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// 16 avril 1933 (Page 631-637 /992) //
L’Inde, en tant que membre de l’Empire britannique, était bien sûr directement impliquée dans la guerre mondiale. Mais il n’y a eu aucun combat réel en Inde ou à proximité. Néanmoins, la guerre a influencé l’évolution de la situation en Inde de diverses manières, à la fois directement et indirectement, et a donc entraîné des changements considérables. Ses ressources ont été utilisées au maximum pour aider les Alliés.
Ce n’était pas la guerre de l’Inde. L’Inde n’avait aucun grief contre les puissances allemandes, et, quant à la Turquie, il y avait une grande sympathie pour elle. Mais l’Inde n’avait pas le choix en la matière. Elle n’était qu’une dépendance de la Grande-Bretagne, forcée de suivre la ligne de sa maîtresse impérialiste. Ainsi, en dépit d’un fort ressentiment dans le pays, les soldats indiens ont combattu les Turcs, les Égyptiens et d’autres, et ont rendu le nom de l’Inde amèrement détesté en Asie occidentale.
Comme je te l’ai dit dans une lettre précédente, la politique était au plus bas en Inde à la veille de la guerre. L’arrivée de la guerre en a encore détourné l’attention, et de nombreuses mesures de guerre, prises par le gouvernement britannique, ont rendu difficile toute activité politique réelle. Une période de guerre est toujours considérée par les gouvernements comme une excuse suffisante pour supprimer tout le monde et faire ce qui leur plaît. La seule licence autorisée est la licence pour eux-mêmes. Une censure est établie qui supprime la vérité, répand souvent des mensonges et empêche la critique. Des lois et règlements spéciaux sont adoptés pour contrôler presque toutes les formes d’activité nationale. Cela a été fait dans tous les pays en guerre et, naturellement, cela a été fait en Inde également, où une « loi sur la défense de l’Inde » a été adoptée. La critique publique de la guerre ou de tout ce qui y est lié a ainsi été efficacement vérifiée. Pourtant, à l’arrière-plan, il y avait une sympathie universelle pour la Turquie, et un désir que la Grande-Bretagne reçoive un coup dur de l’Allemagne. Ce souhait impuissant était assez naturel chez ceux qui avaient eux-mêmes été suffisamment malmenés. Mais il n’y a pas eu d’expression publique de ce souhait.
En public, de forts cris de loyauté envers la Grande-Bretagne emplissaient l’air. La plupart de ces cris ont été lancés par les princes au pouvoir, et une partie par les classes moyennes supérieures qui sont entrées en contact avec le gouvernement. Dans une certaine mesure, la bourgeoisie a également été séduite par les courageuses déclarations des Alliés sur la démocratie et la liberté et la liberté des nationalités. Peut-être, pensait-on, cela s’appliquerait-il aussi à l’Inde, et on espérait que l’aide apportée alors à la Grande-Bretagne, en son heure de besoin, pourrait recevoir une récompense convenable plus tard. En tout état de cause, il n’y avait pas de choix en la matière, et il n’y avait pas d’autre moyen sûr ; alors ils ont tiré le meilleur parti d’un mauvais travail. 668
Cette démonstration extérieure de loyauté en Inde était très appréciée en Angleterre à cette époque, et il y eut de nombreuses expressions de gratitude. Les autorités ont déclaré qu’après cela, l’Angleterre envisagerait l’Inde avec un « nouvel angle de vision ».
Mais il y avait des Indiens, tant en Inde qu’à l’étranger, qui n’adoptaient pas cette attitude «loyale». Ils ne sont même pas restés calmes et passifs comme l’a fait la grande majorité. Ils ont cru, selon la vieille maxime irlandaise, que la difficulté de l’Angleterre était l’opportunité de leur pays. En particulier, certains Indiens d’Allemagne et d’autres pays d’Europe se sont réunis à Berlin pour concevoir des moyens d’aider les ennemis de l’Angleterre et ont formé un comité à cet effet. Le gouvernement allemand était naturellement désireux d’accepter une aide de toute nature et il accueillit ces révolutionnaires indiens. Un accord écrit régulier a été conclu et signé par les deux parties – le gouvernement allemand et le Comité indien – dans lequel, entre autres, les Indiens ont promis d’aider le gouvernement allemand pendant la guerre, étant entendu qu’en cas de victoire, L’Allemagne insisterait sur la liberté indienne. Ce comité indien a alors travaillé au nom de l’Allemagne pendant toute la guerre. Ils ont fait de la propagande parmi les troupes indiennes envoyées à l’étranger et leurs activités se sont étendues jusqu’en Afghanistan et à la frontière nord-ouest de l’Inde. Mais, en plus de susciter beaucoup d’anxiété chez les Britanniques, ils n’ont pas réussi à faire grand-chose. Une tentative d’envoyer des armes en Inde par voie maritime a été contrecarrée par les Britanniques. La défaite allemande à la guerre a mis fin automatiquement à ce comité et à ses espoirs.
