17 Juin 1789 – Ouverture des États Généraux en France

Qu’est-ce que les États généraux ?En France, les États généraux, débutés le 5 mai, se transforment en Assemblée constituante, que les représentants du tiers-état nomment Assemblée nationale, suite à une idée du député Legrand.Face à une situation politique et financière catastrophique, Louis XVI se voit contraint de convoquer les États Généraux. Une assemblée des trois ordres – clergé, noblesse et tiers état – qui seuls peuvent décider de la levée de nouveaux impôts et engager la réforme du pays. Leur ouverture, le 5 mai 1789 à Versailles, marque celle de la Révolution française.Les États généraux étaient une assemblée représentative dans la France de l’Ancien Régime. Bien que souvent comparée à des assemblées législatives telles que le Congrès américain ou le Parlement britannique, l’assemblée avait un rôle consultatif et n’avait pas le droit de créer des lois. Afin d’assurer que le corps conseille le roi au nom de la nation tout entière, les états généraux sont composés de délégués représentant l’un des trois domaines du royaume. Bien que les États généraux aient été créés en 1302, le corps avait rarement été convoqué dans les siècles précédant la Révolution française. Les États généraux ont joué un rôle clé dans l’escalade des événements révolutionnaires de 1789.Successions-Définition générale

Les États généraux étaient une assemblée représentative dans la France de l’Ancien Régime. Son but était de conseiller le Roi, principalement sur les questions financières. L’assemblée était composée de représentants des Trois États.Origines des États généraux

Les premiers états généraux ont eu lieu en 1302 et ont leurs origines dans le développement de la représentation corporative au XIIIe siècle. Les États généraux étaient généralement convoqués comme une occasion pour les Trois États de donner aide et conseil. En d’autres termes, l’assemblée était convoquée pour approuver les augmentations d’impôts et donner des avis sur des questions politiques ou sociales.Avec le temps, le corps a commencé à accumuler un pouvoir considérable, en particulier pendant le 13e siècle chaotique et les difficultés de la guerre de Cent Ans. Selon la coutume, les Français ne pouvaient être imposés sans leur consentement, et certains soutenaient que ce consentement devait être accordé par les États généraux. Si cela augmentait l’importance de l’assemblée, cela faisait également du corps une menace pour les pouvoirs absolus du monarque. Alors que l’absolutisme gagnait en popularité parmi les rois de France, les monarques ont délibérément réduit l’influence et le pouvoir des États généraux.

Pourquoi n’a-t-on pas convoqué d’États généraux depuis 175 ans ?Avant les États généraux de 1789, les derniers États généraux avaient été convoqués en 1614. Bien que plus de trente États généraux aient été convoqués depuis 1302, les monarques des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles avaient délibérément réduit leur recours à la aide et conseil de l’assemblée. Ni Louis XIV ni Louis XV n’ont convoqué d’États généraux, alors que leurs deux prédécesseurs immédiats (Henri IV et Louis XIII) n’en ont appelé qu’un chacun. La raison en est la montée de la monarchie absolue.

Les règnes de Louis XIV et de Louis XV sont sous-tendus par l’absolutisme. La monarchie absolue dicte que le monarque détient l’autorité autocratique suprême et que le dirigeant n’est pas limité par les lois, les législatures ou les coutumes. Le fait de convoquer un État général aurait affaibli les notions de monarchie absolue, car aucun monarque au pouvoir absolu n’aurait besoin de l’aide ou du conseil d’un organe représentatif qui n’aurait pas été ordonné par Dieu (comme les monarques prétendaient l’avoir été, par la notion de droit divin). C’est pour cette raison que Louis XVI a résisté avec tant de véhémence aux appels à convoquer des États généraux en 1787 et 1788. Finalement, Louis XVI a été contraint de convoquer des États généraux et cela a été largement perçu comme un signe de pouvoir monarchique réduit.Le rôle des Parlements et de l’Assemblée des notables dans la convocation des États généraux de 1789

Bien que les rois Louis XIV et Louis XV aient refusé de convoquer des États généraux, l’assemblée est restée populaire au sein de certaines cohortes de la nation. En 1787, l’Assemblée des notables refuse d’adopter les réformes fiscales de Calonne et de Brienne et demande à la place que les États généraux soient convoqués pour approuver le programme du gouvernement. Le ministre des Finances, Estienne Brienne, a refusé du faire et a cherché à introduire ses propositions de réforme avec l’aval du Parlement de Paris.Bien qu’initialement coopératifs, les parlements (dirigés par le Parlement de Paris) ont rapidement fait obstruction à l’agenda du gouvernement. Les parlements affirmaient que les nouveaux impôts ne pouvaient être approuvés que par les États généraux. Le 6 août 1787, le roi tente de forcer le Parlement de Paris à ratifier ses réformes par un lit de justice. Exceptionnellement, les membres du Parlement ont rapidement déclaré cette session illégale et ont réitéré leurs appels à des États généraux.

