13 octobre 1775 – Création de la marine de guerre américaine : la United States Navy

La naissance de la marine des États-UnisAfin de faire face aux débarquements des troupes britanniques, l’assemblée coloniale de Rhode Island décide, le 12 juin 1775, de construire des bâtiments de guerre. Le 13 octobre 1775, le Congrès des États-Unis charge un Comité de la Marine, précurseur du futur ministère, de créer une flotte de guerre pour les treize colonies. Peu après, il voit ses attributions étendues à l’ensemble des affaires maritimes. Mais faute de temps, il choisit d’armer les bateaux de commerce, pour constituer finalement une flotte corsaire.Le Congrès continental autorise la première force navale Le 13 octobre 1775, le Congrès continental autorise la construction et l’administration de la première force navale américaine, précurseur de la marine américaine.  Depuis le déclenchement des hostilités ouvertes avec les Britanniques en avril, peu d’attention avait été accordée à la protection par mer jusqu’à ce que le Congrès reçoive la nouvelle qu’une flotte navale britannique était en route. En novembre, la marine continentale a été officiellement organisée et le 22 décembre, Esek Hopkins a été nommé premier commandant en chef de la marine continentale. Le Congrès a également nommé quatre capitaines pour le nouveau service : Dudley Saltonstall, Abraham Whipple, Nicholas Biddle et John Burroughs Hopkins. Leurs navires respectifs, les frégates de 24 canons Alfred et Columbus, les bricks de 14 canons Andrew Doria et Cabot, ainsi que trois goélettes, le Hornet, le Wasp et le Fly, sont devenus les premiers navires de la flotte de la Marine. Cinq premiers lieutenants, dont le futur héros américain John Paul Jones, cinq sous-lieutenants et trois troisièmes lieutenants ont également reçu leurs commissions.L’amiral Hopkins, comme il a été surnommé par George Washington, a d’abord été chargé d’évaluer la faisabilité d’une attaque contre les forces navales britanniques dans la baie de Chesapeake. Après avoir navigué vers le sud avec sa maigre force de huit navires, Hopkins a décidé que la victoire dans une telle rencontre était impossible. Il a navigué aux Bahamas à la place, où il a attaqué le port britannique de Nassau, une décision pour laquelle il a été relevé de son commandement à son retour sur le continent.Pendant la Révolution américaine, la marine continentale s’est attaquée avec succès à la marine marchande britannique et a remporté plusieurs victoires sur des navires de guerre britanniques. Cette première force navale a été dissoute après la guerre. Ce qui est maintenant connu sous le nom d’United States Navy a été officiellement créé avec la création du Département fédéral de la Marine en avril 1798.La naissance de la marine des États-UnisLe vendredi 13 octobre 1775, réuni à Philadelphie, le Congrès continental vota l’aménagement de deux voiliers, armés de dix canons de transport, ainsi que de canons pivotants, et équipés de quatre-vingts équipages, et de les envoyer en croisière de trois mois pour intercepter les transports transportant des munitions et des magasins à l’armée britannique en Amérique. C’était la législation originale à partir de laquelle la marine continentale s’est développée et en tant que telle constitue l’acte de naissance de la marine.  Pour comprendre la signification capitale de la décision d’envoyer deux navires armés en mer sous l’autorité du Congrès continental, nous devons revoir la situation stratégique dans laquelle elle a été prise et considérer la lutte politique qui se cache derrière.Les Américains ont pris les armes pour la première fois au printemps 1775, non pas pour rompre leur relation avec le roi, mais pour défendre leurs droits au sein de l’Empire britannique. À l’automne 1775, les colonies britanniques d’Amérique du Nord, du Maine à la Géorgie, étaient en rébellion ouverte. Des gouvernements royaux avaient été expulsés de nombreuses capitales coloniales et des gouvernements révolutionnaires mis à leur place. Le Congrès continental avait assumé certaines des responsabilités d’un gouvernement central pour les colonies, créé une armée continentale, émis du papier-monnaie pour le soutien des troupes et formé un comité pour négocier avec les pays étrangers. Les forces continentales ont capturé Fort Ticonderoga sur le lac Champlain et ont lancé une invasion du Canada.En octobre 1775, les Britanniques détenaient la supériorité en mer, d’où ils menaçaient d’arrêter le commerce des colonies et de semer la destruction dans les établissements balnéaires. En réponse, quelques-uns des États avaient commandé leurs propres petites flottes pour la défense des eaux locales. Le Congrès n’avait pas encore autorisé la course. Certains au Congrès s’inquiétaient de pousser trop loin la lutte armée, espérant que la réconciliation avec la mère patrie était encore possible.  Pourtant, une petite coterie d’hommes au Congrès avait préconisé une marine continentale dès le début des hostilités armées. Au premier rang de ces hommes se trouvait John Adams, du Massachusetts. Pendant des mois, lui et quelques autres avaient fait campagne au Congrès pour l’établissement d’une flotte américaine. Ils ont fait valoir qu’une flotte défendrait les villes côtières, protégerait le commerce vital, exercerait des représailles contre les pillards britanniques et permettrait de rechercher parmi les nations neutres du monde les armes et les magasins qui rendraient la résistance possible.Pourtant, la création d’une marine semblait une décision trop audacieuse pour certains des hommes timides du Congrès. Certains sudistes ont convenu qu’une flotte protégerait et sécuriserait le commerce de la Nouvelle-Angleterre, mais ont nié que ce serait celui des colonies du sud. La plupart des délégués ne considèrent pas la rupture avec l’Angleterre comme définitive et craignent qu’une marine implique souveraineté et indépendance. D’autres pensaient qu’une marine était un défi hâtif et insensé à la flotte la plus puissante que le monde ait jamais vue. Le mieux que les hommes pro-marine pouvaient faire était d’amener le Congrès à exhorter chaque colonie à équiper des navires armés pour la protection de leurs côtes et de leurs ports.

