21 novembre 1922 – Cunard, la première croisière mondiale continue

Cunard, la première croisière mondiale continueLorsque le Britannia de la Cunard Line quitta Liverpool le 4 juillet 1840, cela changea à jamais la face du voyage en mer puisque ce navire inaugura le tout premier service régulier à travers l’Atlantique. Plus de 80 ans après sa fondation, Cunard Line a inauguré une autre première lorsqu’en novembre 1922, la société American Express a lancé le tout premier tour du monde en continu par paquebot lorsqu’elle a affrété exclusivement Cunard’s Laconia à cette fin. La croisière devait visiter les eaux explorées pour la première fois par la flotte de Magellan quatre cents ans auparavant, lors du premier tour du monde.   La croisière autour du monde est depuis devenue l’expérience de voyage par excellence et reste aujourd’hui le rêve de nombreuses personnes. Depuis ce départ de novembre 1922, aucune autre compagnie n’a entrepris plus de croisières mondiales que Cunard ou transporté plus de passagers sur des croisières mondiales.Avant la Première Guerre mondiale, il y avait eu des cas où des navires avaient été détournés de leurs traversées régulières de l’océan pour accueillir un nouveau type de passagers. Ces voyageurs partaient en mer pour les plaisirs offerts par un voyage tranquille en bonne compagnie ; en d’autres termes, une croisière. Les Américains souhaitant voir les joyaux culturels de l’Europe et les voyageurs britanniques ayant le temps et l’endroit pour visiter les sites célèbres de l’antiquité égyptienne, grecque et romaine ont été les bienvenus. D’autres avaient auparavant facturé des croisières dites autour du monde, mais dans ces cas, plus d’un navire avait été utilisé et les passagers avaient traversé les États-Unis en train. Le Laconia était entré en service en mai 1922 et avait été conçu pour la liaison Southampton-New York Atlantic. Son profil était typique de la nouvelle génération de navires Cunard d’après-guerre avec sa cheminée unique, une longueur d’un peu plus de 600 pieds et une jauge brute de 20 000. Bien que petits par rapport aux normes actuelles, le Laconia et ses navires jumeaux ont été construits pour accueillir 2 200 passagers – un peu plus que les Queen Victoria et Queen Elizabeth actuels de 90 000 tonnes et pas beaucoup moins que le Queen Mary 2 de 150 000 tonnes.La plupart de ces passagers voyageraient dans une troisième classe bondée lors de la traversée de l’Atlantique, mais pour la croisière mondiale, la troisième classe serait fermée. La publicité d’American Express affirmait que « l’adhésion à la croisière serait limitée à 450 ». Les mots adhésion et restreint donnèrent le ton et l’impression générale que la Laconie serait remplie de 450 millionnaires pour le voyage fut donnée alors qu’en fait la majorité des passagers étaient des Américains de classe moyenne parfaitement ordinaires. La capacité de la croisière mondiale était limitée juste au-dessus du nombre de passagers de première classe transportés sur l’Atlantique (347), ce qui suggérait qu’il n’y avait pas d’encombrement et que seules les meilleures cabines seraient utilisées. Le Laconia sera l’un des quatre navires à faire le tour du monde cet hiver-là, mais les trois autres (le Cunard’s Samaria, le French Resolute et le Canadian Pacific’s Empress of France) ne quitteront New York qu’en janvier 1923. Le voyage de 130 jours du Laconia partit le 21 novembre 1922 et revint à New York le 30 mars 1923 après avoir fait escale dans 22 ports. Le premier tour du monde continu par un paquebot se dirigeant vers l’ouest à travers les Caraïbes, le canal de Panama (ce serait le premier paquebot de sa taille à transiter par ce canal), à travers le Pacifique et de retour aux États-Unis via l’Extrême-Orient, le canal de Suez, la Méditerranée et l’Atlantique. Il n’a pas visité l’Australie et la Nouvelle-Zélande.Comme Laconia était le premier, il reçut l’accueil le plus chaleureux des quatre navires et comme aucun navire comme celui-ci n’avait fait escale dans de nombreux ports depuis avant la guerre, il fut accueilli avec une joie enthousiaste. Laconie croiserait sa sœur, la Samarie, dans l’océan Indien – les futures rencontres des navires Cunard lors des croisières autour du monde deviendraient la norme.  Pour commémorer l’achèvement d’un tel voyage historique, la «Coupe Laconia» a été présentée au capitaine FG Brown RNR par American Express. Aujourd’hui, cet élément important réside sur la reine Victoria dans son exposition Cunardia.Franconia assumerait le rôle de World Cruise et en entreprendrait plusieurs avant 1939 tandis que Laconia reviendrait à sa navette atlantique naviguant de Liverpool à Cobh à Boston à New York. Laconie effectuait également des voyages occasionnels au départ de Hambourg et, dans les années 1930, était largement engagée dans le service de croisière. En janvier 1938, le navire quitta Liverpool pour une croisière de 52 jours couvrant 14 108 milles.   Le Laconia a été coulé le 12 septembre 1942 après avoir été touché par deux torpilles.

