Il a partagé le prix Nobel de médecine en 1973 pour ses travaux sur l’organisation et les causes des comportements sociaux et individuels chez les animaux 
Nikolaas Tinbergen (1907-1988) est connu pour ses études sur les processus stimulus-réponse chez les guêpes, les poissons et les goélands. Il a partagé le prix Nobel de médecine en 1973 pour ses travaux sur l’organisation et les causes des comportements sociaux et individuels chez les animaux. Nikolaas Tinbergen, zoologiste, psychologue animalier et pionnier dans le domaine de l’éthologie (l’étude du comportement des animaux par rapport à leur habitat), est surtout connu pour ses études sur les processus stimulus-réponse chez les guêpes, les poissons et les goélands. . Il a partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1973 avec les zoologistes autrichiens Karl von Frisch et Konrad Lorenz pour ses travaux sur l’organisation et les causes des comportements sociaux et individuels chez les animaux.
Troisième de cinq enfants, Tinbergen est né le 15 avril 1907 à La Haye, aux Pays-Bas, de Dirk Cornelius Tinbergen, un instituteur, et de Jeanette van Eek. Son frère aîné Jan a étudié la physique mais s’est ensuite tourné vers l’économie, remportant le premier prix Nobel décerné dans cette matière en 1969. Les Tinbergen vivaient près du bord de mer, où Tinbergen allait souvent ramasser des coquillages, camper et observer des animaux, dont beaucoup il serait plus tard formellement la recherche. Après le lycée, Tinbergen a travaillé à l’observatoire d’oiseaux Vogelwarte Rossitten et a ensuite commencé à étudier la biologie à l’Université d’État de Leiden, aux Pays-Bas. Pour sa thèse, Tinbergen a étudié les guêpes tueuses d’abeilles et a pu démontrer expérimentalement que les guêpes utilisent des points de repère pour s’orienter. Tinbergen a d’abord établi les itinéraires traditionnels des guêpes près de leurs terriers, puis a modifié le paysage pour voir comment le comportement des guêpes serait affecté. Tinbergen a obtenu son doctorat. en 1932.
Tinbergen a épousé Elisabeth Rutten en 1932 (ils ont eu cinq enfants ensemble). Peu de temps après, les Tinbergen se sont lancés dans une expédition au Groenland, où Tinbergen a étudié le rôle de l’évolution dans le comportement des bruants des neiges, des phalaropes et des chiens de traîneau esquimaux. À son retour aux Pays-Bas en 1933, il devient instructeur à l’Université d’État, où il organise un cours de premier cycle sur le comportement animal. Le travail de Tinbergen avait été reconnu dans le domaine de la biologie, mais ce n’est qu’après avoir rencontré Lorenz – le père reconnu de l’éthologie – que son travail a commencé à former un corps de recherche dirigé. Tinbergen a emmené sa famille chez Lorenz en Autriche pendant un été afin que les deux hommes puissent travailler ensemble. Bien qu’ils aient publié un seul article ensemble, leur collaboration a duré plusieurs années.
En 1936, Tinbergen et Lorenz ont commencé à construire un cadre théorique pour l’étude de l’éthologie, qui était alors un domaine naissant. Ils ont émis l’hypothèse que l’instinct, au lieu d’être simplement une réponse à des facteurs environnementaux, découle des impulsions d’un animal. Cette idée est exprimée par le concept d’un modèle d’action fixe, un ensemble répété et distinct de mouvements ou de comportements, que Tinbergen et Lorenz pensaient que tous les animaux ont. Un modèle à action fixe est déclenché par quelque chose dans l’environnement de l’animal. Chez certaines espèces de goélands, par exemple, les poussins affamés picorent un leurre avec une tache rouge sur le bec, caractéristique du goéland. Tinbergen a montré que chez certains animaux, le comportement appris est essentiel à la survie. L’huîtrier pie, par exemple, doit apprendre quels objets picorer pour se nourrir en observant sa mère. Tinbergen et Lorenz ont également démontré que le comportement animal peut être le résultat d’impulsions contradictoires et qu’un conflit entre pulsions peut produire une réaction étrangement inadaptée aux stimuli. Par exemple, un animal défendant son territoire contre un attaquant redoutable, pris entre l’impulsion de se battre ou de fuir, peut commencer à se toiletter ou à manger.
