Maria Callas, Voix d’or et volonté de fer
Doté d’une voix particulière, qui combinait un timbre unique au volume, à l’extension et à une agilité remarquable, Callas a contribué à la redécouverte du répertoire italien de la première moitié du XIXe siècle (ce que l’on appelle la « renaissance du belcanto »), en particulier Vincenzo Bellini et Gaetano Donizetti, dont il a pu donner une lecture personnelle, dans une tonalité tragique et dramatique, ainsi que purement lyrique-élégiaque. Elle est également responsable de la redécouverte de la vocalité du XIXe siècle appelée « chanson d’habileté », mais avec elle dans une ère moderne qui comprenait également le genre Verista a été inventé par Teodoro Celli le terme de soprano dramatique d’agilité pour la restauration de la technique de chant originaire du premier XIXe siècle appliquée à tous les répertoires.
Parmi ses chevaux de bataille figuraient Bellini (Norma, Puritani, Sonnambula), Donizetti (Lucia di Lammermoor), Verdi (Macbeth, Traviata, Trovatore, Aida), Ponchielli (La Gioconda), Puccini (Tosca, Turandot).
En 1929, son père ouvre une pharmacie à Manhattan. La famille vivait avec un certain décorum, se sentant limitée à l’effondrement de Wall Street, grâce surtout à l’initiative de son père. Maria Callas suit une brillante carrière scolaire et, parallèlement, à partir de 1931, prend des cours de chant (sous la direction d’une « Mlle Sandrina » inconnue, qui fut l’architecte de sa première mise en musique vocale) et de piano. Concernant cette première formation, malgré ses notes très laconiques à son sujet, Maria a pu mettre en évidence le fait que déjà à ce stade très précoce quelque chose la conduisait à cette sorte de « syncrétisme » entre écoles nationales dont sa voix sera le résultat : Mlle Sandrina lui enseigna en effet à la fois la méthode italienne et la méthode française (qui consistait à passer la voix du nez, forçant l’orgue de manière désastreuse). Pour son propre compte (comme l’intéressé s’en souviendra plus tard), il avait déjà pris l’habitude d’alterner des airs très différents, par exemple la Habanera dal Carmen de Georges Bizet et Io son Titania, de Mignon d’Ambroise Thomas : un air de mezzo -soprano et un de soprano colorant.
De forte constitution, développa très vite un dysfonctionnement glandulaire important, qui entraînera une prise de poids anormale, dont il ne s’affranchira complètement qu’en 1953. En 1937 les parents se séparèrent et la mère, revenue en Grèce, résuma le patronyme Kalogeropoulos.
Une fois en Grèce, Maria a été admise au Conservatoire d’Athènes où elle est diplômée en chant, piano et langues, étudiant avec la soprano italienne Maria Trivella, peut-être la première découvreuse d’un registre aigu très facile, mais toujours sans ces notes graves qui deviendraient typiques de sa gamme vocale particulière. L’audience de 1937 a appelé « Habanera » de Carmen et « La Paloma ». Le 11 avril 1938, il participe à un essai avec d’autres étudiants et chante des airs de The Weber Hunter, La reine de Saba de Gounod et le duo d’amour de Madame Butterfly. 
Après d’autres petits concerts et auditions, le 2 avril 1939, un rôle de primadone arrive : Santuzza in Cavalleria rusticana de Pietro Mascagni, remportant le prix que le conservatoire distribue. Commence alors la première phase d’une carrière précoce qui lui vaudra le surnom de « Divina ». En 1939, il continue à chanter surtout des airs et des duos du répertoire lyrique poussé italien (Aida, Un ballo in maschera, Cavalleria rusticana), jusqu’à l’audition devant Elvira de Hidalgo, la célèbre soprano couleur bloquée en Grèce pour des raisons, en septembre, avec « Mare, grande mar », du Weber Oberon. Le guide de De Hidalgo détermina immédiatement un tournant vers un autre répertoire, avec l’étude des airs et des duos de Norma et Il trovatore, mais en 1940 l’autre rôle complet fut lyrique-dramatique, avec Suor Angelica di Puccini, et ainsi de suite : depuis cette époque , Maria Callas a toujours inséré des airs virtuoses dans ses programmes (« Bel raggio lusinghier », du Semiramide de Rossini, figure déjà dans un programme de 1942) pour garder la voix « légère », seconde, semble-t-il, les préceptes du maître.
