La NASA dévoile publiquement la navette spatiale Enterprise à Palmdale, en Californie, du nom de Star Trek Enterprise avec des acteurs présents
En septembre 1988, les vols des navettes spatiales reprennent avec le lancement réussi du Discovery. Depuis lors, la navette spatiale a effectué de nombreuses missions importantes, telles que la réparation et l’entretien du télescope spatial Hubble et la construction et la dotation en personnel de la Station spatiale internationale. Une tragédie dans l’espace a de nouveau secoué la nation le 1er février 2003, lorsque Columbia, lors de sa 28e mission, s’est désintégrée lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre. Les sept astronautes à bord ont été tués. Dans la foulée, le programme de navette spatiale a été ancré jusqu’au retour de Discovery dans l’espace en juillet 2005, au milieu des craintes que les problèmes qui avaient abattu Columbia n’aient pas encore été entièrement résolus de la NASA La dernière mission de la navette spatiale s’est terminée en juillet 2011.
Jeudi 17 septembre 2020, 5 h 00 – Le 17 septembre 1976, la NASA a dévoilé publiquement sa première navette spatiale, l’Enterprise, à Palmdale, en Californie. Le développement du vaisseau spatial de type avion a coûté près de 10 milliards de dollars et a pris près d’une décennie à terminer.
Le 17 septembre 1976, la NASA a dévoilé publiquement sa première navette spatiale, l’Enterprise, lors d’une cérémonie à Palmdale, en Californie. En 1977, l’Enterprise est devenue la première navette spatiale à voler librement lorsqu’elle a été soulevée à une hauteur de 25 000 pieds par un avion Boeing 747, puis relâchée, glissant vers la base aérienne d’Edwards de son propre chef. Les vols réguliers de la navette spatiale ont commencé le 12 avril 1981, avec le lancement de Columbia depuis Cap Canaveral, en Floride. Lancée par deux propulseurs à fusée solide et un réservoir externe, seule la navette de type avion est entrée en orbite autour de la Terre.
Il y a 46 ans : la navette spatiale Enterprise fait ses débuts publics
Le 17 septembre 1976, la NASA a déployé sa première navette spatiale, nommée Enterprise, depuis son usine de fabrication de Palmdale, en Californie. L’histoire d’Enterprise a officiellement commencé le 5 janvier 1972, lorsque le président Richard M. Nixon a ordonné à la NASA de construire le système de transport spatial partiellement réutilisable, déclarant que « cela révolutionnerait le transport dans l’espace proche ». 
L’administrateur de la NASA, James C. Fletcher, a salué la décision du président comme « une étape historique dans le programme spatial du pays », ajoutant que cela changerait ce que les humains peuvent accomplir dans l’espace. Après deux ans de construction et d’assemblage, des dignitaires réunis qui ont salué les avantages du nouveau système de transport spatial ont assisté au premier déploiement d’Enterprise. Le créateur et les acteurs de la série télévisée Star Trek ont également assisté à l’événement.
La NASA avait initialement prévu de nommer OV-101 Constitution pour honorer le document fondateur de la nation, avec le déploiement public du véhicule prévu pour le jour de la Constitution en 1976. Les fans de la série télévisée de science-fiction Star Trek ont monté une campagne d’écriture déterminée, avant l’âge d’Internet et des médias sociaux, à la NASA et au président Gerald R. Ford pour nommer à la place ce premier véhicule Enterprise, d’après le vaisseau spatial fictif rendu célèbre par la série. Par un compte, ces fans ont envoyé des centaines de milliers de lettres. 
Lors d’une réunion le 8 septembre à la Maison Blanche – par coïncidence, le 10e anniversaire du lancement de l’émission télévisée originale sur NBC – le président Ford a informé l’administrateur de la NASA Fletcher qu’il était partisan du nom Enterprise, en disant : « C’est un nom distingué dans l’histoire navale américaine, avec une longue tradition de courage et d’endurance. C’est aussi un nom familier à des millions de fidèles adeptes de l’émission télévisée de science-fiction Star Trek. Pour explorer les frontières de l’espace, il n’y a pas de meilleur vaisseau que la navette spatiale, et pas de meilleur nom pour ce vaisseau que l’Enterprise.
Lorsque le véhicule a fait ses débuts publics dans les installations de Rockwell à Palmdale, en Californie, le 17 septembre 1976, il portait le nom d’Enterprise. Plus de 600 invités et 185 représentants des médias ont assisté à la cérémonie. John F. Yardley, administrateur associé de la NASA pour l’Office of Space Flight, a ouvert l’événement et a servi de maître de cérémonie. Dans ses remarques, l’administrateur de la NASA Fletcher a qualifié le déploiement de « moment de grande fierté pour l’agence », ajoutant que le nouveau système de transport spatial réutilisable « bénéficiera à cette nation et à toutes les nations du monde ». 
Il a ensuite ordonné à Enterprise de commencer le déploiement. Alors que l’Enterprise sortait du hangar, l’Air Force Band of the Golden West de March Air Force Base dans le comté de Riverside, en Californie, jouait la partition musicale Star Trek d’Alexander Courage. Plusieurs membres de la distribution de Star Trek ainsi que le créateur de l’émission Gene Roddenberry étaient sur place pour assister à l’événement historique, tout comme les quatre astronautes qui devaient effectuer les tests d’approche et d’atterrissage avec Enterprise – Fred W. Haise, C. Gordon Fullerton, Joe H. Engle et Richard H. Truly.
Le lendemain, les travailleurs ont de nouveau déployé Enterprise, cette fois au profit du grand public et des employés de Rockwell International. À titre de comparaison avec les engins spatiaux précédents, le module de commande Apollo 14 Kitty Hawk a été affiché à côté de l’Enterprise. Plus de 35 000 personnes sont venues voir la nouvelle navette spatiale.
Après des tests supplémentaires à Palmdale, en janvier 1977, des travailleurs ont transporté Enterprise par camion sur 36 miles par voie terrestre jusqu’au Dryden Flight Research Center de la NASA, aujourd’hui Armstrong Flight Research Center de la NASA, à la base aérienne d’Edwards en Californie, où la navette spatiale a commencé les préparatifs des tests d’approche et d’atterrissage. Placé au sommet du Shuttle Carrier Aircraft, un Boeing 747 modifié, Enterprise a commencé les trajets en taxi en février, suivis du premier vol captif inactif plus tard ce mois-là. Le premier vol actif captif qui comprenait un équipage à bord de la navette a eu lieu en juin, et Enterprise a effectué son premier vol indépendant le 12 août 1977, avec Haise et Fullerton aux commandes. Quatre vols d’approche et d’atterrissage supplémentaires ont été effectués en octobre pour compléter le programme d’essais. Au cours des années suivantes, la NASA a utilisé Enterprise pour effectuer divers tests afin de préparer ses navires jumeaux pour les vols spatiaux, y compris des vérifications d’ajustement au Launch Pad 39A au Kennedy Space Center de la NASA en Floride en 1979.
En 2003, le National Air and Space Museum de la Smithsonian Institution a présenté Enterprise dans son nouveau Stephen F. Udvar-Hazy Center à Chantilly, en Virginie. En 2012, Enterprise a été déplacé au Intrepid Sea, Air & Space Museum de New York où il est actuellement exposé.
https://www.nasa.gov/feature/45-years-ago-space-shuttle-enterprise-makes-its-public-debut
https://www.history.com/this-day-in-history/space-shuttle-unveiled