1 426 pèlerins piétinés à mort après une panique dans un tunnel à La Mecque, Arabie Saoudite
Le 3 juillet 1990, un incident s’est produit pendant le Hajj au cours duquel 1 426 personnes ont été étouffées et piétinées à mort dans un tunnel près de La Mecque. Jusqu’à la bousculade de Mina en 2015, cet incident a fait le plus grand nombre de morts parmi toutes les tragédies du Hajj des temps modernes.
Le ministre saoudien de l’Intérieur a confirmé le 3 juillet 1990 que 1 426 pèlerins musulmans sont morts lundi 2 juillet 1990 après avoir été écrasés ou asphyxiés dans une bousculade dans un tunnel piétonnier à l’extérieur de la ville sainte de La Mecque.
Le bilan officiel, donné par le ministre de l’intérieur, le prince Nayef, à la télévision, est tombé près de 36 heures après l’incident. Il n’a pas précisé le nombre de blessés dans cette bousculade, qui s’est produite à la fin de la période du pèlerinage.
« J’exprime mon regret et celui du gouvernement saoudien pour cet incident, que nous considérons comme accidentel », a déclaré M. Nayef. Plus tôt, un responsable saoudien avait qualifié d’ « exagérées » les premières informations faisant état de 1 400 morts.
C’est la troisième fois en quatre ans que des décès ou des violences viennent entacher le pèlerinage annuel, ou haj, l’un des rites les plus sacrés de l’islam, et cela risque d’embarrasser le monarque saoudien, le roi Fahd, ont indiqué des diplomates.
« Cela les a pris par surprise. Ils sont embarrassés dans un domaine qu’ils pensaient avoir tout sous contrôle », a déclaré un envoyé.
Le prestige du dirigeant saoudien, qui porte le titre de « gardien des deux saintes mosquées », repose en grande partie sur son rôle de gardien des villes saintes de la Mecque et de Médine et de garant de la sécurité et du confort des pèlerins. Le pèlerinage à la Mecque a attiré 2 millions de musulmans cette année.
Dans le premier compte rendu officiel de l’accident, M. Nayef a déclaré ce soir que tout a commencé lorsque sept personnes sont tombées d’une passerelle piétonne encombrée menant au tunnel. Ce tunnel de 500 mètres de long et d’une vingtaine de mètres de large relie les lieux saints de La Mecque à un vaste village de tentes à Mina et au mont Arafat voisin, un lieu de pèlerinage essentiel.
« La chute des sept personnes a semé la terreur, et la foule immense des pèlerins les a fait tomber les uns sur les autres », a déclaré Nayef, un frère de Fahd, à la télévision d’État.
« Les personnes âgées ont d’abord commencé à tomber sous les pieds dans la panique et la terreur », a déclaré un assistant de Nayef, selon l’Associated Press. « Personne ne pouvait aller et venir. . . . Les pèlerins tombaient les uns sur les autres, les corps s’empilaient les uns sur les autres. . . . Il y avait une course folle et des cris. »
La télévision saoudienne a diffusé des interviews de survivants, sans les nommer, rapporte AP depuis La Mecque. L’un d’eux, qui avait l’air libanais, a dit : « J’ai été poussé et je suis tombé sur une vingtaine de cadavres et d’autres continuaient à pousser dans deux directions et à me marcher dessus ».
Un survivant soudanais a déclaré : « Nous étions coincés à l’intérieur, incapables d’avancer ou de reculer. Les sauveteurs jetaient des sacs d’eau glacée que nous avons saisis pour surmonter la chaleur et la soif… . . . Il n’y avait aucune ventilation et le nombre de pèlerins dans le tunnel augmentait de seconde en seconde. »
1 Nayef a déclaré qu’environ 50 000 pèlerins se trouvaient à l’intérieur du tunnel à ce moment-là, soit bien au-delà de sa capacité. Il n’a pas expliqué pourquoi un si grand nombre de pèlerins ont été autorisés à entrer, et n’a pas mentionné les rapports largement répandus selon lesquels le système de ventilation du tunnel était défaillant, ce qui a contribué à la suffocation.
Lundi, M. Fahd a qualifié les personnes décédées de « martyrs » et a déclaré que l’accident « était la volonté de Dieu, qui est au-dessus de tout. C’était le destin. S’ils n’étaient pas morts là, ils seraient morts ailleurs et au même moment prédestiné ».
L’agence de presse officielle saoudienne l’a cité en disant également que les pèlerins n’avaient pas respecté les règles de sécurité, « qui avaient été publiées en temps utile avant la saison. »
Nayef et Fahd ont tous deux cherché à souligner la nature accidentelle de l’incident, apparemment dans le but d’étouffer les critiques anticipées d’un Iran hostile.
