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// 8 Juin 1933 (Page 729-734 /992) //
À l’est de l’Irak se trouve l’Iran ou la Perse, et à l’est de la Perse se trouve l’Afghanistan. La Perse et l’Afghanistan sont tous deux voisins de l’Inde, car la frontière perse touche l’Inde (au Baloutchistan) sur plusieurs centaines de kilomètres, et l’Afghanistan et l’Inde se trouvent côte à côte sur environ 1000 milles de l’extrême ouest du Baloutchistan aux montagnes du nord de l’Hindou Kush. , où l’Inde pose sa tête enneigée au cœur de l’Asie centrale et regarde de haut les territoires des Soviétiques. Non seulement ces trois pays sont voisins, mais racialement ils sont de la peau, car la vieille souche aryenne domine dans chacun d’eux. Culturellement, comme nous l’avons vu, ils ont eu beaucoup de points communs dans le passé. Jusqu’à récemment, le persan était la langue des savants dans le nord de l’Inde, et même maintenant, il est populaire, en particulier parmi les musulmans. En Afghanistan, le persan est toujours la langue de la Cour, la langue populaire des Afghans étant le pachtou.
À propos de la Perse, je ne souhaite pas ajouter à ce que je t’ai déjà dit dans les lettres précédentes. Mais les événements récents en Afghanistan méritent une brève mention. L’histoire afghane fait presque partie de l’histoire indienne ; en fait, l’Afghanistan a longtemps fait partie de l’Inde. Depuis sa séparation, et en particulier au cours des 100 dernières années ou plus, elle a été un État tampon entre les deux grands empires de Russie et d’Angleterre. L’Empire russe est parti et a cédé la place à l’Union soviétique, mais l’Afghanistan joue toujours son ancien rôle de tampon, où Anglais et Russes intriguent et tentent de gagner la maîtrise. Le XIXe siècle a vu ces intrigues se transformer en guerres entre l’Angleterre et l’Afghanistan, qui ont abouti à de nombreuses catastrophes britanniques mais à la suprématie ultime de l’Angleterre. De nombreux détenus afghans, membres de la famille royale afghane, sont encore dispersés dans le nord de l’Inde et nous rappellent les interventions de l’Angleterre en Afghanistan. Des émirs amis des Britanniques ont pris le pouvoir et la politique étrangère de l’Afghanistan a été définitivement placée sous contrôle britannique. Mais, si amicaux que fussent ces émirs, ils ne pouvaient pas être entièrement invoqués, et les Britanniques leur accordaient annuellement des subventions de grosses sommes d’argent. Tel était l’Amir Abdur Rahman, qui a eu un long règne, se terminant en 1901. Il a été suivi par l’Amir Habibullah, qui était également très enclin aux Britanniques.
L’une des raisons de la dépendance de l’Afghanistan vis-à-vis des Britanniques en Inde était la position du pays. Tu verras sur la carte qu’elle est coupée de la mer par le Baloutchistan. C’était donc comme une maison sans moyen d’accéder à l’autoroute que par le terrain de quelqu’un d’autre, et c’est une affaire gênante. Son moyen le plus simple de communiquer avec le monde extérieur passait par l’Inde. Il n’y avait pas de communication appropriée à l’époque sur le territoire russe au nord de l’Afghanistan. Je pense que le gouvernement soviétique a récemment développé ces communications, à la fois en construisant des chemins de fer et en encourageant les services aériens et motorisés. L’Inde étant ainsi la fenêtre de l’Afghanistan sur le monde, le gouvernement britannique pourrait profiter de ce fait en exerçant des pressions de plusieurs manières. Cette difficulté d’accès de l’Afghanistan à la mer reste l’un des problèmes majeurs auxquels le pays est confronté.
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Au début de 1919, les intrigues et les rivalités de la Cour afghane éclatèrent à la surface, et deux révolutions de palais se succédèrent rapidement. Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé dans les coulisses ni qui était responsable de ces changements. L’émir Habibullah a été assassiné et son frère Nasrullah est alors devenu émir. Mais très vite Nasrullah fut destitué et Amanullah, l’un des plus jeunes fils d’Habibullah, devint Amir. Il a suivi cela en mai 1919 par une petite invasion de l’Inde. Quelle a été exactement la provocation immédiate pour cela ou qui a pris l’initiative, je ne sais pas. Amanullah était probablement mécontent de toute forme de dépendance vis-à-vis des Britanniques et souhaitait établir la pleine indépendance de son pays. Probablement aussi il pensait que les conditions étaient favorables. C’était l’époque, tu te en souviendras, de la loi martiale au Pendjab et du mécontentement général en Inde, et d’une agitation croissante parmi les musulmans sur la question de Khalifat. Quelles qu’en soient les causes et les incitations, une guerre afghane avec les Britanniques en a résulté. Mais cette guerre a été d’une durée remarquablement courte et il y a eu très peu de combats. Sur le plan militaire, les Britanniques en Inde étaient, bien sûr, beaucoup plus forts qu’Amanullah, mais ils n’étaient pas d’humeur à faire la guerre, et quelques petits incidents ont suffi à les amener à accepter les Afghans. Le résultat a été la reconnaissance de l’Afghanistan en tant que pays indépendant, avec un contrôle total de ses relations extérieures avec les autres pays. Ainsi Amanullah avait gagné son but, et son prestige montait partout en Europe et en Asie. Naturellement, il n’était pas dans les bons livres des Britanniques.
