Quatre bâtiments réinscrits pour célébrer leur rôle dans l’histoire de l’Institut des femmes
Pour beaucoup, le WI (Women’s Institute) est la quintessence de la britannicité – gâteau, confiture et Jérusalem. Ce que certains ne savent peut-être pas, c’est que cette institution très britannique a été créée à Stoney Creek, en Ontario, au Canada, en 1897. Lors d’une réunion d’une branche du Farmers’ Institute, Adelaide Hoodless a donné un discours inspirant sur la façon dont les femmes pouvaient s’entraider autre. Elle a ensuite, avec les agriculteurs locaux Erland et Janet Lee, lancé ce qui allait devenir le premier institut et Laura Rose en a été nommée la première organisatrice en 1899 avec l’appui du gouvernement de l’Ontario. Rapidement, cela a été étendu à un institut pour femmes du comté associé et a commencé à se répandre dans le monde entier.
En juin 1915, l’idée se répandit au Royaume-Uni et au Pays de Galles en particulier. Ses objectifs étaient doubles. Premièrement pour revitaliser les communautés rurales et deuxièmement pour encourager les femmes à s’impliquer dans la production alimentaire pendant la Première Guerre mondiale. À l’origine, il a été créé sous l’égide de l’Agricultural Organization Society (AOS), avec John Harris comme secrétaire. Il a demandé à une Canadienne, Madge Watt, d’essayer d’en établir autant que possible à travers le Royaume-Uni. La première réunion eut lieu en septembre 1915 à Llainfairpwllgwyngyll (Llanfair PG). Un sous-comité a été créé et Lady Denman en est devenue la présidente et à la fin de cette année-là, il y avait 40 WI.
En 1917, il y en avait 137 et la gestion de l’organisation a été transférée de l’AOS au Département de l’alimentation du Département de l’agriculture, puis est devenue la Fédération nationale indépendante des instituts féminins le 16 octobre. Il a établi ses propres règles et un comité exécutif a été élu avec Lady Denman toujours en poste, soutenue par Grace Hadow en tant que vice-présidente. À la fin de 1918, le nombre de WI était passé à 199 et un nouveau magazine mensuel, Home and Country (il s’appelle maintenant WI Life), a été créé et il a eu son premier marché hebdomadaire à Lewes, Sussex. La popularité du mouvement était telle qu’à la fin de l’année suivante, le nombre de groupes avait grimpée à 1405.
À la fin de la Première Guerre mondiale, le WI avait contribué à faire passer l’autosuffisance alimentaire du Royaume-Uni de 35 % à près de 60 %. En guise de remerciement, le gouvernement leur a accordé une subvention de 10 000 £. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le mouvement s’est de nouveau concentré sur l’aide à l’agriculture, ainsi que dans les usines, et entre 1940 et 1945 a conservé plus de 5300 tonnes de fruits, économisant 12 millions de livres de fruits qui auraient autrement été gaspillés. L’image de la confiture dans le WI était née.
Les membres décideraient d’une seule question lors de leur assemblée générale annuelle. En 1922, par exemple, il fit campagne pour rétablir les patrouilles féminines de la police métropolitaine qui avaient été dissoutes et pour augmenter le nombre de femmes dans les forces de police. Il a également fait campagne, à ses débuts, pour que plus de femmes siègent aux jurys, car les règles du service de jury, telles que la possession de biens, excluaient la plupart des femmes de la société. Plus récemment, il a obtenu des concessions gouvernementales sur l’aide juridique aux victimes de violence domestique, a extrait 10 millions de livres sterling du chancelier pour protéger l’abeille en voie de disparition, a fait campagne pour plus de places de formation de sage-femme et a été l’un des premiers à en parler et à attirer l’attention de la population générale, les dangers et le problème du SIDA.
Le jubilé d’or a été célébré en 1965 et la reine, sa patronne, les a invités au palais de Buckingham. Au centenaire en 2015, l’organisation comptait plus de 215 000 membres et près de 7 000 WI. Lors de sa création, l’un de ses rôles était de faire tomber les barrières dans la société. Il attirait les dames du manoir, leurs cuisinières, les femmes de ménage et les femmes de chambre, les commerçants locaux et la femme de l’ouvrier agricole. Son site Web indique aujourd’hui que « le WI joue un rôle unique en offrant aux femmes des opportunités d’éducation et la possibilité d’acquérir de nouvelles compétences, de participer à une grande variété d’activités et de faire campagne sur des questions qui comptent pour elles et leurs communautés ».
Le WI a vu le jour en Grande-Bretagne en réponse au besoin d’augmenter la production alimentaire pendant la Première Guerre mondiale, en fournissant l’éducation et l’organisation grâce auxquelles les compétences et le travail des femmes pourraient être rendus plus efficaces.
Le 9 novembre 1915, la première réunion du WI en Angleterre eut lieu au Fox Inn, Charlton, West Sussex par le Singleton and East Dean WI (le premier WI formé en Angleterre). La réunion a eu lieu dans l’arrière-salle du pub, maintenant connue sous le nom de Hat Rack Bar. L’aubergiste de The Fox était une femme et membre fondatrice, Mme Laishley, ce qui a peut-être contribué à faire du pub un lieu accueillant pour les réunions du WI. La salle des fêtes nouvellement ouverte à Singleton, où le WI se réunit maintenant, était à l’époque réservée aux hommes. Désormais connu sous le nom de The Fox Goes Free, le pub a été classé au Grade II en 1986, mais a maintenant été réinscrit pour marquer son intérêt historique particulier.
Les premières réunions de WI avaient souvent lieu dans des lieux tels que des écoles et des maisons privées ou publiques. Après la guerre, le WI a joué un rôle déterminant dans la création de salles des fêtes, pour les activités communautaires, tandis que de nombreux WI ont établi leurs propres bâtiments, réutilisant parfois des structures existantes ; des huttes de surplus de l’armée, par exemple, ou des chapelles anticonformistes.
Salles de l’Institut des femmes : Pour commencer, les WI se rencontraient principalement dans les bâtiments existants tels que les écoles, les salles des fêtes, les maisons privées et les pubs. Après la guerre, le WI a joué un rôle déterminant dans la construction de salles des fêtes (en association avec la Village Clubs Association), et de nombreux WI se sont réunis dans ces salles, plutôt que dans des salles spécialement conçues pour l’utilisation des WI. Ceux-ci ne sont pas répertoriés mais aident à illustrer l’expérience des femmes WI à travers le pays.
Par exemple, le WI à Tatsfield, Surrey, fondé en 1925, a repris une salle baptiste du début du siècle, un tabernacle en étain ordinaire restant assez intact, qui avait le logo WI des années 1970 sur la porte.
De nombreuses salles du WI étaient des bâtiments préfabriqués, certains étant achetés à partir des surplus de l’armée, comme la hutte achetée par le WI de Girton, Cambridgeshire, lors d’une vente du ministère des Munitions en 1920, et toujours utilisée aujourd’hui. La salle WI en bois de Romanby, Northallerton, North Yorkshire, également utilisée aujourd’hui, a été érigée spécifiquement pour le WI.
La salle WI de l’entre-deux-guerres à Parbold, Wigan, dans le Grand Manchester est assez inhabituelle en ce qu’elle a été construite à cet effet selon une conception distincte, le but du bâtiment étant démontré dans les initiales « PWI » inscrites dans un panneau dans le pignon.
https://historicengland.org.uk/whats-new/news/re-listings-celebrate-role-of-womens-institute/
https://www.squaducation.com/blog/founding-womens-institute-uk