Les missions les plus mémorables de la navette spatiale
Terres STS-61 – déc. 13, 1993 
Cette semaine en 1993, la navette spatiale Endeavour, mission STS-61, a atterri au Kennedy Space Center de la NASA après une mission réussie de 10 jours pour desservir le télescope spatial Hubble.
Lancement : 2 décembre 1993 – 4 h 27 HNE. Le lancement devait initialement avoir lieu à partir de la rampe de lancement 39A, mais une contamination a été découverte dans la salle de changement de charge utile de la plateforme, forçant un retournement d’Endeavour vers la rampe de lancement 39B. La tentative de lancement du 1er décembre 1993 a été annulée en raison de conditions météorologiques de retour inacceptables sur le site de lancement. Le lancement du 2 décembre a eu lieu comme prévu, sans retard.
Un atterrissage : 13 décembre 1993 – 00 h 25 min 33 s HNE à la piste 33, Kennedy Space Center. La distance de déploiement était de 7 911 pieds. Le temps de déploiement était de 52 secondes. La durée de la mission était de 10 jours, 19 heures, 58 minutes, 33 secondes. L’atterrissage a eu lieu au cours de la 163e orbite.
Résumé des missions : Ceci est considéré comme l’une des missions de navette spatiale les plus difficiles, les plus complexes et les plus réussies réalisées à ce jour. Au cours d’un record de cinq sorties dans l’espace lors d’une mission de la navette spatiale, les astronautes ont effectué la première mission d’entretien et de réparation du télescope spatial Hubble (HST). Déployé pendant STS-31 en 1990, HST s’est avéré avoir des défauts de fabrication qui ont entravé une grande partie de ses recherches scientifiques prévues. Les ingénieurs ont développé des remèdes qui ont été appliqués au cours de cette mission, y compris la compensation des graves défauts du miroir primaire du HST. Le HST de 43 pieds de long a été saisi par le bras télémanipulateur de la navette et temporairement stocké debout dans la soute, où les opérations de réparation et de maintenance ont été effectuées par les astronautes en sortie dans l’espace. 
Fixation Hubble : STS-61 (Endeavour)
Trois ans après le lancement de Hubble dans l’espace avec des optiques défectueuses, la NASA a lancé la navette Endeavour sur la mission STS-61 le 2 décembre 1993. La mission a eu lieu après que les ingénieurs ont terminé un ensemble d’optiques correctives pour résoudre le problème, permettant à la NASA de lancer sept astronautes lors de la première mission d’entretien de Hubble. L’équipage, dirigé par le commandant Richard Covey, a passé 10 jours à effectuer cinq sorties dans l’espace pour installer le nouveau matériel. La nouvelle optique s’est avérée corriger le flou, et STS-61 a été déclaré un succès triomphal, ouvrant la porte à Hubble pour révolutionner notre compréhension de l’univers. [Photos spectaculaires du télescope Hubble remanié] STS-61 serait suivi de quatre autres missions d’entretien pour mettre à niveau Hubble au fil des ans.
Cette semaine en 1993, la navette spatiale Endeavour, mission STS-61, a atterri au Centre spatial Kennedy de la NASA après une mission réussie de 10 jours pour desservir le télescope spatial Hubble. Ici, les astronautes Story Musgrave et Jeffrey Hoffman terminent la dernière de cinq sorties dans l’espace pour effectuer diverses tâches d’entretien. Le Marshall Space Flight Center de la NASA était responsable de la conception, du développement et de la construction de l’observatoire. Le programme d’histoire de la NASA est chargé de générer, diffuser et préserver l’histoire remarquable de la NASA et de fournir une compréhension globale des aspects institutionnels, culturels, sociaux, politiques, économiques, technologiques et scientifiques des activités de la NASA dans l’aéronautique et l’espace. Pour plus d’images comme celle-ci et pour vous connecter à l’histoire de la NASA,
Navette spatiale de la NASA : l’histoire du vaisseau spatial réutilisable
La navette spatiale de la NASA a été lancée en 1981 et a effectué sa dernière mission en 2011. En trois décennies, ses 135 missions ont changé à jamais les vols spatiaux.
