L’invasion britannique de la Palestine sous contrôle ottoman en 1917–18 était la troisième campagne lancée par les Britanniques contre les Turcs ottomans au Moyen-Orient pendant la Première Guerre mondiale. Il s’appuya sur les avancées réalisées en Mésopotamie (Irak) et dans le Sinaï en 1916. Après avoir vaincu les forces ottomanes lors de la campagne du désert du Sinaï, le Corps expéditionnaire égyptien (EEF) – qui comprenait la Brigade de fusiliers montés de Nouvelle-Zélande et l’Imperial Camel Corps – a attaqué Gaza, porte d’entrée de la Palestine, en mars 1917. Mais les première et deuxième batailles de Gaza se soldent par un échec.
Avec la conclusion réussie de la campagne du Sinaï, le Corps expéditionnaire égyptien (EEF) et son commandant, le lieutenant-général Sir Archibald Murray, avaient atteint leur objectif initial – sécurisé le canal de Suez contre toute nouvelle menace d’attaque turque. Cette victoire a conduit à la pression du gouvernement britannique, sous la direction d’un nouveau Premier ministre, David Lloyd George, pour envahir la Palestine sous contrôle ottoman. Lloyd George a été particulièrement impressionné par les pertes relativement faibles qui avaient accompagné les victoires de Murray dans le désert, par rapport à la série d’échecs sanglants subis par l’armée britannique sur le front occidental en 1916.
Il y avait peu de compréhension à Londres des conditions uniques de la campagne du Sinaï, en particulier les puissantes contraintes opérationnelles que le manque d’eau plaçait des deux côtés. Bien qu’elles aient atteint le bord du sud de la Palestine, les troupes de Murray dépendaient toujours du chemin de fer du Sinaï et de la conduite d’eau pour presque tous leurs approvisionnements. Leurs adversaires ottomans ne l’étaient pas. L’erreur de Murray a été d’essayer d’exécuter ses nouveaux ordres sans insister pour prendre le temps dont il avait besoin pour constituer ses forces et ses approvisionnements. Sa première attaque contre Gaza, porte d’entrée traditionnelle du sud de la Palestine, s’est soldée par une controverse et un échec.
Le 26 mars 1917, la New Zélande Mounted Rifles Brigade s’empara pratiquement de la ville, pour recevoir l’ordre de se retirer à l’approche de la tombée de la nuit. La deuxième bataille de Gaza trois semaines plus tard a été un désastre encore plus grand pour Murray – une attaque frontale de ses divisions d’infanterie a fait quelque 6 000 victimes britanniques. Ce n’était pas ce que Lloyd George avait envisagé lorsqu’il avait défendu l’idée d’une campagne en Palestine. Son gouvernement, embarrassé par les défaites, a fait en sorte que Murray soit limogé peu de temps après.
Palestinian citizens of Nablus call for returning the bodies of their children from Israeli occupation custody for burial.
Israeli holds the bodies of 399 Palestinian victims.#Freedom #Inhuman #UN #SOS #HELP #Murderers #Monsters #Terrorism pic.twitter.com/OIetixIIe0— Palestine International Broadcast🇵🇸 (@PibEnglish) August 28, 2023
Les Britanniques ont fait leur troisième tentative pour capturer Gaza à la fin d’octobre 1917. Le nouveau commandant de l’EEF, le lieutenant-général Sir Edmund Allenby, avait reçu des renforts indispensables qui ont porté ses unités existantes à pleine puissance. Des unités supplémentaires d’infanterie, d’artillerie et montées ont également été envoyées en Égypte à partir d’autres fronts. Cela donna à Allenby un noyau de sept divisions d’infanterie et de trois divisions montées, autour desquelles il réorganisa son armée en août.
L’organisation logistique de l’EEF a également été bien améliorée. Le chemin de fer du Sinaï avait maintenant atteint El Arish. Il transportait 13 trains par jour et les travaux avaient commencé pour doubler la ligne. Les approvisionnements ferroviaires ont été complétés par une route d’approvisionnement côtière depuis l’Égypte, utilisant de petits bateaux de surf pour débarquer les cargaisons des navires côtiers directement sur les plages autour de Deir el Belah. Par ces moyens, un réseau de dépôts d’approvisionnement avancés et de décharges de munitions a été construit à proximité de la ligne de front. 
