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// 16 Mars 1933 (Page 569-574/992) //
La Russie est aujourd’hui un pays soviétique et son gouvernement est dirigé par des représentants des travailleurs et des paysans. À certains égards, c’est le pays le plus avancé du monde. Quelles que soient les conditions réelles, toute la structure du gouvernement et de la société repose sur le principe de l’égalité sociale. C’est ainsi maintenant. Mais il y a quelques années, et tout au long du XIXe siècle et avant, la Russie était le pays le plus arriéré et le plus réactionnaire d’Europe. Les formes les plus pures d’autocratie et d’autoritarisme y prospéraient ; malgré les révolutions et les changements en Europe occidentale, la théorie du droit divin des rois était toujours défendue par les tsars. Même l’Église, qui était l’ancienne Église grecque orthodoxe et non romaine ou protestante, était peut-être encore plus autoritaire qu’ailleurs, et elle était un accessoire et un outil du gouvernement tsariste. «Russie sainte», le pays était appelé, et le tsar était le «petit père blanc» de tout le monde, et ces légendes étaient utilisées par l’Église et les autorités pour embrouiller les esprits et détourner leur attention des conditions politiques et économiques. La sainteté a gardé une étrange compagnie au cours de l’histoire !
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Le symbole typique de cette « Sainte Russie » était le knout, et une occupation fréquente était les pogroms – deux mots que la Russie tsariste a présentés au monde. Le knout était un fouet utilisé pour punir les serfs et autres. Pogrom signifie dévastation et persécution organisée ; en effet, cela signifiait des massacres, surtout des Juifs. Et derrière la Russie tsariste se trouvaient les vastes steppes solitaires de la Sibérie, un nom qui était devenu associé à l’exil, à la prison et au désespoir. Un grand nombre de condamnés politiques ont été envoyés en Sibérie, et de grands camps et colonies d’exil ont grandi, et près de chacun d’eux se trouvaient les tombes de suicides. Les termes longs et solitaires d’exil et de prison sont difficiles à supporter, et l’esprit de nombreuses personnes courageuses a cédé et le corps s’est effondré sous la tension. Pour vivre coupé du monde et loin de ses amis et compagnons et de ceux qui partagent ses espérances et allègent son fardeau, il faut avoir la force d’esprit, des profondeurs intérieures calmes et stables, et le courage de supporter. La Russie tsariste a donc abattu toutes les têtes soulevées et écrasé toutes les tentatives pour gagner la liberté. Même les voyages étaient rendus difficiles, afin que les idées libérales ne puissent pas venir de l’étranger. Mais la liberté réprimée a une manière de s’ajouter un intérêt composé à elle-même, et quand elle avance, sa progression se fera probablement par sauts, ce qui bouleversera le vieux chariot à pommes.
Dans nos lettres précédentes, nous avons eu quelques aperçus des activités et des politiques de la Russie tsariste dans diverses parties de l’Asie et de l’Europe – en Extrême-Orient, en Asie centrale, en Perse et en Turquie. Remplissons maintenant un peu l’image et relions ces activités séparées au thème principal. La position géographique de la Russie est telle qu’elle a toujours eu deux faces, l’une tournée vers l’ouest et l’autre vers l’est. C’est, en vertu de sa position, une puissance eurasienne, et son histoire postérieure a été une alternance de son intérêt pour l’Est et l’Ouest. Repoussé à l’ouest, il regardait à l’est ; tenu à l’est, il s’est retourné vers l’ouest.
Je t’ai parlé de l’éclatement des anciens empires mongols, de l’héritage de Chengiz Khan et de la façon dont les Mongols de la Horde d’or ont finalement été chassés de Russie par les princes russes sous la direction du prince de Moscou. Cela a eu lieu à la fin du XIVe siècle. Les princes de Moscou sont progressivement devenus les dirigeants autocratiques de tout le pays et ont commencé à s’appeler Tsars (ou Césars). Leur vision et leurs coutumes sont restées en grande partie mongoles et il y avait peu de points communs entre eux et l’Europe occidentale, qui considérait la Russie comme barbare. En 1689 est monté sur le trône le tsar Pierre, appelé Pierre le Grand.