En Inde également, il y a eu quelques cas d’activité révolutionnaire et des tribunaux spéciaux ont été nommés pour juger les affaires de complot, et beaucoup ont été condamnés à mort et beaucoup à de longues peines d’emprisonnement. Certaines des personnes condamnées à l’époque sont toujours en prison – après dix-huit ans !
Au fur et à mesure que la guerre progressait, une poignée de personnes réalisaient d’énormes profits, comme ailleurs, mais la grande majorité ressentait de plus en plus la tension et le mécontentement grandissait. La demande de plus d’hommes pour le front a continué de croître et le recrutement pour l’armée est devenu très intense. Toutes sortes d’incitations et de récompenses étaient offertes à ceux qui amenaient des recrues, et les propriétaires devaient fournir des quotas fixes de recrues parmi leurs locataires. Au Pendjab, en particulier, ces méthodes de « presse-gang » – c’est-à-dire le recrutement forcé – étaient employées pour recruter des hommes pour l’armée et le corps ouvrier. Le nombre total d’hommes qui sont allés de l’Inde aux différents fronts, à la fois comme soldats et dans le corps ouvrier, s’élevait à plus d’un million. Ces méthodes ont été très mal vues par les personnes concernées et sont censées avoir été l’une des causes des troubles d’après-guerre au Pendjab.
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Le Pendjab a également été touché d’une autre manière. De nombreux Punjabis, et en particulier des Sikhs, avaient émigré en Californie aux États-Unis et en Colombie-Britannique dans l’ouest du Canada. Un flot d’émigrants a continué à aller jusqu’à ce qu’il soit arrêté par les autorités américaines et canadiennes. Afin de mettre des difficultés sur la voie de ces immigrants, le gouvernement canadien a établi une règle selon laquelle seuls ces immigrants seraient admis comme venant directement d’un port à l’autre sans avoir changé de navire en cours de route. Cela visait à empêcher les immigrants indiens, car ils devaient invariablement changer de navire en Chine ou au Japon. Sur ce, un sikh, Baba Gurdit Singh, a engagé un navire entier, appelé le Komagata Maru, et a transporté une foule d’immigrants avec lui de Calcutta jusqu’à Vancouver au Canada. Il avait donc habilement échappé à la loi canadienne, mais néanmoins le Canada n’allait pas l’avoir et aucun des immigrants n’était autorisé à débarquer. Ils ont été renvoyés dans le même bateau, et ils ont atteint l’Inde sans ressources et très en colère. Il y a eu une petite bataille avec la police à Budge Budge, Calcutta, entraînant de nombreux morts, principalement parmi les Sikhs. Un grand nombre de ces sikhs ont ensuite été suivis et chassés dans tout le Pendjab. Ces personnes ont également répandu la colère et le mécontentement dans le Pendjab, et tout l’incident du Komagata Maru a été ressenti dans toute l’Inde.
Il est difficile de savoir tout ce qui s’est passé en ces temps de guerre, car la censure ne permettait pas l’apparition de toutes sortes de nouvelles et, par conséquent, des rumeurs sauvages se propageaient. On sait, cependant, qu’une grande mutinerie dans un régiment indien a eu lieu à Singapour et qu’il y a eu des problèmes à plus petite échelle dans de nombreux autres endroits.
En plus de fournir des [soldats] hommes pour la guerre et d’aider d’autres manières, l’Inde a également été obligée de fournir de l’argent liquide. Cela s’appelait un «cadeau» de l’Inde. Cent millions de livres ont été payées de cette manière à une occasion et, plus tard, aussi une autre grosse somme. Appeler cette contribution forcée d’un pays pauvre un «cadeau» fait honneur au sens de l’humour du gouvernement britannique.
