18 Août 1980 – Elizabeth Stern, pathologiste américaine d’origine canadienne

Stern est particulièrement connue pour ses idées sur la progression de la cellule d’un état sain à un état cancéreux.Elizabeth Stern (1915-1980) était une pathologiste dont les recherches ont été cruciales pour la compréhension et la prévention du cancer du col de l’utérus, et dont les travaux se sont concentrés sur les communautés défavorisées par les préjugés de sexe, de race et de classe.  Canadienne, Stern obtient son diplôme de médecine à l’Université de Toronto en 1939, à l’âge de 24 ans. L’année suivante, elle déménage aux États-Unis, où elle poursuit sa formation en pathologie à l’École de médecine de l’Université de Pennsylvanie, puis dans les hôpitaux Good Samaritan et Cedars of Lebanon de Los Angeles.À Los Angeles, elle a épousé son compatriote canadien Solomon Shankman, un chimiste avec qui elle a eu trois enfants et a passé le reste de sa vie. Après son mariage, en 1943, Stern est devenue citoyenne américaine naturalisée.   Stern a été l’un des premiers scientifiques à se spécialiser en cytopathologie – l’étude des cellules malades qui est fondamentale dans la compréhension du cancer. Elle a commencé sa carrière au Centre de détection du cancer de Los Angeles, où elle était directrice des laboratoires et de la recherche. En 1961, elle travaillait pour les facultés de médecine de l’Université de Californie du Sud en tant que coordinatrice de recherche, et à l’Université de Californie, enseignant des cours au département de pathologie.  Les recherches de Stern se sont concentrées sur l’étude des cellules cancéreuses du col de l’utérus.A l’époque, des progrès spectaculaires étaient réalisés dans ce domaine grâce à la mise au point d’un test de dépistage aujourd’hui connu sous le nom de Pap smear, du nom du Dr Papanicolau, qui l’avait inventé. Le test a détecté la présence de cellules anormales et la croissance cellulaire (dysplasie) dans le col de l’utérus.  Stern a cherché à déterminer s’il existait un lien entre la présence de ces cellules, qui peuvent être un symptôme du virus de l’herpès, ou VPH, et le développement du cancer du col de l’utérus.  Pendant deux ans, elle a étudié plus de 10 000 femmes dans le comté de Los Angles, les testant pour des excroissances dysplasiques et, un an plus tard, vérifiant si elles avaient développé un cancer.Dans une étude publiée en 1963, elle concluait que la dysplasie entraînait presque toujours le développement d’un cancer du col de l’utérus, ce qui impliquait que la détection du VPH devait être suivie de mesures visant à empêcher la progression de ces cellules vers une tumeur maligne. Ces mesures comprenaient l’excision du tissu dysplasique, une procédure qui est aujourd’hui souvent réalisée avec une chirurgie au laser et qui est efficace pour prévenir le développement du cancer du col de l’utérus.  Toujours en 1963, Stern est devenue chercheuse associée à l’École de santé publique de l’Université de Californie et, en 1965, elle a été promue professeur d’épidémiologie.Dans des recherches ultérieures, Stern s’est appuyée sur ses connaissances en cytopathologie et en épidémiologie pour comprendre quels facteurs encourageaient les femmes à accéder aux soins gynécologiques ou les empêchaient de le faire. S’intéressant particulièrement à l’approche des soins de santé chez les femmes les plus pauvres et ayant enquêté sur le fait que le cancer du col de l’utérus était plus fréquent chez les femmes noires et hispaniques, Stern a dirigé les efforts de recherche de son équipe pour en déterminer les causes et les solutions possibles. Elle a coordonné l’ouverture de cliniques gratuites spéciales où les femmes pouvaient être testées pour des anomalies cervicales. Ses études ont révélé que les femmes étaient plus susceptibles de se présenter aux tests si la garde d’enfants, le transport et des horaires flexibles étaient offerts. Un autre facteur déterminant était l’assurance qu’une infirmière ou un médecin effectuerait les tests.Dans une autre étude révolutionnaire, Stern a tenté de déterminer si l’utilisation régulière du contraceptif oral était liée au développement du cancer du col de l’utérus. Encore une fois, elle a interrogé des milliers de femmes, cette fois pendant une période de sept ans et dans une étude publiée en 1977, elle a conclu que les femmes qui prenaient régulièrement la pilule étaient six fois plus susceptibles de développer un cancer du col de l’utérus. Cela a finalement conduit au retrait d’Enovid du marché pharmaceutique – le contraceptif qui contenait environ dix fois la quantité d’œstrogène dans les contraceptifs oraux contemporains.  Stern a reçu un diagnostic de cancer de l’estomac dans les années 1970. Elle a subi plusieurs cycles de chimiothérapie mais est finalement décédée en 1980. Ses études ont été cruciales pour empêcher des milliers de femmes de mourir d’un cancer du col de l’utérus. Grâce à ses découvertes dans la prévention, le diagnostic et l’arrêt de la maladie, le cancer du col de l’utérus est passé de l’un des plus grands tueurs de femmes américaines dans les années 1950 à un taux de mortalité considérablement réduit à la fin du siècle.Elizabeth Stern est une figure éminente née au Canada dans le domaine de la médecine. Ses recherches sur les cellules cancéreuses ont conduit à une percée médicale pour le développement de traitements contre la maladie. Les recherches de Stern ont transcendé celles de son temps et s’appuient sur des études qu’elle a menées pendant des années avec l’aide de femmes qui ont participé à ses recherches.  En plus d’être un chercheur connu, Stern a également été chargé de cours à l’Université de Californie à Los Angeles dans le cadre du département de pathologie. Elle est devenue professeur en 1965 à UCLA où elle a enseigné le sujet de l’épidémiologie. Elle était mariée à Solomon Shankman qui travaillait comme chimiste et a donné naissance à trois enfants.

