La Chine a posé son premier atterrisseur robotique sur la Lune, une arrivée lunaire historique qui fait du pays le troisième pays à effectuer un atterrissage en douceur sur le voisin céleste de la Terre. L’atterrisseur lunaire chinois Chang’e 3 et son rover Yutu se sont posés sur la lune samedi 14 décembre vers 8 h 11 HNE (13 h 11 GMT), bien qu’il soit tard samedi soir heure locale au centre de contrôle de la mission à Pékin pendant l’atterrissage. Il s’agit du premier atterrissage en douceur sur la Lune par un vaisseau spatial en 37 ans. Chang’e 3 s’est lancé vers la lune le 2 décembre, heure de Pékin, pour commencer son périple de deux semaines vers la surface lunaire. Le vaisseau spatial est arrivé en orbite lunaire environ cinq jours après son lancement, puis a commencé à se préparer pour l’atterrissage. Une caméra sur le vaisseau spatial a pris 59 photos de la lune pendant la descente, y compris une vue directement depuis la surface lunaire juste après le toucher des roues.
La Chine sur la lune 
Après une longue combustion du moteur samedi, le vaisseau lunaire s’est abaissé sur la surface lunaire en pilote automatique, effectuant ce qui semblait être un atterrissage en douceur sur la baie des arcs-en-ciel dans l’hémisphère nord de la lune. La descente de l’orbite lunaire à la surface de la lune a duré environ 12 minutes. L’atterrissage en douceur de Chang’e 3 a été présenté comme les « 12 minutes noires », considérées comme la tâche la plus difficile de la mission, a déclaré Wu Weiren, concepteur en chef du programme lunaire.
Le rover Yutu à six roues est un véhicule à énergie solaire équipé de caméras, d’un bras robotisé doté d’un équipement scientifique et d’un système radar fixé à son ventre. L’atterrisseur stationnaire lui-même est également conçu pour observer la Terre, observer astronomiquement d’autres objets célestes depuis la lune, ainsi que regarder la roue du rover Yutu sur le terrain lunaire.
En direct de la lune : les vues lunaires de Chang’e 3 
Des applaudissements ont éclaté dans le centre de contrôle de la mission Chang’e 3 lorsque l’atterrisseur s’est posé sur la lune. « La Chine réussit sa première tentative d’atterrissage en douceur sur la Lune « , a noté une bannière en cours d’exécution sur la CCTV chinoise. Très peu de poussière a semblé être soulevée lors de l’atterrissage alors que le moteur du véhicule s’est coupé comme prévu juste au-dessus du paysage lunaire. L’atterrisseur Chang’e 3 a ensuite dérivé vers le terrain aride. Et il y a eu une autre touche d’histoire spatiale marquée lors de l’alunissage de la Chine. « Voici un angle très intéressant », a déclaré James Rice, membre de l’équipe scientifique du projet Mars Exploration Rover et chercheur principal au Planetary Science Institute. « À cette date en 1972, Gene Cernan d’Apollo 17 a fait les derniers pas depuis la surface de la lune alors qu’il montait à bord du module lunaire Challenger. » Cernan a servi en tant que commandant de mission pour Apollo 17, qui était le dernier vol d’alunissage d’Apollo de la NASA par des astronautes.
China's Chang'e-4 probe has entered lunar orbit after a 110-hour flight. It is set to make a first-ever landing on the Moon's farside just after January 1. https://t.co/3SU9wIikxX #ChangE4 pic.twitter.com/nA8l61f1Ua
— Corey S. Powell (@coreyspowell) December 12, 2018
Exploration lunaire renouvelée
« C’est un grand jour pour la science et l’exploration lunaires, avec le premier atterrissage en douceur réussi à la surface de la Lune depuis que l’Union soviétique l’a fait en 1976 », a déclaré Clive Neal, un scientifique lunaire de premier plan au département de l’Université de Notre Dame. Génie Civil et Environnemental et Sciences de la Terre. « Félicitations à l’équipe de Chang’e 3 et à la Chine », a déclaré Neal à SPACE.com.
Neal a déclaré que l’atterrissage de Chang’e 3 « démontre le potentiel d’une exploration robotique renouvelée sur la surface lunaire qui conduira inévitablement à de nouvelles découvertes scientifiques. Je suis très excité ! » « Du point de vue le plus large, la résurgence de l’intérêt des multinationales pour la lune est un signal important que la lune n’est pas un artefact de l’histoire… mais un nouveau monde qui est important pour notre avenir », a déclaré Bob Richards, co-fondateur de Moon. Express, le groupe entrepreneurial privé américain travaillant sur son propre système d’atterrisseur lunaire.