Tout ce que je t’ai dit jusqu’ici consistait en les conséquences les moins importantes de la guerre, en ce qui concernait l’Inde. Mais les conditions de guerre provoquaient un changement beaucoup plus fondamental. Pendant la guerre, le commerce extérieur de l’Inde, comme le commerce extérieur des autres pays, a été complètement bouleversé. La grande quantité de marchandises britanniques qui arrivaient en Inde était désormais très largement coupée. Les sous-marins allemands coulaient des navires en Méditerranée et dans l’Atlantique, et le commerce ne pouvait pas se faire dans ces conditions. L’Inde devait donc subvenir à ses nécessités et à ses propres besoins. Elle devait également fournir au gouvernement toutes sortes de choses nécessaires à la guerre. Les industries indiennes se sont donc développées rapidement, tant les anciennes industries, comme le textile et le jute, que les nouvelles industries du temps de guerre. Les usines de fer et d’acier de Tata, qui avaient été jusqu’alors ignorées par le gouvernement, ont pris une importance considérable, car elles pouvaient produire du matériel de guerre. Elles étaient plus ou moins gérées sous le contrôle du gouvernement.
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Pendant les années de guerre, par conséquent, les capitalistes en Inde, britanniques et indiens, avaient un champ libre et peu de concurrence de l’étranger. Ils ont pleinement profité de cette opportunité et en ont profité au détriment des pauvres masses indiennes. Les prix des marchandises ont été augmentés et des dividendes incroyables ont été déclarés. Mais les travailleurs, dont le travail produisait ces dividendes et ces profits, ne voyaient guère de changement dans leurs conditions misérables. Leurs salaires ont légèrement augmenté, mais les prix des produits de première nécessité ont augmenté beaucoup plus, et leur situation s’est en fait aggravée.
Mais les capitalistes ont beaucoup prospéré et accumulé d’énormes profits, qu’ils voulaient réinvestir dans l’industrie. Pour la première fois, les capitalistes indiens étaient assez forts pour faire pression sur le gouvernement. Même en dehors de cette pression, la force des événements avait contraint le gouvernement britannique à aider l’industrie indienne en temps de guerre. La demande d’industrialisation plus poussée du pays a conduit à l’importation de plus de machines de l’étranger, car ces machines ne pouvaient alors pas être fabriquées en Inde. De sorte qu’à la place des produits manufacturés venant d’Angleterre vers l’Inde, nous trouvons maintenant plus de machines à venir.
Tout cela impliquait un grand changement dans la politique britannique en Inde ; une politique centenaire a été abandonnée et une nouvelle a été adoptée à sa place. L’impérialisme britannique, s’adaptant à des conditions changeantes, a complètement changé de visage. Tu te souviendras que je t’ai raconté les premières étapes de la domination britannique en Inde. La première était l’étape du pillage et du transport de l’argent liquide au XVIIIe siècle. Puis vint la deuxième étape, lorsque la domination britannique fut fermement établie, et qui dura plus de 100 ans – jusqu’à la guerre. Il s’agissait de garder l’Inde comme un champ de matières premières et un marché pour les produits manufacturés britanniques. La grande industrie a été découragée ici de toutes les manières, et le développement économique de l’Inde a été empêché. Maintenant, en temps de guerre, vient la troisième étape, lorsque la grande industrie en Inde est encouragée par le gouvernement britannique, et cela se fait en dépit du fait qu’elle est en conflit dans une certaine mesure avec les fabricants britanniques. Il est donc évident que si l’industrie textile indienne est encouragée, le Lancashire en souffre dans cette mesure, car l’Inde a été le meilleur client du Lancashire. Pourquoi alors le gouvernement britannique devrait-il opérer ce changement de politique au détriment du Lancashire et d’autres industries britanniques ? J’ai déjà montré comment ses mains ont été forcées par les conditions de guerre. Examinons en détail ces raisons du changement :
1) Les exigences du temps de guerre forcent automatiquement le problème et poussent l’industrialisation de l’Inde.