En ce qui concerne sa collaboration avec Lorenz, Tinbergen est cité dans Nobel Prize Winners comme disant : « Nous avons «cliqué» immédiatement. La vision et l’enthousiasme extraordinaires [de Lorenz] ont été complétés et fertilisés par mon sens critique, mon inclination à réfléchir à ses idées et mon envie irrépressible de vérifier les « intuitions » par l’expérimentation. » Le travail de Tinbergen et Lorenz a été perturbé par la Seconde Guerre mondiale.
Tinbergen a passé une grande partie de la guerre dans un camp d’otages parce qu’il avait protesté contre la décision de l’Université d’État de Leiden de retirer trois professeurs juifs du personnel. Après la fin de la guerre, il est devenu professeur de biologie expérimentale à l’Université. En 1949, Tinbergen s’est rendu à l’Université d’Oxford en Angleterre pour donner des conférences. Il est resté à Oxford, créant la revue Behavior avec W. H. Thorpe et travaillant dans la division du comportement animal de l’université. Son livre de 1951 The Study of Instinct est crédité d’avoir apporté l’étude de l’éthologie à de nombreux lecteurs anglais. Le livre résume certaines des connaissances les plus récentes sur la manière dont le comportement de signalisation est créé au cours de l’évolution. En 1955, Tinbergen devient citoyen anglais et, en 1966, il est nommé professeur et membre du Wolfson College d’Oxford. Lorsque les travaux de Tinbergen, Lorenz et von Frisch, qui avaient démontré que les abeilles communiquaient en dansant, ont reçu le prix Nobel en 1973, c’était la première fois que le Comité Nobel reconnaissait des travaux en sociobiologie ou en éthologie.
C’était le propre espoir de Tinbergen que l’ensemble des travaux des éthologues aiderait à comprendre le comportement humain. « Avec von Frisch et Lorenz, Tinbergen a exprimé l’opinion que les démonstrations éthologiques de l’interdépendance extraordinairement complexe de la structure et du comportement des organismes sont pertinentes pour comprendre la psychologie de notre propre espèce », ont écrit P. Marler et D. R. Griffin dans Science. « En effet, [le prix Nobel] pourrait être considéré comme une appréciation de la nécessité de revoir l’image que nous semblons souvent avoir du comportement humain comme quelque chose de tout à fait extérieur à la nature, à peine soumis aux principes qui façonnent la biologie, l’adaptabilité et la survie d’autres organismes. »
La capacité d’un organisme à s’adapter à son environnement est un autre élément du travail de Tinbergen. Après avoir pris sa retraite d’Oxford en 1974, lui et sa femme ont tenté d’expliquer le comportement autistique chez les enfants à l’adaptabilité. L’affirmation des Tinbergens selon laquelle l’autisme peut être causé par le comportement des parents d’un enfant a provoqué une certaine consternation dans la communauté médicale. Tinbergen croyait qu’une grande partie de l’opposition à son travail était causée par la vision peu flatteuse du comportement humain qu’il présentait. « Nos critiques pensent que nous nous dégradons par la façon dont nous regardons le comportement », a-t-il déclaré dans Contemporary Authors. « Parce que c’est une des implications de l’éthologie, que notre libre arbitre n’est pas aussi libre qu’on le pense. Nous sommes des déterministes, et c’est ce qu’ils détestent… Ils ont le sentiment que nos idées rongent la dignité de l’homme. »
Nikolaas Tinbergen – Biographique
