Blaise Pascal (1623-1662), l’inventeur de la première machine à calculer
Blaise Pascal (1622-1662) était un mathématicien, physicien et philosophe religieux français, qui a jeté les bases de la théorie moderne des probabilités.
Qui était Blaise Pascal ?
Dans les années 1640, le mathématicien Blaise Pascal a inventé la Pascaline, une des premières calculatrices, et a ensuite validé la théorie d’Evangelista Torricelli concernant la cause des variations barométriques. Dans les années 1650, Pascal pose les bases de la théorie des probabilités avec Pierre de Fermat et publie l’ouvrage théologique Les Provinciales, une série de lettres révolutionnaires qui défendent sa foi janséniste. Pascal est également largement connu pour son recueil de notes publié à titre posthume sous le nom de Pensées.
Début de la vie
Pascal, né le 19 juin 1623 à Clermont-Ferrand, en France, était le troisième de quatre enfants et fils unique d’Etienne et d’Antoinette Pascal. Sa mère est décédée alors que Pascal n’était qu’un tout-petit et il est devenu exceptionnellement proche de ses deux sœurs Gilberte et Jacqueline. Son père, Etienne, était collecteur d’impôts et mathématicien de talent. Etienne a déménagé la famille à Paris en 1631. Il avait décidé d’éduquer Pascal – un enfant prodige – à la maison afin qu’il puisse concevoir un programme peu orthodoxe et s’assurer que Pascal était capable d’exprimer sa propre curiosité innée. On pense également que Pascal a peut-être été éduqué à la maison en raison de problèmes de santé. Ironiquement, Etienne a omis les mathématiques du premier programme de son fils par crainte que Pascal ne devienne tellement fasciné par la géométrie qu’il ne serait pas en mesure de se concentrer sur les matières classiques.
Le début de l’éducation de Pascal était orienté vers les langues, en particulier le latin et le grec. Malgré cela, le plan d’Etienne s’est retourné contre lui : le fait que les mathématiques étaient un sujet interdit rendait le sujet encore plus intéressant pour le garçon curieux qui, à l’âge de 12 ans, a commencé à explorer la géométrie par lui-même. Il a inventé sa propre terminologie, n’ayant pas appris les termes mathématiques officiels, et a rapidement réussi à déterminer que la somme des angles d’un triangle est égale à deux angles droits.
Hexagramme mystique et conversion religieuse 
Étienne était impressionné. En réponse à la fascination inébranlable de Pascal, son père lui a permis de lire les œuvres du mathématicien grec ancien Euclide. Etienne a également permis à Pascal de l’accompagner à des réunions à l’Académie de Mersenne à Paris. C’est là, à l’âge de 16 ans, que Pascal a présenté un certain nombre de ses premiers théorèmes, y compris son hexagramme mystique, à certains des principaux penseurs mathématiques de l’époque. Après un peu de tumulte politique, la famille Pascal a de nouveau établi des pieux en 1640. Ils ont déménagé à Rouen, en France, où le père de Pascal avait été nommé l’année précédente pour percevoir les impôts. En 1640, Pascal publie également son premier ouvrage écrit, Essai sur les sections coniques. Les écrits ont constitué un bond en avant important dans la géométrie projective, qui impliquait de transférer un objet 3-D sur un champ 2-D.
En 1646, Etienne est grièvement blessé lors d’une chute qui se solde par une fracture de la hanche, le rendant confiné à la maison. L’accident a créé un changement dans les croyances religieuses de la famille, car les Pascal n’avaient jamais pleinement adopté les idées jésuites locales. Après l’accident d’Etienne, il a reçu des visites médicales de deux frères également adeptes du jansénisme, une confession particulière au sein de l’Église catholique. Leur influence, vraisemblablement couplée à un traumatisme sur la santé d’Etienne, a conduit la famille à se convertir. Pascal est devenu dévotement religieux et sa sœur Jacqueline est finalement devenue une religieuse janséniste.
En 1642, inspiré par l’idée de faciliter le travail de calcul des impôts de son père, Pascal se lance dans la conception d’une calculatrice baptisée la Pascaline. (Le polymathe allemand William Schickard avait développé et fabriqué une version antérieure de la calculatrice en 1623.) La Pascaline était une calculatrice à roue numérique avec des cadrans mobiles, chacun représentant un chiffre numérique. L’invention, cependant, n’était pas sans défauts : il y avait un décalage entre la conception de la calculatrice et la structure de la monnaie française à l’époque. Pascal a continué à travailler sur l’amélioration de l’appareil, avec 50 prototypes produits en 1652, mais la Pascaline n’a jamais été un gros vendeur.
À la fin des années 1640, Pascal concentre temporairement ses expériences sur les sciences physiques. Suivant les traces d’Evangelista Torricelli, Pascal a expérimenté comment la pression atmosphérique pouvait être estimée en termes de poids. En 1648, en faisant relever par son beau-frère la pression barométrique à différentes altitudes sur une montagne (Pascal était de trop mauvaise santé pour faire lui-même le trajet), il valida la théorie de Torricelli concernant la cause des variations barométriques. Dans les années 1650, Pascal entreprend de créer une machine à mouvement perpétuel dont le but est de produire plus d’énergie qu’elle n’en consomme. Dans le processus, il est tombé sur une invention accidentelle et en 1655, la machine à roulette de Pascal est née. À juste titre, il tire son nom du mot français pour « petite roue ». 
