Columbia se désintègre 16 jours plus tard lors de sa rentrée.
Columbia Disaster: ce qui s’est passé et ce que la NASA a appris
Accident de la navette spatiale Columbia
Le problème avec le vol a commencé 81,7 secondes après le lancement lorsque l’isolation s’est détachée du réservoir de carburant externe, frappant Columbia. Au moment de l’incident, Columbia roulait à plus de 2 649 kilomètres à l’heure et se trouvait à plus de 20 000 mètres d’altitude. En raison de l’altitude de la navette lorsque l’incident s’est produit, personne sur Terre ou la navette n’était au courant de la gravité des dommages causés à Columbia. L’isolation a heurté la navette sur le bord avant de l’aile gauche. Les dégâts étaient si graves que le système de protection thermique de Columbia le dessous n’était plus intact. Cela a permis à l’air surchauffé à plus de 2800 degrés C d’entrer dans l’aile lors de la rentrée dans l’atmosphère terrestre à une hauteur de 129 000 mètres. L’air surchauffé circulait à l’intérieur de l’aile, faisant fondre sa structure en aluminium. L’aile s’est affaiblie provoquant une perte de contrôle. Columbia a commencé à se désagréger en passant au-dessus de la Californie en route vers un débarquement en Floride. La navette a continué à larguer des pièces alors qu’elle traversait le sud-ouest des États-Unis. Au-dessus du Texas, l’orbiteur a commencé à perdre le contrôle à 16 000 kilomètres à l’heure, dispersant des débris au-dessus du Texas et de la Louisiane. L’accident a été si catastrophique qu’aucun des astronautes à bord n’a pu ou n’a survécu à la perte de l’orbiteur.
La mission de la navette spatiale Columbia se termine par un désastre
Le 1er février 2003, la navette spatiale Columbia se brise en entrant dans l’atmosphère au-dessus du Texas, tuant les sept membres d’équipage à bord. La 28e mission spatiale de Columbia, désignée STS-107, devait initialement être lancée le 11 janvier 2001, mais a été retardée à plusieurs reprises pour diverses raisons pendant près de deux ans. Columbia a finalement été lancée le 16 janvier 2003, avec un équipage de sept personnes. Quatre-vingt secondes après le lancement, un morceau de mousse isolante s’est détaché du réservoir de propulseur de la navette et a heurté le bord de l’aile gauche de la navette. Les caméras focalisées sur la séquence de lancement ont révélé la collision avec la mousse, mais les ingénieurs n’ont pas pu déterminer l’emplacement et l’étendue des dégâts. Bien que des incidents similaires se soient produits lors de trois lancements de navettes précédents sans causer de dommages critiques, certains ingénieurs de l’agence spatiale pensaient que les dommages à l’aile pourraient provoquer une panne catastrophique. Leurs préoccupations n’ont pas été prises en compte au cours des deux semaines que Columbia a passées en orbite, car la direction de la NASA estimait que même si des dommages importants avaient été causés, il n’y avait pas grand-chose à faire pour remédier à la situation.
Les premiers débris ont commencé à tomber au sol dans l’ouest du Texas près de Lubbock à 8 h 58. Une minute plus tard, la dernière communication de l’équipage a été entendue et à 9 heures, la navette s’est désintégrée au nord-est du Texas, près de Dallas. Les habitants de la région ont entendu un grand boum et ont vu des traînées de fumée dans le ciel. Des débris et les restes de l’équipage ont été retrouvés dans plus de 2 000 endroits à travers l’est du Texas, l’Arkansas et la Louisiane. Pour aggraver encore la tragédie, deux pilotes à bord d’un hélicoptère de recherche ont été tués dans un accident alors qu’ils cherchaient des débris. Étrangement, les vers que l’équipage avait utilisés dans une étude qui étaient stockés dans une cartouche à bord du Columbia ont survécu.
