L’invention du kinéto-phonographe par Edison
Les premiers films et enregistrements sonores des sociétés Edison
Origines des films cinématographiques
Le premier film tourné aux États-Unis
En 1894, Thomas Edison de Menlo Park (aujourd’hui Edison), dans le New Jersey, a officiellement présenté le Kinetograph, le premier appareil photo pratique, et le Kinetoscope, une boîte éclairée à manivelle à vision unique pour afficher les films résultants.
Ce groupe d’inventions a été en grande partie développé par l’employé d’Edison, William Kennedy Laurie Dickson.
William Dickson
Les premiers films expérimentaux survivants produits par le groupe d’Edison étaient Monkeyshines, n ° 1 tourné par Dickson et William Heise dès 1889 ou 1890 :
Le Kinétoscope
Un aperçu de l’implication de Thomas A. Edison dans le cinéma détaillant le développement du Kinetoscope, les films de l’Edison Manufacturing Company et le déclin ultime de l’entreprise est donné ici. Cet essai s’appuie fortement sur les recherches et les écrits des historiens du cinéma Charles Musser, David Robinson et Eileen Bowser. Des informations plus détaillées peuvent être trouvées dans leurs livres répertoriés dans la bibliographie, ainsi que dans des sources supplémentaires.
Le concept d’images en mouvement comme divertissement n’était pas nouveau à la fin du XIXe siècle. Les lanternes magiques et autres dispositifs étaient utilisées dans les divertissements populaires depuis des générations. Les lanternes magiques utilisaient des lames de verre avec des images qui étaient projetées. L’utilisation de leviers et autres artifices faisait « bouger » ces images. Un autre mécanisme appelé Phenakistiscope consistait en un disque avec des images de phases successives de mouvement qui pouvaient être tournées pour simuler le mouvement. De plus, il y avait le Zoopraxiscope, développé par le photographe Eadweard Muybridge en 1879, qui projetait une série d’images en phases successives de mouvement. Ces images ont été obtenues grâce à l’utilisation de plusieurs caméras. L’invention d’une caméra dans les laboratoires Edison capable d’enregistrer des images successives dans une seule caméra était une solution plus pratique.
Bien qu’il y ait eu des spéculations selon lesquelles l’intérêt d’Edison pour le cinéma a commencé avant 1888, la visite d’Eadweard Muybridge au laboratoire de l’inventeur à West Orange en février de la même année a certainement stimulé la résolution d’Edison d’inventer une caméra de cinéma. Muybridge a proposé de collaborer et de combiner le Zoopraxiscope avec le phonographe Edison. Bien qu’apparemment intrigué, Edison a décidé de ne pas participer à un tel partenariat, réalisant peut-être que le Zoopraxiscope n’était pas un moyen très pratique ou efficace d’enregistrer le mouvement. Dans une tentative de protéger ses futures inventions, Edison a déposé une mise en garde auprès de l’Office des brevets le 17 octobre 1888, décrivant ses idées pour un appareil qui « ferait pour l’œil ce que le phonographe fait pour l’oreille » – enregistrer et reproduire des objets en mouvement.
L’assistant d’Edison, William Kennedy Laurie Dickson, a été chargé d’inventer l’appareil en juin 1889, peut-être en raison de son expérience de photographe. Charles A. Brown a été nommé assistant de Dickson. Il y a eu des discussions sur la contribution d’Edison lui-même à l’invention de la caméra cinématographique. Alors qu’Edison semble avoir conçu l’idée et initié les expériences, Dickson a apparemment réalisé l’essentiel de l’expérimentation, ce qui a conduit la plupart des chercheurs modernes à attribuer à Dickson le mérite principal d’avoir transformé le concept en une réalité pratique. Le laboratoire Edison, cependant, fonctionnait comme une organisation collaborative. Des assistants de laboratoire ont été affectés à de nombreux projets tandis qu’Edison s’est supervisé, s’est impliqué et a participé à des degrés divers. En fin de compte, Edison a pris les décisions importantes.
Les premières expériences sur le Kinetograph étaient basées sur la conception d’Edison du cylindre de phonographe. De minuscules images photographiques ont été apposées en séquence sur un cylindre, avec l’idée que lorsque le cylindre était tourné, l’illusion de mouvement serait reproduite via la lumière réfléchie. Cela s’est finalement avéré irréalisable.
Le travail d’autres personnes sur le terrain a rapidement incité Edison et son équipe à prendre une direction différente. En Europe, Edison avait rencontré le physiologiste français Étienne-Jules Marey qui utilisait un rouleau de film continu dans son Chronophotographe pour produire une séquence d’images fixes, mais le manque de rouleaux de film d’une longueur et d’une durabilité suffisante pour être utilisés dans un appareil cinématographique a retardé l’invention processus.
Ce dilemme a été facilité lorsque John Carbutt a développé des feuilles de film celluloïd enduites d’émulsion, qui ont commencé à être utilisées dans les expériences d’Edison. L’Eastman Company produisit plus tard son propre film celluloïd que Dickson acheta bientôt en grande quantité. En 1890, Dickson fut rejoint par un nouvel assistant, William Heise, et les deux commencèrent à développer une machine qui exposait une bande de film dans un mécanisme d’alimentation horizontale.
Un prototype du Kinétoscope a finalement été présenté à une convention de la Fédération nationale des clubs féminins le 20 mai 1891. L’appareil était à la fois une caméra et une visionneuse à judas, et le film utilisé mesurait 18 mm de large. Selon David Robinson qui décrit le Kinetoscope dans son livre, From Peep Show to Palace : The Birth of American Film, le film « tournait horizontalement entre deux bobines, à vitesse continue. 
Un obturateur à mouvement rapide donnait des expositions intermittentes lorsque l’appareil était utilisé comme un appareil photo, et des aperçus intermittents de l’impression positive lorsqu’elle était utilisée comme spectateur – lorsque le spectateur regardait à travers la même ouverture qui abritait l’objectif de l’appareil photo. »
Un brevet pour le Kinetograph (l’appareil photo) et le Kinetoscope (le spectateur) a été déposé le 24 août 1891.
Les salons Kinetescope ont reçu des extraits de films de cinquante pieds tournés par Dickson, dans le studio « Black Maria » d’Edison. L’invention a été un succès international largement imité.
En juin 1894, Dickson et sa sœur Antonia publient « Edison’s Invention Of The Kineto-Phonograph » dans Century Magazine, et l’année suivante, ils publient History of the Kinetograph, Kinetoscope and Kinetophonograph. En 2001, le Museum of Modern Art a publié une édition en fac-similé de la propre copie annotée de Dickson de cette brochure de 55 pages.
Salon du kinétoscope : En 1894, le premier salon Kinetoscope a ouvert ses portes à New York avec cinq machines. Pour 25 cents, les clients regardaient à travers un judas pour visionner un court métrage. Une boucle de film motorisée a été enfilée autour d’un certain nombre de rouleaux dans une armoire en bois. Thomas Edison a inventé ces premières machines cinématographiques pour faire « pour l’œil ce que le phonographe fait pour l’oreille ». Après plusieurs années d’efforts, en 1892, Edison avec W.K.L. Dickson, avait inventé le kinétographe – un appareil photo pour prendre des films. Edison a alors commencé à produire des films à exposer. Les machines se sont vendues 250 $ chacune, mais en un an, des concurrents sont entrés sur le marché et l’intérêt du public a fortement diminué. À ce moment-là, cependant, l’ère des images projetées avait déjà commencé.