Le premier commandant de la navette spatiale de la NASA était sur la Lune en avril 1972 lorsque la nouvelle est arrivée que le premier vaisseau spatial réutilisable américain avait reçu le feu vert pour le développement. « Le pays a terriblement besoin de cette navette », a fait remarquer l’astronaute John Young. « Tu verras. » Il avait raison. Après des années à envoyer des gens dans l’espace dans des capsules à usage unique sur des boosters à usage unique, des programmes comme Apollo n’étaient pas viables. La guerre au Vietnam et les troubles civils dans le pays en ont convaincu beaucoup qu’un moyen moins coûteux de transporter les gens dans l’espace était nécessaire. La navette spatiale est née. À ailes delta, de taille similaire à un avion de ligne DC-3, la navette spatiale disposait d’un cockpit à deux niveaux et d’une baie de charge utile de 60 pieds de long pour lancer et récupérer des satellites et effectuer des recherches de grande envergure allant de la médecine au traitement des matériaux, physique solaire aux sciences et technologies de la Terre à l’astronomie dans le Spacelab spécialement conçu en Europe.
Les astronautes de la navette spatiale travaillaient depuis le pont d’envol à dix fenêtres, tandis qu’un pont intermédiaire fournissait des quartiers d’habitation comprenant une cuisine, des toilettes et des postes de sommeil. Mais le puissant soutien de l’Air Force à la navette s’est fait au prix d’une conception compromise et de la nécessité de répondre aux besoins des clients militaires. En plus de deux rampes de lancement au Kennedy Space Center en Floride, un site militaire à la Vandenberg Air Force Base en Californie (finalement jamais utilisé) a été construit pour les vols classifiés.
Et bien qu’ils aient été présentés comme « réutilisables », seuls la navette et ses doubles propulseurs à fusée solide – qui produisaient ensemble 7,5 millions de livres de poussée au décollage – étaient récupérables. Lancée comme une fusée, la navette a glissé sans moteur jusqu’à un atterrissage sur piste à 200 mph, tandis que les boosters ont été parachutés dans l’océan pour être récupérés. Un réservoir externe de 15 étages alimentait en oxygène liquide et en hydrogène les trois moteurs principaux de la navette, mais était jeté après chaque vol. Sur le pad, la «pile» de 184 pieds de haut a coupé une figure particulièrement asymétrique ; un astronaute l’a comparé à un papillon boulonné sur une balle. Sa technologie s’est avérée notoirement difficile à apprivoiser, obligeant la NASA à résoudre des problèmes avec les moteurs principaux et des milliers de tuiles résistantes à la chaleur sur sa cellule pour se prémunir contre des températures extrêmes de 1 650 degrés Celsius lors de la rentrée. Ces problèmes, jamais complètement résolus, hanteront la navette spatiale plus tard dans la vie.
Après plusieurs essais d’approche et d’atterrissage avec le pathfinder Enterprise en 1977, Young et Bob Crippen ont piloté la navette Columbia dans l’espace en avril 1981 : le premier vol spatial de la navette. Le programme Shuttle a été déclaré opérationnel l’année suivante, mais malgré la rentabilité du lancement commercial de satellites, son vernis de respectabilité masquait de nombreuses fissures. Des tuiles résistantes à la chaleur sont tombées lors du lancement et les propulseurs à fusée solide ont montré des signes inquiétants de fuite de gaz chaud à travers des joints scellés. Une navette a subi des freins grippés et un pneu éclaté sur la piste, une autre a subi une panne de moteur principal au bord de l’espace et une main-d’œuvre surchargée a été contrainte de respecter des calendriers de lancement effrénés.
Plus comme ça
Extérieurement, la NASA a conservé l’image à l’épreuve des balles de ses beaux jours d’Apollo. Les astronautes ont piloté des sacs à dos à réaction, capturé et réparé des satellites et en 1985, la flotte de quatre hommes de Columbia, Challenger, Discovery et Atlantis – tous nommés pour les navires de mer – volait presque tous les mois. Puis, en janvier 1986, Challenger a explosé 73 secondes après le début de son vol, tuant ses sept membres d’équipage, dont l’institutrice Christa McAuliffe.
