Clara Schumann (1819-1896) d’une compositrice allemande dont le nom est familier, mais dont l’héritage créatif mérite une bien plus grande reconnaissance.
Schumann est l’un des noms les plus célèbres du canon de la musique classique – pour la plupart des gens, il évoque le travail poétique et intense de Robert Schumann, le maître romantique.
Mais quand le Schumann en question est sa femme, Clara, le nom devrait surtout nous rappeler le manque de reconnaissance frustrant que continuent d’accorder les compositrices.
Non pas qu’elle ait été ignorée. En effet, Clara Schumann – dont le 200e anniversaire est arrivé le 13 septembre 2019 – était une pianiste célèbre à son époque ; la musique qu’elle a écrite fait partie intégrante du récit du romantisme musical du XIXe siècle. Mais à ce jour, les références à Clara sont systématiquement centrées sur des considérations sur la vie et la musique de Robert – sans parler des spéculations potins sur sa relation avec Brahms, un ami proche du couple – au détriment de ses propres réalisations créatives.
Clara Schumann a été formée dès l’âge de 5 ans avec son père, le célèbre pédagogue de piano Friedrich Wieck. Avant de commencer ses cours, la jeune Clara n’avait prononcé ses premiers mots qu’entre 4 et 5 ans. En fait, elle se décrit comme comprenant aussi peu qu’elle parle et comme ayant un désintérêt pour tout ce qui se passe autour d’elle, une condition qui n’a pas été « entièrement guérie » – comme elle l’a dit – jusqu’à l’âge de 8 ans. Le modèle de parole retardée de Clara Schumann et la virtuosité qui en résulte sont partagés par d’autres parleurs tardifs célèbres tels que le pianiste Arthur Rubinstein, les physiciens Albert Einstein et Richard Feynman et la mathématicienne Julia Robinson, entre autres.
Clara Schumann a eu une brillante carrière de pianiste de l’âge de 13 ans jusqu’à son mariage. Son mariage avec Schumann a été opposé par son père. Elle a continué à jouer et à composer après le mariage alors même qu’elle élevait sept enfants. Le huitième enfant est mort en bas âge. Dans les différentes tournées où elle accompagne son mari, elle étend sa propre réputation au-delà de la périphérie de l’Allemagne, et c’est grâce à ses efforts que ses compositions deviennent généralement connues en Europe. Johannes Brahms, à 20 ans, a rencontré le couple en 1853 et son amitié avec Clara Schumann a duré jusqu’à sa mort. J. Brahms a aidé Clara Schumann à traverser la maladie de son mari avec une bienveillance qui frisait l’amour. Plus tard cette année-là, elle a également rencontré le violoniste Joseph Joachim qui est devenu l’un de ses partenaires de performance fréquents. Bach, Mozart et Lv Beethoven ainsi que ceux de Robert Schumann et J. Brahms.
Clara Schumann a souvent pris en charge les finances et la gestion générale de la maison en raison du penchant de Robert à la dépression et à l’instabilité. Une partie de sa responsabilité consistait à gagner de l’argent, ce qu’elle a fait en interprétant – souvent la musique de Robert. Elle a continué à jouer non seulement pour la stabilité financière, mais parce qu’elle souhaitait ne pas être oubliée en tant que pianiste. Elle avait grandi en jouant et souhaitait continuer à jouer. Robert, tout en admirant son talent, voulait qu’une épouse traditionnelle porte des enfants et fasse un foyer heureux, ce qui à ses yeux et aux yeux de la société était en conflit direct avec la vie d’interprète. De plus, alors qu’elle aimait les tournées, Robert détestait ça et préférait s’asseoir au piano et composer.
Depuis la mort de son mari, elle se consacra principalement à l’interprétation des œuvres de son mari. Mais lorsqu’elle visita l’Angleterre pour la première fois en 1856, les critiques reçurent la musique de Robert avec un chœur de désapprobation. Elle retourna à Londres en 1865 et continua ses visites annuelles, à l’exception de quatre saisons, jusqu’en 1882. Elle s’y produisit également chaque année de 1885 à 1888. En 1878, elle fut nommée professeur de piano au Conservatoire Hoch de Francfort-sur-le-Main. , poste qu’elle occupa jusqu’en 1892, et dans lequel elle contribua grandement à l’amélioration de la technique de jeu du piano moderne.
Clara Schumann donna son dernier concert public en 1891. Elle mourut cinq ans plus tard, en 1896, des suites d’un accident vasculaire cérébral. En plus d’être connue pour son éminence en tant qu’interprète de presque toutes sortes de musique pour pianoforte, elle était une compositrice impressionnante. De plus, elle était l’éditeur faisant autorité des œuvres de son mari pour la maison d’édition Breitkopf & Härtel. Elle est enterrée au vieux cimetière Alter Friedhof de Bonn.
