comme d’habitude avec elle, l’Angleterre a commencé à utiliser son matraque pour contraindre l’autre partie, mais de telles méthodes ne sont plus aussi utiles maintenant qu’elles l’étaient. Le gouvernement irlandais a riposté en imposant des droits sur les marchandises britanniques destinées à l’Irlande. Cette guerre économique a causé de grandes pertes aux agriculteurs et aux industries des deux côtés. Mais le nationalisme et le prestige indignés ont empêché l’une ou l’autre des parties de céder.
Il y eut une nouvelle élection en Irlande au début de 1933 et, au grand dégoût du gouvernement britannique, De Valera eut encore plus de succès qu’auparavant et revint avec une plus grande majorité. Il était donc évident que la politique britannique de coercition économique n’avait pas réussi. Ce qui est curieux, c’est que si le gouvernement britannique proclame la méchanceté des Irlandais à ne pas payer leurs dettes, ils ne veulent pas eux-mêmes payer leurs propres dettes envers l’Amérique.
De Valera est donc maintenant à la tête du gouvernement irlandais, et il mène son pays, pas à pas, vers une république. Le serment d’allégeance est déjà parti ; le paiement des rentes a été définitivement arrêté ; l’ancien gouverneur général est également parti, et De Valera a nommé un membre de son parti à ce poste, qui a perdu toute son importance maintenant. Le combat pour une république continue, mais les méthodes sont maintenant différentes ; la lutte anglo-irlandaise vieille de plusieurs siècles se poursuit et prend aujourd’hui la forme d’une guerre économique. 696 
L’Irlande pourrait bientôt devenir une république. Mais il y a un grand obstacle sur le chemin. De Valera et son parti veulent avant tout une Irlande unifiée, une république, un gouvernement central pour toute l’île, y compris l’Ulster. L’Irlande est trop petite pour être divisée en deux parties. Comment faire pour que l’Ulster à rejoindre le reste de l’Irlande est le grand problème de De Valera. Cela ne peut pas être fait par la force. Une tentative du gouvernement britannique de le faire en 1914 a failli aboutir à une rébellion, et l’État libre ne peut certainement pas forcer l’Ulster, ni n’envisage de le faire. De Valera espère pouvoir gagner la bonne volonté de l’Ulster et ainsi réaliser l’union. Cet espoir semble pencher du côté de l’optimisme, car la méfiance amère de l’Ulster protestant à l’égard de l’Irlande catholique persiste.
Note (En 1938) : – La guerre économique entre les deux pays, après avoir duré quelques années, s’est terminée par un accord entre les deux gouvernements. Cet accord, qui réglait le problème des rentes et autres obligations financières, était très avantageux pour l’Etat libre. M. De Valera a pris de nouvelles mesures vers la république et a rompu de nombreux liens avec le gouvernement et la Couronne britanniques. L’Irlande s’appelle désormais Eire. La question vitale qui se pose à l’Irlande est celle de l’unité, qui inclurait l’Ulster. Mais l’Ulster ne veut toujours pas.
(Pour d’autres développements liés voir ci-dessous)
139 – Sept cents ans de conflit entre l’Irlande et l’Angleterre
139 – Sept cents ans de conflit entre l’Irlande et l’Angleterre
140 – «Règle de la maison» et Sinn Fein en Irlande
157 – La lutte de l’Irlande pour une république
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