18 Avril 1906 – Le séisme et l’incendie de San Francisco

Le grand tremblement de terre de San Francisco renverse des bâtiments, tuant des milliers de personnesLa catastrophe la plus effroyable des temps modernesL’horreur de San Francisco de Tremblement de terre et incendieTerrible dévastation et scènes déchirantesDes pertes humaines immenses et des centaines de millions de biens détruitsLe 18 avril 1906, à 5 h 13, un tremblement de terre estimé à près de 8,0 sur l’échelle de Richter frappe San Francisco, en Californie, tuant environ 3 000 personnes alors qu’il renverse de nombreux bâtiments. Le tremblement de terre a été causé par un glissement de la faille de San Andreas sur un segment d’environ 275 miles de long, et des ondes de choc ont pu être ressenties du sud de l’Oregon jusqu’à Los Angeles.Les bâtiments en brique et les structures victoriennes en bois de San Francisco ont été particulièrement dévastés. Des incendies se sont immédiatement déclarés et – parce que des conduites d’eau cassées ont empêché les pompiers de les arrêter – des tempêtes de feu se sont rapidement développées dans toute la ville. À 7 heures du matin, les troupes de l’armée américaine de Fort Mason se sont présentées au Hall of Justice et le maire de San Francisco, EE Schmitz, a appelé à l’application d’un couvre-feu du crépuscule à l’aube et a autorisé les soldats à tirer pour tuer toute personne trouvée en train de piller. Pendant ce temps, face à d’importantes répliques, les pompiers et les troupes américaines se sont battus désespérément pour contrôler l’incendie en cours, dynamitant souvent des pâtés de maisons entiers pour créer des pare-feu. Le 20 avril, 20 000 réfugiés piégés par l’incendie massif ont été évacués du pied de l’avenue Van Ness vers l’USS Chicago.Le 23 avril, la plupart des incendies étaient éteints et les autorités ont commencé la tâche de reconstruire la métropole dévastée. On a estimé qu’environ 3 000 personnes sont mortes à la suite du grand tremblement de terre de San Francisco et des incendies dévastateurs qu’il a infligés à la ville. Près de 30 000 bâtiments ont été détruits, dont la plupart des maisons de la ville et presque tout le quartier central des affaires.Pourquoi il a fallu deux tremblements de terre pour que San Francisco construise enfin plus intelligemmentL’emplacement de San Francisco le long de la faille de San Andreas signifie que la ville est, et sera toujours, sujette aux tremblements de terre. Mais cela ne veut pas dire qu’il est sujet à la dévastation. Après des tremblements de terre majeurs en 1906 et 1989, la ville a conservé son statut de l’une des villes les plus importantes d’Amérique en apprenant du passé alors qu’elle se reconstruisait rapidement.Lorsque le grand tremblement de terre a frappé le 18 avril 1906, San Francisco était déjà un centre d’affaires florissant. « Les sociétés les plus puissantes de l’Ouest avaient toutes leur siège à San Francisco », explique Robert W. Cherny, professeur d’histoire émérite à San Francisco. State University et co-auteur de San Francisco, 1865–1932. « San Francisco était vraiment le centre économique et culturel d’une grande partie de l’ouest des États-Unis. »

Le séisme, estimé à une magnitude de 7,9, a provoqué un incendie qui a brûlé pendant trois jours. Au moment où l’incendie a été maîtrisé, la catastrophe naturelle avait tué environ 3 000 personnes, laissé plus de 200 000 autres sans-abri et détruit plus de 28 000 bâtiments et 500 pâtés de maisons, selon la Bibliothèque du Congrès.L’incendie est survenu un an seulement après que la ville eut chargé un architecte de concevoir un nouveau plan municipal. Cet architecte, Daniel Burnham, a proposé un plan pour réorganiser les rues de la ville afin de les rendre plus pittoresques, explique Cherny. Mais après le tremblement de terre, San Francisco craignait que le plan ne prenne trop de temps à mettre en œuvre parallèlement à ses efforts de rétablissement nécessaires. Après tout, Los Angeles se développait rapidement, menaçant de dépasser San Francisco en importance.

