Comment et pourquoi les Africains réduits en esclavage de la Barbade se sont-ils rebellés en 1816 ?
Le dimanche 14 avril 1816, les Africains réduits en esclavage à la Barbade ont mis leurs plans de liberté en action. Le soulèvement a été soigneusement planifié et organisé par des hommes et des femmes africains réduits en esclavage qui travaillaient dans plusieurs domaines et plantations. Les chefs reconnus du soulèvement étaient Bussa, un garde forestier en chef à Bayley’s Plantation et King Wiltshire, un charpentier du domaine de Bayley, Jackey, un chauffeur d’autocar et Nanny Grigg, une « esclave domestique senior » sur le domaine voisin de Simmonds et Washington Francklyn, qui était une personne libre de couleur. 
Le soulèvement a commencé dans la paroisse sud-est de St Philip, s’étendant à la plupart des paroisses du sud et du centre de Christ Church, St John, St Thomas, St George et certaines parties de St Michael. Trois jours plus tard, les combattants de la liberté ont été dépassés par la milice locale et les troupes du roi qui étaient stationnées sur l’île. La loi martiale a été déclarée le lundi 15 avril 1816 et n’a été levée que le 12 juillet 1816. Les Britanniques ont aboli l’esclavage 18 ans plus tard, le 1er août 1834.
Bussa (mort en 1816) était un esclave barbadien d’origine africaine qui, en 1816, mena un soulèvement d’esclaves à la Barbade populairement connu sous le nom de Rébellion de Bussa. Bussa est né un homme libre en Afrique, peut-être Igbo, et a été capturé par des marchands d’esclaves africains, vendu aux Britanniques et amené à la Barbade à la fin du 18e siècle en tant qu’esclave. On ne sait pas grand-chose de lui et il n’y a aucune trace de lui avant cette date. Étant donné que les propriétaires d’esclaves n’ont presque jamais pris la peine de tenir des registres détaillés sur la vie de leurs esclaves (qui étaient considérés comme des biens), pratiquement aucune information biographique sur Bussa n’est disponible. Les archives montrent qu’un esclave nommé « Bussa » travaillait comme garde forestier sur « Bayley’s Plantation » dans la paroisse de St. Philip à l’époque de la rébellion.
La rébellion qu’il a dirigée est souvent appelée la «rébellion de Bussa» qui a débuté le dimanche 14 avril 1816. La rébellion de Bussa a été la première des trois rébellions d’esclaves à grande échelle dans les Antilles britanniques qui ont ébranlé la confiance du public dans l’esclavage dans les années précédant jusqu’à l’émancipation. La rébellion de Bussa a été suivie d’une rébellion à grande échelle à Démarra en Guyane en 1823, puis d’une rébellion encore plus importante en Jamaïque en 1831-1832. Collectivement, celles-ci sont souvent appelées « rébellions d’esclaves tardives ». Les rébellions d’esclaves tardives dans les Antilles britanniques se distinguaient des premières rébellions d’esclaves par leur ampleur, leurs objectifs et leur composition. Les premiers rebelles esclaves étaient généralement des personnes nées en Afrique qui s’organisaient selon des critères ethniques ou géographiques. Les rébellions d’esclaves tardives, en revanche, tendent à être dominées par des créoles (personnes nées dans les colonies) et par des Africains acculturés. Ainsi, même si Bussa est apparemment né en Afrique, la majorité de ses partisans et autres chefs rebelles étaient peut-être créoles.
Dans une certaine mesure, la rébellion de Bussa semble avoir inspiré les rébellions ultérieures, en particulier l’insurrection guyanaise. La «rébellion de Bussa» a été planifiée par des collaborateurs tels que Washington Franklin et Nanny Grigg, une esclave domestique âgée sur le domaine de Simmons, ainsi que d’autres esclaves, chauffeurs et artisans. La planification a été entreprise dans un certain nombre de domaines sucriers, y compris la plantation de Bayley où elle a commencé. La préparation de la rébellion commença peu de temps après que la Chambre d’assemblée eut discuté et rejeté le projet de loi sur le registre impérial en novembre 1815. En février 1816, la décision avait été prise que la révolte aurait lieu en avril, à Pâques. Bussa a mené les esclaves au combat chez Bayley le mardi 16 avril. Il a commandé quelque 400 combattants de la liberté et a été tué au combat. Ses troupes ont continué le combat jusqu’à ce qu’elles soient vaincues par une puissance de feu supérieure.
La résistance parmi les Africains réduits en esclavage a commencé au moment où ils ont été capturés et a pris de nombreuses formes différentes. Certains ont choisi de faire ce qui suit :
parler sa langue maternelle en privé effectuer des rituels africains comme le tambour semblent accepter le christianisme, mais pratiquent secrètement leur religion
fuyez empoisonner leurs maîtres faire semblant d’être malade pour ne pas travailler endommager des outils ou des machines
De nombreux Africains ont également manifesté leur résistance par la rébellion. La rébellion la plus réussie a eu lieu en Haïti en 1791. Ici, la population asservie a chassé les Français et les Britanniques et a mis en place la première république noire. En Jamaïque, un groupe de Marrons, ou d’Africains en fuite, a formé ses propres colonies dans les montagnes. Pendant les 150 années suivantes, ils se sont battus contre les Britanniques et ont aidé à en libérer d’autres.