Un tableau de l’Assemblée de Vizille de 1788, qui faisait office d’états généraux miniatures. L’Assemblée de Vizille de 1788, qui servait d’états généraux miniatures pour la province du Dauphiné. L’existence de l’organisme et les revendications radicales ont exercé une pression importante sur le gouvernement pour qu’il convoque un État général national.Cette impasse dura jusqu’en mai 1788. Louis XVI imita la tactique de Louis XV et supprima de force les parlements. Ces réformes judiciaires (les édits de mai) ont créé d’importants troubles publics, en particulier dans les communautés dépendantes de la présence des parlements pour la prospérité économique locale. Le 7 juin 1788, la révolte de la « Journée des Tuiles » éclate lorsque des soldats tentent de fermer de force le Parlement de Grenoble. Cette révolte ouvre la voie à l’Assemblée de Vizille (États généraux du Dauphiné) et rend intenable la position du gouvernement. Le 8 août 1788, le gouvernement céda et annonça la convocation d’États généraux.

Vote par tête et par ordre

Malgré sa longue histoire, la manière dont les États généraux ont voté a fait l’objet de controverses tout au long de 1788 et 1789.Traditionnellement, les états généraux se réunissaient en trois domaines distincts et le vote se déroulait «par ordre». Dans ce format, chaque domaine a délibéré sur une question par lui-même avant de voter en tant que domaine collectif. Cela signifiait que le Tiers État pouvait être mis en minorité par les Premier et Second États deux contre un, bien que le Tiers État représente environ 97% de la population.

Étant donné que les États généraux ne s’étaient pas réunis depuis 1614, il n’était pas clair si les États généraux suivraient la convention du vote par ordre.Une disposition alternative consistait à ce que les États généraux votent «par tête». Dans cet arrangement, au lieu que chaque domaine soit délibérément indépendant, tous les députés délibéreraient comme une seule assemblée unie. Chaque député aurait droit à une voix et une majorité simple serait requise pour approuver une proposition. En outre, il a été suggéré que le Tiers État devrait voir sa représentation doublée, car le Tiers État comprenait la grande majorité du royaume. Les représentants du Tiers totalisant le nombre de représentants des Premier et Second États combinés, et chaque député disposant d’une voix, il était prévu que cette structure se traduirait par une assemblée plus nationale et représentative.Le 25 septembre 1788, le Parlement de Paris tente de trancher le débat. Selon ses édits, les États généraux devaient suivre les coutumes de la dernière assemblée tenue en 1614. En suivant cette forme et ces procédures, les États généraux voteraient par ordre au lieu de par tête (et la représentation du Tiers resterait égale à les autres domaines).

Les actions du Parlement de Paris ont indigné de nombreux membres du Tiers État. Des émeutes éclatent rapidement dans tout le royaume, notamment à Paris, Dijon, Pau et Rennes. Pour l’été 1788, les parlements s’étaient stylisés en défenseurs de la liberté et du peuple. Cependant, les actions des tribunaux en septembre ont vu leur popularité culminer car ils ont été accusés de servir les intérêts de l’élite aristocratique. La presse populaire a rapidement adopté les appels au « vote par tête » et au « doublement du Tiers ».L’agitation grandissant et le débat s’intensifiant, Jacques Necker (qui avait remplacé Brienne en août) convoqua une seconde Assemblée des notables. Cette Assemblée, rappelée en novembre 1788, fut chargée d’examiner la forme et les procédures des États généraux. Les historiens débattent du résultat recherché par Necker (voir l’épisode 1.08 du podcast Griefs de la Nation), mais finalement les notables ont confirmé les édits du Parlement de Paris. Le vote par tête et le doublement de la délégation du Tiers ont été rejetés par le corps.

Le 27 décembre 1788, le roi Louis XVI, poussé par Necker, accepte de doubler le nombre de représentants du Tiers. Cependant, la question du vote est restée en suspens. Le fait de ne pas aborder la manière dont les États généraux voteraient était important car la taille de la délégation de chaque domaine n’était pas pertinente si les domaines votaient par ordre (car chaque domaine n’aurait qu’une voix chacun).Le processus électoral

Le 24 janvier 1789, le roi Louis XVI publie un autre édit qui donne des instructions pour l’élection des députés aux États généraux. Les élections à grande échelle n’existaient pas dans la France de l’Ancien Régime (qui était auparavant un bastion de la monarchie absolue), ce qui a entraîné la conception et la mise en œuvre d’un tout nouveau système électoral.