« Personne ne peut blâmer ce pays pour cet accident car ses autorités et son peuple ont fourni toutes les facilités aux pèlerins », a déclaré Fahd. « Il s’agissait d’un accident et non d’un acte intentionnel et je pense que tout musulman s’associerait à la douleur de ce pays. »
Ces dernières années, les dirigeants musulmans chiites iraniens ont contesté la garde exclusive des lieux saints de l’Islam par les Saoudiens, affirmant que les responsables saoudiens de la secte puritaine wahhabite de l’Islam sunnite sont corrompus. Le pèlerinage a été une source d’âpres tensions entre les deux pays, l’Iran cherchant à faire de ce rassemblement religieux un événement politique.
La rivalité entre l’Arabie saoudite et l’Iran au sujet des lieux saints a pris un tour violent en 1987, lorsque 400 pèlerins chiites, pour la plupart iraniens, ont été tués dans des affrontements avec les forces de sécurité saoudiennes lors de manifestations anti-occidentales. Après l’incident, l’Arabie saoudite a rompu ses relations diplomatiques avec Téhéran et a imposé des quotas de pèlerins de chaque pays.
Téhéran, qui s’oppose à son quota, refuse de participer au hajj depuis trois ans et les récentes négociations de haut niveau visant à résoudre les différends ont échoué.
L’année dernière, un pèlerin a été tué et 16 autres blessés dans l’explosion de bombes près de La Mecque. Les Saoudiens ont décapité 16 chiites koweïtiens, dont 10 étaient nés en Iran, après les avoir reconnus coupables d’avoir placé les bombes. Ils ont accusé des responsables iraniens d’avoir fourni les explosifs.
Nayef n’a pas donné de ventilation des décès par nationalité. Des diplomates et des journalistes saoudiens joints par téléphone ont déclaré qu’un grand nombre des morts seraient originaires de pays d’Asie du Sud-Est.
Pourtant, plus de 24 heures après l’accident, les diplomates de Malaisie et d’Indonésie ont déclaré qu’ils n’avaient confirmé que 15 décès parmi leurs ressortissants. L’agence de presse nationale turque a déclaré qu’au moins 12 Turcs sont morts et 74 ont été blessés. Les journalistes ont été interdits d’accès aux hôpitaux et ont reçu l’ordre de ne pas interviewer les survivants.
Tous les musulmans ont le devoir religieux d’effectuer le pèlerinage une fois dans leur vie s’ils en ont les moyens financiers et physiques. Les tarifs aériens plus abordables de ces dernières années ont amené un nombre croissant de pèlerins, posant au gouvernement saoudien d’énormes problèmes de contrôle du trafic, d’hébergement, d’approvisionnement en nourriture et en eau.
Le pèlerinage est un exercice ardu en raison de la chaleur du désert – qui a dépassé les 100 degrés ces derniers jours – et des longues marches à effectuer. Comme beaucoup de ceux qui viennent sont des personnes âgées et ont déjà une santé fragile, des dizaines de pèlerins meurent chaque année, selon les diplomates.
Les musulmans croient cependant que la mort dans les sanctuaires sacrés envoie le pèlerin directement au paradis.
En Malaisie, Roslina Mat Taib, fille d’une victime, a été citée par l’agence de presse nationale Bernama comme ayant déclaré que son père avait mentionné, avant de se rendre à La Mecque, « combien il serait merveilleux de mourir parmi des personnes saintes dans la ville sacrée ». Elle a déclaré que sa famille était reconnaissante que le souhait de son père se soit réalisé, notamment parce qu’il y aurait des milliers de pèlerins pour prier pour lui et les autres personnes décédées.
Événement
L’incident s’est produit à l’intérieur d’un tunnel piétonnier de 550 mètres (1800 pieds) de long et 10 mètres (35 pieds) de large (tunnel Al-Ma’aisim) partant de La Mecque vers Mina et les plaines d’Arafat . Le tunnel avait été construit dans le cadre d’un projet de 15 milliards de dollars autour des lieux saints de La Mecque lancé deux ans plus tôt par le gouvernement saoudien.
Alors que les pèlerins voyageaient pour effectuer le rituel de la lapidation du diable à 10 heures ce matin-là, la catastrophe a commencé lorsqu’une balustrade d’un pont piéton a été pliée, faisant tomber sept personnes d’un pont et sur des personnes sortant du tunnel. La capacité du tunnel de 1 000 personnes s’est rapidement remplie jusqu’à 5 000 personnes. [6] Avec des températures extérieures de 44 °C / 112 °F, une défaillance du système de ventilation du tunnel a également été imputée à de nombreux décès. Certains témoins ont affirmé qu’ils croyaient qu’une manifestation se produisait, d’autres ont rapporté que l’électricité du tunnel était coupée. Les responsables saoudiens ont conclu que l’hystérie de la foule provoquée par la chute des pèlerins en était la cause.
Tragédie du tunnel de la Mecque
Plus de 1 400 pèlerins musulmans périssent suffoqués ou piétinés dans un tunnel pour piétons de 500 mètres de longueur reliant la cité de tentes de Mina à la ville sainte de La Mecque. La tragédie survient à la faveur d’une panne du système de climatisation alors qu’une chaleur de 45 degrés règne à l’extérieur.