Je suis né à La Haye, aux Pays-Bas, le 15 avril 1907, le troisième des cinq enfants de Dirk C. Tinbergen et Jeannette van Eek. Nous étions une famille heureuse et harmonieuse. Ma mère était une personne chaleureuse et impulsive ; mon père – un maître de lycée en langue et histoire néerlandaises – était dévoué à sa famille, un travailleur très acharné et un homme intellectuellement stimulant, plein d’humour fin et calme et de joie de vivre. Je n’étais pas très intéressé par l’école, et tant au lycée qu’à l’université, j’ai tout juste réussi, avec le moins d’efforts que j’ai jugés possible sans échouer. Des professeurs sages, y compris mes professeurs d’université à Leiden, H. Boschma et le regretté CJ van der Klaauw, m’ont laissé beaucoup de liberté pour m’adonner à mes passe-temps de camping, d’observation des oiseaux, de patinage et de jeux, dont jouer à gauche au équipes hockey sur gazon m’ont laissé libre cours à mes énergies juvéniles quasi débordantes. Tout au long de ma vie, la Fortune m’a souri. Les richesses naturelles alors inégalées de la Hollande – ses vastes rivages sablonneux, ses magnifiques dunes côtières, la faune abondante dans ses eaux intérieures omniprésentes, le tout à moins d’une heure de marche de notre maison urbaine – m’ont enchanté, et j’ai été grandement privilégié d’avoir accès à de nombreux les écrits des deux naturalistes hollandais tout à fait exceptionnels, E. Heimans et Jac P. Thijsse – encore connus aux Pays-Bas.
Enfant, j’avais deux petits aquariums dans notre cour arrière, dans lesquels j’observais, chaque printemps, la construction du nid et d’autres comportements fascinants des épinoches. Mon maître d’histoire naturelle de notre lycée, le Dr A. Schierbeek, a confié à certains d’entre nous la responsabilité des trois aquariums d’eau de mer de la classe, affirmant à juste titre au directeur que j’avais beaucoup d’air frais, de sorte que personne n’avait besoin de m’inquiéter que je passe la pause du matin à l’intérieur. Ayant été effrayé par ce qu’on m’avait dit de la biologie académique telle qu’elle était alors enseignée à Leiden, j’étais d’abord peu enclin à aller à l’université. Mais un ami de la famille, le professeur Paul Ehrenfest, et le docteur Schierbeek pressèrent mon père de m’envoyer, en 1925, chez le professeur J. Thienemann, le fondateur du célèbre « Vogelwarte Rossitten », et l’initiateur du baguage des oiseaux. Alors que Thienemann ne savait pas trop quoi faire de cette jeunesse maladroite, le photographe Rudy Steinert et sa femme Lucy m’ont emmené dans leurs promenades le long des rives et des dunes d’une richesse unique du Kurische Nehrung, où j’ai vu la migration automnale massive des oiseaux, l’orignal sauvage et le célèbre Wanderdünen. À mon retour en Hollande, à Noël 1925, j’avais finalement décidé de lire la biologie à l’université de Leiden. Ici, j’ai eu la chance de me lier d’amitié avec le naturaliste le plus doué des Pays-Bas, le Dr Jan Verwey, qui m’a inculqué, par son exemple, un intérêt professionnel pour le comportement animal (il m’a également battu, à ma grande humiliation, dans un match de course impromptu le long du littoral désert de Noordwijk – deux singes nus exubérants !). Je dois mon intérêt pour les goélands à l’empreinte précoce d’une petite colonie protégée de goélands argentés non loin de La Haye, et à l’exemple de deux amis paternels, feu GJ Tijmstra et le Dr hc AFJ Portielje.
Ayant gratté mes finales sans grand honneur, je me suis fiancé à Elisabeth Rutten, dont j’avais souvent rejoint la famille lors de voyages de patinage sur le Zuiderzee ; cela m’a fait réaliser qu’un jour je devrais gagner ma vie. Influencé par les travaux de Karl von Frisch, et par J.-H. des écrits de Fabre sur les insectes, j’ai décidé d’utiliser la découverte fortuite d’une colonie de loups-abeilles (Philanthus– une guêpe fouisseuse) pour une étude de leurs remarquables capacités de guidage. Cela a conduit à une petite thèse certes étriquée mais toujours assez intéressante, que (comme on me l’a dit plus tard) la Faculté de Leiden n’a adoptée qu’après de sérieux doutes ; 32 pages d’impression n’étaient pas assez impressionnantes. Mais cela me démangeait de franchir cette étape car, grâce à la générosité de Sidney Van den Bergh, on m’avait offert l’opportunité de rejoindre le petit contingent néerlandais pour l’Année Polaire Internationale 1932-33, qui devait avoir sa base à Angmagssalik, la patrie d’une petite tribu esquimaude isolée. Ma femme et moi avons vécu avec ces gens fascinants pendant deux étés et un hiver juste avant qu’ils ne soient occidentalisés.
