La pluie artificielle par ensemencement des nuages est une technique élaborée et appliquée pour la première fois en 1946, aux États-Unis, pour lutter contre la sécheresse qui sévissait dans la région de New York. Puis, elle s’est répandue pour lutter contre le manque d’eau à travers le monde. Beaucoup de pays commencent à recourir à cette technologie pour lutter contre la sécheresse.
L’ANELFA a été créée en France en 1951 pour mettre en pratique la technique et mesurer ses effets en partenariat avec l’Université. La technique est aussi pratiquée en Australie depuis plus de 50 ans, dans le sud de l’Italie (Sicile et Sardaigne), au Brésil et au Canada (Alberta) pour faire crever des nuages avant que la grêle ne tombe.
Avec le professeur Henry Chessin, SUNY Albany, un cristallographe, il a co-écrit une publication dans Science Magazine et a reçu un brevet en 1975. Les deux méthodes ont été adoptées pour être utilisées dans l’ensemencement des nuages en 1946 alors qu’il travaillait pour la General Electric Corporation dans l’état de New York. Schaefer a modifié le bilan thermique d’un nuage, la structure cristalline formatrice modifiée de Vonnegut – une propriété ingénieuse liée à une bonne correspondance de la constante de réseau entre les deux types de cristal. (La cristallographie de la glace joua plus tard un rôle dans le roman Cat’s Cradle de Kurt Vonnegut.) La première tentative de modification des nuages naturels sur le terrain par «l’ensemencement des nuages» a commencé lors d’un vol qui a commencé dans le nord de l’État de New York le 13 novembre 1946. Schaefer a pu pour faire tomber de la neige près du mont Greylock dans l’ouest du Massachusetts, après avoir déversé six livres de neige carbonique dans le nuage cible depuis un avion après une poursuite de 60 milles vers l’est depuis l’aéroport du comté de Schenectady.
13 novembre 1946 : La neige artificielle tombe pour la première fois
1946 : De la neige artificielle est produite pour la première fois dans les nuages au-dessus du mont Greylock, dans le Massachusetts. Bien qu’il ne s’agisse pas exactement d’un blizzard – en fait, aucune neige n’a jamais touché le sol – c’était le signe avant-coureur d’une nouvelle industrie et une sensation du jour au lendemain. 
À l’aide de pastilles de neige carbonique (dioxyde de carbone gelé), Vincent Schaefer, un scientifique travaillant pour General Electric, a ensemencé les nuages à une altitude de 14 000 pieds. Il réalisait la première expérience sur le terrain résultant d’un travail de laboratoire dans lequel il avait réussi à créer des précipitations en plaçant de la neige carbonique dans une chambre réfrigérée. En survolant le mont Greylock (le point culminant des Berkshires de l’ouest du Massachusetts), Schaefer a laissé tomber ses plombs et a produit un effet similaire dans les nuages, ce qui a entraîné une chute de neige d’environ 3 000 pieds avant de s’évaporer dans l’air sec.
La neige artificielle, comme tant d’autres innovations scientifiques, est née d’une nécessité de guerre. Dans ce cas, il a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale et des expériences avec la création de brouillard artificiel, destiné à dissimuler les navires en mer. Schaefer, un chercheur associé du lauréat du prix Nobel Irving Langmuir, a commencé à examiner la physique de la formation des nuages. Ce travail l’a conduit à ses expériences d’après-guerre avec l’ensemencement des nuages et le développement ultime de la neige artificielle. Malgré les protestations selon lesquelles la neige artificielle ne devrait pas être utilisée car elle perturbait la conception de Mère Nature, il n’a fallu que quelques années aux stations de ski pour commencer à chercher des moyens de créer de fausses choses à utiliser pendant les mauvaises années de neige. De nos jours, la neige artificielle est fabriquée à l’aide d’une variété de machines et de méthodes d’ensemencement. En plus de l’industrie du ski, la neige artificielle est également populaire sur les plateaux de cinéma et dans les endroits où la neige ne tombe pas normalement.
Vincent Schaefer et l’invention de l’ensemencement des nuages
Le 4 juillet 1906, le chimiste et météorologue américain Vincent Joseph Schaefer est né. Schaefer est surtout connu pour ses recherches en météorologie et le contrôle climatique introduit l’ensemencement des nuages. Le 13 novembre 1946, il a survolé le mont Greylock dans le Massachusetts, ensemençant avec succès des nuages avec des pastilles de neige carbonique (dioxyde de carbone solide) pour produire la première tempête de neige déclenchée par l’homme.