Puis, le 3 octobre, les délégués de Rhode Island ont déposé devant le Congrès une résolution audacieuse pour la construction et l’équipement d’une flotte américaine, dès que possible. Lorsque la motion a été soumise au débat, Samuel Chase, du Maryland, l’a attaquée, affirmant que c’était « l’idée la plus folle au monde de penser à construire une flotte américaine ». Même les membres pro-marines ont trouvé la proposition trop vague. Il manquait de détails et personne ne pouvait dire combien cela coûterait.  Si le Congrès n’était pas encore disposé à embrasser l’idée d’établir une marine comme mesure permanente, il pourrait être tenté par des opportunités à court terme. Fortuitement, le 5 octobre, le Congrès reçut des nouvelles de deux bricks anglais, désarmés et sans convoi, chargés de munitions, quittant l’Angleterre à destination de Québec. Le Congrès a immédiatement nommé un comité chargé d’examiner comment tirer parti de cette opportunité. Ses membres étaient tous des habitants de la Nouvelle-Angleterre et tous d’ardents partisans d’une marine. Ils recommandèrent d’abord que les gouvernements du Massachusetts, du Rhode Island et du Connecticut soient priés d’envoyer des navires armés à l’affût pour intercepter les navires de munitions ; ensuite, ils ont esquissé un plan pour l’équipement par le Congrès de deux navires armés pour naviguer vers l’est pour intercepter tous les navires transportant des fournitures à l’armée britannique. Le Congrès a laissé ce plan sur la table jusqu’au 13 octobre, date à laquelle un autre événement fortuit s’est produit en faveur du mouvement naval. Une lettre du général Washington a été lue au Congrès dans laquelle il rapportait qu’il avait pris sous son commandement, aux frais de Continental, trois goélettes pour naviguer au large du Massachusetts afin d’intercepter les navires de ravitaillement ennemis.

Le commandant en chef avait devancé les membres du Congrès réticents à faire le premier pas en équipant des navires de guerre sous autorité continentale. Puisqu’ils avaient déjà des navires armés naviguant en leur nom, ce n’était pas un si grand pas d’en approuver deux autres. La proposition du comité, apparaissant maintenant éminemment raisonnable aux yeux des membres réticents, fut adoptée. Une lettre du général Washington a été lue au Congrès dans laquelle il rapportait qu’il avait pris sous son commandement, aux frais de Continental, trois goélettes pour naviguer au large du Massachusetts afin d’intercepter les navires de ravitaillement ennemis. Le commandant en chef avait devancé les membres du Congrès réticents à faire le premier pas en équipant des navires de guerre sous autorité continentale. Puisqu’ils avaient déjà des navires armés naviguant en leur nom, ce n’était pas un si grand pas d’en approuver deux autres. La proposition du comité, apparaissant maintenant éminemment raisonnable aux yeux des membres réticents, fut adoptée. Une lettre du général Washington a été lue au Congrès dans laquelle il rapportait qu’il avait pris sous son commandement, aux frais de Continental, trois goélettes pour naviguer au large du Massachusetts afin d’intercepter les navires de ravitaillement ennemis. Le commandant en chef avait devancé les membres du Congrès réticents à faire le premier pas en équipant des navires de guerre sous autorité continentale. Puisqu’ils avaient déjà des navires armés naviguant en leur nom, ce n’était pas un si grand pas d’en approuver deux autres. La proposition du comité, apparaissant maintenant éminemment raisonnable aux yeux des membres réticents, fut adoptée. Puisqu’ils avaient déjà des navires armés naviguant en leur nom, ce n’était pas un si grand pas d’en approuver deux autres. La proposition du comité, apparaissant maintenant éminemment raisonnable aux yeux des membres réticents, fut adoptée.

Puisqu’ils avaient déjà des navires armés naviguant en leur nom, ce n’était pas un si grand pas d’en approuver deux autres. La proposition du comité, apparaissant maintenant éminemment raisonnable aux yeux des membres réticents, fut adoptée.  La marine continentale est devenue une force importante. En quelques jours, le Congrès établit un comité naval chargé d’équiper une flotte. Ce comité a dirigé l’achat, l’équipement, l’équipage et les opérations des premiers navires de la nouvelle marine, a rédigé la législation navale ultérieure et a préparé des règles et règlements pour régir la conduite et l’administration interne de la marine continentale.Au cours de la guerre d’indépendance, la marine continentale a envoyé en mer plus de cinquante navires armés de différents types. Les escadrons et les croiseurs de la marine ont saisi les fournitures ennemies et ont transporté la correspondance et les diplomates en Europe, revenant avec les munitions nécessaires. Ils ont pris près de 200 navires britanniques comme prix, certains au large des îles britanniques elles-mêmes, contribuant à la démoralisation de l’ennemi et forçant les Britanniques à détourner des navires de guerre pour protéger les convois et les routes commerciales. De plus, la marine a provoqué des crises diplomatiques qui ont contribué à faire entrer la France dans la guerre contre la Grande-Bretagne. La marine continentale a lancé la fière tradition perpétuée aujourd’hui par notre marine des États-Unis, et dont nous célébrons l’anniversaire chaque année en octobre.

https://www.history.navy.mil/browse-by-topic/commemorations-toolkits/navy-birthday/OriginsNavy/the-birth-of-the-navy-of-the-united-states.html

https://www.history.com/this-day-in-history/continental-congress-authorizes-first-naval-force