La correspondance de Pascal avec le théoricien des mathématiques Pierre de Fermat, qui a commencé en 1654, chevauchait son travail sur la machine à roulette. À travers leurs lettres sur le jeu et les propres expériences de Pascal, il a découvert qu’il existe une probabilité fixe d’un résultat particulier en ce qui concerne le rouleau de dés. Cette découverte a été à la base de la théorie mathématique des probabilités, avec les écrits de Pascal sur le sujet publiés à titre posthume.
Bien que les dates précises soient incertaines, Pascal aurait également inventé une forme primitive de la montre-bracelet. C’était une invention pour le moins informelle : le mathématicien était connu pour attacher sa montre de poche à son poignet avec un morceau de ficelle, probablement pour des raisons de commodité tout en bricolant d’autres inventions.
Œuvres littéraires notées
Antoine Arnauld était un théologien de la Sorbonne qui défendait les croyances jansénistes et trouva ainsi sa position sous le feu de la doctrine papale et de la faculté universitaire. Pascal a écrit une série de lettres ouvertes pseudonymes de 1656 à 1657 qui ont fini par être connues sous le nom de Les Provinciales. Les écrits ont défendu Arnauld et critiqué les croyances jésuites tout en présentant un style révolutionnaire, s’appuyant sur une prose relativement serrée et pointue avec ironie et satire.
À partir de 1657, Pascal avait également commencé à rédiger des notes qui seraient organisées et publiées à titre posthume sous le nom de Pensées, détaillant avec force les contours de la position du penseur sur sa foi. Les Pensées est un ouvrage complet avec des affirmations qui pourraient être considérées comme controversées par certains à l’époque contemporaine. La partie la plus souvent citée de la collection est le célèbre « Wager » de Pascal, dans lequel il déclare qu’il est plus avantageux pour les sceptiques religieux d’embrasser une croyance en Dieu car ils ont finalement plus à perdre si une puissance supérieure est révélée après la mort.
Mort et héritage
Pascal, une personnalité complexe, a été décrit par le biographe Donald Adamson comme « précoce, obstinément persévérant, perfectionniste, pugnace au point d’intimider la cruauté tout en cherchant à être doux et humble ». Pascal avait lutté contre l’insomnie et un trouble digestif depuis son adolescence, et en tant que tel, il était connu pour avoir beaucoup souffert de douleur tout au long de sa vie. Au fil des ans, le travail constant de Pascal a eu un impact supplémentaire sur sa santé déjà fragile. Pascal mourut d’une tumeur maligne à l’estomac chez sa sœur Gilberte à Paris le 19 août 1662.
À ce moment-là, la tumeur s’était métastasée dans son cerveau. Il avait 39 ans.
Après sa mort, une œuvre est publiée : les Pensées (1669). Il s’agit d’un mélange de réflexions et de notes de lecture constituant majoritairement une défense de la religion chrétienne face aux sceptiques et autres libres penseurs.
Les inventions et découvertes de Pascal ont joué un rôle déterminant dans les développements dans les domaines de la géométrie, de la physique et de l’informatique, influençant des visionnaires du XVIIe siècle comme Gottfried Wilhelm Leibniz et Isaac Newton. Au XXe siècle, l’unité Pascal (Pa) a été nommée d’après le penseur en l’honneur de ses contributions à la compréhension de la pression atmosphérique et de la manière dont elle pouvait être estimée en termes de poids. À la fin des années 1960, l’informaticien suisse Nicklaus Wirth a inventé un langage informatique et a insisté pour lui donner le nom de Pascal. C’était la manière de Wirth de commémorer l’invention de Pascal de la Pascaline, l’une des premières formes de l’ordinateur moderne.
« L’homme n’est qu’un roseau le plus faible de la nature, mais c’est un roseau pensant. Il ne faut pas que l’univers entier s’arme pour l’écraser. Une vapeur, une goutte d’eau suffit pour le tuer. »
« Qu’est ce que l’ homme dans la nature ? Un néant à l’ égard de l’infini , un milieu entre rien et tout, infiniment éloigné de comprendre les extrêmes… »
« La vertu d’un homme ne doit pas se mesurer par ses efforts, mais par ce qu’il fait d’ordinaire. »
« On n’apprend pas aux hommes à être honnêtes, on leur apprend tout le reste. »
« Rien ne donne l’assurance que la vérité ; rien ne donne le repos que la recherche sincère de la vérité. »
« Qu’il est difficile de proposer une chose au jugement d’un autre, sans corrompre son jugement par la manière de la lui proposer ! »
« L’art de persuader consiste autant en celui d’agréer qu’en celui de convaincre. »
« Il faut qu’il y ait dans l’éloquence de l’agréable et du réel, mais il faut que cet agréable soit réel. »
« L’imagination dispose de tout ; elle fait la beauté, la justice et le bonheur qui est le tout du monde. »
« Les yeux sont les interprètes du cœur ; mais il n’y a que celui qui y a intérêt qui entend leur langage. »
« L’homme n’est que déguisement, que mensonge et hypocrisie en soi-même et à l’égard des autres. »
Les premières personnes à monter dans un bus
18 mars 1662 – Les premiers bus publics ont commencé à circuler ce jour-là – une idée probablement 200 ans en avance sur son temps. Le service, introduit à Paris, fut abandonné en 1675 et les transports en commun ne revinrent dans les rues d’aucune grande ville qu’en 1895.