Allenby était impatient de lancer une nouvelle offensive dès que possible. L’EEF a mené un certain nombre d’opérations à petite échelle pour améliorer leurs positions de première ligne – notamment la prise de Jéricho, une tête de pont dans la vallée du Jourdain, le 21 février 1918. Un raid à grande échelle plus ambitieux sur Amman un mois plus tard par l’Anzac et les troupes montées britanniques se sont soldées par un échec, tout comme un deuxième raid à travers le Jourdain fin avril. La crise déclenchée par l’offensive allemande sur le front occidental fin mars a vu bon nombre des unités d’infanterie et d’artillerie les plus expérimentées d’Allenby transférées à la hâte en France. Cela signifiait que l’EEF était incapable d’entreprendre une action significative en Palestine pendant les six mois suivants. Les lacunes ont été lentement remplies à partir des rangs de l’armée indienne. Allenby a tiré le meilleur parti de cette pause forcée, se préparant soigneusement pour sa dernière offensive, connue sous le nom de bataille de Megiddo. Cela commença le 19 septembre 1918. En quinze jours, trois armées de campagne ottomanes furent détruites, avec la capture de 76 000 prisonniers. La Palestine, la Jordanie et le sud de la Syrie sont conquis.
Bataille de Megiddo
La bataille finale de la campagne de Palestine en septembre 1918 aboutit sans doute à la victoire britannique la plus décisive de la guerre – et l’une des plus décisives de l’histoire de la guerre moderne.
Le Corps expéditionnaire égyptien (EEF) s’est préparé pendant des mois à lancer une offensive contre les huitième et septième armées de campagne ottomanes dans le nord de la Palestine et la vallée du Jourdain. Le plan du commandant de l’EEF, le lieutenant-général Sir Edmund Allenby, était de concentrer la majeure partie de son infanterie et de son artillerie sur la plaine de Sharon dans le secteur côtier, qui était un pays de chevaux idéal.
Allenby avait l’intention d’utiliser son infanterie pour percer la ligne de front ottomane. Ensuite, la cavalerie britannique et les cavaliers légers australiens du Desert Mounted Corps se déversaient à travers la brèche pour frapper profondément et durement à travers la plaine, coupant la ligne de retraite ottomane. L’objectif immédiat était de chasser les Turcs ottomans de Palestine et de détruire les huitième et septième armées ottomanes. Si cela pouvait être réalisé, de nouvelles possibilités stratégiques s’ouvriraient. Beaucoup d’efforts ont été déployés pour convaincre les généraux ottomans que l’offensive britannique imminente était dirigée contre la ligne ottomane en Transjordanie. La brigade néo-zélandaise de fusiliers montés, qui, avec le reste de la division montée d’Anzac, est restée dans la vallée du Jourdain, a pris part à diverses ruses pour donner l’impression que l’ensemble du Desert Mounted Corps était toujours dans la vallée. Des feux ont été allumés la nuit dans les camps évacués, de fausses lignes de chevaux (avec des rangées de chevaux factices) ont été maintenues et le nombre de patrouilles a été augmenté.
Pendant ce temps, le renforcement des forces EEF dans le secteur côtier a été caché autant que possible. Les camps étaient déguisés, la cuisson sur des feux ouverts était interdite et les grands mouvements de troupes n’étaient autorisés que la nuit. Allenby avait les services de six escadrons de la Royal Air Force (RAF) et d’un escadron de l’Australian Flying Corps (AFC). La domination de ces aviateurs sur leurs homologues ottomans et allemands a contribué à dissimuler ses préparatifs aux yeux de l’ennemi.
Israeli occupation forces brutally assaulted and tried to arrest Palestinian journalist Muhammad Abu Thabet while covering the weekly protest against settlement construction in his village, Beit Dajan, east of Nablus.#Palestinian #Palestine pic.twitter.com/02pe6JqViO
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L’offensive commence à 4h30 le 19 septembre 1918 avec le bombardement d’artillerie le plus intense de la guerre au Moyen-Orient. Pendant un quart d’heure, jusqu’à 1 000 obus par minute pleuvaient sur les défenseurs ottomans stupéfaits de la plaine de Sharon. Des vagues de fantassins britanniques et indiens suivent de près ce bombardement surprise. Les tranchées turques ont été rapidement envahies et à la fin de la journée, les deux divisions d’infanterie ottomanes du secteur s’étaient désintégrées. L’attaque d’infanterie étant un succès total, les trois divisions du Desert Mounted Corps chevauchèrent le long de la côte profondément dans le flanc droit de l’ennemi. Les escadrons de la RAF et de l’AFC ont également joué un rôle clé, bombardant l’armée ottomane et le quartier général du groupe d’armées et coupant leurs communications avec le front.