Vincent Schaefer – Premières années
Au cours de ses 20 ans, Vincent Schaefer a commencé à constituer une bibliothèque personnelle sur l’histoire naturelle et la science, et a créé des groupes partageant ses intérêts, par ex. le Mohawk Valley Hiking Club et le chapitre Van Epps-Hartley de la New York Archaeological Association. Afin de soutenir le revenu familial, Schaefer a quitté le lycée et a rejoint un cours d’apprenti machiniste de quatre ans chez General Electric. Au cours de sa deuxième année, Schaefer a obtenu un congé d’un mois pour accompagner le Dr Arthur C. Parker, archéologue de l’État de New York, lors d’une expédition dans le centre de New York. Après son apprentissage, Vincent Schaefer a travaillé à l’atelier d’usinage du General Electric Research Laboratory en tant qu’outilleur. À l’atelier d’usinage du laboratoire de recherche, Schaefer a construit des équipements pour Langmuir et son associée de recherche, Katharine B. Blodgett. 
En tant qu’assistant de recherche, Vincent Schaefer a publié de nombreux rapports sur les domaines qu’il a étudiés, qui comprenaient les techniques de chimie de surface, les techniques de microscope électronique, la polarisation, l’affinité de la glace pour diverses surfaces, les protéines et autres monocouches, les études de films protéiques, la luminosité des tubes de télévision, et des particules submicroscopiques. Un exemple de la contribution durable de Schaefer à la science des surfaces est la description en 1938 d’une technique développée par lui et Langmuir (plus tard connue sous le nom de méthode Langmuir – Schaefer) pour le transfert contrôlé d’une monocouche sur un substrat, une modification de la méthode Langmuir – Blodgett.
Détection sous-marine et générateurs de fumée
Avant le début de la Seconde Guerre mondiale, Schaefer a été nommé associé de recherche et a poursuivi son travail avec Langmuir, qui comprenait des recherches sur la filtration des fumées par masque à gaz, la détection sous-marine avec un son binaural et la formation de brouillards artificiels à l’aide de générateurs de fumée – un projet qui a abouti à Nez de Vrooman dans la vallée de Schoharie avec une démonstration pour les observateurs militaires. Schaefer est également devenu internationalement reconnu pour le développement d’une méthode permettant de fabriquer des répliques de flocons de neige individuels à l’aide d’un revêtement en plastique mince.
Faire de la pluie au laboratoire
Vers 1943, Vincent Schaefer effectua de nombreuses expériences à l’Observatoire du Mont Washington dans le New Hampshire, où il commença à trouver sa « boîte froide » trop chaude pour certains tests de laboratoire qu’il souhaitait effectuer. Déterminé à poursuivre son travail, il a trouvé de la neige carbonique et l’a placée au fond de la « boîte froide ». Créant un nuage avec son souffle, il a observé une brume bleuâtre soudaine et jusqu’ici invisible qui s’est soudainement transformée en millions de cristaux de glace microscopiques qui l’ont ébloui dans la chambre éclairée par stroboscope. Il était tombé sur le principe même qui était caché dans toutes les expériences précédentes. Il a découvert l’effet stimulant d’un changement soudain de chaleur/froid, d’humidité, dans de l’eau surfondue produisant spontanément des milliards de noyaux de glace. Grâce à des dizaines d’expériences répétées, il a rapidement développé une méthode pour ensemencer des nuages surfondus avec de la neige carbonique.
Essais sur le terrain
En novembre 1946, Schaefer a mené avec succès un essai sur le terrain en ensemençant un nuage naturel par avion, avec des effets dramatiques de glace et de neige. La publicité qui en a résulté a apporté une abondance de nouvelles correspondances, cette fois de personnes et d’entreprises faisant des demandes de neige et d’eau ainsi que de scientifiques du monde entier travaillant également sur la modification du temps pour améliorer les conditions météorologiques locales. La découverte de Schaefer a également conduit à des débats sur l’opportunité de falsifier la nature par l’ensemencement des nuages. De plus, le test réussi sur le terrain a permis à Langmuir d’obtenir un financement fédéral pour soutenir des recherches supplémentaires sur l’ensemencement des nuages et la modification du temps par le laboratoire de recherche GE. Schaefer était le coordinateur de la partie laboratoire du projet Cirrus tandis que l’armée de l’air et la marine fournissaient l’avion et les pilotes pour effectuer des tests sur le terrain et collecter les données utilisées au laboratoire de recherche. Des essais sur le terrain ont été menés dans la région de Schenectady ainsi qu’à Porto Rico et au Nouveau-Mexique.
