Un duel au pistolet mémorable à New York
Le duel au pistolet entre Aaron Burr et Alexander Hamilton est un des événements les plus célèbres de l’histoire politique américaine. Au terme d’une longue rivalité, Burr, alors vice-président des Etats-Unis, et Hamilton, ancien secrétaire du Trésor et bras droit de George Washington, s’affrontent le 11 juillet 1804 au bord du fleuve Hudson, en face de Manhattan. Surtout, le prétexte était plutôt mince : selon une vague lettre publiée dans un quotidien new-yorkais, Hamilton aurait insulté Burr en son absence de manière «infâme», lors d’un dîner privé, et refusé ensuite de s’excuser.
Les duels ont été récemment proscrits dans l’État de New York, mais une rivalité telle que celle de Burr et de Hamilton s’arrange avec la loi : ainsi, les deux ennemis, le Père Fondateur et le vice-président, se rendent à Weehawken Heights le 11 juillet 1804. Ce champ longeant le fleuve est de sinistre réputation, car c’est là que les duellistes vont régler leurs comptes au pistolet ; ironie tragique, le propre fils d’Alexander Hamilton, Philippe, a été tué en duel à cet endroit précis quelques années plus tôt.
Héros de la guerre d’indépendance, ancien bras droit de Georges Washington, créateur du parti fédéraliste et premier Secrétaire du Trésor, Hamilton se méfie tant de Burr que lors des élections de 1801, il a préféré soutenir Thomas Jefferson, auquel il est pourtant farouchement opposé sur le plan politique et idéologique, plutôt que de laisser Burr accéder à la présidence ; et Burr, devant alors se contenter de la vice-présidence, saisit le premier prétexte pour provoquer enfin en duel son exaspérant adversaire. Ce prétexte : une insulte « infâme », dont on ne connaît pas le contenu exact, que Hamilton aurait proférée à son encontre alors qu’il était absent. Le moment venu, afin que les témoins et autres spectateurs puissent bénéficier d’un flou juridique si des poursuites sont engagées, tous tournent le dos aux duellistes, si bien qu’aujourd’hui encore, l’énigme demeure entière : on sait que chacun a usé de son arme, puisque deux coups de feu retentirent, mais il est possible que Hamilton, opposé par principe à l’idée de duel (ce qu’il avait encore écrit la veille du jour fatidique), ait tiré en l’air – auquel cas Burr aurait purement et simplement commis un meurtre, puisque Hamilton, touché en plein abdomen, s’écroule et meurt le lendemain dans d’atroces souffrances. Pour ce duel, le Père Fondateur avait choisi – geste chargé de sens, s’il comptait bel et bien rater son tir – l’infortuné pistolet que son fils avait en main à sa mort.
Burr paie cher les conséquences de ce duel, puisque la mort de Hamilton, très populaire, anéantit sa carrière politique : s’il parvient à achever son mandat même avec une double accusation de meurtre sur le dos (de la part de l’État de New York et de celui du New Jersey), la déconsidération générale à son encontre précipite sa disgrâce, qui devient définitive après l’épisode dit de la «conspiration de Burr».
Alexander Hamilton, le père de l’industrie américaine
Alexandre Hamilton, 1er secrétaire américain au Trésor
Père fondateur des États-Unis, chef de cabinet du général Washington, l’un des interprètes et promoteurs les plus influents de la Constitution, le fondateur du système financier national et le fondateur du premier parti politique américain.
Des analyses politiques de haute volée
Né en 1755 dans une famille pauvre de l’île de Nevis (Antilles britanniques), Alexander Hamilton devient aide de camp de George Washington pendant la guerre d’indépendance, avec le grade de lieutenant-colonel, puis s’installe comme avocat. Il est délégué de New York à la Convention de Philadelphie en charge de donner une Constitution au pays. Du 27 octobre 1787 au 15 août 1788, tandis qu’a débuté le processus de ratification, il publie dans différents journaux, avec son ami James Madison, fils d’un planteur de Virginie, des analyses politiques de haute volée destinées à inspirer les conventionnels et éclairer le grand public. Ce total de 85 articles est au final rassemblé sous l’intitulé Federalist Papers (Le Fédéraliste en français). Premier Secrétaire au Trésor (ministre des Finances) dans le gouvernement des États-Unis, sous la présidence de George Washington, Hamilton crée le 4 juillet 1791 la Banque fédérale (Bank of the United States), embryon de banque centrale. Le public s’arrache les actions de la banque.