Pour les premier et second états, chaque bailliage était considéré comme sa propre assemblée électorale. Tous les nobles et les ecclésiastiques pouvaient participer à ces assemblées. De manière critique, l’inclusion des curés dans les assemblées électorales du Premier État a eu un impact significatif sur la formation de la délégation du domaine. Alors que certains membres du haut clergé ont été élus comme représentants, de nombreux clercs originaires du Tiers État ont également été élus (plus de détails ci-dessous). La présence d’un grand nombre de curés au sein de la délégation du Premier État fut essentielle aux événements révolutionnaires de juin 1789.

Pour le Tiers État, le processus électoral était plus complexe et décomposé en plusieurs étapes.Dans les campagnes, les contribuables de sexe masculin âgés de plus de 25 ans étaient autorisés à participer aux assemblées paroissiales. Ces assemblées paroissiales élisaient des représentants aux assemblées de bailliage. Le même processus s’est produit dans les communautés urbaines, mais avec l’ajout de représentants de guildes et de corporations. Les assemblées de bailliage étaient responsables en dernier ressort de l’élection des députés aux États généraux. Ces assemblées complètent également la rédaction des cahiers de doléance.

Qui composait les États généraux ?De multiples facteurs ont influencé la composition de la députation du Tiers État. Premièrement, le processus électoral en plusieurs étapes a délibérément affaibli la voix des radicaux en rendant leur élection plus difficile à obtenir. Deuxièmement, les députés devaient payer les frais de voyage et de séjour à Versailles, ce qui signifie que seuls les députés d’une richesse raisonnable pouvaient se permettre d’assister à l’assemblée.

De ce fait, la majeure partie de la délégation du Tiers État était composée de membres de la bourgeoisie plutôt que de la classe ouvrière (comme les journaliers ou les paysans). Environ un tiers de la députation était des avocats, un autre tiers possédant une formation en droit bien qu’il n’exerce pas activement la profession. Fait intéressant, certains députés du Tiers état sont en fait issus du Second état, comme le comte de Mirabeau.La composition des représentants du Premier et du Second État n’est nullement homogène. Les curés et les membres du bas clergé ont dominé les élections pour le Premier État, ce qui a entraîné un nombre important de députés sympathiques aux griefs du Troisième. Plus de 200 des 296 députés du Premier État étaient curés, tandis que seulement 51 étaient évêques. Dans le Second État, environ 70 % des députés avaient des liens avec les forces armées. Les délégués restants étaient en grande partie des aristocrates terriens ou des membres des institutions de l’Ancien Régime, comme les Parlements.

Comment les États généraux sont-ils devenus l’Assemblée nationale ?

Lorsque les États généraux se réunirent le 5 mai 1789, les députés durent mener une procédure dite de « vérification ». Cela signifiait que les députés devaient vérifier l’identité de chaque représentant et confirmer qu’ils avaient été légalement élus.

Illustration des États généraux de mai 1789. Une illustration des États généraux de mai 1789.