En 1936, Van der Klaauw invita Konrad Lorenz à Leiden pour un petit symposium sur « Instinct », et c’est alors que Konrad et moi nous rencontrâmes pour la première fois. Nous avons « cliqué » d’un coup. Les Lorenze nous ont invités, avec notre petit fils, pour un séjour de quatre mois dans leur maison parentale à Altenberg près de Vienne, où je suis devenu le deuxième élève de Lorenz (le premier étant le Dr Alfred Seitz, du Reizsummenregel de Seitz). Mais dès le départ, « élève » et « maître » s’influencent mutuellement. La vision et l’enthousiasme extraordinaires de Konrad ont été complétés et fertilisés par mon sens critique, mon inclination à réfléchir à ses idées et mon envie irrépressible de vérifier nos « intuitions » par l’expérimentation – un don pour lequel il avait une admiration presque enfantine. Tout au long de cela, nous avons souvent éclaté en épisodes de plaisir hilarant – selon les mots de Konrad, en Lausbuberei.
En 1938, la Netherlands-America Foundation m’a donné un passage gratuit vers et depuis New York, que j’ai utilisé pendant un séjour de quatre mois, compensé par des frais pour des conférences données dans un anglais hésitant, en vivant pour un dollar par jour dans les YMCA (40 c pour une chambre, 50 c pour la nourriture d’une journée et 2 nickels pour le métro), et voyageant en Greyhound. Au cours de cette visite, j’ai rencontré Ernst Mayr, Frank A. Beach, Ted Schneirla, Robert M. Yerkes (qui m’a offert l’hospitalité à Yale et à Orange Park, en Floride) et bien d’autres. J’ai été franchement déconcerté par ce que j’ai vu de la psychologie américaine. Je suis rentré chez moi peu de temps après la crise de Munich, me préparant aux années sombres que nous savions à venir.
S’ensuit une année de travail intense et de correspondance animée avec Lorenz, interrompue par le déclenchement de la guerre. Nous avons tous les deux vu cela comme une catastrophe. Wir hätten soviel Gutes vor, a écrit Lorenz avant que les forces du mal du nazisme ne descendent en Hollande.
Pendant la guerre, j’ai passé deux ans dans un camp d’otages allemand pendant que ma femme accompagnait notre famille dans les moments difficiles ; Lorenz a été enrôlé comme médecin de l’armée et a disparu pendant la bataille de Witebsk ; il ne sortit des camps de prisonniers russes qu’en 1947. Notre réunion, en 1949, dans la maison hospitalière de WH Thorpe à Cambridge, fut pour nous deux une occasion profondément émouvante.
Peu de temps après la guerre, je fus de nouveau invité aux États-Unis et en Grande-Bretagne pour donner des conférences sur nos travaux sur le comportement animal. Des amitiés durables avec Ernst Mayr et David Lack se sont avérées décisives pour mon intérêt ultérieur pour l’évolution et l’écologie. Les conférences aux États-Unis ont été élaborées dans un livre « The Study of Instinct » (1951); et ma visite à Oxford, où David Lack venait de prendre en charge le tout nouveau Edward Grey Institute of Field Ornithology, nous a finalement conduits à accepter l’invitation de Sir Alister Hardy à s’installer à Oxford.