Le 20 septembre, les troupes montées ont fait des gains encore plus spectaculaires, s’emparant d’importants carrefours routiers et ferroviaires tels qu’El Afule et Jénine et de points d’étranglement naturels tels que le col de Musmus, bloquant la fuite vers le nord des forces ottomanes à l’ouest du Jourdain. Pendant ce temps, l’infanterie a continué d’avancer du sud et de l’est, enroulant toutes les unités qui tentaient de se tenir debout et de se battre. La plupart des soldats ottomans battaient déjà en retraite, la cavalerie alliée poussée derrière les lignes ayant provoqué une panique générale. La huitième armée ottomane avait cessé de fonctionner comme une force organisée. Ses hommes étaient maintenant concentrés sur un vol futile pour la sécurité vers le nord ou l’est. Le lendemain, la septième armée s’effondre également sous la pression incessante de l’avancée alliée. Les soldats ottomans ont maintenant commencé à se rendre par milliers. Ceux qui essayaient encore de fuir ont été écrasés par des cavaliers alliés ou ont fait face à des attaques aériennes répétées par des avions alliés. Le 26 septembre, la bataille de Megiddo était terminée et la course à Damas était lancée.
La New Zealand Mounted Rifles Brigade et l’Anzac Mounted Division ont joué un rôle de soutien important dans la vallée du Jourdain lors de cette offensive. Leur tâche initiale était d’empêcher la quatrième armée ottomane d’interférer dans les premières étapes de la bataille. Ils devaient passer à l’attaque une fois que les forces ottomanes dans la vallée seraient suffisamment affaiblies. L’objectif était le sentier bien usé de la rive est du Jourdain sur les montagnes de Moab via Es Salt jusqu’à Amman et le chemin de fer du Hejaz. Deux jours après le début de l’offensive principale, la division montée d’Anzac reçut l’ordre d’attaquer. Le résultat était tout le contraire des deux raids plus tôt dans l’année. Es Salt a été capturé par les Néo-Zélandais dans l’après-midi du 23 septembre, et Amman est tombée deux jours plus tard après une résistance ottomane parfois provocante mais largement isolée. La quatrième armée ottomane succombait à la confusion, à la panique et au défaitisme. Le général Allenby et les soldats de l’EEF avaient remporté une victoire éclatante et complète sur leur vieil ennemi.
La bataille de Megiddo, du 19 au 25 septembre 1918, fut la bataille décisive de l’invasion britannique de la Palestine de 1917-1918. Il est également célèbre comme la dernière grande victoire de cavalerie. La bataille a été subdivisée par le British Battles Nomenclature Committee en batailles de Sharon, sur la côte, et de Naplouse, dans les collines de Judée, dont le nom a plus de sens, le Megiddo. L’avancée de la cavalerie passa devant l’ancien site de Megiddo, lieu de la première bataille de l’histoire enregistrée (vers 1457 avant JC), dans la nuit du 19 au 20 septembre, et la tentation d’adopter le nom était clairement trop grand. Après la prise de Jérusalem en décembre 1917, les combats cessèrent pendant l’hiver. Le printemps 1918 voit la série de grandes offensives allemandes sur le front occidental, obligeant les Britanniques à abandonner tout projet de nouvelle campagne en Palestine. Le général Allenby avait le pouvoir d’entreprendre des opérations à petite échelle, mais toute offensive majeure devrait attendre la fin de la crise.Les Turcs avaient maintenant trois armées en ligne en Palestine, un total de 34 000 hommes pour défendre la ligne depuis la côte, à travers les collines de Judée, la vallée du Jourdain et jusqu’au chemin de fer du Hejaz, sous le commandement général de Liman von Sanders, un Officier allemand ayant passé trois ans en Turquie.