2) Cela augmente la classe capitaliste indienne et la renforce, de sorte qu’ils demandent de plus en plus de facultés pour la croissance de l’industrie, pour leur donner la possibilité d’investir leurs fonds excédentaires. La Grande-Bretagne n’est plus en mesure de les ignorer complètement, car cela pourrait les aliéner et les conduire à soutenir les éléments les plus extrêmes et révolutionnaires du pays, qui se renforcent. Il est donc souhaitable de les maintenir, si possible, du côté britannique en leur donnant des opportunités de croissance.
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3) L’argent excédentaire de la classe capitaliste en Angleterre cherche également des opportunités d’investissement dans les pays sous-développés, car les profits y sont plus importants. L’Angleterre elle-même étant très industrialisée, il n’y a pas de telles opportunités d’investissement favorables. Les profits ne sont pas si grands et, en raison de la force du mouvement ouvrier organisé, les problèmes de travail sont fréquents. Dans les régions non développées, la main-d’œuvre est faible, et donc les salaires sont bas et les bénéfices élevés. Les capitalistes britanniques préfèrent naturellement investir dans des zones non développées sous contrôle britannique, comme l’Inde. Ainsi, les capitaux britanniques arrivent en Inde, ce qui conduit à une industrialisation encore plus poussée.
4) L’expérience de la guerre a montré que seuls les pays hautement industrialisés peuvent mener une guerre efficacement. La Russie tsariste s’est finalement effondrée dans la guerre parce qu’elle n’était pas suffisamment industrialisée et devait compter sur d’autres pays. L’Angleterre craint que la prochaine guerre ne soit une guerre avec la Russie soviétique à la frontière indienne. Si l’Inde n’a pas ses propres grandes industries, le gouvernement britannique ne pourra pas mener correctement la guerre à la frontière. C’est un risque trop grand. Par conséquent, encore une fois, l’Inde devrait être industrialisée.
Pour ces raisons, inévitablement, la politique britannique a changé et l’industrialisation de l’Inde a été décidée. La politique impériale plus large de la Grande-Bretagne l’exigeait, même au détriment du Lancashire et de certaines autres industries britanniques. Bien sûr, la Grande-Bretagne a fait valoir que ce changement était dû à l’amour excessif du gouvernement britannique pour l’Inde et son bien-être. Ayant décidé de cette politique, la Grande-Bretagne a pris des mesures pour s’assurer que le contrôle réel de la nouvelle industrie en Inde resterait entre les mains des capitalistes britanniques. Le capitaliste indien est obligatoirement pris comme un partenaire très subalterne de l’inquiétude.
En 1916, pendant la guerre, une commission industrielle indienne a été nommée et, deux ans plus tard, elle a fait rapport, recommandant que les industries soient encouragées par le gouvernement et que de nouvelles méthodes industrielles soient introduites dans l’agriculture. Il a également suggéré de tenter de donner une éducation primaire universelle. Comme aux débuts du développement des usines en Angleterre, l’éducation élémentaire de masse était considérée comme nécessaire pour produire une main-d’œuvre qualifiée.
Cette commission a été suivie après la guerre par une foule d’autres commissions et comités. Il a même été suggéré que les industries indiennes devraient être protégées par des droits ou des tarifs. Tout cela a été considéré comme une grande victoire pour l’industrie indienne. Et ainsi, dans une certaine mesure, c’était le cas. Mais une analyse plus approfondie a révélé certaines caractéristiques intéressantes. Il a été proposé d’encourager les capitaux étrangers, c’est-à-dire en fait les capitaux britanniques, à venir en Inde ; et les capitaux britanniques ont afflué. Ce n’était pas seulement prédominant, mais très majoritairement. La grande majorité des grandes entreprises ont été financées par des capitaux britanniques. Alors que les droits de douane et la protection en Inde ont abouti à la protection du capital britannique en Inde ! Le grand changement de politique britannique en Inde ne s’était pas avéré si mauvais pour le capitaliste britannique. Il avait un bon marché protégé pour s’étendre et faire ses dividendes avec l’aide de bas salaires à ses ouvriers. Cela se révéla également avantageux pour lui d’une autre manière.
