Agni : l’Inde lance avec succès son premier missile balistique à portée intermédiaire 
En réussissant le lancement d’une fusée « low cost », l’Inde prend la route de la Lune
Avec le lancement réussi de son premier missile balistique à portée intermédiaire, l’Inde a été propulsée dans un club fermé dominé par les géants technologiques et militaires mondiaux.
Il portait bien son nom. Agni. À 7 h 17 précises le 22 mai, Agni s’est transformé en un char de feu qui a propulsé l’Inde dans un club exclusif dominé par les géants technologiques et militaires du monde. Deux fois auparavant, Agni – le premier missile balistique à portée intermédiaire (IRBM) de l’Inde – avait été reporté à peine quelques secondes avant le décollage au Chandipur Interim Test Range sur la côte de l’Orissa.
Mais maintenant, alors que les quelque 300 scientifiques du centre de contrôle qui regardaient l’arc de missile mince comme un crayon dans le ciel sur des écrans de télévision se frappaient dans le dos, Agni déclenchait des réactions nerveuses dans les capitales s’étendant de Washington à Pékin.
Seuls cinq pays – les États-Unis, l’Union soviétique, la France, la Chine et Israël – ont développé la technologie IRBM (missiles d’une portée de 500 à 5 500 km). Pour l’Inde, Agni représente un saut quantique dans la capacité stratégique.
Déjà, avec l’explosion de Pokharan en 1974, l’Inde avait démontré sa capacité à fabriquer une bombe nucléaire. En 1980, la fusée SLV-3 propulse le pays dans l’ère spatiale. Tout ce qui manquait était la troisième jambe vitale du triangle stratégique – un puissant missile balistique à moyenne portée capable de transporter une ogive sur de longues distances.
S’élançant dans le ciel
Agni est un missile à la pointe de la technologie capable de transporter une charge utile d’armes d’environ une tonne à une distance de 2 500 km. Le vol de « démonstration technologique » de la quinzaine dernière a transporté une ogive factice en tungstène à une distance d’un peu plus de 1 000 km avant de s’écraser dans la zone cible du golfe du Bengale.
En termes stratégiques, Agni, déployé de manière opérationnelle et avec une ogive conventionnelle, pourrait détruire une installation militaire majeure n’importe où au Pakistan, en fait, dans la majeure partie de l’Asie du Sud, y compris l’Afghanistan.
Pour l’Inde, le plus grand impact stratégique est qu’elle peut atteindre des cibles majeures dans le sud et le centre de la Chine. Mais d’une importance plus vitale est son facteur de dissuasion. Armé d’une ogive nucléaire, Agni offre le potentiel de mettre l’Inde à égalité avec la Chine en ce qui concerne la dissuasion militaire. Jusqu’à présent, il n’y a pas de contre-pouvoir à un IRBM.
Le mérite principal du succès revient aux scientifiques de l’Organisation de recherche et de développement pour la défense (DRDO) et de son adjoint, le Laboratoire de recherche et de développement pour la défense (DRDL) basé à Hyderabad, qui ont soigné le programme de missiles du pays de l’enfance à l’âge adulte rapide.
Agni n’est que la plus spectaculaire d’une série de réussites dans le développement de missiles indigènes dans le cadre du programme de développement de missiles guidés intégrés (IGMDP) lancé en 1983 avec un budget d’environ Rs400 crore (maintenant porté à Rs 780 crore).
En mars 1988, Prithvi, le premier missile sol-sol de l’Inde et le précurseur d’Agni, a été lancé. Prithvi peut livrer jusqu’à 1 000 kg d’explosifs brisants au-delà de 150 km avec une précision remarquable. L’IGMDP a déjà dévoilé Akash, un missile sol-air à moyenne portée, et Nag, un missile antichar à courte portée de troisième génération doté d’une capacité de « feu et oubli » très avancée.
Le prototype d’un autre missile avancé, Trishul, conçu pour un rôle antiaérien à courte portée, a également été testé. Selon le Dr APJA Kalam, architecte en chef d’Agni et cerveau derrière le succès de l’IGMDP : « Agni nous donne l’assurance que nous sommes capables de produire n’importe quel type de missile. Nous sommes maintenant autosuffisants à la fois dans la conception et la technologie des missiles.