Engagement lunaire à long terme
Richards a déclaré que l’atterrissage de la Chine sur la Lune signalait une nouvelle ère d’expansion humaine dans l’espace. « J’espère que les États-Unis et d’autres retourneront sur la Lune en tant que frontière de l’exploration internationale pacifique et du développement économique », a-t-il déclaré. « Les deux premières nations à atteindre la surface de la lune étaient dans une course pour y parvenir », a déclaré Richards. « La Chine devient la troisième nation à atterrir sur la Lune dans le cadre d’un engagement national à long terme en faveur de l’exploration et de la colonisation lunaires. J’ai bon espoir que l’exploration et le développement futurs de la Lune par l’humanité se dérouleront dans la paix et la prospérité pour tous sur Terre. » « De retour sur la surface de la lune … félicitations à l’équipe de Chang’e 3 », a déclaré Mark Robinson de l’École d’exploration de la Terre et de l’espace de l’Arizona State University. Robinson est le chercheur principal de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) sur le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA en orbite autour de la lune. « De nombreuses personnes dans le monde attendent ce moment depuis des décennies », a déclaré Robinson. « J’ai hâte de voir des images du rover, de l’atterrisseur et du paysage ! Excitant !
Vue de la NASA sur l’alunissage en Chine
Tard vendredi (13 décembre), la NASA a publié une déclaration officielle sur la mission chinoise Chang’e 3, une déclaration spécifiquement axée sur les avantages scientifiques de l’effort. « L’atterrisseur lunaire chinois pourrait fournir des données scientifiques supplémentaires aux engins spatiaux de la NASA », ont déclaré des responsables de la NASA dans le communiqué. « Les scientifiques utilisant quatre engins spatiaux de la NASA qui étudient actuellement notre voisin lunaire pourraient avoir l’occasion de recueillir de nouvelles données sur l’atterrissage prévu du 14 décembre du rover lunaire Chang’e 3. 
Des chercheurs américains et internationaux considèrent l’arrivée imminente comme une nouvelle opportunité scientifique qui pourrait potentiellement améliorer les études et les observations de l’atmosphère lunaire. » L’atterrisseur robotique chinois arrive sur les talons du vaisseau spatial de poussière de lune LADEE de la NASA (le nom est l’abréviation de Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer), qui a été lancé sur la lune en septembre. L’orbiteur de reconnaissance lunaire de la NASA et deux autres sondes américaines – appelées Acceleration, Reconnection, Turbulence and Electrodynamics of Moon’s Interaction with the Sun (ARTEMIS) – poursuivent leurs missions scientifiques, explique le communiqué de la NASA.
« Bien qu’il n’y ait pas de coopération entre les États-Unis et la Chine sur ces missions, les chercheurs américains pourraient voir des données scientifiques potentiellement intéressantes depuis l’atterrissage. Les données seront mises à la disposition de la communauté scientifique internationale », ont déclaré des responsables de la NASA dans le communiqué.
L’Agence spatiale européenne joue un rôle. L’alunissage de la Chine a été soutenu par les stations de suivi de l’espace lointain de l’Agence spatiale européenne (ESA). « Nous allons toujours bien, mais il reste encore beaucoup d’heures. Jusqu’à présent, le support était sans faille », a déclaré Erik Soerensen, chef de la section des services externes des installations au sol au Centre européen des opérations spatiales (ESOC) de l’ESA à Darmstadt, en Allemagne, dans un e-mail à SPACE.com juste après l’atterrissage. La phase de descente lunaire motorisée de Chang’e 3 a été prise en charge par le terminal de radiotélescope de l’ESA à New Norcia, en Australie occidentale. La station New Norcia a enregistré les signaux radio de l’atterrisseur lunaire chinois lors de sa descente et de son atterrissage. Ce soutien aidera les Chinois à reconstruire la trajectoire pour référence future, a déclaré Soerensen. La station New Norcia sera complétée par la station ESA de Cebreros, à l’ouest de Madrid, en Espagne, pour déterminer la position de l’emplacement de toucher des roues de l’atterrisseur Chang’e 3.
Lancement de la première sonde d’atterrissage lunaire en Chine
En 2013, la Chine a lancé la sonde lunaire Chang’e-3, transportant le rover Jade Rabbit. Le vaisseau spatial s’est mis en orbite puis sur la Lune. On espérait que cela deviendrait la première péniche de débarquement extraterrestre du pays et une vitrine pour les capacités technologiques croissantes de la Chine. Le décollage de la fusée porteuse Longue Marche-3B depuis le centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, a été diffusé en direct sur la télévision d’État du pays. La mission du robot rover était de mener des études géologiques et d’étudier les ressources naturelles de la Lune. Auparavant, la Chine avait mis son Chang’e-1 en orbite lunaire (lancé le 24 octobre 2007) en prenant des images et des analyses spectrales, et avait envoyé trois astronautes pour une mission de 15 jours en orbite autour de la Terre (juin 2013), au cours de laquelle leur engin s’est amarré à un laboratoire spatial expérimental.
https://www.space.com/23968-china-moon-rover-historic-lunar-landing.html