Le 19 août 1692, cinq personnes ont été pendues à Salem, Massachusetts pour crime de sorcellerie. Les cinq, une femme et quatre hommes, étaient Martha Carrier, George Burroughs, John Willard, George Jacobes et John Proctor. Ces cinq personnes ont été prises dans l’hystérie qui a causé une affliction inhabituelle aux jeunes femmes de la ville. Susannah Martin, dont la pierre tombale est présentée ici, a été pendue un mois auparavant, le 19 juillet.
Les parias sociaux, les personnes d’ascendance africaine, ont été les premiers à être accusés et arrêtés pour sorcellerie, mais une frénésie de chasse aux sorcières s’est rapidement propagée à toutes les lignes socio-économiques. Des citoyens honnêtes du village de Salem, comptant jusqu’à 62 personnes à un moment donné, ont été arrêtés et certains ont été torturés pour obtenir des aveux. Les examens de sorcellerie impliquaient des accusateurs et des « preuves spectrales ». Cela a conduit à l’exécution de 19 personnes avant la fin des procès.
Les victimes du procès des sorcières de Salem : qui étaient-elles ? 
Les procès des sorcières de Salem ont eu lieu à Salem dans la province de la baie du Massachusetts entre 1692 et 1693. Les historiens pensent que les sorcières accusées ont été victimes de la mentalité de la foule, de l’hystérie de masse et des boucs émissaires. Les procès des sorcières de Salem ont commencé en janvier 1692, après qu’un groupe de filles ait commencé à se comporter étrangement et qu’un médecin local ait jugé qu’elles étaient ensorcelées. Les filles ont alors accusé un esclave local, Tituba, et deux autres femmes de les avoir ensorcelés. Lorsque Tituba a été arrêtée quelques jours plus tard, a avoué qu’elle était une sorcière et a déclaré qu’il y avait d’autres sorcières à Salem, les colons ont paniqué et ont commencé une chasse aux sorcières massive pour trouver ces autres sorcières.
De nombreux historiens pensent qu’un certain nombre d’individus de la colonie, en particulier la famille Putnam, ont rapidement profité de cette chasse aux sorcières et de cette hystérie de masse en accusant des voisins rivaux ou d’autres colons qu’ils désapprouvaient ou voulaient se venger.
Les puritains étaient très hostiles envers les colons qui ne suivaient pas les règles religieuses et sociétales strictes de la colonie. En conséquence, il n’est pas surprenant que bon nombre des sorcières accusées étaient des femmes au franc-parler, des quakers, des esclaves, des colons ayant des antécédents criminels et/ou des accusations de sorcellerie antérieures ou des colons qui ont critiqué les procès pour sorcières, selon le livre The Societal History of Crime and Punition en Amérique :
« Un certain nombre d’historiens ont spéculé sur les raisons pour lesquelles les chasses aux sorcières ont eu lieu et pourquoi certaines personnes ont été ciblées. Ces raisons proposées ont inclus des vendettas personnelles, la peur des femmes fortes et la concurrence économique. Quoi qu’il en soit, les procès des sorcières de Salem sont un mémorial et un avertissement de ce que l’hystérie, l’intolérance religieuse et l’ignorance peuvent causer dans le système de justice pénale. »
Tous ces facteurs ont créé une situation instable et dangereuse qui a entraîné l’emprisonnement et la mort de nombreux innocents.
Combien de personnes ont été exécutées ?
Le nombre officiel de morts pour les procès des sorcières de Salem est de 20 personnes : 19 victimes ont été pendues à Proctor’s Ledge, près de Gallows Hill, et une personne a été torturée à mort. Quatre personnes sont également mortes en prison en attendant leur procès. Les autres victimes ont été soit reconnues coupables mais graciées, déclarées non coupables, n’ont jamais été inculpées, ont échappé à l’arrestation ou se sont évadées de prison. Combien de personnes ont été accusées ? Selon diverses sources, plus de 200 personnes ont été accusées de sorcellerie lors des procès des sorcières de Salem. Cependant, tous les accusés n’ont pas été poursuivis par les autorités ou arrêtés. Entre 140 et 150 personnes ont été arrêtées pour sorcellerie lors de la chasse aux sorcières. Certains des dossiers judiciaires ont été perdus au fil des ans.