Le blâme est tombé sur les propulseurs à fusée solide et une culture de sécurité qu’un astronaute a appelée « normalisation de la déviance ». De retour au vol en 1988, la navette n’a plus jamais été la même. Les astronautes portaient des combinaisons de pression et les passagers non professionnels – enseignants, sénateurs, ouvriers de l’industrie – étaient interdits. La navette ne serait utilisée que lorsque ses capacités seraient nécessaires. Un nouveau véhicule, Endeavour, a remplacé Challenger et la navette a lancé plusieurs charges utiles importantes, dont le télescope spatial Hubble, l’observatoire de rayons gamma Compton et l’observatoire de rayons X Chandra, ainsi que les sondes Magellan, Galileo et Ulysses. La navette spatiale a soutenu des dizaines de missions scientifiques et, en 1993, les marcheurs de l’espace ont triomphalement réparé la vision altérée de Hubble ; un défaut qui n’avait été découvert qu’après le lancement du télescope en orbite terrestre. Ce faisant, la NASA et ses astronautes ont renversé l’opinion publique négative et ont rendu la navette « cool » à nouveau.
La construction d’une station spatiale restait un objectif fondamental, même si sa complexité et son coût la maintenaient au bord de l’annulation. Mais l’effondrement de l’Union soviétique a suscité l’espoir que la navette pourrait enfin avoir un endroit où se rendre. À partir de 1995, il a volé dix fois vers la station spatiale russe Mir, livrant à la fois des astronautes et des fournitures, avant que les travaux d’assemblage de la Station spatiale internationale ne commencent en 1998. Pourtant, la sécurité est restée un problème pour la navette spatiale. Les carreaux résistants à la chaleur tombaient toujours ; les moteurs principaux continuaient de tomber en panne. En 1999, un équipage est venu juste une panne loin d’un atterrissage d’urgence. Des auditeurs de sécurité indépendants ont averti que sans améliorations substantielles, l’absence de système d’évacuation efficace de la navette condamnerait une mission.
En octobre 2002, des boulons explosifs sur la navette spatiale Atlantis n’ont pas tiré au décollage ; seules leurs sauvegardes à action rapide ont sauvé la journée. Une autre balle a été esquivée dans ce jeu de roulette à gros enjeux.
À l’heure actuelle, la Station spatiale internationale était en orbite, habitée en permanence, mais les pressions du calendrier pour l’achever se sont à nouveau glissées dans l’état d’esprit de la NASA. En février 2003, la navette Columbia a été détruite lors de la rentrée. Cette fois, la cause technique était un morceau de mousse tombant du réservoir externe, qui a heurté et paralysé les tuiles résistantes à la chaleur lors du lancement. L’équipage a terminé sa mission dans l’espace, mais lors de la rentrée, les dommages causés ont provoqué l’éclatement de Columbia dans les airs, tuant les sept membres d’équipage. Les navettes survivantes ont repris le vol en 2005, mais la retraite du programme était inévitable. La NASA a réduit les vols restants pour desservir à nouveau le télescope spatial Hubble et terminer la construction de la Station spatiale internationale, avant que les roues de la navette n’embrassent la piste pour la dernière fois en juillet 2011. Trente ans de service par cinq navettes ont cimenté les références de cette machine brillante, quoiqu’imparfaite. Ses 135 missions ont envoyé 355 hommes et femmes de 15 nations dans l’espace et ont passé 1 323 jours à faire 21 030 fois le tour de la Terre. Il a vu la première femme commandant, le premier couple marié, le premier politicien et la première royauté dans l’espace. Il a établi des records pour l’astronaute le plus âgé, le plus grand nombre de missions d’hommes et de femmes et la plus longue sortie dans l’espace jamais réalisée.
Aujourd’hui, Discovery, Atlantis et Endeavour résident en tant que pièces de musée à Washington, en Floride et en Californie, leur ampleur monumentale attirant quotidiennement des milliers de visiteurs. La navette n’a jamais tenu sa promesse de missions hebdomadaires, mais ces trois retraités et leurs sœurs décédées Challenger et Columbia nous rappellent avec nostalgie une époque révolue qui a changé à jamais notre vision de l’univers qui nous entoure.
https://www.skyatnightmagazine.com/space-missions/history-nasa-space-shuttle/
https://www.space.com/11296-memorable-space-shuttle-missions/2.html