Afin de procéder à la vérification, les trois domaines se sont divisés en groupes distincts pour effectuer leurs vérifications de manière indépendante. Cependant, certaines factions au sein du Tiers État ont refusé de permettre au Tiers de vérifier ses députés. Ces factions, y compris le Brenton Club et les délégués du Dauphiné, considéraient le processus de vérification indépendante comme un accord de vote par ordre plutôt que par tête. Les partisans du vote par tête ont fait valoir que l’ensemble des États généraux devrait vérifier chaque député, quel que soit le domaine qu’il représentait. En conséquence, ils ont invité les autres domaines à se joindre à eux pour vérifier collectivement chaque député comme un seul corps.Les Premier et Second États ont rapidement rejeté cette invitation (le Premier État a voté 134 contre 114, le Second État a voté 188 contre 46). Sans se laisser décourager, le Tiers État a continué de refuser de vérifier ses députés. Le 10 juin 1789, l’abbé Sieyès propose au Tiers état de vérifier les députés de chaque état, même si les autres états refusent de s’y joindre. C’était une proposition très controversée et radicale, mais le Tiers État l’a néanmoins soutenue. Le 12, le Tiers état commença sa vérification pour tous les députés. Le 14 juin, des transfuges du Premier État ont commencé à rejoindre le Tiers État. Encouragé par le nombre croissant de prêtres qui le rejoignent, le Tiers État vote le 17 juin pour se déclarer Assemblée nationale (le vote est de 490 contre 90). Le 19, le Premier État a voté 149 contre 137 pour rejoindre l’Assemblée nationale. L’escalade de la crise a entraîné l’intervention du gouvernement, le roi suspendant toutes les réunions jusqu’à ce qu’une Séance royale ait eu lieu. Cette suspension a conduit directement au serment du court de tennis ainsi qu’au refus continu du Tiers de siéger en tant que succession distincte dans un domaine général traditionnel. Le roi a finalement cédé aux demandes du Tiers, surtout une fois qu’il était clair que la majorité des délégués du Premier État insisteraient pour rejoindre le Tiers État pour former une assemblée unie. Cette suspension a conduit directement au serment du court de tennis ainsi qu’au refus continu du Tiers de siéger en tant que succession distincte dans un domaine général traditionnel. Le roi a finalement cédé aux demandes du Tiers, surtout une fois qu’il était clair que la majorité des délégués du Premier État insisteraient pour rejoindre le Tiers État pour former une assemblée unie. Cette suspension a conduit directement au serment du court de tennis ainsi qu’au refus continu du Tiers de siéger en tant que succession distincte dans un domaine général traditionnel. Le roi a finalement cédé aux demandes du Tiers, surtout une fois qu’il était clair que la majorité des délégués du Premier État insisteraient pour rejoindre le Tiers État pour former une assemblée unie.Analysez les raisons pour lesquelles Louis XVI a convoqué les États généraux.

Le 17 juin, devant l’échec des tentatives de réconciliation des trois états, les Communes – ou les Communes, comme s’appelait désormais le Tiers État – se sont déclarées redéfinies comme l’Assemblée nationale, une assemblée non pas des États mais du peuple. Ils invitèrent les autres ordres à se joindre à eux mais précisèrent qu’ils avaient l’intention de conduire les affaires de la nation avec ou sans eux. Le roi tenta de résister. Le 20 juin, il a ordonné de fermer la salle où l’Assemblée nationale s’est réunie, mais les délibérations se sont déplacées vers un court de tennis voisin, où ils ont prêté le serment du court de tennis par lequel ils ont accepté de ne pas se séparer tant qu’ils n’auraient pas réglé la constitution de la France. Le surlendemain, retirée également du terrain de tennis, l’Assemblée se réunit en l’église Saint-Louis, où la plupart des représentants du clergé les rejoignirent. Après une tentative infructueuse de séparer les trois domaines, cette partie des députés des nobles qui se tenaient encore à l’écart rejoignit l’Assemblée nationale à la demande du roi. Les États généraux cessèrent d’exister et devinrent l’Assemblée nationale.Points clés

Les États généraux de 1789 ont été la première réunion depuis 1614 des États généraux français, une assemblée générale représentant les domaines français du royaume. Sommés par le roi Louis XVI de proposer des solutions aux problèmes financiers de son gouvernement, les États généraux se réunissent pendant plusieurs semaines en mai et juin 1789.

En 1787, pressé par la situation financière désespérée de la France, le Roi convoqua une Assemblée des Notables. Le ministre français des Finances, Charles Alexandre de Calonne, espérait que si l’Assemblée soutenait les réformes des finances proposées, les parlements seraient obligés de les enregistrer. Le plan a échoué mais l’Assemblée a insisté pour que les réformes proposées soient présentées aux États généraux.

Louis XVI convoqua les États généraux pour mai 1789. Le roi accepta de conserver bon nombre des coutumes de division qui avaient été la norme en 1614 mais étaient intolérables pour le Tiers État. La décision la plus controversée et la plus significative reste la nature du vote.

Le 5 mai 1789, les États généraux se réunissent. Le lendemain, le Tiers État découvre que l’arrêté royal accordant la double représentation maintient également le vote traditionnel par ordre. En essayant d’éviter la question de la représentation et de se concentrer uniquement sur les impôts, le roi et ses ministres ont gravement mal évalué la situation.

Le 17 juin, devant l’échec des tentatives de réconciliation des trois États, le Tiers État se proclame redéfini comme l’Assemblée nationale, une assemblée non pas des États mais du peuple. Ils ont invité les autres ordres à se joindre à eux, mais ont précisé qu’ils avaient l’intention de conduire les affaires de la nation avec ou sans eux.

Le roi a tenté de résister, mais après des tentatives infructueuses de sabotage de l’Assemblée et de séparation des trois domaines, les États généraux ont cessé d’exister et sont devenus l’Assemblée nationale.

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https://greyhistory.com/french-revolution-articles/the-estates-general-and-the-french-revolution/

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