À propos de Salem
Fondée par Roger Conant et un groupe de planteurs en 1626, sur des terres appartenant aux Indiens Naumkeag, Salem a commencé à attirer un grand nombre d’immigrants anglais lors de la « Grande Migration » au 17ème siècle. Salem est peut-être plus connue comme le site des procès de sorcellerie de Salem en 1692, mais cette ville balnéaire possède une belle architecture, d’anciens cimetières, de riches sites culturels, un nombre vertigineux de festivals et d’événements civiques, une gamme impressionnante de restaurants, une population diversifiée et un accès facile depuis/vers Boston en train, en bus ou en ferry. Il existe un certain nombre d’hôtels, d’auberges et de chambres d’hôtes, et Salem est facilement accessible à pied, à vélo et en tramway.
Procès des sorcières de Salem – Contexte historique
Peut-être le cas le plus notoire d’hystérie de masse dans l’Amérique coloniale, les procès des sorcières de Salem ont vu environ 200 personnes accusées de sorcellerie, dont 19 reconnues coupables et exécutées. Un autre homme a été écrasé à mort pour avoir refusé de plaider, tandis que cinq autres sont morts en prison. L’incident a commencé en février 1692 lorsqu’un groupe de jeunes filles ont prétendu avoir été possédées par le diable et ont accusé d’autres femmes d’être des sorcières. L’hystérie s’est répandue dans le Massachusetts colonial et un tribunal spécial a été convoqué pour entendre les procès des accusés.
En septembre, l’opinion publique s’est retournée contre les procès et ils ont finalement été clôturés au début de 1693. Les affaires sont devenues notoires et ont été interprétées par les générations suivantes comme un signe d’avertissement contre les dangers du fanatisme religieux, de l’isolement et des manquements à la procédure régulière. En 1711, les condamnations de vingt-deux personnes ont été annulées par les tribunaux et leurs familles ont reçu une compensation monétaire.
Événements connexes
1692-02-29 Les premières personnes sont accusées de sorcellerie à Salem, Massachusetts – Sarah Good, Sarah Osborne et Tituba, une esclave antillaise
1692-03-01 Sarah Goode, Sarah Osborne et Tituba arrêtées pour sorcellerie à Salem, Massachusetts
1692-04-22 Edward Bishop est emprisonné pour avoir proposé la flagellation comme remède contre la sorcellerie à Salem, Massachusetts
1692-06-10 La première victime du procès des sorcières de Salem, Bridget Bishop, est pendue pour sorcellerie dans la colonie du Massachusetts
“Back of the Witch House.” On June 10, 1692, Bridget Bishop was hanged in #Salem, Massachusetts after being convicted of practicing witchcraft. This event started a series of twenty executions during what is known as the Salem Witch Trials. #History #WitchHouse pic.twitter.com/1MuSDVcuHy
— Stereoscopic History (@stereohistory) June 10, 2019
1692-07-19 5 autres personnes sont pendues pour sorcellerie (19 en tout) à Salem, Massachusetts
1692-08-19 Cinq autres personnes pendues pour sorcellerie (19 en tout) à Salem, Massachusetts
1692-09-22 Dernières personnes pendues pour sorcellerie (8) aux États-Unis, 19 pendaisons au total, et six autres décès lors des procès des sorcières de Salem
1692-10-29 Cour d’Oyer et Terminer, convoquée pour les procès des sorcières de Salem, dissoute
1992-05-09 Mémorial des victimes de la sorcellerie du village de Salem dédié à Danvers (anciennement Salem Village) pour marquer le 300e anniversaire des procès
https://www.worldfootprints.com/world_briefs/today-in-history-salem-witch-trials-aug-19-1692/
https://historyofmassachusetts.org/salem-witch-trials-victims/
https://www.onthisday.com/photos/salem-witch-trials
https://www.historyalivesalem.com/about-us
19 Juillet 1692 – Procès des sorcières de Salem