Le ministre Thomas Hopkins Gallaudet ; un pionnier américain de l’éducation des sourds.
(Note : A cette époque, muet signifiait « incapacité à parler ».) Il avait observé les méthodes pédagogiques européennes et recruté un enseignant pour sourds, Laurent Clerc, dont les travaux contribuèrent au développement de l’American Sign Language (ASL).
Très jeune, Thomas Hopkins Gallaudet (1787-1851), un Américain formé à Yale, prend conscience du manque de possibilités d’éducation pour les enfants défavorisés. Alors qu’il était vendeur itinérant dans le Kentucky et l’Ohio, il a enseigné l’histoire, la géographie et la Bible aux enfants pauvres des zones rurales. Cette expérience l’a amené à suivre une formation théologique et, en tant que ministre, il a recommencé à voyager de ville en ville. L’avenir de Gallaudet a changé lorsqu’il a rencontré Alice Cogswell, une jeune fille sourde-muette. Il est devenu déterminé à l’aider et, à la demande de son père, est allé en Europe pour apprendre les méthodes pédagogiques pour l’enseignement des sourds. Le Dr Mason Cogswell et d’autres avaient offert à Gallaudet l’opportunité d’ouvrir et de devenir directeur de la première école pour sourds aux États-Unis.
À son retour, en 1817, l’asile du Connecticut pour l’éducation et l’instruction des personnes sourdes et muettes a ouvert ses portes à Hartford. Gallaudet et Laurent Clerc, un professeur européen qu’il avait recruté, ont commencé à enseigner aux élèves. Le succès de l’école a attiré l’attention du président James Monroe et le financement ultérieur du gouvernement pour de vastes terres et une grande installation pour l’institution en pleine croissance.
Thomas Hopkins Gallaudet est né à Philadelphie le 10 décembre 1787. La famille Gallaudet a déménagé à Hartford, Connecticut lorsque Thomas était un jeune garçon. À l’âge de quinze ans, il part faire ses études à Yale. Il obtient son diplôme en 1805, deux mois avant son dix-huitième anniversaire. Une fois diplômé, Thomas a travaillé comme assistant juridique et tuteur. Ces deux emplois ont créé des problèmes de santé qui ne lui ont pas permis de rester en poste. En fait, une maladie pulmonaire persisterait avec lui. Après avoir passé beaucoup de temps à travailler en ville, Gallaudet a accepté le travail de vendeur à domicile dans les zones rurales du Kentucky et de l’Ohio. C’est là qu’il a commencé ses efforts philanthropiques tout au long de sa vie. Bon nombre des familles qu’il a visitées n’avaient pas assez d’argent pour acheter des articles pour chaque enfant ; souvent, ils ne pouvaient s’offrir qu’un seul article. Gallaudet s’est fait un devoir d’offrir aux enfants un petit trésor qui égayera leur journée. Il a remarqué que beaucoup d’enfants avaient l’âge où ils devraient être scolarisés et s’est demandé pourquoi ils n’étaient pas scolarisés.
On lui a dit que les enseignants des grandes villes qui venaient dans ces régions restaient rarement parce qu’ils n’aimaient pas vivre à la campagne. Après avoir appris cela, Gallaudet a commencé à enseigner aux enfants qu’il rencontrait l’histoire des États-Unis, les versets bibliques et la géographie.
Gallaudet a pris la décision d’entrer dans un séminaire théologique en 1812. Il est devenu prédicateur agréé deux ans plus tard. Gallaudet s’est vu offrir un poste de ministre dans un domaine où il serait le seul ministre. En raison de ses problèmes de santé, il a décidé de devenir prédicateur itinérant partout où il y avait un besoin. Cela lui a également permis de passer du temps à la maison avec sa famille.
Lors d’une visite à sa famille, il a rencontré la fille du Dr Mason Cogswell, Alice. Elle était sourde et muette après avoir perdu l’ouïe à l’âge de deux ans à cause de la fièvre boutonneuse. Gallaudet s’est intéressé à la jeune fille qui était piégée dans son propre monde sans moyen de communication. La jeune fille et le ministre ont commencé à former la relation d’enseignant et d’élève. Il a passé une grande partie de son temps à se renseigner sur les sourds et ce qu’il pourrait peut-être enseigner à la petite fille. Gallaudet avait un grand intérêt à trouver un moyen d’éduquer Alice. Il a entendu parler d’une école en Europe qui éduquait les sourds et espérait qu’Alice fréquenterait l’école. Sa famille craignait de l’envoyer dans un autre pays à un si jeune âge.
Gallaudet est arrivé en France et a commencé à apprendre le processus de communication avec les sourds de l’abbé Sicard, l’auteur de nombreuses ressources que Gallaudet avait utilisées lors de l’enseignement. Pendant le séjour de Gallaudet, il se lie d’amitié avec un autre professeur de l’Institution royale, Laurent Clerc. Après un an, Gallaudet a décidé de rentrer chez lui aux États-Unis. Il a amené Clerc avec lui pour être l’un des professeurs de la nouvelle école pour sourds.