Columbia désastre : ce qui s’est passé et ce que la NASA a appris
La catastrophe de la navette spatiale Columbia a changé la NASA pour toujours.
La catastrophe de Columbia s’est produite le 1er février 2003, lorsque la navette spatiale Columbia de la NASA s’est rompue à son retour sur Terre, tuant les sept astronautes à bord. La NASA a suspendu les vols de la navette spatiale pendant plus de deux ans alors qu’elle enquêtait sur la cause de la catastrophe de Columbia. Une commission d’enquête a déterminé qu’un gros morceau de mousse est tombé du réservoir externe de la navette et a percé l’aile du vaisseau spatial. Ce problème avec la mousse était connu depuis des années, et la NASA a fait l’objet d’un examen minutieux au Congrès et dans les médias pour avoir laissé la situation se poursuivre. La mission Columbia était la deuxième catastrophe de la navette spatiale après Challenger, qui a connu un échec catastrophique lors de son lancement en 1986. La catastrophe de Columbia a directement entraîné le retrait de la flotte de navettes spatiales en 2011. Désormais, des astronautes américains se rendent à la Station spatiale internationale à bord de fusées russes Soyouz ou à bord de vaisseaux spatiaux commerciaux, comme le SpaceX Capsules Crew Dragon qui ont commencé « taxi spatial service à l’ISS en 2020.
Columbia a été la première navette spatiale à voler dans l’espace ; son premier vol a eu lieu en avril 1981, et il a accompli avec succès 27 missions avant la catastrophe. Lors de son 28e vol, Columbia a quitté la Terre pour la dernière fois le 16 janvier 2003. À l’époque, le programme de la navette était axé sur la construction de la Station spatiale internationale. Cependant, la dernière mission de Columbia, connue sous le nom de STS-107, mettait l’accent sur la recherche pure.
Membres de l’équipe de catastrophe de Columbia 
Est-ce qui a causé la catastrophe de la navette spatiale Columbia ?
Pendant les 16 jours de l’équipage dans l’espace, la NASA a enquêté sur une frappe de mousse qui a eu lieu lors du lancement. Environ 82 secondes après que Columbia ait quitté le sol, un morceau de mousse est tombé d’une « rampe bipied » qui faisait partie d’une structure qui attachait le réservoir externe à la navette. La vidéo du lancement semblait montrer la mousse frappant l’aile gauche de Columbia. Il a été découvert plus tard qu’un trou sur l’aile gauche permettait aux gaz atmosphériques de s’infiltrer dans la navette lors de sa rentrée enflammée, entraînant la perte des capteurs et finalement de Columbia lui-même et des astronautes à l’intérieur.
Plusieurs personnes au sein de la NASA ont fait pression pour obtenir des photos de l’aile brisée en orbite. Le ministère de la Défense aurait été prêt à utiliser ses caméras espionnes orbitales pour voir de plus près. Cependant, les responsables de la NASA en charge ont décliné l’offre, selon le Columbia Accident Investigation Board (CAIB) et « Comm Check », un livre de 2008 des journalistes spatiaux Michael Cabbage et William Harwood, sur la catastrophe. L’atterrissage s’est déroulé sans autre inspection. Le 1er février 2003, la navette a effectué son approche d’atterrissage habituelle au Kennedy Space Center. Juste avant 9 h HNE, cependant, des lectures anormales sont apparues au contrôle de mission. Les lectures de température des capteurs situés sur l’aile gauche ont été perdues. Ensuite, les relevés de pression des pneus du côté gauche de la navette ont également disparu.
