Michael DeBakey, Père de la chirurgie cardiovasculaire moderne, 
«Je pense que les êtres humains ont un désir inné de s’entraider. Et que vous soyez en médecine ou ailleurs, si vous voyez quelqu’un que vous pouvez aider… vous en tirez une satisfaction. En fait, je pense que c’est peut-être le tissu le plus important, pourrait-on dire, qui maintient la société ensemble.» Michael DeBakey 
Michael DeBakey (1908-2008) est né à Lake Charles, en Louisiane, l’aîné des cinq enfants de Raheeja et Shaker DeBakey. Chrétiens libanais, ses parents avaient fui leur patrie pour échapper à l’oppression infligée aux sujets chrétiens de l’Empire ottoman. Francophones, ils s’installent en pays cajun, où le français est encore parlé. Le senior DeBakey était pharmacien et, dès son plus jeune âge, Michael DeBakey a aidé son père dans l’entreprise familiale. La conversation avec les médecins locaux a suscité son intérêt pour la médecine et dès son plus jeune âge, il a jeté son dévolu sur une carrière médicale. Ses parents ont insisté sur un haut niveau de performance académique et il a été admis à l’Université Tulane de la Nouvelle-Orléans. Après avoir obtenu son diplôme de BS, DeBakey est entré à l’école de médecine de Tulane,
Sous l’influence d’Ochsner, il décide de devenir chirurgien et s’applique aux problèmes techniques de la chirurgie de l’appareil circulatoire, du cœur et des poumons. Alors qu’il était encore à l’école de médecine, DeBakey a inventé la pompe à rouleaux, qui permettait de fournir à un patient chirurgical un flux sanguin continu. L’invention de DeBakey jouera un rôle majeur dans le développement éventuel de la chirurgie à cœur ouvert.
DeBakey a obtenu son doctorat en médecine en 1932 et a terminé son internat et sa résidence en chirurgie au New Orleans Charity Hospital. Sur la recommandation d’Ochsner, il a entrepris des bourses chirurgicales à Strasbourg, en France et à Heidelberg, en Allemagne, maîtrisant les dernières techniques chirurgicales d’Europe et d’Amérique.
À son retour aux États-Unis en 1937, DeBakey rejoint la faculté de la Tulane Medical School, où il poursuit son travail avec le Dr Ochsner. Les deux chirurgiens ont été parmi les premiers à remarquer une corrélation entre le tabagisme et le cancer du poumon. Bien qu’ils n’aient pas été en mesure de démontrer une relation causale directe, ils ont commencé à rapporter des données qui conduiraient éventuellement à une large acceptation des dangers du tabagisme. Pendant la Seconde Guerre mondiale, DeBakey a reçu un congé militaire pour servir en tant que membre de la division des consultants en chirurgie au bureau du chirurgien général de l’armée. Il a travaillé pour stationner des médecins plus près de la zone de combat, plutôt que dans des hôpitaux loin derrière les lignes. En 1945, il est nommé directeur de la Division des consultants et reçoit la Légion du mérite pour sa contribution à la stratégie de la médecine du champ de bataille. Son concept a été développé pendant la guerre de Corée au Mobile Army Surgical Hospital (MASH). Après un bref retour à Tulane après la guerre, il rejoint en 1948 la faculté de Baylor University College of Medicine à Houston, au Texas. Chez Baylor, le Dr DeBakey est devenu président du département de chirurgie, poste qu’il occupera pendant les 45 années suivantes.
Lors de ses débuts chez Baylor, le Dr DeBakey a siégé au Comité consultatif médical de la Commission Hoover, nommé par le président Harry Truman et présidé par l’ancien président Herbert Hoover pour réorganiser la branche exécutive. Il a aidé à transférer l’hôpital de la marine à Houston à l’administration des anciens combattants. Avec ses conseils, l’hôpital des anciens combattants s’est affilié à Baylor et est devenu le siège du premier programme de résidence en chirurgie de Houston. DeBakey a embauché un jeune chirurgien, Denton Cooley, pour travailler avec lui à Baylor. Pendant plus d’une décennie, la paire travaillera comme une équipe très réussie.
Au début des années 1950, l’invention antérieure du Dr DeBakey de la pompe à rouleaux est devenue la base des nouvelles machines cœur-poumon qui maintenaient les fonctions vitales du patient pendant la chirurgie. À l’aide de cet appareil, le Dr DeBakey a pu effectuer certaines des premières endartériectomies, en enlevant les caillots sanguins et la plaque dentaire de l’intérieur des artères.