Amanullah a commencé à attirer encore plus l’attention par la nouvelle politique qu’il a menée dans son pays. Il s’agissait de l’une des réformes rapides sur les lignes occidentales – «l’occidentalisation» de l’Afghanistan comme on l’appelle. Dans ce travail, sa femme, la reine Souriyah, l’a beaucoup aidé. Elle avait été éduquée en partie en Europe, et l’isolement des femmes derrière le voile l’irritait. Ainsi commença l’étrange processus consistant à changer rapidement un pays très arriéré, à pousser et à chasser l’Afghan de ses anciennes ornières vers de nouvelles voies. Mustafa Kemal Pacha était de toute évidence l’idéal d’Amanullah, et il a essayé de le copier de plusieurs manières, faisant même des Afghans des manteaux, des pantalons et des chapeaux européens, et leur faisant se raser la barbe. Mais Amanullah n’avait ni le courage ni la capacité de Mustafa Kemal. Kemal Pacha avait rendu sa position parfaitement sûre, au niveau international et national, avant d’entamer ses réformes radicales. Il avait une armée efficace et endurcie dans son dos et un immense prestige auprès de tout son peuple. Amanullah est allé de l’avant sans ces précautions, et sa tâche était bien plus difficile, car les Afghans étaient beaucoup plus arriérés qu’aucun des Turcs.
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Mais il est facile d’être sage après l’événement. Dans les premières années de son règne, Amanullah semblait tout porter devant lui. Il a envoyé de nombreux garçons et filles afghans en Europe pour l’éducation. Il a entamé de nombreuses réformes dans son administration. Il a renforcé sa position internationale par des traités avec ses voisins et avec la Turquie. Les Soviétiques avaient délibérément adopté une politique généreuse et amicale avec tous les pays de l’Est, de la Chine à la Turquie, et cette amitié et cette aide soviétiques avaient été un facteur important dans la libération de la Turquie et de la Perse du contrôle étranger. Cela doit également avoir été un facteur important dans la facilité avec laquelle Amanullah a obtenu son but dans sa courte guerre contre l’Angleterre en 1919. Au cours des années suivantes, un certain nombre de traités et d’alliances ont été conclus entre les quatre puissances: la Russie soviétique, la Turquie, la Perse, et l’Afghanistan. Il n’y avait pas de traité entre tous ensemble ou entre trois d’entre eux. Chacun a conclu un traité séparé et plus ou moins similaire avec les trois autres. Ainsi est né un réseau de traités au Moyen-Orient renforçant tous ces pays. Je vais te donner juste une liste de ces traités avec leurs dates: – 782
Traité Turks -Afghan. 19 février 1921.
Soviéto-turc. 17 décembre 1925.
Turks- Perse. 22 avril 1926.
Sovieto-Afghan. 31 août 1926.
Soviet- Perse. 1er octobre 1927.
Perse –Afghan. 28 novembre 1927.
Ces traités ont été un triomphe pour la diplomatie soviétique et ont porté un coup dur à l’influence britannique au Moyen-Orient. Inutile de dire que le gouvernement britannique les désapprouvait fortement, et détestait particulièrement l’amitié et les penchants d’Amanullah envers la Russie soviétique.
Au début de 1928, Amanullah et la reine Souriyah quittèrent l’Afghanistan pour un grand tour d’Europe. Ils sont allés dans de nombreuses capitales européennes – Rome, Paris, Londres, Berlin, Moscou – et partout ils ont eu un grand accueil. Tous ces pays tenaient à gagner la bonne volonté d’Amanullah à des fins commerciales et politiques. Il a également reçu de précieux cadeaux. Mais il a joué le diplomate et ne s’est pas engagé. A son retour, il a visité la Turquie et la Perse.