Le Capcom, ou communicateur de vaisseau spatial, a appelé Columbia pour discuter des relevés de pression des pneus. À 8 h 59 min 32 s, le mari a rappelé de Columbia : « Roger », suivi d’un mot coupé au milieu de la phrase. À ce moment-là, Columbia se trouvait près de Dallas, voyageant à 18 fois la vitesse du son et toujours à 200 700 pieds (61 170 mètres) au-dessus du sol. Mission Control a fait plusieurs tentatives pour entrer en contact avec les astronautes, sans succès. Douze minutes plus tard, alors que Columbia aurait dû effectuer son approche finale sur la piste, un contrôleur de mission a reçu un appel téléphonique. L’appelant a déclaré qu’un réseau de télévision diffusait une vidéo de la navette se brisant dans le ciel. Peu de temps après, la NASA a déclaré une « éventualité » de la navette spatiale et a envoyé des équipes de recherche et de sauvetage sur les sites de débris présumés au Texas et plus tard en Louisiane. Plus tard dans la journée, la NASA a déclaré les astronautes perdus. « C’est en effet un jour tragique pour la famille de la NASA, pour les familles des astronautes qui ont volé sur STS-107, et c’est également tragique pour la nation », a déclaré l’administrateur de la NASA à l’époque, Sean O’Keefe.
À la recherche des débris de Columbia
La recherche des débris a pris des semaines, car ils ont été déversés sur une zone d’environ 2 000 milles carrés (5 180 kilomètres carrés) dans l’est du Texas seulement. La NASA a finalement récupéré 84 000 pièces, représentant près de 40% de Columbia en poids. Parmi le matériel récupéré se trouvaient des restes d’équipage, qui ont été identifiés avec de l’ADN. Bien plus tard, en 2008, la NASA a publié un rapport de survie de l’équipage détaillant les dernières minutes de l’équipage de Columbia. Les astronautes ont probablement survécu à l’éclatement initial de Columbia, mais ont perdu connaissance en quelques secondes après que la cabine ait perdu de la pression. L’équipage est mort alors que la navette se désintégrait.
Un rapport appelle à plus de financement et à la sécurité
Dans les semaines qui ont suivi la catastrophe, une douzaine de responsables ont commencé à passer au crible la catastrophe de Columbia, dirigés par Harold W. Gehman Jr., ancien commandant en chef de l’US Joint Forces Command. Le Columbia Accident Investigation Board, ou CAIB, comme on l’appelait plus tard, a publié plus tard un rapport en plusieurs volumes comment la navette a été détruite et ce qui y a conduit. Outre la cause physique – la mousse – CAIB a produit une évaluation accablante de la culture à la NASA qui avait conduit à minimiser le problème de la mousse et d’autres problèmes de sécurité au fil des ans.
«Les traits culturels et les pratiques organisationnelles préjudiciables à la sécurité ont été autorisés à se développer», a écrit le conseil, citant « la confiance dans les succès passés comme substitut à de bonnes pratiques d’ingénierie » et « les barrières organisationnelles qui empêchaient une communication efficace des informations critiques sur la sécurité » parmi les problèmes trouvés. . CAIB a recommandé à la NASA de rechercher et d’éliminer impitoyablement les problèmes de sécurité, tels que la mousse, pour assurer la sécurité des astronautes dans les missions futures. Il a également appelé à un financement et un soutien politique plus prévisibles pour l’agence, et a ajouté que la navette doit être remplacée par un nouveau système de transport. « La navette est maintenant un système vieillissant mais toujours en phase de développement. Il est dans l’intérêt de la nation de remplacer la navette dès que possible », indique le rapport.
