Bataille de Lowestoft, au large du Suffolk, Angleterre : la flotte anglaise bat les hollandais
La bataille de Lowestoft a eu lieu le 13 juin [OS 3 juin] 1665 pendant la deuxième guerre anglo-néerlandaise. Une flotte de plus d’une centaine de navires des Provinces-Unies commandée par le lieutenant-amiral Jacob van Wassenaer Obdam attaque une flotte anglaise de taille égale commandée par James, duc d’York à quarante milles à l’est du port de Lowestoft dans le Suffolk.
Les Néerlandais cherchaient désespérément à empêcher un deuxième blocus anglais de leurs ports après que le premier ait été interrompu par les Anglais uniquement par manque de ravitaillement. Le principal politicien néerlandais, Johan de Witt, ordonna à Van Wassenaer d’attaquer les Anglais de manière agressive pendant une période de vents d’est stables qui auraient donné aux Néerlandais la jauge météorologique. Van Wassenaer cependant, estimant peut-être que sa flotte était encore trop inférieure en entraînement et en puissance de feu pour vraiment défier les Anglais en pleine bataille, reporta le combat jusqu’à ce que le vent tourne afin de rechercher une confrontation mineure dans une position défensive sous le vent d’où il pourrait se désengager rapidement et revenir sans désobéir ouvertement aux ordres. Son attitude lui coûterait un sixième de sa flotte et sa vie.
Le 11 juin, Van Wassenaer aperçut la flotte anglaise de 109 navires transportant 4 542 canons et 22 055 hommes ; il se composait de trois escadrons.
James lui-même commandait la camionnette, l’escadron du drapeau rouge ;
Prince Rupert du Rhin commandait le centre, l’escadron du drapeau blanc et
Edward Montagu, 1er comte de Sandwich commandait l’arrière-garde, l’escadron du drapeau bleu.
La flotte néerlandaise de 103 navires transportant 4 869 canons et 21 613 hommes comptait pas moins de sept escadrons :
Le premier (de l’Amirauté d’Amsterdam) commandé par Van Wassenaer lui-même à Eendracht ;
Le second commandé par le lieutenant-amiral Johan Evertsen sur Hof van Zeeland ;
le troisième (de l’amirauté de de Maze) commandé par le lieutenant-amiral Egbert Bartholomeusz Kortenaer sur Groot Hollandia ;
La quatrième (la flotte frisonne) commandée par le lieutenant-amiral Auke Stellingwerf sur Sevenwolden ;
Le cinquième (de l’Amirauté du Quartier Nord) commandé par le vice-amiral Cornelis Tromp sur Liefde ;
La sixième (la flotte zélandaise) commandée par le vice-amiral Cornelis Evertsen l’Ancien sur Vlissingen et
Le septième commandé par le vice-amiral Volckert Schram sur Wapen van Nassau.
La raison du grand nombre d’escadrons était que les petites amirautés néerlandaises – et les nombreux nouveaux officiers de pavillon récemment nommés par elles – insistaient pour avoir leur propre escadron ; les Amirautés d’Amsterdam et de la Meuse (c’est-à-dire Rotterdam) ont ensuite divisé leurs flottes pour former des escadrons de taille égale à ceux des flottes plus petites.
Les deux flottes nationales ne pouvaient être aussi importantes qu’en employant des marchands armés : les Anglais en utilisaient 24 ; les douze hollandais, dont certains étaient d’énormes navires de guerre de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, spécialement amenés des Indes. Les Néerlandais avaient également activé dix-huit navires de guerre désarmés de la guerre précédente.
Le 11 juin, il y avait un calme et aucune bataille ne pouvait avoir lieu. Le 12 juin, le vent a recommencé à souffler – et de l’est, donnant à Van Wassenaer la jauge météo. Cependant, il n’a tout simplement pas attaqué, malgré les ordres clairs de le faire dans ces conditions. Le lendemain matin, le vent avait tourné à l’ouest et maintenant il s’approchait de la flotte ennemie.