L’idée a été promue par Blaise Pascal qui était un homme aux multiples talents : physicien, philosophe, mathématicien, inventeur, auteur – la liste était longue. Le Gouverneur du Poitou, Duc de Ronanes, jugea l’idée si bonne qu’il décida de s’y rallier et fit construire sept voitures hippomobiles, chacune pouvant transporter huit passagers. Le projet a reçu la bénédiction royale lorsque le roi Louis XIV a accordé au duc un monopole, ce qui signifiait que tous les concurrents seraient confrontés à la confiscation de leurs chevaux et véhicules. Le décor était alors planté pour une grande cérémonie d’ouverture du service le 18 mars et les Carosses à Cinq Sous, comme on appelait les bus, ont commencé à fonctionner. Ainsi, une promenade en calèche (carosse) coûtait cinq sous, un sou étant la pièce la moins précieuse de la monnaie française.
Il existe des théories contradictoires concernant l’échec de l’entreprise. Un chercheur a pensé que le service était très bien accueilli au début, mais comme les gens ne roulaient que pour le plaisir, après quelques semaines, la popularité des bus a diminué et les voitures sont tombées dans l’oubli. Ailleurs, il a été suggéré que le nouveau mode de transport était repris par des membres à la mode de la société parisienne qui évinçaient les citoyens les moins favorisés. La noblesse et la noblesse étaient autorisées à monter dans les entraîneurs, mais pas les soldats et les paysans.
En conséquence, les pauvres ont décidé que les bus n’étaient pas pour eux et lorsque le « set branché » s’est ennuyé, le service a été interrompu. Pascal est surtout connu aujourd’hui pour d’autres réalisations : une première machine à calculer et des travaux sur la pression atmosphérique (loi de Pascal).
Wired Magazine rapporte qu’il a également contribué à de nombreux théorèmes en géométrie et en mathématiques binomiales, jetant les bases de Fermat, Leibniz et Newton, et inspirant le nom d’un langage de programmation du XXe siècle. Ses lettres et ouvrages philosophiques sont toujours lus, étudiés et admirés.
Mathématicien et physicien français, enfant prodige. Il a jeté les bases de la théorie moderne des probabilités. En hydrodynamique, il a formulé ce qui est devenu la loi de la pression de Pascal et a inventé la seringue et la presse hydraulique. Pascal a inventé la première calculatrice numérique pour aider son père dans son travail de perception des impôts. Il y travailla pendant trois ans (1642-1645). L’appareil, appelé la Pascaline, ressemblait à une calculatrice mécanique des années 1940. Ceci, presque certainement, fait de Pascal la deuxième personne à inventer une calculatrice mécanique car Schickard en avait fabriqué une en 1624. Il mourut à l’âge de 39 ans après avoir été maladif et physiquement faible toute sa vie. L’autopsie a montré qu’il était né avec un crâne déformé.
Blaise Pascal Mathématicien, Physicien et Philosophe Français
Pascal a largement contribué aux mathématiques et aux sciences physiques en jetant les bases de la théorie moderne des probabilités, en inventant une première calculatrice (la Pascaline) et pour ses travaux sur la nature et les principes des fluides hydrauliques. Au cours de ses expériences sur l’hydrodynamique, Pascal formule la loi de la pression de Pascal et invente la seringue et la presse hydraulique. Dans les années 1970, l’unité Pascal (Pa) a été nommée en son honneur en reconnaissance de ses travaux sur la compréhension de la pression atmosphérique et sur la manière dont elle pouvait être estimée en termes de poids. À la suite d’une expérience religieuse à la fin de 1654, Pascal a commencé à écrire des ouvrages influents sur la philosophie et la théologie.
Événements historiques
1654-11-23 Le mathématicien, scientifique et philosophe religieux français Blaise Pascal fait l’expérience d’une vision mystique intense qui le marque à vie.
1656-01-23 Le philosophe et théologien français Blaise Pascal publie la première de ses Lettres provinciales
1662-03-18 Début du premier service de bus public, promu par Blaise Pascal, fonctionne à Paris sous le nom de « Carosses a Cinq Sous » jusqu’en 1675
https://www.onthisday.com/articles/the-first-people-to-hop-on-a-bus
https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Pascal/
https://www.onthisday.com/people/blaise-pascal