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Il a décidé de faire face à l’ouest de la Russie et il a fait un long voyage dans les pays européens pour y étudier les conditions. Il a copié beaucoup de ce qu’il a vu et a imposé ses idées d’occidentalisation à sa noblesse réticente et ignorante. Les masses, bien sûr, étaient très arriérées et réprimées, et il n’était pas question pour Pierre de savoir ce qu’ils pensaient de ses réformes. Pierre a vu que les grandes nations de son temps étaient fortes sur la mer, et il a réalisé l’importance de la puissance maritime. Mais la Russie, aussi immense soit-elle, n’avait alors aucun débouché sur la mer, sauf dans l’océan Arctique, ce qui n’était pas très bon. Il a donc poussé le nord-ouest vers la Baltique et le sud vers la Crimée. Il n’a pas atteint la Crimée (ses successeurs l’ont fait), mais il est arrivé dans la Baltique après avoir battu la Suède. Il a fondé une nouvelle ville occidentalisée, appelée Saint-Pétersbourg, sur la Neva, au large du golfe de Finlande, qui menait à la mer Baltique. Il en fit sa capitale et tenta ainsi de rompre avec les vieilles traditions qui s’accrochaient à Moscou. Pierre le Grand est mort en 1725.
Plus d’un demi-siècle plus tard, en 1782, un autre dirigeant russe a tenté «d’occidentaliser» le pays. C’était une femme, Catherine II, également appelée la Grande. C’était une femme extraordinaire, forte, cruelle, capable et avec une réputation très désagréable dans sa vie personnelle. Ayant disposé de son mari, le tsar, par meurtre, elle est devenue l’autocrate de toutes les Russies et a régné pendant quatorze ans.
Elle se présentait comme une grande protectrice de la culture et tentait de se lier d’amitié avec Voltaire, avec qui elle correspondait. Elle a copié dans une certaine mesure la Cour française de Versailles et a introduit quelques réformes éducatives. Mais tout cela s’est fait au sommet et pour le spectacle. La culture ne peut pas être copiée soudainement ; elle doit prendre racine. Une nation arriérée qui se contente d’imiter les nations avancées transforme l’or et l’argent de la vraie culture en paillettes. La culture de l’Europe occidentale était fondée sur certaines conditions sociales. Pierre et Catherine, sans essayer de produire ces conditions, ont essayé de copier la superstructure, avec pour résultat que le fardeau de ces changements est tombé sur les masses et a en fait renforcé le servage et l’autocratie du Tsar.
Ainsi, dans la Russie tsariste, une once de progrès allait de pair avec une tonne de réactions. Les paysans russes étaient pratiquement des esclaves. Ils étaient liés à leurs terres et ne pouvaient les quitter sans autorisation spéciale. L’éducation était limitée à quelques officiers et intellectuels, tous issus de la noblesse terrienne. Il n’y avait pratiquement pas de classe moyenne et les masses étaient entièrement analphabètes et arriérées. Dans le passé, il y avait eu des révoltes paysannes fréquentes et sanglantes, des révoltes aveugles dues à une trop grande oppression, et elles avaient été écrasées. Maintenant, avec un peu d’éducation au sommet, certaines des idées les plus répandues en Europe occidentale se sont également répandues. C’était l’époque de la Révolution française puis de Napoléon. La chute de Napoléon, tu te en souviendras, a provoqué une réaction dans toute l’Europe, et le tsar Alexandre Ier, avec sa «Sainte Alliance» d’empereurs, a été le champion de cette réaction. Son successeur était encore pire. Piqué au combat, un groupe de jeunes officiers et intellectuels se révolta en 1825. Ils appartenaient tous à la classe des propriétaires terriens et n’avaient aucun soutien dans les masses ou dans l’armée ; ils ont été écrasés. On les appelle «décembristes», car leur révolte a eu lieu en décembre 1825. Cette révolte est le premier signe extérieur de réveil politique en Russie. Elle a été précédée par des sociétés politiques secrètes, car tout type d’activité politique publique était empêché par le gouvernement du tsar. Ces sociétés secrètes ont continué et des idées révolutionnaires ont commencé à se répandre, en particulier parmi les intellectuels et les étudiants universitaires.