Outre la création, comme Hardy me l’avait demandé, d’un centre de recherche et d’enseignement sur le comportement animal, j’ai passé mes années à Oxford à suivre les débuts de notre revue nouvellement fondée Behavior, à aider à développer le contact avec la psychologie américaine (dont nous faisions partie). Peut-être excessivement critique) et dans la promotion de la coopération internationale. Ce travail n’aurait pas été possible sans l’aide active, en coulisses, de Sir Peter Medawar(qui a exhorté la Nuffield Foundation à financer notre petit groupe de recherche pendant ses dix premières années) et de EM Nicholson, qui a alloué des fonds généreux de la Nature Conservancy qui, sans presque aucune condition, devaient durer jusqu’à ma retraite. Lorsque le professeur JWS Pringle a succédé à Alister Hardy à la tête du département de zoologie d’Oxford, il a non seulement soutenu et encouragé notre groupe, mais nous a également intéressés à combler le fossé (beaucoup plus large que nous ne l’avions imaginé) entre l’éthologie et la neuro-physiologie. En fondant la nouvelle école interdisciplinaire des sciences humaines d’Oxford, il a stimulé mon désir encore latent de faire appliquer ses méthodes à l’éthologie au comportement humain.
Notre groupe de recherche s’est vu offrir des opportunités uniques pour un travail de terrain axé sur l’écologie lorsque le Dr hc JS Owen, alors directeur des parcs nationaux de Tanzanie, m’a demandé de l’aider à fonder l’Institut de recherche du Serengeti. Un certain nombre de mes élèves ont contribué depuis à établir la renommée mondiale de cet Institut ; et les liens scientifiques avec elle sont restés forts depuis. Notre travail a été reconnu par diverses preuves d’acceptation par la communauté scientifique, parmi lesquelles j’apprécie le plus mon élection en tant que Fellow de la Royal Society en 1962 ; en tant que membre étranger de la Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen en 1964 ; l’attribution, en 1973, du diplôme honorifique de D. Sc. par l’Université d’Edimbourg ; et l’attribution de la médaille Jan Swammerdam du Genootschap voor Natuur-, Genees-, en Heelkunde d’Amsterdam en 1973.
Ces dernières années, j’ai, avec ma femme, concentré mes propres recherches sur la question socialement importante de l’autisme de la petite enfance. Ce travail et d’autres sur le développement des enfants nous ont récemment mis en contact avec le professeur Jerome S. Bruner, dont l’influence vivifiante se fait déjà sentir dans toute la Grande-Bretagne. Mon seul regret est de ne pas avoir dix ans de moins, afin de pouvoir le rejoindre plus activement dans le développement de son centre d’éthologie infantile à Oxford. Parmi mes publications, les suivantes sont représentatives de mes contributions à l’essor de l’éthologie :
1951 The Study of Instinct – Oxford, Clarendon Press
1953 The Herring Gull’s World – Londres, Collins
1958 Curious Naturalists – Londres, Country Life
1972 The Animal in its World Vol. 1. – Londres, Allen & Unwin ; Harvard University Press
1973 L’animal dans son monde Vol. 2. – Londres, Allen & Unwin ; Harvard University Press
1972 (avec E. A. Tinbergen) Early Childhood Autism – an Ethological Approach – Berlin, Parey
Nikolaas Tinbergen (1907-1988)
Ethologue anglais d’origine néerlandaise, zoologiste qui a étudié le comportement des animaux dans leurs habitats naturels, qui a partagé (avec Konrad Lorenz et Karl von Frisch) le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1973 pour « pour leurs découvertes concernant » l’organisation et l’élicitation des modèles de comportement individuels et sociaux. « Il est connu pour ses observations de terrain à long terme des modèles sociaux, de la parade nuptiale et du comportement d’accouplement des mouettes, faites dans leur habitat naturel. Après avoir construit des expériences pour tester les réponses sociobiologiques et l’agression animale, il a interprété les résultats pour expliquer que la violence humaine est enracinée dans un instinct animal de survie. Bien que les goélands aient été un intérêt primordial, ses diverses études ont également porté sur les guêpes de sable et les épinoches.
https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1973/tinbergen/biographical/