Antécédents et informations personnelles

Originaire de l’Ontario, au Canada, Elizabeth Stern est née le 29 septembre 1915 et a ensuite déménagé aux États-Unis où elle a vécu le reste de sa vie. Elle est une ancienne élève de la prestigieuse Université de Toronto où elle a obtenu son diplôme de médecine en 1939. Elle a encore approfondi ses études en fréquentant la Pennsylvania Medical School aux États-Unis en 1939.  À son arrivée aux États-Unis, elle a servi dans les hôpitaux californiens Good Samaritan et Cedars of Lebanon en tant que pathologiste de 1942 à 1946. 4 ans plus tard, en 1943, après son arrivée en Amérique, elle est devenue citoyenne naturalisée des États-Unis et a continué à travailler au Cedars of Lebanon Hospital en tant que pathologiste associé.

La quête de la recherche sur le cancer

Lorsqu’Elizabeth Stern a été certifiée par l’American Board of Pathology en tant que pathologiste, elle a été promue au Centre de détection du cancer en tant que directrice des laboratoires et de la recherche situés à Los Angeles, en Californie. À partir de là, l’implication de Stern tout au long de sa vie dans la recherche sur les cellules cancéreuses a porté ses fruits dans l’avenir.Percée médicale

Grâce à ses études constantes, Elizabeth Stern a réussi à découvrir les stades du cancer du col de l’utérus. Cette découverte a contribué au développement de traitements contre la maladie. Stern a découvert que les cellules cancéreuses ont subi 250 étapes pour atteindre leur maturité, en commençant par une cellule saine. Grâce à sa découverte, la détection des cellules cancéreuses a augmenté d’un cran et a rendu plausible le traitement de la maladie. Elle a fait une autre découverte décisive lorsqu’elle a publié un article liant le cancer du col de l’utérus et le virus de l’herpès simplex en 1963. L’article a été suivi au début des années 1970 lorsque Stern et ses collègues ont présenté au public que les femmes qui utilisaient des contraceptifs oraux étaient susceptibles de contracter une dysplasie. par rapport à celles qui n’utilisaient pas de contraceptifs.                                        Cette affirmation a été étayée par des recherches approfondies qui ont duré dix ans. Stern et son équipe ont mis en place des cliniques de planification familiale gratuites dans les régions de Los Angeles qui ont accueilli environ 10 000 femmes et les ont conduits vers les patients les plus à risque de contracter la maladie.Mort et héritage

Quand Elizabeth Stern a publié le lien avec le cancer du col de l’utérus et les contraceptifs, elle aussi luttait contre la même maladie sur laquelle elle a passé sa vie à étudier. Au début des années 1970, elle a commencé à subir une chimiothérapie pour traiter son cancer de l’estomac tout en poursuivant ses recherches. Le 18 août 1980, elle a finalement succombé à la maladie un peu avant son 65e anniversaire à Los Angeles, en Californie.

Elizabeth Stern

Elizabeth Stern (nom d’épouse Elizabeth Stern Shankman) était une Américaine née au Canada, l’une des premières pathologistes à travailler sur la progression d’une cellule de la normalité à la cancéreuse. Ses études révolutionnaires sur les cancers du col de l’utérus ont fait passer la maladie de mortelle à l’une des plus faciles à diagnostiquer et à traiter. Ses études ont montré qu’une cellule normale franchissait 250 étapes distinctes avant de devenir cancéreuse et qu’elle était donc la plus facilement diagnostiquée de tous les cancers. Elle a été la première à établir un lien entre un virus de l’herpès simplex et le cancer du col de l’utérus. Elle a également été la première à signaler le lien entre les contraceptifs oraux et le cancer du col de l’utérus.

https://www.sunsigns.org/famousbirthdays/d/profile/elizabeth-stern/

http://www.theheroinecollective.com/elizabeth-stern/

https://todayinsci.com/8/8_18.htm#death