La bataille
Le 11 juin, Van Wassenaer aperçut la flotte anglaise mais le calme régna et aucune bataille ne put avoir lieu. Le 12 juin, le vent a recommencé à souffler – et de l’est, donnant à Van Wassenaer la jauge météorologique. Cependant, il n’a tout simplement pas attaqué, malgré les ordres clairs de le faire dans ces conditions. Le lendemain matin, le vent avait tourné à l’ouest et maintenant il s’approchait de la flotte ennemie.
Au petit matin du 13, la flotte néerlandaise est positionnée au sud-est de la flotte anglaise. Les deux flottes sont passées dans des bords opposés puis ont viré. Après cela, il y a eu un deuxième passage. Les Néerlandais ont maintenant complètement échoué à maintenir une ligne de bataille. Encore une fois, les deux flottes ont tourné. Outre ces problèmes de positionnement, les Néerlandais avaient un désavantage structurel : leurs canons étaient en moyenne beaucoup plus légers. En particulier, les huit plus grands navires anglais étaient eux-mêmes presque insubmersibles mais pouvaient faire naufrage les plus petits navires hollandais avec une seule bordée. Les plus gros navires hollandais essayaient donc de protéger les plus petits. Le vaisseau amiral néerlandais Eendracht a affronté le Royal Charles. James a failli être tué par un coup de chaîne hollandais décapitant plusieurs de ses courtisans.
Vers trois heures de l’après-midi, le duel entre le Royal Charles et l’Eendracht s’est terminé brusquement lorsque l’Eendracht a explosé, tuant Van Obdam et tous les membres d’équipage sauf cinq. Kortenaer était commandant en second; bien que mortellement blessé, il n’était pas encore mort et les autres amiraux ignoraient son état. Pendant des heures, la flotte hollandaise resta donc sans commandement effectif. Après l’explosion de l’Eendracht, les Anglais deviennent immédiatement plus agressifs, tandis que de nombreux capitaines hollandais fléchissent : quelques navires hollandais s’enfuient déjà un peu plus tard, suivis par le navire de Kortenaer le Groot Hollandia, désormais commandé par Stinstra. Cela a eu un effet négatif sur le moral des Néerlandais.
Le soir, la majeure partie de la flotte néerlandaise était en plein vol, à l’exception d’environ 40 navires sous le commandement du vice-amiral Cornelis Tromp et du lieutenant-amiral Johan Evertsen, bien que 16 autres navires aient été perdus.
Les Anglais n’ont perdu qu’un seul navire, Huit navires hollandais ont été coulés par les Anglais ; Selon certains, l’Oranje a perdu la moitié de son équipage de 400 hommes avant de succomber. Pendant la fuite hollandaise, les Anglais ont capturé neuf autres navires : Hilversum, Delft, Zeelandia, Wapen van Edam et Jonge Prins ; le navire VOC Nagelboom et les marchands Carolus Quintus, Mars et Geldersche Ruyter. Tromp a été capturé mais s’est échappé. Huit navires plus anciens ont dû être radiés plus tard, car les coûts de réparation auraient dépassé leur valeur.
L’issue de la bataille a été en partie causée par une inégalité de puissance de feu, mais les Néerlandais s’étaient déjà lancés dans un programme d’expansion ambitieux, construisant de nombreux navires plus lourds. Les Anglais ne profitent pas de leur victoire. Ils n’ont jamais réussi un blocus efficace de la côte néerlandaise et n’ont pas pu empêcher la flotte VOC de revenir des Indes (bataille de Vågen). Les flottes, désormais beaucoup plus égales en qualité, se retrouvent à la Bataille des Quatre Jours en juin 1666.
https://military-history.fandom.com/wiki/Battle_of_Lowestoft
https://www.quelery.nl/Q/works/The-Battle-of-Lowestoft-1665