Une victoire emblématique pour les droits civiques
Brown v. Board of Education of Topeka était une affaire historique de la Cour suprême de 1954 dans laquelle les juges ont statué à l’unanimité que la ségrégation raciale des enfants dans les écoles publiques était inconstitutionnelle. Brown v. Board of Education était l’une des pierres angulaires du mouvement des droits civiques et a contribué à établir le précédent selon lequel l’éducation et les autres services «séparés mais égaux» n’étaient en fait pas du tout égaux.
Doctrine séparée mais égale
En 1896, la Cour suprême a statué dans Plessy c. Ferguson que les installations publiques à ségrégation raciale étaient légales, tant que les installations pour les Noirs et les Blancs étaient égales.
La décision a sanctionné par la Constitution des lois interdisant aux Afro-Américains de partager les mêmes bus, écoles et autres installations publiques que les Blancs – connues sous le nom de lois «Jim Crow» – et a établi la doctrine «séparée mais égale» qui se maintiendrait pendant les six prochaines décennies.
Mais au début des années 1950, l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP) travaillait dur pour contester les lois sur la ségrégation dans les écoles publiques et avait intenté des poursuites au nom de plaignants dans des États tels que la Caroline du Sud, la Virginie et le Delaware.
«Board of Education» en 1954, puis vient le «Civil Rights Act» de 1964 et enfin le «Voting Rights Act» en 1967, le mouvement des droits civiques remportait une victoire historique avec un arrêt de la Cour suprême qui ordonnait la déségrégation dans les écoles publiques. Brown et al. v. Board of Education of Topeka et al. (En français : Brown et autres contre le Bureau de l’éducation), généralement appelé simplement Brown v. Board of Education, est un arrêt de la Cour suprême des États-Unis, rendu le 17 mai 1954 (arrêt 347 U.S. 483) qui déclare la ségrégation raciale inconstitutionnelle dans les écoles publiques.
Le début d’une décennie de luttes qui débouchèrent sur le vote de la loi sur les droits civiques en 1964. C’était un temps où la Cour suprême des États-Unis faisait déjà la pluie et le beau temps mais elle y faisait plutôt le beau temps. C’était un matin de printemps des «fifties», le 17 mai 1954 pour être exact. La plus haute juridiction du pays avait à juger une affaire opposant Linda Brown au bureau de l’éducation close volume_off. La première est une élève noire, habitante de Topeka, au Kansas. 
En 1951, sa famille veut l’inscrire à l’école la plus proche du domicile : une école blanche alors que l’établissement réservé aux Noirs est distant de plus d’un kilomètre. Inscription refusée. Le père de Linda porte l’affaire en justice. La loi de l’État du Kansas autorise le principe des écoles séparées dans les villes de plus de 15 000 habitants, mais seulement pour le cycle primaire. L’avocat en charge du dossier se nomme Thurgood Marshall. Il est missionné par l’Association nationale pour la promotion des gens de couleur, organisation des droits civiques fondée au début du XXe siècle. Il ne sait pas encore, et pour cause, qu’il sera le premier juge noir nommé à la Cour suprême en 1967. En attendant, devant la juridiction, il mène une action de classe, car en plus de la jeune Brown, il a rassemblé plusieurs cas similaires. Les prétoires sont devenus depuis le début des années 1950 des théâtres privilégiés de la lutte contre la ségrégation. Des cours fédérales l’ont dénoncée mais refusent parfois d’ordonner l’intégration des élèves noirs dans des écoles blanches. 