En 1952, il a effectué la première opération réussie sur un anévrisme, en enlevant la partie affectée de l’artère et en le remplaçant par une greffe d’une artère de cadavre. L’année suivante, il a réalisé la première endartériectomie réussie sur une artère carotide, une procédure qui a épargné d’innombrables patients d’accidents vasculaires cérébraux dévastateurs. Le Dr DeBakey a fait une autre percée en 1958, en utilisant un patch en Dacron, plutôt que du tissu de cadavre, pour réparer une artère après avoir effectué une endartériectomie. Le patch en Dacron, aujourd’hui utilisé dans le monde entier, a permis de réparer des anévrismes de l’aorte jusqu’alors inopérables.
En 1963, le Dr DeBakey a reçu le Lasker Award, la distinction la plus prestigieuse de la médecine américaine, mais ses plus grandes réalisations restaient à venir. L’année suivante, alors qu’il tentait une endartériectomie qui s’est avérée trop difficile à réaliser, le Dr DeBakey a essayé une procédure de pontage coronarien qui n’avait été réalisée avec succès que chez les chiens. Ce faisant, il est devenu le premier chirurgien à réussir un pontage coronarien sur un patient humain. En 1966, le Dr DeBakey a implanté un dispositif d’assistance ventriculaire (VAD) chez un patient cardiaque, retirant le dispositif après que le cœur du patient se soit rétabli. Il a été le premier chirurgien à utiliser avec succès un dispositif cardiaque implanté, une étape importante dans le développement du cœur artificiel.
Le Dr DeBakey a apporté une grande contribution à l’éducation médicale lorsqu’il a introduit la pratique de filmer les procédures chirurgicales avec une caméra aérienne, permettant aux étudiants en médecine et aux chirurgiens en formation d’assister de près à des procédures rares ou inhabituelles.
Au cours de sa carrière, le Dr DeBakey a opéré plus de 60 000 patients, dont l’ancien roi Édouard VIII d’Angleterre et le Shah d’Iran déchu. En 1996, il est convoqué à Moscou pour superviser le quintuple pontage du président russe Boris Eltsine, permettant à Eltsine de terminer son mandat.
À 97 ans, le médecin lui-même a subi une opération à cœur ouvert – une procédure dite de DeBakey – pour réparer une déchirure de l’aorte. La procédure était celle qu’il avait lui-même créée 50 ans plus tôt. Il était le patient le plus âgé à avoir subi cette opération. Il a récupéré et a connu deux années supplémentaires de vie active.
À l’âge de 99 ans, le Dr DeBakey pratiquait encore la médecine. Au cours de la dernière année de sa vie, il a reçu la médaille d’or du Congrès. Il est décédé deux mois avant son 100e anniversaire. Veuf et remarié, il laisse dans le deuil sa seconde épouse ainsi qu’une fille et deux de ses quatre fils. Les dispositifs médicaux et les techniques chirurgicales dont il est à l’origine ont prolongé la vie d’innombrables hommes et femmes dans le monde entier.
Les réalisations exceptionnelles de DeBakey lui ont valu de nombreux prix et distinctions. Il s’agit notamment de la Legion of Merit de l’armée américaine en 1945 ; le prix Rudolph Matas en chirurgie vasculaire en 1954 ; le Distinguished Service Award de l’American Medical Association en 1959 ; le prix Albert Lasker pour la recherche clinique en 1963 ; la médaille présidentielle de la liberté en 1969 ; la Médaille nationale des sciences en 1987 ; le Prix des Nations Unies pour l’ensemble de sa carrière en 1999 ; et la médaille d’or du Congrès en 2008. Il a reçu plus de 50 doctorats honorifiques et a également été commémoré par la dénomination de départements, laboratoires et bâtiments à Baylor et ailleurs.
DeBakey a continué à faire de la chirurgie jusqu’à l’âge de 90 ans et a estimé qu’au cours de sa carrière, il avait effectué plus de 60 000 opérations et formé plusieurs milliers de chirurgiens. En 2006, il a subi un anévrisme disséquant, qui a été réparé par des chirurgiens qu’il avait formés, en utilisant les techniques qu’il avait inventées plus de 50 ans auparavant. Il s’est bien rétabli et est décédé deux ans plus tard, le 11 juillet 2008, de causes naturelles. Autrefois surnommé « la tornade du Texas » par le cardiologue Paul Dudley White, DeBakey a laissé un héritage étonnant d’innovation chirurgicale, d’éducation et de recherche médicales et de politique de soins de santé, ainsi que des milliers de patients dont la vie a été sauvée grâce à ses compétences.
https://blog.transonic.com/cardiothoracic-surgery/cardiothoracic-surgery-dr.-michael-ellis-debakey
https://profiles.nlm.nih.gov/spotlight/fj/feature/biographical-overview