L’espionnage, c’est-à-dire la recherche par des moyens inavoués et aux besoins illicites de renseignements secrets de caractère militaire, politique et économique, n’est pas une invention récente ; il existe depuis qu’il y a des groupements humains organisés en vue de la défense commune. L’Etat moderne, qui a entre autres pour mission de veiller à la sécurité nationale, n’a fait que perfectionner les méthodes d’espionnage. 
Aujourd’hui il y a des ambassades où, selon des observateurs dignes de foi, la plupart des fonctionnaires figurant sur la liste diplomatique sont des agents secrets dépendant non pas du ministère, mais d’un service secret et agissant sous le couvert de l’immunité. Depuis une cinquantaine d’années, et plus encore depuis la deuxième guerre mondiale, l’espionnage a pris des proportions inconnues auparavant ; sa place dans certains Etats et la façon de le considérer même ont changé. La raison en est sans doute la guerre froide dont l’origine remonte à la constitution de l’Union soviétique. En réponse aux avantages que le premier Etat socialiste a pu s’assurer pour sa propagande et ses informations, par suite du dévouement à la cause commune des partis communistes locaux, l’Amérique, se sentant gravement menacée par une idéologie hostile, a mis sur pied des services de renseignements très puissants, véritable Etat dans l’Etat, pourvus de moyens énormes et disposant de camps de formation d’agents et de commandos, d’avions et de navires.
Comme toujours, les Etats-Unis ont visé dans ce domaine aussi à parvenir au maximum d’efficacité, mais il semble bien qu’ils aient ainsi dépassé le but. Car s’il est normal qu’un gouvernement cherche à scruter les intentions secrètes des pays étrangers avec lesquels il pourrait un jour se trouver en guerre, il n’est pas sans risques de donner un développement excessif à des activités nécessaires mais délicates et trop de pouvoir à des services dont le contrôle échappe à bien des égards aux organismes gouvernementaux réguliers. On a vu lors des malheureuses affaires de la baie des Cochons et de l’U-2 où cela pouvait parfois conduire ; ni l’une ni l’autre de ces deux initiatives de la C.I.A. n’avait contribué à rehausser le prestige de l’Amérique et leurs répercussions internationales furent nettement fâcheuses. S’il existe une règle incontestée en droit international, c’est celle qui reconnaît tout gouvernement le droit de condamner les étrangers surpris en flagrant délit d’espionnage.
Cela pourrait être le cas du « Pueblo » et de son équipage ; ces hommes savaient probablement à quoi ils s’exposaient en s’engageant dans cette sorte d’activité. Il dépendait exclusivement des autorités de Pyongyang d’user de leur droit ou d’entrer en tractation avec Washington. La République démocratique populaire de Corée n’étant pas membre des Nations unies, il y avait peu de chances qu’on puisse régler l’affaire par l’entremise d’une organisation dont l’une des parties est exclue. La leçon qu’il conviendrait de tirer de la regrettable aventure du « Pueblo » est la nécessité d’imposer plus de réserve aux services de renseignements. Il ne faut pas que l’espionnage devienne une des fonctions essentielles de l’Etat à l’étranger si l’on ne veut accroître la suspicion et la méfiance dans les relations internationales au point de les transformer en jungle.
1968 Navire espion USS Pueblo et équipage de 83 hommes saisis en mer du Japon par la Corée du Nord
Les États-Unis ont soutenu que le Pueblo s’était trouvé dans les eaux internationales et ont exigé la libération des marins captifs. Alors que l’offensive du Têt faisait rage à 2 000 milles au sud du Vietnam, le président Lyndon Johnson n’a ordonné aucune riposte directe, mais les États-Unis ont commencé un renforcement militaire dans la région.
Au début, l’équipage capturé du Pueblo a résisté aux demandes de signature de faux aveux, levant le majeur vers la caméra et disant aux Nord-Coréens que c’était le « signe de bonne chance hawaïen ». Une fois que les Nord-Coréens ont appris la vérité, ils ont puni les prisonniers avec des passages à tabac, des températures froides et la privation de sommeil, selon un procès que certains membres de l’équipage du Pueblo déposeront plus tard contre le gouvernement nord-coréen. Finalement, les autorités nord-coréennes ont obtenu des aveux et des excuses du commandant Pueblo Bucher, dans lequel il a déclaré : « Je ne participerai plus jamais à un acte d’agression honteux de ce type. Le reste de l’équipage a également signé des aveux sous la menace de torture.
Les prisonniers ont ensuite été emmenés dans un deuxième complexe à la campagne près de Pyongyang, où ils ont été forcés d’étudier des documents de propagande et battus pour s’être écartés des règles strictes du complexe. En août, les Nord-Coréens ont organisé une fausse conférence de presse au cours de laquelle les prisonniers devaient louer leur traitement humain, mais les Américains ont contrecarré les Coréens en insérant des insinuations et un langage sarcastique dans leurs déclarations. Certains prisonniers se sont également rebellés lors de séances photo en sortant avec désinvolture leur majeur ; un geste que leurs ravisseurs n’ont pas compris. Plus tard, les Nord-Coréens ont compris et ont battu les Américains pendant une semaine.
Le 23 décembre 1968, exactement 11 mois après la capture du Pueblo, les négociateurs américains et nord-coréens sont parvenus à un accord pour résoudre la crise. Aux termes du règlement, les États-Unis ont admis l’intrusion du navire sur le territoire nord-coréen, se sont excusés pour l’action et se sont engagés à cesser toute action future de ce type. Ce jour-là, les 82 membres d’équipage survivants ont traversé un par un le « Pont du non-retour » à Panmunjon vers la liberté en Corée du Sud. Ils ont été salués comme des héros et sont rentrés chez eux aux États-Unis à temps pour Noël. Les incidents entre la Corée du Nord et les États-Unis se sont poursuivis en 1969 et, en avril 1969, un chasseur MiG nord-coréen a abattu un avion de renseignement de la marine américaine, tuant les 31 hommes à bord. En 1970, le calme revient dans la zone démilitarisée.
https://www.history.com/this-day-in-history/uss-pueblo-captured
https://www.lemonde.fr/archives/article/1969/04/17/le-precedent-du-pueblo_2439486_1819218.html