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Ayant investi son capital en Inde, en Chine, en Égypte et dans de tels pays, où les salaires étaient bas, il menaça les ouvriers anglais en Angleterre de réduire les salaires. Il leur a dit qu’il ne pourrait pas concurrencer autrement les produits à bas salaires en Inde, en Chine, etc. Et si l’ouvrier anglais s’opposait à une réduction de son salaire, le capitaliste lui disait qu’il serait malheureusement contraint de fermer son usine en Angleterre et investir le capital ailleurs.
Le gouvernement britannique en Inde a également pris de nombreuses autres mesures pour contrôler l’industrie en Inde. C’est un sujet compliqué, et je ne propose pas d’en discuter. Mais une chose que je pourrais mentionner. Les banques jouent un rôle très important dans l’industrie moderne, car les grandes entreprises ont souvent besoin de crédit. Les meilleures entreprises peuvent échouer soudainement si ces facilités de crédit leur sont refusées. Au fur et à mesure que les banques accordent ce crédit, tu peux apprécier le pouvoir qu’elles doivent avoir. Ils peuvent créer ou gâcher une entreprise. Peu de temps après la guerre, le gouvernement britannique a placé tout le système bancaire du pays sous son contrôle. De cette manière, et par la manipulation de la monnaie, le gouvernement peut exercer un vaste pouvoir d’industrie et d’entreprises indiennes. En outre, afin d’encourager le commerce britannique en Inde, ils ont introduit la «préférence impériale». Cela signifiait que si les produits étrangers étaient taxés à des fins tarifaires, les produits britanniques devraient être moins taxés ou pas du tout taxés, de sorte que les produits britanniques puissent avoir un avantage sur les autres.
La force croissante des classes capitalistes indiennes et de la haute bourgeoisie pendant la guerre a commencé à se manifester également dans le mouvement politique. La politique est progressivement sortie de l’accalmie d’avant-guerre et du début de la guerre, et diverses demandes d’autonomie gouvernementale et autres ont commencé à être formulées. Lokamanya Tilak est sorti de prison après avoir terminé son long séjour. Le Congrès national alors, comme je te l’ai dit, était entre les mains du groupe modéré, et était un petit organe sans influence ayant peu de contact avec le peuple. Comme les politiciens les plus avancés ne faisaient pas partie du Congrès, ils ont organisé des ligues d’autonomie. Deux de ces ligues ont été lancées, l’une par Lokamanya Tilak et l’autre par Mme Annie Besant. Pendant quelques années, Mme Besant a joué un rôle important dans la politique indienne, et sa grande éloquence et son puissant plaidoyer ont beaucoup contribué à raviver l’intérêt pour la politique. Le gouvernement a jugé sa propagande si dangereuse qu’ils l’ont même internée, avec deux de ses collègues, pendant quelques mois. Elle a présidé une session du Congrès à Calcutta et en a été la première femme présidente. Quelques années plus tard, Mme Sarojini Naidu était la deuxième femme présidente du Congrès.
En 1916, un compromis fut trouvé entre les deux ailes du Congrès, le modéré et l’extrémiste, et tous deux assistèrent à la session de Lucknow tenue en décembre 1916. Le compromis fut de courte durée, car dans les deux ans il y eut une autre scission, et les modérés, qui se disent maintenant libéraux, se sont éloignés du Congrès, et ils se sont tenus à l’écart depuis.