Reprise du vol et retrait du programme de la navette spatiale
Le réservoir externe de la navette a été repensé et d’autres mesures de sécurité ont été mises en œuvre. En juillet 2005, STS-114 a décollé et testé une suite de nouvelles procédures, dont une où les astronautes ont utilisé des caméras et un bras robotique pour scanner le ventre de la navette à la recherche de tuiles cassées. La NASA a également eu plus de vues de caméra de la navette pendant le décollage pour mieux surveiller la perte de mousse. En raison d’une perte de mousse plus importante que prévu, le prochain vol de navette n’a eu lieu qu’en juillet 2006. Après la conclusion sûre de STS-121, la NASA a jugé le programme prêt à aller de l’avant et les navettes ont repris leur vol plusieurs fois par an. « Nous allons toujours regarder et nous allons toujours faire attention », a déclaré à l’époque le commandant du STS-121, Steve Lindsey. « Nous n’allons jamais baisser notre garde. »
En savoir plus sur le programme de la navette spatiale
La flotte de navettes a été maintenue suffisamment longtemps pour achever la construction de la Station spatiale internationale, la plupart des missions étant uniquement axées sur la finition des travaux de construction ; l’ISS était également considérée comme un refuge sûr pour les astronautes en cas de nouveau dysfonctionnement de la mousse lors du lancement. Une exception notable aux missions de la navette ISS était STS-125, un vol réussi en 2009 pour desservir le télescope spatial Hubble. L’administrateur de la NASA, Sean O’Keefe, a initialement annulé cette mission en 2004 par souci des recommandations du CAIB, mais la mission a été rétablie par le nouvel administrateur Michael Griffin en 2006 ; il a déclaré que les améliorations apportées à la sécurité de la navette permettraient aux astronautes de faire le travail en toute sécurité. 
Le programme de la navette spatiale a été retiré en juillet 2011 après 135 missions, dont les échecs catastrophiques de Challenger en 1986 et Columbia en 2003 qui a tué un total de 14 astronautes. La NASA a développé un programme d’équipage commercial pour éventuellement remplacer les vols de navette vers la station spatiale et a négocié un accord avec les Russes pour utiliser le vaisseau spatial Soyouz pour transporter les astronautes américains en orbite. Les premiers vols d’équipage commerciaux ont été retardés de plusieurs années en raison de retards de développement et de financement. À la fin de 2017, les sociétés SpaceX et Boeing prévoyaient toutes deux de commencer à tester des vols d’équipage commerciaux en 2019. (La NASA travaille également sur un programme d’espace lointain appelé Orion qui pourrait amener des astronautes sur la lune, Mars ou d’autres destinations.)
L’héritage colombien
Certaines des expériences sur Columbia ont survécu, y compris un groupe vivant de vers ronds, connu sous le nom de Caenorhabditis elegans. Les enquêteurs ont été surpris que les vers – d’environ 1 millimètre de long – aient survécu à la rentrée avec seulement quelques dommages causés par la chaleur. Certains des descendants de ces vers ronds s’est envolé dans l’espace en mai 2011 à bord de la navette spatiale Endeavour, peu de temps avant le retrait du programme de la navette. La perte de Columbia – ainsi que la perte de plusieurs autres équipages spatiaux – reçoit un hommage public chaque année lors de la Journée du souvenir de la NASA. Cette date est marquée fin janvier ou début février car, par coïncidence, les équipages d’Apollo 1, Challenger et Columbia ont tous été perdus au cours de cette semaine civile.
En 2015, le Kennedy Space Center Visitor’s Center a ouvert la première exposition de la NASA pour exposer les débris des missions Challenger et Columbia. Intitulé » À jamais rappelé « , l’exposition permanente montre une partie du fuselage de Challenger et des cadres de fenêtre de Columbia. Des artefacts personnels de chacun des 14 astronautes sont également exposés. L’exposition a été créée en collaboration avec les familles des astronautes perdus. L’équipage a reçu plusieurs hommages à leur mémoire au fil des ans. Sur Mars, le site d’atterrissage du rover Spirit a été solennellement nommé Columbia Memorial Station. De plus, sept astéroïdes en orbite autour du soleil entre Mars et Jupiter portent désormais les noms de l’équipage.
https://www.history.com/this-day-in-history/columbia-mission-ends-in-disaster
https://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/space_level2/columbia.html
https://www.space.com/19436-columbia-disaster.html
https://www.youtube.com/watch?v=aSkPDc0gMr8
https://twitter.com/engineers_feed/status/1482768191772409861?lang=bg