Le succès d’Agni a stimulé les scientifiques du DRDO – sans parler du gouvernement indien. A 7h20, trois minutes après le décollage d’Agni, le ministre de la Défense, KC Pant, a décroché la hot line qui avait été spécialement mise en place entre le centre de contrôle de Chandipur et le bureau du Premier ministre sur Race Course Road et n’a dit qu’un mot à Rajiv : « Félicitations . » Rajiv a immédiatement compris ce que voulait dire Pant.
Comme Pant l’a dit à l’Inde aujourd’hui : « Les deux dernières fois où j’ai appelé la ligne d’assistance, j’étais porteur de mauvaises nouvelles. Cette fois, le Premier ministre était ravi. Il est resté en ligne en posant un certain nombre de questions techniques qui ont montré à quel point Il avait suivi le projet avec attention. Il a une compréhension très approfondie de la technologie.
Rajiv a ensuite appelé ses assistants et leur a demandé de préparer un projet de déclaration qu’il souhaitait publier au Parlement plus tard dans la journée. Bien que le discours ait minimisé l’importance stratégique d’Agni, Rajiv a personnellement ajouté une ligne : « Nous devons nous rappeler que le retard technologique conduit également à l’assujettissement. »
Rajiv a souligné qu’Agni n’était qu’une « démonstration technologique » et « pas un système d’arme ». Cependant, il a poursuivi en disant que « les technologies éprouvées à Agni sont profondément importantes pour l’évolution des options de sécurité nationale », ne laissant aucun doute sur le fait que la véritable valeur d’Agni est qu’elle a élargi les options stratégiques de l’Inde plus qu’à tout autre moment depuis. L’explosion de Pokharan en 1974.
Outre sa capacité à détruire des cibles militaires profondément à l’intérieur du territoire ennemi, Agni peut également servir de système de livraison pour une ogive nucléaire avec son potentiel destructeur. Avec la production de plutonium dans les réacteurs nucléaires indiens et un certain nombre de missiles Agni déployés sur des sites stratégiques, le facteur de dissuasion de l’Inde est énormément multiplié.
Et si le gouvernement indien décide de produire des ogives nucléaires – il a toujours soutenu qu’il ne l’avait pas fait jusqu’à présent – l’option est désormais clairement disponible. Même cela peut ne pas être nécessaire. Un rapport confidentiel soumis par le département américain de la défense déclare : « La technologie a considérablement amélioré la précision des missiles. À mesure que la précision s’améliore, le rendement nucléaire nécessaire pour détruire des cibles militaires dures chute également de façon spectaculaire, au point où les ogives conventionnelles pourraient faire le travail.
Alors que la technologie satellitaire indienne montre des signes d’atteinte d’un stade avancé, Agni offre également la possibilité de mettre en place une chaîne de satellites de surveillance militaire « espions dans le ciel » qui pourraient garder chaque centimètre carré du territoire ennemi sous observation constante. La Chine a déjà cette capacité vis-à-vis de l’Inde et il est logique de supposer qu’elle partage certaines de ces informations avec le Pakistan qui a également accès aux images satellites américaines.
Dans ce contexte, le succès du test Agni sera un atout majeur pour les programmes spatiaux indiens ASLV et PSLV. En fait, le premier étage de la fusée à propulsion à deux étages d’Agni est similaire au slv-3, réduisant considérablement la ligne de démarcation entre les fusées à usage civil et militaire. Un scientifique du DRDO déclare : « Les meilleurs lanceurs de satellites ne sont que des missiles balistiques modifiés. Il est grand temps que nous arrêtions de faire ces distinctions.
Ce moment est peut-être venu. Si Agni a été une démonstration des prouesses technologiques de l’Inde, elle s’est également opportunément accompagnée d’une nouvelle phase d’agressivité diplomatique de la part de New Delhi. Le Sri Lanka, les Maldives, le Népal sont autant de signes d’une flexion régionale sans précédent de la part de l’Inde.