En avril 1817, la première école pour sourds aux États-Unis a ouvert ses portes à Hartford, Connecticut. Il s’appelait d’abord l’asile du Connecticut pour l’éducation et l’instruction des personnes sourdes et muettes ; et, plus tard, a été rebaptisé l’école américaine pour les sourds.
La première classe de l’école comptait huit élèves. Ils apprirent rapidement bon nombre des signes que Gallaudet et Clerc leur enseignaient. Pour la première fois de leur vie, ils ont pu communiquer avec les autres. D’autres personnes ont rapidement entendu parler de l’école et, à la fin du premier hiver, le nombre d’inscriptions est passé à trente élèves. L’école de Gallaudet est un succès. À la fin de la première année, le président des États-Unis, James Monroe, avait rendu visite à l’école. Cela a conduit au gouvernement accordant un grand terrain et un bâtiment de trois étages pour l’école en pleine croissance.
En septembre 1851, Gallaudet décède des complications de la maladie pulmonaire dont il souffrait depuis son enfance. Son plus jeune fils, Edward, avait suivi ses traces en tant que défenseur de l’éducation des sourds. Dédié à la création du premier collège pour sourds et avec le soutien du président Abraham Lincoln, Edward a transformé la Colombia Institution en un collège pour sourds et en est devenu le premier président. Les diplômés du collège ont demandé à son conseil d’administration de changer le nom de l’institution en Université Gallaudet en l’honneur du travail de Thomas Gallaudet pour promouvoir l’éducation de la communauté sourde.
Importance
Du vivant de Gallaudet, le domaine médical ne comprenait pas ce qui faisait perdre l’ouïe aux individus. Les médecins avaient essayé des méthodes pour corriger les problèmes d’audition, notamment en créant des trous supplémentaires dans les oreilles et en versant des solutions dans l’oreille pour briser le « bloc ». En plus de ne pas savoir ce qui a causé la perte auditive, personne n’avait développé une méthode de communication largement utilisée pour les sourds. Aux États-Unis, il n’y avait pas d’écoles pour les sourds. Seules quelques écoles en Europe apprenaient aux sourds à communiquer, elles utilisaient deux méthodes différentes : la lecture labiale et la signature.
Thomas Gallaudet a joué un rôle majeur dans la défense de l’éducation des sourds aux États-Unis. Sans son implication, ce mouvement n’aurait pas évolué aussi rapidement. Son travail a également contribué à la création de la langue des signes américaine, désormais largement utilisée aux États-Unis et dans le monde.
Liens avec le secteur philanthropique
Thomas Gallaudet a utilisé le secteur philanthropique pour développer un système éducatif qui a aidé à éduquer les sourds. En créant la première école pour sourds aux États-Unis, il a montré que ceux qui ne pouvaient pas entendre pouvaient apprendre. Cela a changé le point de vue de beaucoup qui pensaient que cela était impossible. Son travail a permis aux sourds d’être traités sur un pied d’égalité en tant que citoyens de cette communauté. Lorsque le président des États-Unis est venu visiter l’école de Gallaudet, le financement de l’éducation des sourds a augmenté. Cela a permis aux étudiants d’apprendre l’ASL (langue des signes américaine) et la lecture labiale. En raison de l’opportunité d’éducation qui a évolué depuis les efforts initiaux de Gallaudet, les sourds peuvent exister en tant qu’égaux dans la société d’aujourd’hui. Son amour pour l’éducation des sourds a eu un grand effet sur la société.
Gallaudet a transmis sa passion pour l’égalité des droits des sourds à son fils, Edward. Non seulement Gallaudet a cultivé cette passion chez Edward, mais il lui a appris qu’il y avait beaucoup de travail à faire pour s’assurer que les sourds auraient leur propre communauté. Edward a accompli cela en aidant au développement des communautés religieuses sourdes et aussi en succédant à son père en tant que directeur de l’école des sourds.
Il a rencontré une fille sourde de neuf ans nommée Alice Cogswell dans le Connecticut. Il lui a enseigné les mots en écrivant dans la terre avec un bâton et Alice a appris les mots. Il a parlé avec le père d’Alice, le Dr Mason Cogswell, qui lui a demandé d’aller en Europe pour se renseigner sur les méthodes d’enseignement et l’éducation des sourds. Alors que Gallaudet était en Grande-Bretagne, il a rencontré quelques membres français de l’Institution Nationale des Sourds-Muets (dont Laurent Clerc) qui se sont rendus en Angleterre pour démontrer leur méthode d’enseignement en langue des signes. 
Le révérend Thomas Hopkins Gallaudet est né à Philadelphie et est mort dans le Connecticut. Il fut l’un des premiers à s’intéresser à l’éducation des personnes malentendantes aux États-Unis. Il a contribué à fonder, et a été pendant de nombreuses années, le directeur de la première institution pour l’éducation des sourds en Amérique du Nord. La Hartford School for the Deaf ouvre en 1817 dans le Connecticut ; elle porte le nom de l’École américaine pour les sourds (American School for the Deaf ou ASD). Son fils, Edward Miner Gallaudet (1837-1917), fonde en 1864 le premier collège pour sourds qui devient en 1986 l’Université Gallaudet à Washington.
https://www.learningtogive.org/resources/thomas-hopkins-gallaudet