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— Reuters Business (@ReutersBiz) October 23, 2023
Années ultérieures
Schaefer a aidé à fonder le Centre de recherche sur les sciences de l’atmosphère (ASRC) en 1960 et en a été le directeur de la recherche jusqu’en 1966, date à laquelle il est devenu directeur. Schaefer a amené à l’ASRC des chercheurs hautement qualifiés en sciences de l’atmosphère, dont beaucoup avaient été rencontrés dans le cadre de son travail chez GE et Munitalp. Bernard Vonnegut, Raymond Falconer et Duncan Blanchard étaient tous des vétérans du projet Cirrus qui ont rejoint Schaefer à l’ASRC. Au cours de ses années à l’ASRC, en plus des programmes d’été du NSI, Schaefer a dirigé des expéditions de recherche annuelles dans le parc national de Yellowstone pour que les scientifiques de l’atmosphère travaillent dans le laboratoire en plein air qu’il fournissait chaque janvier. Dans les années 1970, les propres intérêts de recherche de Schaefer se sont concentrés sur l’énergie solaire, les aérosols, les gaz, la qualité de l’air et les particules de pollution dans l’atmosphère. Son travail dans certains de ces domaines a abouti à un rapport en trois parties sur la qualité de l’air à l’échelle mondiale en 1978. Vincent Schaefer est décédé le 25 juillet 1993 à Schenectady, New York, à l’âge de 87 ans.
Des expériences se poursuivent en France et aux États-Unis
Les expériences de pluie artificielle se poursuivent un peu partout dans le monde. Dans une note présentée à l’Académie des sciences par M. Gustave Ribaud, MM. Edmond Brun et Lucien Démon, de l’office national d’études et de recherches aéronautiques, annonçaient récemment qu’ils avaient provoqué la précipitation d’un brouillard en surfusion au moyen d’air liquide aussi bien qu’avec de la neige carbonique. Au-dessus de Melun, un avion du centre aérien météorologique de Brétigny a jeté vingt kilogrammes de neige carbonique sur un banc de stratocumulus ; et un quart d’heure la précipitation s’est produite. Aux États-Unis, le physicien Irving Langmuir, qui, il y a un peu plus d’un an. fit avec Vincent-J. Schaefer les premières expériences de précipitation artificielle des nuages surfondus au moyen de neige carbonique, vient d’annoncer à l’Académie nationale des sciences de Washington que des cumulus dont la température était au-dessus du point de fusion de la glace, et n’étaient donc pas en état de surfusion, ont pu être précipités par simple aspersion d’eau. L’avion doit transporter une quantité d’eau relativement importante, mais l’augmentation de volume des gouttelettes se fait de proche en proche un peu à la manière d’une réaction en chaîne, chacune d’elles émettant de nouvelles gouttelettes quand son diamètre a une valeur déterminée. Et finalement l’opération est d’un rendement très élevé. La précipitation des nuages dont la température est supérieure à 0 degré centigrade présente, on le conçoit, un grand intérêt pour les régions chaudes du globe. Mais il semble que le procédé par aspersion d’eau n’élimine pas les deux conditions qui se manifestent d’ailleurs dans la formation naturelle de la pluie : qu’il y ait un courant d’air ascendant et que le nuage soit d’une épaisseur suffisante, de l’ordre de plusieurs centaines de mètres.
Neige artificielle
En 1946, de la neige artificielle à partir d’un nuage naturel a été produite sur le mont Greylock, Mass., pour la première fois aux États-Unis la neige est tombée à environ 3 000 pieds, elle s’est évaporée en tombant dans l’air sec et n’a jamais atteint le sol. L’expérience a été réalisée par Vincent J. Schaefer de la General Electric Company. Au début de la même année, il avait produit de la neige dans une chambre froide, le 12 juillet 1946.
https://www.wired.com/2007/11/nov-13-1946-artificial-snow-falls-for-the-first-time/