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Autour du monde… En 100 ans : alors que Cunard marque un siècle de croisières mondiales, nous revenons à une époque de luxe, de glamour – et même d’un lampadaire pour les chiens de compagnie des passagers

Cunard prévoit de marquer l’anniversaire de la tournée de Laconia avec un voyage de 101 nuits s’arrêtant dans les mêmes ports

Les invités à bord pourront profiter d’un thé de l’après-midi du centenaire, ainsi que des années folles et des bals masquésC’était l’apogée des années folles et les foules se bousculaient sur le Pier 54 de New York pour apercevoir le célèbre paquebot de croisière RMS Laconia alors qu’il embarquait pour son voyage inaugural. Vêtues de fourrures et de robes à clapet, les passagères ont fait signe du pont alors que le paquebot passait devant la Statue de la Liberté pour son voyage de 30 000 milles vers les «terres et mers tropicales». Un gros titre du New York Times, daté du 21 novembre 1922, disait : « BEAUCOUP À NAVIGUER AUJOURD’HUI SUR UNE CROISIÈRE MONDIALE ; Cunard Liner Laconia sera parti 130 jours – 450 touristes feront le voyage.’

Et la brochure du navire promettait : « Comme la baguette d’un magicien, les mots évoquent des images des expériences de voyage les plus merveilleuses. Les désagréments du voyage ordinaire sont éliminés. Pendant toute la durée de la croisière, le voyageur demeure dans une somptueuse maison flottante tandis que le monde s’arrête en revue.Près d’un siècle plus tard, les croisières autour du monde sont monnaie courante – en 2019, Viking Cruises a fait une offre au Livre Guinness des records pour le titre de la croisière la plus longue du monde pour sa tournée de 67 000 £ par personne sur six continents et 51 pays en 245 journées.

Maintenant, Cunard prévoit de marquer l’anniversaire de la tournée de Laconia avec un voyage de 101 nuits s’arrêtant dans les mêmes ports pour 11 999 £ (ou 118 £ par nuit).  Les invités iront de Southampton à New York, St Maarten, Aruba, Canal de Panama, Mexique, San Francisco, Honolulu, Samoa, Tonga, Auckland, Tauranga, Bay of Islands, Sydney, Cairns, Darwin, Manille, Hong Kong, Vietnam, Singapour , la Malaisie, le Sri Lanka, Dubaï, Oman, la Jordanie, transitent par le canal de Suez, Naples et Lisbonne avant de retourner à Southampton.« Les invités peuvent profiter de nombreux délices à bord, y compris un thé de l’après-midi du centenaire, inspiré des destinations visitées à l’époque, ainsi que des années folles et des bals masqués », a déclaré le président de Cunard, Simon Palethorpe. Le visage du voyage a changé inexorablement depuis le 19ème siècle lorsque Sir Samuel Cunard a fondé sa société. Son premier navire, le Britannia, partit pour un voyage transatlantique depuis Liverpool le 4 juillet 1840, transportant 115 passagers de première classe, 86 membres d’équipage, 600 tonnes de charbon, des poulets et du courrier. Mais même dans les années 1920, les croisières océaniques étaient encore réservées aux riches, et le RMS Laconia, avec ses turbines à vapeur, son entonnoir majestueux et son pont qui s’étendait sur 600 pieds, était la fierté de la Cunard Line.Bien que le navire puisse transporter 350 passagers en première et en deuxième classe et 1 500 en troisième classe, il n’y avait que 450 voyageurs lors du voyage inaugural – chacun payant 1 000 £ pour l’expérience, soit environ 50 000 £ en argent d’aujourd’hui.  Le RMS Laconia a navigué à la modeste vitesse de 16 nœuds – moins de la moitié de la vitesse habituelle de nos jours – visitant le Taj Mahal et traversant la Vallée des Rois, où Lord Carnarvon et Howard Carter venaient de découvrir la tombe de Toutankhamon. Un article du Malaya Tribune décrivait son séjour à Jakarta (alors appelé Batavia), la capitale de l’Indonésie : « Outre la quantité habituelle de soies et de satins, de laque et de porcelaine, de poterie, de tapis et de meubles, le parti Laconie a quitté Batavia avec douze spectacles chiots, six perroquets, dix cages contenant chacune de deux à six tourtereaux, toutes sortes d’oiseaux chanteurs, six singes et un couple de Poméraniens.  Le navire disposait d’eau courante dans la chambre, de radiateurs et de ventilateurs électriques avec des « garanties de confort sous tous les climats », d’une bibliothèque, de salles d’écriture, de fumoirs, d’un café-véranda et de deux salons de jardin vitrés, ainsi que d’une « piscine plongeante ». ‘ Et ‘gym’ sur le pont.