Malgré le déclenchement de la guerre, ce sera une succession d’interprétations croissantes, préparées dans des conditions précaires mais avec beaucoup de soin et de précision pour le milieu musical gréco-allemand : la musique de scène du Marchand de Venise au Théâtre Royal d’Athènes, était Béatrice dans Boccace de Franz von Suppé au Palais Cinéma ; de 1941 à 1945 il incarnera Floria Tosca dans le tournage à Hellenki Ethnikon Skini à Athènes de Tosca de Giacomo Puccini, Cavalleria rusticana, Fidelio, Der Bettelstudent (Le prince étudiant de Millöcker), son unique interprétation (Smaragda, 1943 et 1944) de une œuvre contemporaine, O protomastoras (Le maître bâtisseur, de Manolis Kalomiris, d’après un drame de Nikos Kazantzakis) et Tiefland d’Eugen d’Albert. Le moment le plus international, loin d’être négligeable pour sa préparation technique et dramatique, fut décidément Fidelio de Beethoven, étudié avec Irma Kolassi, dont Maria avait déjà chanté l’air principal, le long et célèbre « Abscheulicher », dans au moins deux concerts de l’année précédente.
« Divina ! Divina ! » Maria Callas 
L’arène d’Hérode Atticus, comme les autres corps importants d’Athènes, était actuellement entre les mains de l’occupant nazi. Maria, diplômée en italien, espagnol et français, ne connaissait pas l’allemand et l’étudiait spécifiquement avec des professeurs grecs, évitant soigneusement tout contact avec les Allemands occupants. Grâce à sa lecture, les douze représentations estivales du drame de la liberté de Beethoven ont acquis, dans une atmosphère de tension spasmodique, dans le beau théâtre en plein air, une énorme valeur allusive aux conditions de la Grèce d’alors, tout en ne les épargnant pas des accusations du collaborationnisme pour avoir chanté sous une direction allemande. 
On sait aussi que Callas, sa mère et sa sœur ont caché chez eux des soldats britanniques ; une circonstance qui ne manque pas d’un épisode touchant, semble-t-il réel, qui verrait Callas improviser « Vissi d’arte », de Tosca, au piano lors d’une inspection fasciste ; les militaires, distraits par sa chanson, se seraient abstenus de contrôles plus approfondis. Individuellement nombreux et détaillés les témoignages de connaissances sur la conduite de Callas dans les années difficiles de la guerre : attaché à se maintenir et à maintenir la famille avec les métiers les plus disparates, adapté à chanter dans toutes les pièces, même les plus basses (dont le bordel de la piazza Omonoia), effectuant entre-temps de gros travaux et servant pendant un certain temps d’interprète à l’ambassade britannique.
Maîtres, confrères et amis s’accordent sur l’impression d’avoir un talent peu commun de chanteur et d’interprète, et si bien des souvenirs peuvent être soulignés par le mythe créé plus tard, le témoignage de Ray Morgan suffirait, un militaire son compagnon occasionnel : il pouvait se lever de la table d’une salle à chanter, et en proie à une métamorphose totale, subjuguent le public avec un magnétisme presque effrayant. Musicalement, les nombreux concerts tenus à Thessalonique en 1945 sont très intéressants, où outre les airs traditionnels et les chants folkloriques grecs alternent quelques chansons, à l’époque d’écoute rare, de ce qui sera son répertoire le plus typique de dramaturgie. 
Au début, son entrée à La Scala a été très fatigante. Sans aucune protection particulière (Serafin n’était pas très aimé), sans une nécessaire insertion dans le circuit artistique de la reprise d’après-guerre, ses talents vocaux, bien que reconnus, n’intéressaient personne. Sa seule chance, jusqu’à présent, avait été Aida en 1950 en remplacement de Renata Tebaldi, accueillie avec perplexité à cause du jeu scénique et du timbre vocal « étrange » et métallique. Il faut noter une certaine hostilité préconçue de la critique, notamment de la part de Teodoro Celli, qui deviendra en très peu de temps l’un de ses plus grands et plus conscients admirateurs. Antonio Ghiringhelli, directeur artistique de Victor de Sabata, était alors surintendant du théâtre. Des collègues comme Del Monaco et Giuseppe Di Stefano, avec elle impliqués dans les triomphales tournées sud-américaines de La Scala, ont réussi à percer.
Les tensions avec Antonio Ghiringhelli, qui avait planifié la période de sa surintendance sur la soi-disant « star system », qui aurait dû être comme diamant pointe Renata Tebaldi, Del Monaco, Simionato et Ettore Bastianini (tous chanteurs sous contrat avec Decca Records Londres, la rivale directe de l’EMI), ne cessera jamais, même si le surintendant comprit bientôt que Maria Callas pouvait attirer beaucoup de public et beaucoup de presse. Florence, grâce à la présence de Francesco Siciliani, directeur artistique du Maggio Musicale Fiorentino, a été décisive pour la carrière italienne de Callas. 