Les Britanniques avaient 69 000 hommes en Palestine (57 000 fantassins et 12 000 cavaliers). Allenby avait décidé d’attaquer le long de la côte, sur la plaine de Sharon, où le terrain était bien adapté à la cavalerie. Les défenses turques de la ligne de front étaient profondes de 3 000 mètres, bien construites et protégées par de fins barbelés. La deuxième ligne, à trois milles à l’arrière, était moins bien préparée et se composait de points forts non reliés, non protégés par des fils. Au printemps 1918, Allenby envoya une série d’expéditions dans la vallée du Jourdain. Cela a convaincu les Turcs que l’attaque britannique allait venir le long de la ligne du Jourdain. Une avancée dans la vallée menacerait Beisan et le chemin de fer approvisionnant les septième et huitième armées, tandis que plus à l’est, une frappe vers Deraa menacerait les trois armées turques. Le plan d’Allenby a parfaitement fonctionné. À la mi-septembre, les Britanniques avaient 35 000 fantassins, 9 000 cavaliers et 383 canons sur les quinze milles ouest de la ligne de front, face à 8 000 fantassins et 130 canons. Sur les 45 milles restants du front, les Britanniques avaient 22 000 fantassins, 3 000 cavaliers et 157 canons et les Turcs 24 000 hommes et 270 canons. 11 000 d’entre eux se trouvaient à l’est de la vallée du Jourdain et étaient effectivement hors de la bataille.
Allenby a développé un plan ambitieux pour la bataille elle-même. Le XXIe corps, avec cinq divisions, attaquerait le long de la côte et forcerait les Turcs à se retirer le long de la ligne de chemin de fer, au nord jusqu’à Tul Keram, puis à l’est jusqu’à Messudieh Junction. Cela ouvrirait une brèche le long de la côte pour le Desert Mounted Corps. Une fois qu’ils avaient dépassé les lignes turques, leur travail consistait à chevaucher vers le nord le long de la plaine, à traverser un contrefort des collines de Judée et à entrer dans la plaine d’Esdraelon. Cela leur permettrait de capturer El Afule et Beisan, bloquant la retraite des huitième et septième armées turques. Leur seule ligne de retraite possible aurait été vers l’est, à travers la vallée du Jourdain. Le XXe corps a été chargé d’avancer le long des collines vers Naplouse pour bloquer les meilleurs passages dans la vallée. Les opérations préliminaires ont commencé le 16 septembre. L’armée de l’air a bombardé Deraa, convainquant davantage Liman von Sanders que l’attaque britannique viendrait à l’intérieur des terres. Au même moment, une force de rebelles arabes, parmi lesquels TE Lawrence, coupa les voies ferrées au nord, au sud et à l’ouest de Deraa. Liman von Sanders a déplacé certaines de ses réserves vers l’est pour faire face à la menace perçue.
Une deuxième attaque préliminaire est lancée par la 53e division du XXe corps à l’est des collines de Judée. L’attaque a été lancée pour déplacer la 53e division en place pour sa principale avancée, une fois que l’attaque sur la gauche était bien engagée. L’attaque principale a commencé à 4h30 le 19 septembre avec un bombardement d’artillerie de 15 minutes. La principale attaque d’infanterie a submergé les Turcs en infériorité numérique en première ligne. La 60e division, à gauche de la ligne, a avancé de 7 000 mètres (près de quatre milles) au cours des deux premières heures et demie, franchissant à la fois les première et deuxième lignes turques et capturant une tête de pont sur le Nahr el Falik. Cela a permis à la cavalerie de commencer sa propre avance. À la fin du premier jour, le XXIe corps avait capturé la majeure partie de la ligne de chemin de fer au nord de Tul Keram. La huitième armée turque, tentant de battre en retraite à travers Tul Keram, a été arrêtée par une combinaison d’attaques aériennes, une avance rapide du 5e cheval léger australien et enfin par la 60e division, qui à la fin de la journée avait avancé de dix-sept milles et capturé Tul Keram.