Les rébellions d’esclaves avaient tendance à être moins menaçantes à la Barbade que dans les autres îles des Caraïbes. La Barbade avait une force de police bien armée et il n’y avait nulle part où se cacher. Contrairement à la Jamaïque, qui possédait encore des forêts, la plupart des terres de la Barbade avaient été cultivées pour produire le plus de sucre possible.
« A huit heures du soir, le dimanche de Pâques, 14 avril 1816, un tas de cane-thrash fut tiré sur la plantation de Bayley : ce fut le signal de la révolte ; il fut promptement répété par l’incendie des terrils et des champs de canne à sucre de tous les domaines de la partie supérieure de la paroisse de Saint-Philippe.
La réalité effrayante éclata alors sur les habitants blancs, et ils s’éveillèrent au péril de leur situation. La tempête a éclaté sur eux sans aucune préparation pour un tel événement. Le feu s’est propagé toute la nuit de champ en champ, d’une propriété à l’autre.
Extrait de The History of Barbados, de Robert Hermann Schomburgk, publié en 1848.
Robert Hermann Schomburgk était un Allemand qui a voyagé dans les régions colonisées par les Britanniques dans les Amériques (Guyane britannique et îles des Caraïbes) et a documenté ses observations.
Le récit de Schomburgk de ce qui est maintenant connu sous le nom de rébellion de Bussa est le premier récit publié de la quatrième tentative d’Africains réduits en esclavage à la Barbade pour se libérer de l’esclavage mobilier. Des tentatives infructueuses avaient été faites en 1649, 1675, 1692 et 1701. La tentative de 1649 était le résultat d’Africains réduits en esclavage qui étaient surmenés et sous-alimentés mais devaient travailler du lever au coucher du soleil et ne comprenaient que deux plantations. La deuxième tentative en 1675 a été bien planifiée sur trois ans et a inclus toute l’île. Malheureusement, une femme esclave nommée Fortuna a informé l’homme blanc qui la possédait. Des Africains réduits en esclavage ont été arrêtés, torturés et exécutés.
LE 14 avril 1816 – LA RÉBELLION DE BUSSA
Bussa était un esclave, d’origine Igbo, a planifié la plus grande révolte d’esclaves de l’histoire de la Barbade, le plus grand soulèvement d’Africains contre le système d’esclavage dur et inhumain qu’ils ont été forcés d’endurer.
Les esclaves ont commencé à planifier la révolte après que la Chambre d’assemblée de la Barbade a discuté et rejeté le projet de loi sur le registre impérial en novembre 1815, qui appelait à l’enregistrement des esclaves coloniaux. Croyant que cet enregistrement rendrait leur vie plus difficile, les esclaves ont commencé à se réunir secrètement en février pour planifier le soulèvement d’avril.
L’organisation et la direction de la rébellion ont évolué sur un certain nombre de plantations de canne à sucre, chaque domaine choisissant son chef d’insurrection. La plantation Simmons, l’une des plus grandes de l’île, avait trois chefs : John Grigg, Nanny Grigg et un esclave connu uniquement sous le nom de Jackie. Le soulèvement de Bailey Plantation a été mené par quatre personnes réduites en esclavage : le roi Wiltshire, Dick Bailey et des hommes réduits en esclavage, Johnny et Bussa. La révolte porte le nom de Bussa. 
La planification et l’organisation de la rébellion ont été accompagnées d’une campagne de propagande orchestrée par trois hommes noirs lettrés libres : Cain Davis, Roach et Richard Sarjeant. Davis a tenu des réunions avec des esclaves de différentes plantations côtières où il a coordonné les plans de rébellion et partagé des rumeurs. Sarjeant a joué un rôle similaire, mobilisant les rebelles dans les paroisses centrales. Le dernier jour de planification a eu lieu à River Plantation dans la nuit du vendredi saint 12 avril 1816.
La rébellion a commencé le dimanche de Pâques dans la nuit du 14 avril 1816. Elle a éclaté avec des champs de canne à sucre brûlés dans la paroisse Saint-Philippe, signalant aux autres rebelles des paroisses du centre et du sud que la rébellion avait commencé. Il s’est rapidement propagé de Saint-Philippe aux paroisses voisines qui ont également connu des incendies de champs de canne à sucre, mais la milice locale n’avait pas encore affronté les rebelles. Dans les premiers jours de la rébellion, plus de soixante-dix domaines ont été touchés, forçant les propriétaires et surveillants blancs à fuir vers Bridgetown, la capitale coloniale, pris de panique. Malgré l’ampleur de la rébellion, seuls deux Blancs auraient été tués.
La rébellion fut de courte durée. La loi martiale a été déclarée le 15 avril 1816. Elle a été supprimée par la milice locale et les troupes impériales britanniques qui, ironiquement, comprenaient des soldats esclaves. Le gouverneur de la Barbade, Sir James Leith, a rapporté qu’en septembre, cinq mois après la fin de la rébellion, 144 personnes avaient été exécutées. Soixante-dix personnes ont ensuite été condamnées à mort tandis que 170 ont été déportées vers les colonies britanniques voisines des Caraïbes. Les rebelles présumés ont également été fouettés pendant les quatre-vingts jours de la loi martiale.
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https://www.nationalarchives.gov.uk/education/resources/bussas-rebellion/