« Quand je grandissais, j’ai entendu parler de Clara pour la première fois en lisant des articles sur Robert Schumann », a déclaré la pianiste Lara Downes dans une interview. L’expérience a immédiatement résonné, a-t-elle ajouté, car elle avait trouvé une figure de la musique classique qui lui ressemblait et qui pourrait être un modèle. En tant qu’adolescente virtuose, Mme Downes a décidé de retrouver la musique de Clara et a joué son Concerto pour piano en le mineur avec un petit orchestre régional en Alabama.
Cela était considéré comme inhabituel à l’époque, au milieu des années 1990. « J’ai eu la chance d’avoir des professeurs quand j’étais très jeune qui m’ont permis d’explorer un répertoire hors des sentiers battus », a déclaré Mme Downes. Sur son nouvel album, « For Love of You », qui mêle les musiques de Clara et de Robert Schumann, elle explore à nouveau sa fascination d’antan. Elle fait partie d’un nombre croissant d’interprètes qui s’inspirent de l’héritage de Clara Schumann et le présentent à un public plus large.
Une autre est la jeune pianiste britannique douée Isata Kanneh-Mason. Récemment signée sur le prestigieux label Decca, Mme Kanneh-Mason a décidé avec audace de consacrer tout son premier album, « Romance », à la musique de Clara Schumann.
Depuis que Schumann a plus ou moins cessé de composer après la mort prématurée de Robert en 1856, alors qu’il avait 46 ans et qu’elle n’en avait que 37, son œuvre est relativement petite – seulement 23 œuvres publiées – et comprend presque exclusivement des pièces pour piano solo, de la musique de chambre et des lieder. « Romance » offre un aperçu captivant de son style de compositrice instrumentale, en commençant par un récit très personnel de son concerto pour piano – celui que Mme Downes a joué – que Clara a écrit à l’adolescence. Cette œuvre a également fait ses débuts tardifs au festival BBC Proms le 18 août, interprétée par la jeune pianiste Mariam Batsashvili.
«J’ai été inspirée par la musique de Clara elle-même pour en savoir plus sur elle en tant que femme et pianiste. C’était une grande virtuose et aussi une personne très passionnée», a déclaré Mme Kanneh-Mason, ajoutant qu’elle trouve, même dans les premières pièces de Schumann, « un sentiment sous-jacent de tristesse – de chagrin dès le début de son enfance – qui devient harmoniquement plus complexe à mesure qu’elle vieillit.
De son côté, Mme Downes est intriguée par la réciprocité du travail de Clara et Robert. Dans son récit du Concerto pour piano de Robert Schumann (également en la mineur), un incontournable de la salle de concert, sur « For Love of You », elle a dit qu’elle voulait susciter un sentiment de la « présence de Clara en tant que pianiste, en tant qu’incarnation de son travail. » Mme Downes souligne que dans d’autres pièces, Robert a explicitement incorporé des phrases de la musique de Clara en tant que code privé qu’ils partageaient.
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« Leur musique est si profondément liée que vous ne pouvez vraiment pas séparer l’une de l’autre », a déclaré Mme Downes. « Dès le début, ils étaient si profondément imbriqués, toujours à l’écoute et au partage, à la consultation et à la collaboration. C’est comme si toute la musique qu’ils produisaient portait les deux ensembles de gènes, et c’est tellement beau.
Enfant prodige formée et strictement supervisée par son père, Friedrich Wieck, Clara avait déjà fait ses débuts au Gewandhaus de sa ville natale de Leipzig, en Allemagne, et avait fait une tournée à Paris avant son adolescence. Née en 1819, elle est devenue l’une des plus grandes virtuoses du piano du XIXe siècle – dans la même ligue que son contemporain Franz Liszt, et sur une bien plus longue période, restant active pendant plus de six décennies. (Elle est décédée, à 76 ans, en 1896.)
Clara a également commencé à composer tôt. Dans sa jeunesse, elle « a étonné le public autant par ses compositions que par son jeu », a écrit Nancy B. Reich dans sa biographie marquante de 1985 « Clara Schumann : l’artiste et la femme ».
Alors que Robert Schumann était un compositeur pratiquement inconnu et profondément anxieux, Clara jouissait d’une réputation internationale ; son plaidoyer a aidé son travail à circuler. Robert était entré pour la première fois dans sa vie lorsqu’il était devenu l’élève de son père – qui a finalement mené une bataille judiciaire perdue pour s’opposer à leur mariage, qui s’est déroulé en 1840 – et ses premières compositions se sont concentrées sur la musique pour piano solo, son instrument. C’est Clara qui a encouragé son mari à écrire son Concerto pour piano, qu’elle a créé et joué souvent.
Roe-Min Kok, musicologue à l’Université McGill de Montréal, a étudié la relation des Schumann et ses effets sur leur travail, ainsi que la gestion prudente par Clara de l’héritage de son mari après sa mort, qui a suivi une dépression nerveuse.