Les divertissements allaient des fêtes de pont et des conférences aux concerts, à la danse et aux chants. La brochure promettait : « Des manières élégantes, une conversation éloquente, des bals costumés et un joyeux désir de découvrir s’unissent pour définir un voyage classique.  Deux mois plus tard, Cunard, avec son slogan « S’y rendre, c’est la moitié du plaisir », a lancé une deuxième croisière mondiale sur son navire jumeau RMS Samaria – les paquebots traversés dans l’océan Indien – et les vacances sont devenues un rendez-vous annuel dans le calendrier de navigation.

L’écrivain William Fortune, 59 ans, qui a voyagé en croisière avec son ami Josiah Kirby Lilly, 61 ans, l’homme qui a transformé la vie des diabétiques en inventant la production de masse d’insuline, a décrit le premier jour à bord. Il écrivit : « La Samarie était entièrement parée, à l’avant et à l’arrière, avec les drapeaux de tous les pays que nous devons visiter, le groupe jouait, les adieux étaient criés et pour nous qui commencions un voyage autour du monde, il était un moment passionnant.  «Les garçons frappaient à notre porte, toutes les quelques minutes, livraient des colis. Nous étions délicieusement submergés. Ils ont apporté des corbeilles de fruits merveilleux, de quoi nous approvisionner pour tout notre voyage, beaucoup de livres, des boîtes de fleurs, des boîtes de bonbons, beaucoup de télégrammes et un grand nombre de lettres.  Le Laconia a effectué deux autres croisières autour du monde avant le déclenchement de la guerre, lorsqu’il a été réquisitionné par l’Amirauté. Il a été détruit par le sous-marin allemand U-156 le 12 septembre 1942, alors qu’il ramenait des troupes, des civils et des prisonniers de guerre en Grande-Bretagne depuis l’Afrique du Nord. Plus de 1 400 hommes ont été tués.

Cependant, les paquebots transatlantiques de Cunard, le Queen Mary et le Queen Elizabeth, lancés dans les années 1930 et réquisitionnés pour amener les GI américains à travers l’Europe, ont survécu. Bien qu’ils soient des cibles de premier plan (Hitler aurait offert une croix de fer et une énorme récompense à tout capitaine de sous-marin capable d’en couler un), ils ont échappé aux torpilles.

Le Queen Mary, le premier navire marchand lancé par un membre de la famille royale – la princesse Elizabeth, alors âgée de huit ans, accompagnait ses grands-parents le roi George V et la reine Mary – était l’un des favoris du Premier ministre Sir Winston Churchill. Il a traversé trois fois l’Atlantique pour voir le président Roosevelt.  Pourtant, ce n’est qu’après la guerre, dans ce qui a été décrit comme l’âge d’or des voyages transatlantiques, que la splendeur Art déco du Queen Mary et du Queen Elizabeth s’est épanouie comme un aimant pour la royauté, les politiciens et les stars d’Hollywood. Ils déjeunaient au lit, convoquaient leurs majordomes avec une cloche sur leur table de chevet, portaient des toasts au champagne dans les salons, valsaient toute la nuit dans les salles de bal et dégustaient des dîners de gala dans les élégantes salles à manger.  Une invitation à la table du capitaine était un honneur – l’étiquette exigeait que les passagers ne demandent jamais d’invitation – et les invités étaient sélectionnés avec soin. Un capitaine a admis que sa seule lecture au coucher était la bible de la société Who’s Who.

C’est le nouveau Verandah Grills, avec son atmosphère de club, qui est devenu populaire auprès de stars telles que les musiciens de jazz Ella Fitzgerald et Louis Armstrong, l’actrice Doris Day et les crooners Nat King Cole, Perry Como, Tony Bennett et Tommy Steele, qui ont tous pris tourne au micro. « Chaque voyage a commencé ou s’est terminé avec des stars de cinéma, des magnats des médias, des hommes d’affaires et des membres de la royauté photographiés par des centaines de journalistes alors qu’ils débarquaient à Southampton ou à New York », explique l’historien Michael Gallagher. «Ils donnaient des performances impromptues avant de se rendre au bar Pig & Whistle pour divertir l’équipage. C’est alors que la fête a vraiment commencé !  Les deux navires sont devenus une passerelle pour les dernières modes, avec des invités en cravate noire, robes de soirée et bijoux scintillants faisant une grande descente dans l’escalier du pont supérieur au salon.  Les deux paquebots ont présenté les créateurs de l’époque : l’actrice Marlene Dietrich, accompagnée du dramaturge Noel Coward, a chronométré son arrivée au dîner afin qu’elle ait une audience complète, et a débarqué du Queen Elizabeth à New York vêtue de l’un des costumes New-Look emblématiques de Christian Dior de 1947.  Même ainsi, le photographe de guêpe Cecil Beaton s’est plaint que l’escalier n’était pas assez grand. « Lorsqu’ils construisent un bateau, même un paquebot de luxe, les Anglais ne considèrent pas leurs femmes avec beaucoup d’attention », a-t-il déclaré. « Il n’y a presque pas de grands miroirs dans les pièces communes, pas de grand escalier pour que les dames fassent leur entrée. »