En 1951, il est Eurydice dans la première posthume au Teatro della Pergola de Florence de Franz Joseph Haydn avec Christoff sous la direction d’Erich Kleiber. La même année, elle est Violetta dans le tournage au Teatro Donizetti de Bergame de La traviata de Giuseppe Verdi, en alternance avec Renata Tebaldi, mise en scène de Carlo Maria Giulini.
En octobre 1973, il entame une tournée mondiale avec Giuseppe Di Stefano, qui se termine le 11 novembre 1974 à Sapporo. Ce sera sa dernière représentation publique. Suite aux encouragements incessants de son collègue, Maria a tenté de réorganiser son propre arrangement vocal, réapprenant à ouvrir sa gorge avec le seul appui du diaphragme et en se concentrant sur le registre central. Bien qu’il n’ait pas pu revenir à l’ancienne splendeur, soutenu par un ami et soutenu par l’amour encourageant du public, a réussi à récupérer suffisamment pour terminer la longue tournée dans des conditions vocales bien meilleures que la façon dont elle avait commencé, comme ils le sont pour en témoignent les enregistrements des concerts de 1974 par rapport aux débuts décevants de Hambourg l’année précédente. Pendant la tournée, l’amitié avec Di Stefano, compromise par les problèmes familiers du ténor, s’est fissurée. 
Selon ce qui a été publié dans le livre Callas nemica mia, écrit par Maria Girolami, ancienne épouse de Di Stefano, la relation entre Maria Callas et le ténor n’était pas seulement de l’amitié et l’une des raisons du « retrait » de Callas était aussi celle-ci déception sentimentale. Maria Callas se retire dans son appartement parisien, évitant tout contact avec des connaissances et des amis. Entre-temps, deux hommes fondamentaux de son existence se sont éteints : son père et Tullio Serafin. Mais ce fut 1975 l’année la plus douloureuse tant pour la sphère privée que pour sa personnalité artistique : en mars Onassis mourut ; le 2 novembre, Pier Paolo Pasolini a été tué (la circonstance de l’incident a été écartée par Callas, qui ne s’est jamais exprimé clairement sur l’orientation sexuelle du réalisateur) ; le 17 mars 1976, Luchino Visconti est sorti.
Maria Callas est décédée le 16 septembre 1977, vers 13h30. Sa condition physique était depuis longtemps compromise. Le rapport médical indiquait un arrêt cardiaque comme cause de décès, démentant les rumeurs de suicide . Le dysfonctionnement glandulaire sévère de la jeunesse et l’amincissement drastique ont été cités plus fréquemment comme causes de sa mort. En plus de divers troubles, l’insomnie chronique s’est également ajoutée ces dernières années ; Callas avait commencé à assumer des doses de plus en plus massives de Mandrax (métaqualone), obtenu illégalement (en référence aux références aux « drogues » qui parsèment les dernières pages de son journal). Certaines hypothèses attribuent le décès du chanteur à une dermatomyosite. Moins clair est le contour, et quel était le rôle de la pianiste grecque Vasso Devetzi (« dame de compagnie » établie dans sa maison ces dernières années), sa sœur, Yakinthy Callas, et sa mère, Evangelia Dimitriadou. Un testament exécutoire aboutit à la fin, grâce à un testament déposé immédiatement après le mariage au cabinet d’avocats de l’industriel, Giovan Battista Meneghini, qui, à sa mort, laissa à son tour l’héritage ostentatoire de Callas à sa gouvernante Emma Brutti. Le mystère sur les bijoux Callas, les colliers, les boucles d’oreilles avec diamants et rubis, peut-être disparu après sa mort, reste non résolu. Les deux seules personnes qui ont pu faire la lumière sur cette affaire, Ferruccio Mezzadri, chauffeur très fidèle depuis 20 ans, et Bruna Lupoli, la femme de chambre historique de Callas, n’en ont jamais parlé.