« En fin de compte, la demande de reconstruction a rapidement pris le pas sur la demande, essentiellement, d’embellissement », dit-il. « Et donc, dans leur hâte de reconstruire, ils ont simplement abandonné ce plan et ont plutôt reconstruit à peu près toutes les rues où elles se trouvaient auparavant, et ont reconstruit une grande partie du centre-ville au même endroit qu’avant. »La rapidité avec laquelle la ville a été reconstruite en a fait un important centre d’affaires. En 1915, les architectes et les ingénieurs avaient non seulement ramené la ville à son statut d’avant 1906, mais ils avaient également construit de nouveaux bâtiments pour l’Exposition universelle de la ville, l’Exposition internationale Panama-Pacifique.Cependant, certaines améliorations ont été apportées en pensant aux catastrophes futures, mais pas nécessairement aux tremblements de terre.Conevery Bolton Valencius, professeur d’histoire au Boston College qui a écrit sur les tremblements de terre aux États-Unis, a déclaré que les mesures de sécurité incendie avaient la priorité sur la protection contre les tremblements de terre, car la ville ne voulait pas admettre la probabilité d’un futur tremblement de terre, craignant que ce ne soit mauvais pour les affaires. . Cherny, en revanche, affirme que les ingénieurs et les architectes ont pris en compte les tremblements de terre en reconstruisant certaines structures avec de la maçonnerie renforcée. Mais quel que soit le nombre d’améliorations structurelles apportées, les codes du bâtiment de la ville ont été plus lents à rattraper leur retard et à imposer de telles améliorations.Lorsque le prochain grand tremblement de terre a frappé le 17 octobre 1989, la ville connaissait à nouveau une période de succès financier, bien qu’au détriment de nombreux résidents de longue date. La ville était au milieu d’un boom de la construction, connu sous le nom de « Manhattanisation », qui avait chassé les résidents à faible revenu et amené les yuppies et les gratte-ciel. Au milieu de cela, le tremblement de terre de Loma Prieta, qui a frappé avec une magnitude de 6,9, tua 67 personnes et en blessa plus de 3 000.

Certains des dommages les plus importants ont été causés à l’autoroute Embarcadero. Selon Cheney, cette autoroute a longtemps été considérée comme une horreur qui séparait le front de mer du centre-ville. Plutôt que de le reconstruire, la ville a mis une rue de surface à sa place afin que le front de mer ne soit plus bloqué – une décision qui a contribué à apporter plus de développement dans la région, dit Cherny.Bien que les dégâts et le nombre de morts aient été inférieurs au tremblement de terre de 1906, le Loma Prieta – comme son prédécesseur – a fait le plus de mal aux structures construites sur un sol meuble et aux bâtiments en maçonnerie non armée.« Les zones les plus endommagées étaient les mêmes que celles qui avaient été les plus endommagées en 1906 », explique Valencius. « Après cela, San Francisco a renforcé son code sismique et apporté quelques modifications qui s’appliqueraient aux structures déjà debout, ainsi qu’aux nouvelles constructions. » Valencius attribue à ces décisions le fait de rendre la ville beaucoup plus préparée aux futurs événements sismiques.«Chaque tremblement de terre majeur a été une expérience d’apprentissage», déclare Cherny, notant que des améliorations structurelles et des conceptions se produisent continuellement à San Francisco. Cherny et Valencius attribuent tous deux au tremblement de terre de 1906 l’aube de la science américaine des tremblements de terre, l’étude minutieuse de celui-ci par les sismologues contribuant beaucoup à ce que nous savons des tremblements de terre aujourd’hui.« Lorsque nous sommes courageux de voir les conclusions que les scientifiques nous disent sur les risques, nous pouvons alors planifier des bâtiments et des communautés résilients qui peuvent se rétablir », déclare Valencius.

https://www.history.com/news/why-it-took-two-earthquakes-for-san-francisco-to-finally-build-smarter

https://www.history.com/this-day-in-history/the-great-san-francisco-earthquake

https://www.onthisday.com/photos/san-francisco-earthquake-of-1906