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Après la défaite de la Russie dans la guerre de Crimée, certaines réformes ont été introduites et, en 1861, le servage a été aboli. C’était une grande chose pour la paysannerie, et pourtant cela ne leur apportait pas beaucoup de soulagement, car les serfs affranchis n’avaient pas assez de terres pour les soutenir.
Pendant ce temps, la propagation des idées révolutionnaires au sein de l’intelligentsia et leur répression par le gouvernement du tsar se déroulaient côte à côte. Il n’y avait aucun lien ou terrain d’entente entre ces intellectuels avancés et la paysannerie. Ainsi, au début des années 70, les étudiants à tendance socialiste (ils étaient tous très vagues et idéalistes) ont décidé de porter leur propagande jusqu’à la paysannerie, et des milliers d’étudiants sont descendus dans les villages. Les paysans ne connaissaient pas ces étudiants. Ils se méfiaient d’eux et soupçonnaient un complot, peut-être pour restaurer le servage. Et donc ces paysans ont en fait arrêté beaucoup de ces étudiants, venus au péril de leur vie, et les ont remis à la police du tsar ! C’était un exemple extraordinaire d’essayer de travailler dans les airs sans être en contact avec les masses.
Ce manque absolu de succès avec la paysannerie a été un grand choc pour ces intellectuels étudiants, et, dans le dégoût et le désespoir, ils ont pris ce qu’on appelle le «terrorisme», c’est-à-dire lancer des bombes et essayer autrement de tuer ceux qui détenaient l’autorité. C’était le début en Russie du terrorisme et du culte de la bombe, et avec lui les activités révolutionnaires ont franchi une nouvelle étape. Ces lanceurs de bombes s’appelaient «Libéraux avec une bombe», et leur organisation terroriste s’appelait «Volonté du peuple». Ce nom était prétentieux, car les personnes concernées étaient des groupes relativement restreints.
Ainsi commença le nouveau combat entre ces groupes de jeunes hommes et femmes déterminés et le gouvernement du tsar. Les forces révolutionnaires ont été gonflées par l’addition de personnes issues des nombreuses races soumises et des minorités nationales en Russie. Toutes ces races et minorités ont été maltraitées par le gouvernement. Ils n’étaient pas autorisés à utiliser publiquement leur propre langue et, de bien d’autres manières, ils étaient harcelés et humiliés. La Pologne, qui était industriellement plus avancée que la Russie, n’était plus qu’une province de la Russie, et le nom même de Pologne avait pratiquement disparu. La langue polonaise était interdite. Si tel était le traitement accordé à la Pologne, un traitement pire était accordé aux autres minorités et races. Il y eut une rébellion en Pologne dans les années soixante qui fut réprimée avec une grande cruauté ; et 50 000 Polonais ont été envoyés en Sibérie. Les Juifs étaient continuellement soumis à des pogroms, c’est-à-dire à des massacres, et un grand nombre d’entre eux ont migré vers d’autres pays.
Il était naturel que ces Juifs et d’autres, pleins de colère face à l’oppression tsariste de leurs races, se joignent aux terroristes russes. Le nihilisme, comme on appelait ce terrorisme, a grandi, et il a rencontré naturellement une répression sanglante, et de longs tramways de condamnés politiques ont pénétré péniblement dans les steppes sibériennes, et beaucoup ont été exécutés. Pour faire face à cette menace, le gouvernement du tsar a adopté une méthode qui a été poussée à des longueurs extraordinaires. Il a envoyé des agents-provocateurs dans les rangs des terroristes et des révolutionnaires, et ces gens ont en fait provoqué des attentats à la bombe, et parfois les ont commis eux-mêmes, pour en impliquer d’autres. L’un de ces célèbres agents-provocateurs était Azeff, qui était l’un des principaux révolutionnaires lanceurs de bombes et était en même temps un chef de la police secrète russe ! Il y a d’autres cas bien authentifiés de ce genre où des généraux tsaristes de la police secrète se sont mis à lancer des bombes en tant qu’agents de la police pour causer des ennuis à d’autres !
