Une personne sur quatre dans les trois États baltes y a participé – jeunes et vieux, dans certains cas plusieurs générations de la même famille.
La chaîne a fait connaître leur cause au monde et symbolisé la solidarité. Ce fut la plus grande manifestation de l’histoire de l’Union soviétique et le tournant de la lutte pour la liberté des États baltes, chaque État manifestant sa volonté d’indépendance.:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/archetype/VQX4QS3VYBE7JNOY3GDKO477PU.jpg)
Dans les six mois suivant la manifestation, la Lituanie est devenue la première des républiques de l’Union soviétique à déclarer son indépendance. Le 23 août est désormais une journée officielle de commémoration connue sous le nom de Journée du ruban noir ou Journée européenne du souvenir des victimes du stalinisme et du nazisme.
La Baltic Way [La Voie Balte] était une manifestation politique pacifique qui a eu lieu le 23 août 1989 lorsque environ deux millions de personnes ont joint leurs mains formant une longue chaîne humaine de 600 km à travers les pays baltes, démontrant ainsi leur unité dans leurs efforts vers la liberté.
Pourquoi le Baltic Way a-t-il eu lieu ? 
En 1940, les États baltes ont été occupés par l’Union soviétique qui s’était préalablement entendue avec l’Allemagne nazie. L’accord a été conclu le 23 août 1939 à Moscou et était entièrement secret. Ce document est appelé pacte Hitler-Staline ou pacte Molotov-Ribbentrop (du nom des signataires : le ministre des Affaires étrangères de l’URSS Vyacheslav Molotov et le ministre des Affaires étrangères allemand Joachim von Ribbentrop). À la fin des années 1980, les effets du pacte Molotov-Ribbentrop étaient encore fortement présents dans les États baltes. L’occupation s’est poursuivie mais l’URSS a nié l’existence du Pacte et a continuellement affirmé que les États baltes avaient volontairement rejoint l’Union soviétique. Le 23 août 1989, jour du 50e anniversaire du pacte Molotov-Ribbentrop, les habitants des trois États baltes ont exigé la reconnaissance publique des protocoles secrets du pacte et le renouvellement de l’indépendance des États baltes.
Comment s’est déroulé le Baltic Way ?
Le 23 août 1989 à 19h00, environ deux millions d’habitants des États baltes se sont donné la main pour former une chaîne humaine de Tallinn à Riga jusqu’à Vilnius. La Voie Baltique était organisée par les mouvements nationaux des États baltes : les Rahvarinne estoniens, le Front populaire letton de Lettonie et les Sajūdis lituaniens. Les participants se sont rassemblés dans les villes et villages où la campagne devait avoir lieu où se sont rendus dans les territoires baltes moins peuplés où la voie baltique devait serpenter.
Selon l’agence de presse Reuters, la campagne a rassemblé 700 000 personnes en Estonie, 500 000 en Lettonie et 1 000 000 en Lituanie. Selon les informations officielles de l’URSS fournies par l’agence de presse TASS, la campagne a rassemblé 300 000 personnes d’Estonie et 500 000 personnes de Lituanie. Aucune information sur le nombre de participants lettons n’a été publiée. Le nombre exact de participants ne peut être déterminé en raison des diverses sources d’information et du nombre différent de participants dans les villes et les zones rurales. Des manifestations de solidarité soutenant la Baltic Way ont eu lieu à Berlin, Leningrad, Moscou, Melbourne, Stockholm, Tbilissi, Toronto et ailleurs dans le monde.
Dans quelles circonstances la Baltic Way a-t-elle eu lieu ?
Depuis l’inclusion dans l’URSS en 1940, les habitants des États baltes ont été contraints de vivre sous la dictature du Parti communiste où la liberté de pensée et d’expression était restreinte. En 1986, le Parti communiste de l’Union soviétique a introduit la soi-disant politique d’ouverture en ce qui concerne les questions de protection de l’environnement et les crimes du stalinisme. Les organisations publiques nouvellement formées ont commencé à exprimer plus ouvertement leurs opinions et leur mécontentement face à la situation existante.
La Voie Baltique était la campagne la plus vaste et la plus importante des États baltes visant à retrouver leur liberté, mais ce n’était pas la première. Le 14 juin 1986, près du Monument de la Liberté à Riga, le jour du souvenir des victimes des déportations de 1941 a été célébré. Après cela, les anciens prisonniers politiques des États baltes ont convenu d’une campagne de commémoration commune le 23 août dans tous les États baltes. 
Le 23 août 1987, des manifestations avec la participation de plusieurs milliers de personnes ont eu lieu à Vilnius, Riga et Tallinn. Les manifestations à Tallinn se sont bien déroulées ; cependant, à Riga et à Vilnius, de violents conflits avec la police ont éclaté, entraînant l’arrestation de plusieurs centaines de personnes. Le 23 août 1988, une campagne de commémoration a lieu sous la direction des mouvements nationaux et rassemble plusieurs dizaines de milliers de personnes. Le Baltic Awakening était passé d’un mouvement enthousiaste à un mouvement unissant les trois pays.
Quelles ont été les conséquences de la Voie Baltique ?
La plus grande réussite de la campagne de protestation a été d’amener l’URSS à céder à la protestation commune des habitants des États baltes et à admettre tous les crimes passés. L’URSS a reconnu l’existence du pacte Molotov-Ribbentrop et l’a déclaré invalide. Ce fut l’une des étapes les plus importantes vers le renouvellement de l’indépendance des pays baltes. La Voie Baltique a attiré beaucoup de publicité internationale sur la lutte commune des trois pays. 
Elle a donné une impulsion aux mouvements démocratiques ailleurs dans le monde, a été un exemple positif pour les autres pays qui s’efforçaient de renouveler leur indépendance et a stimulé le processus de réunification allemande. La Baltic Way a prouvé que la foi dans les idées démocratiques unifie les habitants des États baltes. Un sentiment de fraternité, d’unité et d’objectif commun renforcé par une telle campagne est devenu un facteur important de participation politique qui a conduit au renouvellement de l’indépendance des États baltes.
https://www.europeana.eu/en/blog/the-baltic-way-the-day-holding-hands-changed-the-world