En 1950, la superstar Elizabeth Taylor était une invitée régulière à bord du Queen Mary, voyageant avec sa mère Sara et son caniche Teeny. Après avoir épousé son premier mari Conrad Hilton, le couple a passé sa lune de miel lors d’une croisière de 14 semaines à Monte Carlo, Cannes et Cap d’Antibes. Lors de ce voyage, le duc et la duchesse de Windsor – qui étaient des habitués de Cunard – voyageaient également avec quatre membres de leur personnel, trois chiens et 126 bagages monogrammés.  Le 7 février 1952, l’ancien Édouard VIII retourna en Grande-Bretagne sur le Queen Mary pour les funérailles de son frère le roi George VI, tenant une conférence de presse au Verandah Grill, où les tentations comprenaient une soupe de tortue verte au sherry, des filets de dover sole meuniere et rognons de veau.  « Le duc de Windsor et Wallis Simpson ont régulièrement effectué des voyages autour du monde ensemble, avec leurs chiens bien-aimés », explique Gallagher. « Le duc de Windsor a dit un jour qu’il était dommage qu’il n’y ait pas de lampadaire à côté des chenils, donc un a été dûment incorporé. »

À la fin des années 1960, les croisières transatlantiques sont confrontées à une nouvelle menace, celle du jumbo jet. Mais cela n’a pas empêché le QE2 de devenir le paquebot le plus célèbre de Grande-Bretagne. Lancé en 1967 par la reine – qui est devenue en 1990 le premier monarque régnant à voyager sur un bateau de croisière – le QE2 a été décrit comme un complexe en mer, avec quatre piscines, un centre de remise en forme et une succursale de Harrods, et a navigué plus de cinq millions de milles nautiques avant de prendre sa retraite en 2008.  Aujourd’hui, Cunard possède trois navires – Queen Mary 2, Queen Elizabeth et Queen Victoria – et une liste de courses annuelle de près d’un million de bouteilles de vin, 1 909 362 sachets de thé et 4 785 417 œufs.

Le Queen Mary 2 est récompensé pour être le paquebot le plus grand, le plus long, le plus haut, le plus large et le plus cher jamais construit – coûtant plus de 500 millions de livres sterling en 2004. À 1 130 pieds de long, il dispose de 17 ponts qui s’élèvent à 203 pieds au-dessus de la ligne de flottaison , 1 360 cabines d’apparat et chaque jour, les clients consomment 161 livres de homard et 7½ livres de caviar russe, arrosés de 344 bouteilles de champagne.  Il y a une chose, cependant, qui n’a pas changé au cours du siècle dernier – le traditionnel thé britannique de l’après-midi.  Entre 15h30 et 16h30, les invités de la Queens Room se voient servir des sandwichs, des scones et des pâtisseries par des serveurs aux gants blancs immaculés tandis qu’un orchestre joue en arrière-plan.

Laconie commence sa circumnavigation

En 1922, le paquebot Cunard Laconia a quitté New York pour une croisière autour du monde affrété par l’American Express Company. Le New York Times a rapporté que pour le voyage prévu de 130 jours, les passagers ont payé un total de plus de 1 000 000 $ de tarifs. Les arrêts touristiques comprenaient Hilo, Honolulu, Yokohama, Keelung, Port Arthur, Manille, Batavia, Singapour, Rangoon, Calcutta, Columbo, Bombay et à travers le canal de Suez vers l’Égypte, Naples et Gibraltar. Le paquebot avait été équipé de quatre orchestres, de deux piscines et de toutes sortes de sports dont le tir à l’arc. Certains des 450 passagers signalés se sont arrêtés en cours de route. Le Laconia revint avec 260 le 30 mars 1923.

https://www.dailymail.co.uk/travel/escape/article-9383751/As-Cunard-marks-century-global-cruises-voyage-age-luxury-glamour.html

https://maritime-executive.com/article/cunard-the-first-continuous-world-cruise

https://todayinsci.com/11/11_21.htm#event