« Dans l’ensemble, Clara Schumann était une femme de la Renaissance très intelligente qui pouvait faire beaucoup de choses », a déclaré Mme Kok dans une interview, soulignant son travail non seulement en tant que compositrice et interprète, mais aussi son rôle dans la formation de générations de pianistes en tant que personnalité influente enseignante ainsi que ses efforts pour éditer les œuvres de son défunt mari. En même temps, a ajouté Mme Kok, Clara était une «microgestionnaire du ménage» très efficace, élevant et soutenant financièrement sept enfants ; un huitième est mort en bas âge.
Contrairement à Gustav Mahler, qui désapprouvait les ambitions de composition de sa femme, Alma , Robert Schumann encouragea Clara. Mme Kok, qui a parcouru leurs lettres, journaux intimes et manuscrits musicaux, estime que Clara « ne composait que lorsqu’elle sentait qu’elle avait quelque chose à dire. Elle ne s’est pas contentée de débiter les choses. Ce n’était pas son gagne-pain, alors elle l’a fait parce que c’était important pour elle.
Thomas Synofzik, directeur de la Maison Robert Schumann à Zwickau, en Allemagne, a déclaré que la tendance à diviser la carrière de Clara entre ce qu’elle a composé et ce qu’elle a interprété est erronée. « Elle a d’abord été pianiste – et aussi compositrice », a-t-il déclaré. « Puisque bien sûr elle n’a fait aucun enregistrement, son héritage documenté est sa composition. Mais je pense toujours qu’il ne faut pas voir l’histoire de la musique comme simplement l’histoire de la musique qui a été composée mais aussi l’histoire des musiciens qui l’ont interprétée.
Malgré son nom, la mission de la Maison Robert Schumann est également consacrée à Clara Schumann. Le musée détient la plus grande collection au monde de documents documentant sa carrière, y compris une immense gamme d’affiches de toute sa vie de concerts. Le musée possède également des claviers et des artefacts liés à Clara ; M. Synofzik a récemment présenté un article illustrant les différences entre les types d’instruments qu’elle utilisait et comment ils affectaient ses propres compositions.
Le claveciniste et pianiste Byron Schenkman , qui a interprété Clara Schumann du point de vue de la musique ancienne, a enregistré avec des collègues un recueil de sa musique de chambre. Il comprend le Trio pour piano en sol mineur (Op. 17), de la dernière période de Clara en tant que compositrice – une pièce que Nancy Reich, dans sa biographie, considérait comme « probablement sa plus grande réussite ». La décision de Clara d’écrire un trio a précédé l’intérêt soudain de son mari pour le genre.
« Clara a également étudié et interprété des compositeurs du XVIIIe siècle comme Haydn », a déclaré M. Schenkman. « Elle était vraiment une classique romantique et voulait perpétuer cette tradition. Ce n’est pas le genre de romantisme que nous associons à Wagner ou même à Mahler. Nous avons encore une partie de la légèreté, de l’éclat et de l’esprit que nous trouvons chez Haydn dans sa musique.
Grâce à ses recherches, la violoncelliste, gambiste et musicologue Kate Bennett Wadsworth , qui joue sur le nouvel album avec M. Schenkman, a déterminé que le style de jeu pratiqué par Clara Schumann et son entourage était, dit-elle, « beaucoup plus libre avec la partition que des descriptions écrites nous amèneraient à croire. Le temps, a-t-elle ajouté, était «beaucoup plus multiforme et élastique. Le tempo peut varier de la façon dont votre rythme cardiaque varie.
Cet accent mis sur la liberté d’interprétation conduit à l’improvisation, qui était un pont entre les personnalités de Clara en tant que compositrice et pianiste. Le piano fortiste et érudit Gili Loftus s’est inspiré du travail de la musicologue Valerie Woodring Goertzen pour développer une « Clara Schumann Suite » qui, selon Mme Loftus, peut nous rapprocher de la façon dont le public de Clara aurait pu vivre sa musique en direct.
Utilisant un exemple rare d’improvisation transcrite de la fin de la vie de Clara en tant que modèle, Mme Loftus présente ses propres improvisations pour relier de courtes pièces de caractère. « L’improvisation influence la façon dont vous lisez un texte », a-t-elle déclaré. « Cela a dû affecter tout ce que faisait Clara. »
Avant même d’abandonner la composition, Clara Schumann défendait la musique des autres plutôt que son propre travail. Mais son art de l’improvisation lui a donné la liberté d’insérer ses propres idées.
« Il y a un sentiment de tristesse que Clara n’ait pas fini par composer autant qu’elle aurait pu », a déclaré Mme Loftus. «Mais pas aussi profond que le regret. Elle avait tellement d’autres choses auxquelles elle était dévouée et en laquelle elle croyait.
https://www.nytimes.com/2019/08/28/arts/music/clara-schumann.html
https://germanculture.com.ua/famous-germans/clara-schumann/
https://www.musicologie.org/Biographies/s/schumann_clara.html
https://galaxymusicnotes.com/pages/about-clara-schumann