La nouvelle agressivité est également évidente dans la manière dure et sans fioritures avec laquelle les hauts fonctionnaires du gouvernement défendent les décisions politiques. Selon un bureaucrate de haut niveau du ministère des Affaires extérieures : « L’ASACR est importante pour nous. Mais nous devons sortir de notre carcan régional et nous affirmer. Notre zone de préoccupation s’étend de l’Afghanistan à l’océan Indien. »
En ce sens, le succès d’Agni est d’une importance capitale. Le DRDO est à une phase critique dans ses efforts pour produire une large gamme d’armes indigènes. Les principaux programmes sur l’enclume comprennent l’Arjun (le char de combat principal), l’avion de combat léger, le programme de développement de missiles, un système d’arme d’artillerie de défense aérienne (ADAWS) et un système de roquettes multi canons (tous deux déjà en service), à distance Véhicules pilotés, avions cibles sans pilote, radars multiéléments et systèmes de guerre électronique avancés.
L’Inde donne également une forte impulsion à son offre d’exportation de systèmes d’armes. Cela inclut l’éventuelle exportation de ses cinq missiles – un domaine de concurrence limitée.
Mais ce qu’Agni a prouvé – peut-être plus que sa capacité stratégique – c’est que les scientifiques travaillant dans différents départements et laboratoires sont capables de coordination et d’intégration, ce qui a longtemps entravé les efforts de recherche et de développement de l’Inde dans le domaine de la défense.
D’après Kalam : « Le lancement renforce la confiance des scientifiques indiens et est un symbole de leur coopération où qu’ils se trouvent. » Agni était le produit combiné de 53 institutions distinctes, certaines du secteur privé. L’implication personnelle et l’intérêt de Rajiv ont également aidé à réduire les formalités administratives traditionnelles.
Ce n’est pas qu’il n’y a pas eu de pépins. Le 20 avril, le compte à rebours a été interrompu sept secondes avant le décollage lorsqu’un problème a été détecté à la station de suivi de Car Nicobar qui était en réseau avec d’autres stations de suivi et des navires de guerre par satellite pour tracer la trajectoire de vol d’Agni. Le 1er mai, le lancement a de nouveau été reporté 11 secondes avant le décollage lorsqu’une soupape de commande a éclaté et que de l’azote gazeux a fui dans l’un des moteurs. Les vérifications informatiques ont identifié les erreurs. Comme l’a dit le Dr VS Arunachalam, conseiller scientifique du ministre de la Défense : « Même avec une petite erreur, nous ne voulions pas prendre de risque. »
Bien qu’un changement des conditions météorologiques à Chandipur ait été prédit, les responsables de la mission Agni se sont préparés à une troisième tentative de lancement avant les moussons. Mais comme Pant l’a souligné :’ ‘Le fait que deux fois la mission ait été interrompue quelques secondes avant le lancement prouve seulement que nos systèmes de test et de suivi étaient parfaits. Les deux lancements avortés étaient, en ce sens, un hommage à notre technologie. »
Les scientifiques du DRDO appellent Agni un véhicule de test de rentrée parce que le premier lancement visait à évaluer la structure, le guidage et le contrôle lors de la rentrée dans l’atmosphère terrestre. Ceci est crucial pour un missile portant une ogive. L’ogive est enfermée dans un bouclier thermique – le premier à être développé par DRDO – pour la protéger de la chaleur intense générée lors de la rentrée et lui permettre d’atteindre la cible avec une précision raisonnable. Pour cela, une équipe dirigée par RN Agarwal a développé Agni comme un véhicule à deux étages.
Le premier étage est un moteur-fusée à propergol solide et le second, un moteur à propulsion liquide. La structure IGMDP regroupe environ 400 scientifiques répartis dans 15 laboratoires DRDO et 60 autres centres de travail. C’est l’échange unique d’informations et de contributions de différents laboratoires et institutions universitaires ainsi que de l’industrie qui a montré que le concept pouvait fonctionner. En moins de six ans, l’IGMDP a développé trois des cinq missiles jusqu’au stade des tests.
Agni, cependant, est plus important que les autres missiles pour sa complexité et sa capacité. Les scientifiques de la défense l’évaluent le plus près du Pershing américain. Et parce qu’il est totalement indigène, il ne relève pas du régime de contrôle de la technologie des missiles (MTCR) imposé par sept pays pour protéger leur monopole sur la technologie avancée des missiles.