À la fin du deuxième jour, la huitième armée turque avait été détruite et la septième armée était en grave danger. Avec le chemin de fer bloqué, sa seule chance de s’échapper était à l’est de Naplouse, le long d’une route qui descendait le Wadi Fara dans la vallée du Jourdain. Cela avait été la cible du XX corps, mais leur avance, qui a commencé dans l’après-midi du 19 septembre, n’avait pas été aussi réussie que sur la gauche. Au cours du 20 septembre, le XX corps a fait très peu de progrès et dans la nuit du 20 au 21 septembre, les Turcs ont commencé à évacuer Naplouse. Ils ont été arrêtés par la puissance aérienne. Des avions alliés ont attrapé la colonne turque juste à l’est de Naplouse, là où la route traversait une gorge. Les bombardements ont rapidement bloqué la route et les survivants se sont dispersés dans les collines, où la plupart ont rapidement été capturés. Les Britanniques qui avançaient ont trouvé plus de 1 000 véhicules (dont 90 canons et 50 camions) abandonnés sur la route.
Les Britanniques firent 25 000 prisonniers lors de la bataille de Megiddo. Moins de 10 000 soldats turcs et allemands se sont échappés pour battre en retraite vers le nord. La poursuite s’est poursuivie tout le mois d’octobre. Les Turcs ont perdu le contrôle de Damas le 30 septembre. Ali Riza Pacha Rehabi, un général arabe de l’armée turque avait été placé aux commandes de la ville par Liman von Sanders, mais il était en fait le président de la branche syrienne de la Société secrète arabe et avait rencontré TE Lawrence en 1917. Maintenant que la domination turque s’est clairement effondrée, ils ont pris le contrôle. Le 1er octobre, les premières troupes de la révolte arabe entrent dans la ville, suivie le lendemain par les premiers hommes d’Allenby.
Au cours du mois suivant, les Britanniques ont capturé Beyrouth (8 octobre), Tripoli (18 octobre) et Alep (25 octobre). Le 30 octobre, la Palestine, la Syrie et l’Irak étant perdues, les Turcs demandent un armistice. Megiddo a été l’une des batailles britanniques les mieux planifiées et exécutées de la Première Guerre mondiale et a eu les résultats les plus spectaculaires. Allenby doit s’en attribuer une grande partie, émergeant comme l’un des généraux les plus imaginatifs de la guerre.
Les troupes de la cinquième brigade australienne de chevaux légers, sous le commandement d’Allenby, entrent à Naplouse pour établir le contrôle allié, le 21 septembre 1918.
Alors que le paysage se transformait en un site de destruction gratuite comme ses habitants n’en avaient jamais vu, les soldats du Corps allié à cheval du désert ont pris possession de presque toutes les lignes de retraite ottomanes. Toujours confrontée à quelques petites poches de résistance ottomane, la 5e brigade de chevaux légers le long du Régiment français mixte de marche de cavalerie du Levant poussé vers Naplouse, entrant dans la ville vers midi samedi une fois que les bombardements d’artillerie et d’avions se sont calmés. Ihsan al-Nimr se souvient d’avoir été sur le toit de sa maison familiale en ce «jour horrible» en regardant les cavaliers australiens traverser les rues de Naplouse avec leurs sabres levés en signe de victoire. Cheikh Zu’aytir et le conseil municipal se sont rendus immédiatement au commandant du lieutenant-général du XXe corps britannique, Philip Chetwode, qui a décrit plus tard l’État du nord de la Palestine comme « une masse de corps à moitié affamés de Turcs ». Arrivé victorieux et dans un nuage de poussière, Zu’aytir parle des officiers anglais qui « ont été témoins de l’ordre et de la conformité des choses ». Un officier anonyme, vraisemblablement le plus haut commandant, a dit à Zu’aytir qu’il resterait le fonctionnaire par intérim du gouvernement de Naplouse jusqu’à l’arrivée de son remplaçant britannique. Selon Zu’aytir, sa gestion des affaires de la ville lui a valu les éloges du commandant, « Vos efforts sont satisfaisants aux yeux de l’État anglais. » En peu de temps, il a ensuite commencé à nommer des fonctionnaires à toutes sortes de postes gouvernementaux dans la ville. Le lendemain, un brigadier général britannique s’est exclamé : « Parmi les villes que nous avons occupées, nous n’avons pas vu une ville comme Naplouse.
http://www.historyofwar.org/articles/battles_megiddo1918.html
https://nzhistory.govt.nz/war/palestine-campaign/battle-of-megiddo
https://nzhistory.govt.nz/war/palestine-campaign/overview