Champion de la libre entreprise 
Le 17 mai 1792, à son initiative, les négociateurs d’actions et de titres bancaires se concertent pour prévenir les actions néfastes de quelques spéculateurs. Leur réunion a lieu au 68, Wall Street, à New York. C’est l’origine de la Bourse actuelle. Alexander Hamilton s’oppose au rêve bucolique du Secrétaire d’État Thomas Jefferson d’une Amérique constituée de petits propriétaires libres et égaux. Il nourrit quant à lui le rêve d’un État fort et puissant, dirigé par la riche oligarchie d’affaires de la Nouvelle Angleterre. Le ministre expose dans un célèbre rapport (Report on Manufacturers) le principe d’une protection douanière et d’une politique industrielle vigoureuse afin de favoriser l’émergence d’une économie moderne. Ses préconisations seront reprises plus tard par l’économiste allemand Friedrich List, qui justifiera le protectionnisme dans les pays en voie d’industrialisation. Mais lui-même n’ira pas plus loin dans leur mise en œuvre. Le 11 juillet 1804, Alexander Hamilton affronte dans un duel au pistolet le vice-président américain Aaron Burr, qu’il avait qualifié d’«homme dangereux à qui l’on ne doit pas faire confiance», ce qui n’était d’ailleurs que pure vérité. Opposé par principe au duel, Hamilton tire en l’air. Son adversaire riposte par un tir à l’abdomen. Hamilton meurt après trente heures d’agonie. Les États-Unis perdent avec lui un économiste de talent et un chef politique méritant.
1787-10-27 Les Federalist Papers commencent à apparaître dans les journaux de New York sous le pseudonyme « Publius » (écrit par Alexander Hamilton, James Madison et John Jay)
1789-09-11 Alexander Hamilton nommé 1er secrétaire du Trésor américain.
1791-11-26 1ère réunion du cabinet américain, tenue au domicile de George Washington à Philadelphie, Pennsylvanie. Le secrétaire d’État Thomas Jefferson, le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton, le secrétaire à la guerre Henry Knox et le procureur général Edmund Randolph sont présents.
1804-07-11 Le vice-président des États-Unis Aaron Burr blesse mortellement l’ancien secrétaire au Trésor Alexander Hamilton lors d’un duel au pistolet
1804-07-12 L’ancien secrétaire au Trésor des États-Unis, Alexander Hamilton, décède après avoir été abattu lors d’un duel au pistolet la veille par le vice-président Aaron Burr
2015-06-17 Le Trésor américain a annoncé que l’image d’Alexander Hamilton sera remplacée du billet de 10 dollars américains par l’image d’une femme
À propos d’Aaron Burr, 3e vice-président des États-Unis
Événements historiques
1801-02-17 La Chambre des représentants des États-Unis rompt l’égalité des collèges électoraux en élisant Thomas Jefferson à la présidence plutôt qu’Aaron Burr
1804-07-11 Le vice-président des États-Unis Aaron Burr blesse mortellement l’ancien secrétaire au Trésor Alexander Hamilton lors d’un duel au pistolet
1804-07-12 L’ancien secrétaire au Trésor des États-Unis, Alexander Hamilton, décède après avoir été abattu lors d’un duel au pistolet la veille par le vice-président Aaron Burr
1807-02-19 Le vice-président américain Aaron Burr arrêté en Alabama pour trahison ; plus tard acquitté
1807-05-22 L’ancien vice-président américain Aaron Burr est jugé pour trahison à Richmond, Virginie (acquitté)
1807-09-01 Aaron Burr acquitté des accusations de complot en vue de créer un empire
1807-09-14 Aaron Burr acquitté d’une accusation de délit
https://www.revuedesdeuxmondes.fr/11-juillet-1804-alexander-hamilton-aaron-burr-se-battent-duel/