Incinération
De fortes divisions ont également créé la décision de la crémation (partagée par les Callas de vivant, « Épandez mes cendres dans la mer Égée.) J’embrasserai mon Aristo à travers la mer … », a-t-il dit à Bruna), non recommandée par les orthodoxes Religion chrétienne à laquelle Callas était resté fidèle au fil des ans. Il est à noter, dans la biographie de Giovanni Battista Meneghini, Maria Callas mon épouse, le mystère de la signature semi-illisible sur la sortie, « un certain Jean Roire, ou Jean Rouen » : il s’agit tout simplement du compagnon de Devetzi, Jean Roire, qui a pris pour accompagner le corps aux fours, selon la pratique, en collaboration avec les opérateurs necrofori. Le soupçon est que les cendres de Callas ont été perdues ou pire encore volées lors de leur séjour au cimetière du Père-Lachaise à Paris, et que les cendres dispersées dans la mer par le ministre grec de la Culture lors d’une cérémonie en 1979 n’en étaient pas réellement d’elle.
María Callas est née à New York et morte à Paris. María étudie le piano, puis le chant. Elle débute à 17 ans dans Boccace de Franz von Suppé puis sa carrière prend un tournant décisif lorsqu’elle rencontre le chef d’orchestre italien Tullio Serafin qui lui offre La Gioconda de Ponchielli aux arènes de Vérone en 1947. 
C’est lui qui fera de María La Callas. María sera la maîtresse d’Aristote Onássis jusqu’en 1968, date à laquelle Onassis épouse Jacqueline Kennedy, ce que María considérera comme une trahison. Elle se produit sur les plus grandes scènes du monde (New York, Londres, Paris, Milan, Venise, Rome — où elle fait scandale par une défection à la fin du premier acte de Norma de Bellini). La dernière prestation publique de María Callas a lieu le 11 novembre 1974 au Hokkaido Koseinenkin Kaikan à Sapporo (Japon) La mort d’Onassis, qu’elle a accompagné jusqu’à sa fin en 1975, achève de la murer dans sa solitude. Épuisée moralement et physiquement, prenant alternativement des barbituriques pour dormir et des excitants dans la journée, se soignant à la coramine pour ses brusques chutes de tension, elle meurt brutalement d’une embolie pulmonaire. Sur sa table de chevet sont retrouvés des comprimés d’un hypnotique, le Mandrax (méthaqualone), dont elle aurait pu, par accident, absorber une trop forte dose.
Maria Callas « Divina ! Divina ! »
Ce surnom, Maria Callas l’a bien mérité, elle qui a consacré chaque instant de sa vie à l’art lyrique au risque de s’y brûler les ailes. Grâce à sa voix hors du commun, à ses six cents représentations et à son désir toujours inassouvi de progresser encore et encore, elle a fait aimer l’opéra au-delà des publics traditionnels…
La chanteuse d’opéra Maria Callas
La soprano gréco-américaine, connue sous le nom de « La Divina » (la Divine One) en raison de son large éventail de capacités d’acteur et de chanteur, était l’une des stars d’opéra les plus influentes du milieu du XXe siècle.
Née à New York, elle a eu une vie de famille tumultueuse et a déménagé avec sa mère en Grèce à l’adolescence, y commençant une formation formelle. Ses premières performances d’opéra entièrement mises en scène ont eu lieu en Grèce et en Italie, au début des années 1940. Son talent l’a finalement conduite sur les scènes du monde entier. Son rôle de signature était le personnage principal de « Norma » de Vincenzo Bellini. Des problèmes de santé affectant sa voix, sa réputation de difficile à travailler et une liaison scandaleuse avec le magnat grec Aristote Onassis ont ralenti sa carrière d’opéra, qui s’est terminée en 1965. Elle est devenue enseignante et a tenté sans succès de jouer au cinéma. Après une brève « tournée d’adieu » au Japon en 1974, elle a vécu une vie isolée à Paris jusqu’à mourir d’une crise cardiaque à 53 ans.
Événements historiques
1941-02-15 La chanteuse gréco-américaine Maria Callas fait ses débuts professionnels à l’opéra en tant que Beatrice, dans « Boccaccio » de Franz von Suppé au Théâtre Olympia d’Athènes, Grèce
La posture, le sourire, le regard, la moue, tout dans le jeu de Maria Callas avant son tour de chant dans Carmen de Bizet relève de l'art…
Une déesse !
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1956-10-29 La soprano gréco-américaine Maria Callas fait ses débuts au Metropolitan Opera, dans le rôle-titre de « Norma » de Bellini
1965-07-05 La soprano gréco-américaine Maria Callas fait sa dernière apparition à l’opéra dans le rôle-titre de « Tosca » de Giacomo Puccini au Convent Garden, Londres, Angleterre
1974-11-11 La soprano lyrique Maria Callas fait sa dernière apparition publique à Sapporo, Japon
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