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Le Congrès de Lucknow de 1916 marque la renaissance du Congrès national. À partir de ce moment-là, elle a gagné en force et en importance et, pour la première fois de son histoire, a commencé à être réellement une organisation nationale de la bourgeoisie ou des classes moyennes. Cela n’avait rien à voir avec les masses en tant que telles, et elles ne s’y intéressaient pas jusqu’à l’arrivée de Gandhi. De sorte que les soi-disant modérés et extrémistes représentaient plus ou moins la même classe, la bourgeoisie. Les modérés représentaient, ou plutôt étaient eux-mêmes, une poignée de gens prospères et ceux qui étaient à la frontière du service gouvernemental ; les extrémistes avaient la sympathie de la plupart des classes moyennes et avaient dans leurs rangs de nombreux intellectuels au chômage. Ces intellectuels (et j’entends par là simplement des personnes plus ou moins éduquées) ont raidi leurs rangs et ont également fourni des recrues aux rangs des révolutionnaires. Il n’y avait pas de grande différence dans l’objectif ou les idéaux des modérés ou des extrémistes. Ils ont tous deux parlé de l’autonomie gouvernementale au sein de l’Empire britannique, et tous deux étaient prêts à en accepter une partie pour le moment, l’extrémiste voulant plus que le modéré et utilisant un langage plus fort. La poignée de révolutionnaires voulait bien sûr une pleine mesure de liberté, mais ils avaient peu d’influence sur les dirigeants du Congrès. La différence essentielle entre les modérés et les extrémistes était que les premiers étaient un parti prospère des Haves et quelques pendentifs des Haves, et que les extrémistes avaient également un certain nombre de démunis et, en tant que parti le plus extrême, attiraient naturellement les jeunes du pays, dont la plupart pensaient qu’un langage fort était un substitut suffisant à l’action. Bien entendu, ces généralisations ne s’appliquent pas à tous les individus des deux côtés ; par exemple, il y avait Gopal Krishna Gokhale, un leader très compétent et dévoué des Modérés, qui n’était certainement pas un Have. C’est lui qui a fondé la société Servants of India. Mais ni les modérés ni les extrémistes n’avaient rien à voir avec les vrais pauvres, les ouvriers et les paysans. Tilak était, cependant, personnellement populaire auprès des masses.
Le Congrès de Lucknow de 1916 fut remarquable pour une autre réunion, une réunion hindou-musulmane. Le Congrès s’était toujours attaché à une base nationale, mais en fait, il s’agissait principalement d’une organisation hindoue, en raison de l’écrasante majorité des hindous. Quelques années avant la guerre, l’intelligentsia musulmane, encouragée dans une certaine mesure par le gouvernement, avait organisé un organe distinct pour elle-même, appelée la Ligue musulmane de toute l’Inde. Cela visait à éloigner les musulmans du Congrès, mais bientôt il dériva vers le Congrès, et à Lucknow il y eut un accord entre les deux sur la future constitution de l’Inde. Cela s’appelait le programme Congrès-Ligue et fixait, entre autres, la proportion de sièges à réserver aux minorités musulmanes. Ce programme Congrès-Ligue est alors devenu le programme conjoint qui a été accepté comme la demande du pays. Il représentait le point de vue de la bourgeoisie, qui était le seul peuple à l’esprit politique à l’époque. L’agitation s’est développée sur la base de ce schéma.
Les musulmans étaient devenus plus politisés et s’étaient joints au Congrès en grande partie à cause de leur exaspération face aux combats britanniques contre la Turquie. En raison de la sympathie pour la Turquie et d’une expression vigoureuse de celle-ci, deux dirigeants musulmans, les Maulanas Mohamad Ali et Shaukat Ali, ont été internés au début de la guerre. Maulana Abul Kalam Azad a également été interné en raison de ses relations avec les pays arabes, où il était très populaire grâce à ses écrits. Tout cela a servi à irriter et à agacer les musulmans, et ils se sont de plus en plus détournés du gouvernement.
Alors que la demande d’autonomie gouvernementale augmentait en Inde, le gouvernement britannique a fait diverses promesses et a lancé des enquêtes en Inde qui ont retenu l’attention du peuple. À l’été 1918, le secrétaire d’État à l’Inde de l’époque et le vice-roi présentèrent un rapport conjoint – appelé, d’après leurs noms respectifs, le rapport Montagu-Chelmsford – qui incarnait certaines propositions de réformes et de changements en Inde. Immédiatement, une grande dispute a surgi dans le pays au sujet de ces propositions provisoires. Le Congrès les désapprouvait fortement et les jugeait insuffisantes. Les libéraux les ont accueillis et, pour cette raison, ils se sont séparés du Congrès.
Les choses se sont donc déroulées en Inde à la fin de la guerre. Partout, l’attente du changement était vive. Le baromètre politique montait, et les chuchotements doux et apaisants, quelque peu apologétiques et inefficaces des modérés faisaient place aux cris plus confiants, agressifs, directs et truculents des extrémistes. Mais tant les modérés que les extrémistes pensaient et parlaient en termes de politique et de structure extérieure du gouvernement ; derrière eux, l’impérialisme britannique continuait à renforcer tranquillement son emprise sur la vie économique du pays.