Sa longue tournée avait attiré beaucoup d’attention. Cela avait augmenté le prestige d’Amanullah ; et il avait considérablement accru l’importance de l’Afghanistan dans le monde. Mais tout n’allait pas bien en Afghanistan même. Amanullah avait pris un grand risque en quittant son pays au milieu de grands changements qui bouleversaient la vieille routine de la vie. Mustafa Kemal n’avait jamais pris ce risque. Pendant la longue absence d’Amanullah, tous les réactionnaires et toutes les forces opposées à lui sont progressivement venus au front. Il y avait toutes sortes d’intrigues et de nombreuses rumeurs pour le discréditer. L’argent semblait affluer pour cette propagande anti-Amanullah, personne ne savait d’où. De nombreux mollahs, les prêtres, semblaient être payés pour ce travail, et ils se sont répandus dans tout le pays, dénonçant Amanullah comme un mécréant, un ennemi de la foi. Des images curieuses de la reine Souriyah en tenue de soirée européenne ou d’un déshabillé ont circulé par milliers dans les villages – pour montrer à quel point elle s’habillait mal. Qui était responsable de cette propagande généralisée et coûteuse ? Les Afghans n’avaient ni l’argent ni la formation nécessaires ; ils étaient juste un matériau approprié pour cela. Il était largement admis et déclaré au Moyen-Orient et en Europe que les services secrets britanniques étaient à l’origine de cette propagande. De telles choses peuvent rarement être prouvées, et aucune preuve définitive n’a été fournie pour relier les Britanniques à ce travail, bien que l’on dise que les rebelles afghans étaient armés de fusils britanniques. Mais il était assez évident que l’Angleterre était intéressée à affaiblir Amanullah en Afghanistan.
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Tandis que ses fondations étaient sapées en Afghanistan, Amanullah profitait de splendides réceptions dans les capitales européennes. Il rentra dans son pays plein d’un zèle frais pour ses réformes, plein d’idées nouvelles et plus impressionné que jamais par Kemal Pacha, qu’il avait rencontré à Angora. Il s’est immédiatement mis au travail pour faire avancer ces réformes. Il abolit les titres de noblesse et essaya de restreindre les pouvoirs des chefs religieux. Il a même essayé de rendre un conseil de cabinet responsable du gouvernement, réduisant ainsi ses propres pouvoirs autocratiques. L’émancipation des femmes a également été lentement poussée.
Soudain, le feu couvant éclata et la rébellion éclata vers la fin de 1928. Sous la direction d’un porteur d’eau ordinaire, Bacha-i-Saqao, cette rébellion se répandit et en 1929 elle triompha. Amanullah et sa reine se sont enfuis, et le porteur d’eau est devenu l’émir. Pendant cinq mois, Bacha-i-Saqao régna à Kaboul, lorsqu’il fut destitué par Nadir Khan, général et ministre d’Amanullah. Nadir Khan a joué sa propre main, et quand il avait triomphé, il a pris la place du dirigeant lui-même en tant que Nadir Shah. Il y avait des problèmes et des troubles récurrents dans le pays, mais Nadir Shah a continué comme dirigeant, car il était ami avec l’Angleterre et a reçu de l’aide d’elle. Le gouvernement britannique lui a prêté une importante somme d’argent sans intérêt et lui a fourni des fusils et des munitions. Les conditions instables en Afghanistan sont en grande partie dues au fait qu’il s’agit d’un État tampon entre deux puissants rivaux. [En novembre 1933, Nadir Shah fut assassiné et succéda à son jeune fils, qui devint le roi Zahir Shah.]
Et maintenant, j’en ai fini avec l’Afghanistan et avec l’Asie occidentale et méridionale. Je te parlerai brièvement de certains événements récents dans le sud-est de l’Asie, puis je terminerai cette lettre.
À l’est de la Birmanie se trouve le Siam, [Le Siam est l’ancien nom de la Thaïlande] le seul pays qui a réussi à conserver son indépendance dans cette partie du monde. Il est coincé entre la Birmanie britannique et l’Indochine française. Le pays regorge d’anciens vestiges indiens, et ses traditions, sa culture et ses cérémonies portent encore la vieille impression indienne. Jusqu’à récemment, c’était une monarchie autocratique, et les conditions sociales étaient en grande partie féodales, avec une classe moyenne petite et croissante. Le titre des rois était souvent, je crois, Rama, un autre mot qui nous ramène en Inde. Ainsi, ils étaient Rama I, Rama II, et ainsi de suite. Pendant la guerre mondiale, le Siam a rejoint les Alliés, lorsque la victoire des Alliés semblait assurée, et plus tard il est devenu membre de la Société des Nations.