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Pendant que tout cela se passait, les dominions russes se propageaient continuellement vers l’est et, comme je te l’ai dit, ils ont finalement atteint le Pacifique. En Asie centrale, ils sont arrivés aux frontières de l’Afghanistan et au sud, ils repoussaient la frontière turque. Un autre développement important, à partir des années soixante, est l’essor de l’industrie occidentale. Cela a été limité à quelques zones seulement, comme le quartier de Petersburg et à Moscou, et le pays dans son ensemble est resté complètement agricole. Mais les usines qui ont été construites étaient assez modernes et étaient généralement sous gestion anglaise. Deux résultats ont suivi. Le capitalisme russe s’est développé rapidement dans ces quelques zones industrielles, et une classe ouvrière s’est également développée tout aussi rapidement. Comme aux débuts du système industriel britannique, les ouvriers russes étaient terriblement exploités et obligés de travailler presque jour et nuit. Mais il y avait cette différence. De nouvelles idées étaient alors apparu, des idées de socialisme et de communisme, et l’ouvrier russe avait un esprit nouveau et était réceptif à ces idées. L’ouvrier britannique, avec une longue tradition derrière lui, était devenu conservateur et lié à de vieilles idées.
Ces nouvelles idées ont commencé à prendre forme et un «Parti travailliste social-démocrate» a été formé. Ceci était basé sur la philosophie marxiste. Ces marxistes se sont déclarés contre les actes de terrorisme. Selon les théories de Karl Marx, la classe ouvrière devait être réveillée à l’action, et ce n’est que par une telle action de masse qu’elle pouvait atteindre son but. Le meurtre d’individus par le terrorisme n’amènerait pas la classe ouvrière à une telle action, car le but était le renversement du tsarisme, et non l’assassinat du tsar ou de ses ministres.
Dès les années quatre-vingt, un jeune homme, plus tard connu dans le monde entier sous le nom de Lénine, avait participé à des activités révolutionnaires même en tant qu’étudiant à l’école. En 1887, à dix-sept ans, il subit un coup terrible. Son frère aîné Alexandre, auquel Lénine était très attaché, a été exécuté sur l’échafaud pour avoir participé à une tentative terroriste contre la vie du tsar. Malgré le choc, Lénine disait même alors que la liberté ne devait pas être obtenue par des méthodes de terrorisme ; le chemin était par l’action de masse seulement. Et, sinistrement et les dents serrées, ce jeune homme continua ses travaux scolaires, se présenta à son examen final et réussit avec distinction. Telle était l’étoffe dont était fait le chef et le créateur de la révolution de trente ans plus tard !
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Marx avait l’habitude de penser que la révolution de la classe ouvrière qu’il prédisait commencerait dans un pays hautement industrialisé, comme l’Allemagne, avec une classe ouvrière nombreuse et organisée. Il considérait la Russie comme l’endroit le plus improbable pour cela en raison de son retard et de son médiévalisme. Mais en Russie, il trouva des fidèles parmi les jeunes, qui l’étudiaient avec passion pour savoir ce qu’ils devaient faire pour mettre fin à leur condition intolérable. Le fait même que dans la Russie tsariste aucune activité ouverte ou méthode constitutionnelle ne leur était ouverte les poussait à cette étude et à la discussion entre eux. Ils ont été envoyés en grand nombre en prison, en Sibérie, ou en exil à l’étranger. Partout où ils sont allés, ils ont continué cette étude du marxisme et leur préparation pour le jour de l’action.