Pendant ce temps, le Pakistan a également fait des progrès. Il a testé deux missiles sol-sol, Hatf-1 et Hatf-11 fabriqués avec l’aide de la Chine et de l’Allemagne de l’Ouest. Le Pakistan affirme que Hatf-1 a une portée de 80 km et son successeur, une portée de 300 km.
En termes de rentabilité, il est tout à fait logique que New Delhi donne le signal vert. Agni peut livrer – sans aucune chance d’être contré – une charge utile équivalente à quatre Jaguars à pénétration profonde avec une précision considérable et sans danger pour les pilotes ou les avions. Agni a coûté Rs 3 crore à développer et une fois la production à grande échelle commencée, le coût par missile sera pratiquement divisé par deux. Cinq Jaguars coûtent Rs 50 crore.
Certes, il existe une forte résistance au sein de la bureaucratie qui estime que le beurre – ou le ghee – est plus prioritaire que les armes à feu. Mais comme l’a plaisanté un scientifique, citant un verset sanskrit : « Une femme stérile ne comprendra jamais les douleurs de l’accouchement d’une femme enceinte. » Agni est sans aucun doute un hommage à la science et aux technologies indiennes. Plus important encore, il fournit un modèle – d’efficacité, d’accomplissement, de coordination et, surtout, de volonté bureaucratique et politique.
L’Inde lance avec succès sa fusée vers la Lune
L’expédition doit poser autour du 6 septembre 2019 un atterrisseur et un robot mobile près du pôle sud de la Lune. L’Inde compte envoyer, d’ici 2022, un équipage de trois astronautes dans l’espace.
New Delhi est plus proche que jamais de réussir l’exploit d’un alunissage. L’Inde a lancé, lundi 22 juillet, sa mission lunaire destinée à poser un appareil sur le satellite naturel de la Terre, participant au regain d’intérêt international pour l’exploration de la Lune. Une fusée GSLV-MkIII, le plus puissant lanceur de l’agence spatiale indienne ISRO, a décollé à 14h43 (heure locale) du pas de tir de Sriharikota, dans le sud-est de l’Inde.
Au bout d’une vingtaine de minutes, les scientifiques de l’ISRO ont applaudi et se sont tombés dans les bras les uns des autres. « Je suis extrêmement heureux d’annoncer que le GSLV-MkIII a placé avec succès Chandrayaan-2 sur son orbite définie », a déclaré le président de l’agence spatiale indienne. « C’est le début d’un voyage historique pour l’Inde », a-t-il ajouté. D’ici 2022, l’ISRO compte en effet envoyer un équipage de trois astronautes dans l’espace.
Une mission à 140 millions de dollars
L’expédition inhabitée a pour but de poser autour du 6 septembre un atterrisseur et un robot mobile près du pôle sud de la Lune, à quelque 384 000 km de la Terre, ainsi que de placer une sonde en orbite lunaire. Si la mission est couronnée de succès, l’Inde deviendrait la quatrième nation à réussir à poser un appareil sur le sol sélénite, après l’Union soviétique, les Etats-Unis et la Chine.
« Le lancement de Chandrayaan-2 illustre la prouesse de nos scientifiques et la détermination de 1,3 milliard d’Indiens à atteindre de nouvelles frontières de la science », a tweeté le Premier ministre indien Narendra Modi.
Special moments that will be etched in the annals of our glorious history!
The launch of #Chandrayaan2 illustrates the prowess of our scientists and the determination of 130 crore Indians to scale new frontiers of science.
Every Indian is immensely proud today! pic.twitter.com/v1ETFneij0
— Narendra Modi (@narendramodi) July 22, 2019
La sonde Chandrayaan-2 devait initialement être lancée le 15 juillet, mais les responsables ont arrêté le compte à rebours 56 minutes et 24 secondes avant le décollage, à cause d’un « problème technique ». Selon la presse locale, il s’agissait d’une fuite dans une bouteille d’hélium du moteur cryogénique de l’étage supérieur de la fusée. New Delhi a consacré 140 millions de dollars (124 millions d’euros) à Chandrayaan-2 – un montant bien inférieur à ceux des autres grandes agences spatiales pour des missions de ce type.
https://www.francetvinfo.fr/monde/inde/l-inde-lance-avec-succes-sa-fusee-vers-la-lune_3546737.html
https://idsa.in/strategicanalysis/AgniIII_rnayan_0406