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En juin 1932, un coup d’État eut lieu à Bangkok, la capitale du Siam, et la forme autocratique de gouvernement prit fin, donnant lieu aux débuts de la démocratie sous le contrôle du Parti populaire du Siam. Un groupe de jeunes officiers militaires siamois et d’autres, sous la direction d’un avocat, Luang Pradit, ont arrêté des membres de la famille royale et les principaux ministres, et ont fait accepter au roi Prajadhipok une constitution. Les pouvoirs du roi sont limités et une Assemblée populaire voit le jour. Ce changement a reçu un soutien populaire, mais il n’était pas dû à un bouleversement de masse. Cela ressemblait au coup d’État militaire par lequel les Jeunes Turcs avaient mis fin au dépotisme du sultan Abdul Hamid. La soumission rapide du roi a mis fin à la crise, mais la volonté du Bang de se soumettre au changement n’était pas authentique et, en avril 1933, il dissolvait soudainement l’Assemblée et expulsa Luang Pradit. Deux mois plus tard, il y eut un autre coup d’État et l’Assemblée fut relancée. Le nouveau gouvernement du Siam n’a pas développé de contacts étroits avec l’Angleterre, mais s’incline beaucoup plus vers le Japon. 1 [1 En octobre 1933, il y eut une insurrection de droite, mais celle-ci fut réprimée et Luang Pradit continua à diriger le gouvernement.]
Le nationalisme s’est répandu aussi, et se renforce, en Indochine française à l’est du Siam. En essayant de réprimer le mouvement nationaliste, le gouvernement français a eu de nombreux cas de complot et a infligé de longues peines d’emprisonnement à un grand nombre de personnes. Une déclaration révélatrice a été faite à Genève lors d’une séance de la Conférence du désarmement en mars 1933, par le représentant de la France. Ce représentant, M. Sarraut, avait lui-même été gouverneur de l’Indochine française. Il a évoqué « le développement du nationalisme dans les possessions coloniales qui devenaient extrêmement difficiles à administrer ». Il cite l’exemple de l’Indochine française, où il faut désormais 10 000 hommes pour maintenir l’ordre, contre 1 500 lorsqu’il y était gouverneur.
Enfin, Java dans les Indes néerlandaises, célèbre pour son sucre et son caoutchouc, et également célèbre pour la terrible exploitation des populations qui se déroulaient autrefois dans ses plantations. Avec la croissance du nationalisme sont venues conjointement, comme en Inde, une petite mesure de réforme et beaucoup de répression. La grande majorité des Javanais sont musulmans et ont été touchés par les événements en Asie occidentale pendant la guerre mondiale et après. La croissance du mouvement révolutionnaire chinois à Canton les a grandement influencés et ils se sont intéressés au mouvement de non-coopération en Inde. En 1916, les Javanais se sont vu promettre des réformes constitutionnelles par le gouvernement néerlandais et un Conseil du peuple a été créé à Batavia. Mais cela a été largement nominé et avait peu de pouvoir, et l’agitation contre cela a continué. Une nouvelle constitution a été accordée en 1925, mais cela n’a fait que peu de changements et n’a pas satisfait le peuple. Il y a eu des grèves et des émeutes à Java et à Sumatra, et en 1927 il y a eu un soulèvement contre le gouvernement néerlandais. Cela a été écrasé avec une grande cruauté. Le mouvement nationaliste, cependant, a continué et, sur son côté constructif, a construit de nombreuses écoles nationales et a encouragé, comme en Inde, les industries artisanales et l’artisanat. La lutte pour la liberté se poursuit. L’industrie sucrière de Java a beaucoup souffert de la crise économique mondiale et de la restriction des marchés à l’étranger par l’imposition de droits de protection élevés. 785
Au début de 1933, un curieux incident a eu lieu dans les mers orientales au large de Java. L’équipage de l’un des navires de guerre hollandais, protestant contre une baisse de salaire, prend le contrôle du navire et s’éloigne. Ils n’ont fait aucun dommage et ils ont clairement indiqué qu’ils ne faisaient que réclamer leur salaire. C’était une sorte de grève agressive. Des avions hollandais ont alors bombardé ce navire de guerre, tuant de nombreux membres de l’équipage et en ont ainsi pris possession.
Et maintenant, nous devons quitter l’Asie avec ses conflits toujours récurrents entre nationalisme et impérialisme, et aller en Europe, car l’Europe exige de l’attention. Nous n’avons pas encore envisagé l’Europe d’après-guerre et tu dois te rappeler que les conditions européennes sont toujours la clé des conditions mondiales. Nos prochaines lettres porteront donc sur l’Europe.
Deux parties de l’Asie restent à considérer, deux vastes zones, la zone chinoise et la zone soviétique au nord. Nous devons y revenir quelque temps plus tard.