L’administration Truman fait savoir qu’elle considère la ségrégation comme inconstitutionnelle, sauf que ce n’est pas au pouvoir politique de juger mais au pouvoir judiciaire. Consultée une première fois en 1952, la Cour suprême reporte sa décision à l’année suivante, car ses juges sont partagés. En 1953, en remplacement de Fred Vinson, décédé, le président Eisenhower nomme président de la Cour, Earl Warren, un républicain partisan de la déségrégation. Le 17 mai 1954, à l’unanimité des neuf juges, la Cour suprême des États-Unis rend son arrêt 347, connu sous le nom de Brown v. Board. Il y est écrit : «La doctrine Séparés mais égaux adoptée dans Plessy v. Ferguson n’a pas sa place dans le domaine de l’éducation.» L’arrêt auquel il est fait référence date de 1896 et autorise les États à imposer par la loi des mesures de ségrégation raciale, pourvu que les conditions offertes aux différents groupes soient égales. C’est la fameuse doctrine de l’apartheid à l’américaine : Separate but equal (séparés mais égaux). Ce 17 mai 1954, en quelques lignes, la Cour suprême vient donc de décréter inconstitutionnelle la ségrégation dans les écoles publiques des États-Unis d’Amérique…
On peut encore y lire : «La politique de séparation des races est généralement interprétée comme dénotant l’infériorité des Noirs. Ce sentiment d’infériorité affecte la motivation des enfants à apprendre. (La ségrégation) prive (les Noirs) de certains avantages qu’ils tireraient d’un système scolaire racialement intégré.» Et encore : «Des systèmes d’éducation séparés sont par essence inégaux. (Les requérants), en raison de la ségrégation contestée ici, ont été privés de l’égale protection de la loi.» Le même jour, la Cour rend un arrêt Bolling v. Sharpe qui étend l’obligation au gouvernement fédéral. Un an plus tard, un deuxième arrêt, connu sous le nom de Brown II, règle les questions d’application. Mais, entre-temps, le gouvernement, dans un mémoire, a ouvert la porte à une application à un rythme lent. Un aveu de faiblesse dont s’emparent les opposants à la déségrégation, notamment dans les États du Sud dont l’éditorial du Daily News de Jackson (Mississippi) dit assez bien l’état d’esprit du moment : «Il se pourrait bien que le sang coule dans bien des endroits dans le Sud à cause de cette décision, mais ce sont les marches de marbre blanc du bâtiment de la Cour suprême qui seront souillées par ce sang. Mettre des enfants blancs et noirs dans les mêmes écoles mènera au métissage, le métissage mènera aux mariages mixtes, et les mariages mixtes mèneront à l’abâtardissement de la race humaine. » Il faudra donc de courageux élèves noirs qui forcent les portes d’écoles blanches, des Rosa Parks qui refusent de céder leur place dans un bus, des centaines de milliers de personnes marchant à Washington pour entendre Martin Luther King déclamer son « rêve » pour que justement ce dernier devienne la loi.
Le 2 juillet 1964, le président Lyndon Baines Johnson appose sa signature au bas de la loi sur les droits civiques qui déclare illégale toute discrimination reposant sur la race, la couleur, la religion, le sexe ou l’origine. Le 6 août 1965, le même président paraphe la loi sur les droits électoraux, consacrant les Africains-Américains comme des citoyens devant la loi.
Aujourd’hui, plus de 60 ans après Brown v. Board of Éducation , le débat se poursuit sur la manière de lutter contre les inégalités raciales dans le système scolaire du pays, largement basé sur les modèles résidentiels et les différences de ressources entre les écoles des districts les plus riches et économiquement défavorisés à travers le pays.
L’écolière américaine qui a provoqué la fin de la ségrégation scolaire est décédée
Refusée, parce que noire, par une école du Kansas, Linda Brown(1943 -2018) avait été à l’origine de l’interdiction, en 1954, de la ségrégation raciale dans les écoles des Etats-Unis. Elle est morte à 76 ans.
Linda Brown, une Noire américaine dont le refus d’inscription par une école publique du Kansas a débouché en 1954 sur l’interdiction de la ségrégation raciale dans les écoles des Etats-Unis, est morte à 76 ans le 25 mars 2018. «Linda Brown fait partie de ces jeunes gens héroïques qui, avec leur famille, se sont courageusement battus pour mettre fin au symbole ultime de la suprématie blanche – la ségrégation raciale dans les écoles publiques».
En 1951, Oliver Brown avait voulu inscrire sa fille de 9 ans dans une école proche du domicile familial, à Topeka, une école alors réservée aux Blancs. Refusée au prétexte qu’elle était noire, la petite Linda avait été forcée d’aller en classe dans une école noire nettement plus éloignée. Le père de Linda Brown avait alors contesté en justice cette loi du Kansas qui autorisait les villes de plus de 15 000 habitants à établir des écoles séparées. Soutenue et portée par la NAACP (une organisation fondée en 1909 pour défendre la cause des Noirs), cette longue procédure s’est conclue par une victoire emblématique, également devenue une date phare du mouvement des droits civiques.
L’écolière américaine qui a provoqué la fin de la ségrégation scolaire est décédée
Linda Brown (1943-2018), une Noire américaine dont le refus d’inscription par une école publique du Kansas a débouché en 1954 sur l’interdiction de la ségrégation raciale dans les écoles des Etats-Unis, est morte le 25 mars 2018 à 76 ans. «Linda Brown fait partie de ces jeunes gens héroïques qui, avec leur famille, se sont courageusement battus pour mettre fin au symbole ultime de la suprématie blanche – la ségrégation raciale dans les écoles publiques», a écrit dans un communiqué Sherrilyn Ifill, directrice de la branche juridique de la NAACP.
https://www.humanite.fr/17-mai-1954-la-fin-de-la-segregation-scolaire-aux-etats-unis-529654
https://www.letemps.ch/monde/lecoliere-americaine-provoque-fin-segregation-scolaire-decedee
https://www.history.com/topics/black-history/brown-v-board-of-education-of-topeka