Glushko, Valentin Petrovitch (1908-1989)
Concepteur en chef soviétique, responsable de tous les gros moteurs à propergol liquide pour missiles et LV. Bureau de Led Glushko, 1946-1974 ; A dirigé NPO Energia de 1974 à 1989, dirigeant le développement du lanceur Energia et de l’avion spatial Bourane.
Né : 1908-09-02. Décédé : 1989-01-10. Lieu de naissance : Odessa, Ukraine.
Pionnier soviétique de la fusée. Concepteur en chef et concepteur général 1946-1974 d’OKB-456. Concepteur soviétique prééminent de moteurs de fusée pour missiles et lanceurs. Chef de NPO Energia 1974-1989, où il a dirigé le développement du lanceur Energia et de l’avion spatial Bourane.
Glushko est né de parents ukrainiens de souche cosaque et paysanne russe. Au printemps 1921, à l’âge de 15 ans, il commence à lire les œuvres de Jules Verne. De la Terre à la Lune et Autour de la Lune l’ont particulièrement marqué. Il se met à dévorer les livres d’astronomie, notamment ceux de Flammarion et de Klein. En 1922, l’adolescent s’est impliqué dans l’observatoire local par le biais d’un groupe de jeunes et a commencé à travailler sur un livre (modeste !) « Développement historique de l’idée de voyage interplanétaire et interstellaire ».
À l’été 1923, Glushko a vu une fusée expérimentale exposée au Musée militaire et naval. Cela a fait une forte impression sur lui, résultant en son premier croquis au crayon naïf d’une fusée primitive avec une unité de freinage. Le 26 septembre 1923, il écrivit une lettre à Konstantin Tsiolkovskiy, le père de l’astronautique soviétique, et reçut une réponse encourageante le 8 octobre. Ce fut le début d’une correspondance de sept ans et le laissa se sentir «oint» en tant que successeur de Tsiolkovskiy. 
Glushko a été publié pour la première fois en 1924 dans le journal de l’observatoire astronomique local. Son article relate ses observations de Mars et de Vénus. Il a été grandement influencé par une série d’articles de Ya I Perlman – Interplanetary Travel – qui a été publiée en dix épisodes de 1925 à 1935.
En août 1925, Glushko entre à l’Université d’État de Leningrad. Il y conçoit un vaisseau spatial interplanétaire, le « Gelioraketoplan », propulsé par des moteurs électriques. Cela a attiré l’attention des militaires. À partir du 15 mai 1929, le jeune Glushko était un chef de file au GDL (Gas Dynamics Laboratory) de Leningrad, constructeurs des premiers moteurs de fusée à liquide russes. Au début des années 1930, Glushko testait une série de fusées à carburant liquide ORM de taille croissante. Ces fusées propulsées de la série RLA.
L’armée soviétique, voyant le potentiel des fusées, a créé le RNII (Reaction Propulsion Scientific Research Institute) à partir du GIRD (Group for Investigation of Reactive Motion) de Korolev, basé à Moscou. Glushko y a été muté en janvier en tant que superviseur des moteurs liquides. RNII a développé une série de missiles et de planeurs propulsés par fusée dans les années 1930, culminant avec le RP-318 de Korolev, le premier avion habité propulsé par fusée de Russie, propulsé par le moteur-fusée ORM-65 de Glushko. L’ORM-65 de 175 kgf a commencé les essais au stand le 5 novembre 1936.
Cependant, avant que l’avion ne puisse effectuer un vol propulsé par fusée, Korolev et Glushko ont été jetés dans le système pénitentiaire soviétique au plus fort des purges insensées de Staline. Glushko a été arrêté par la police secrète en mars 1938. Korolev a été arrêté peu de temps après, sur la base d’une dénonciation faite par Glushko. Cependant, Staline a rapidement reconnu l’importance des ingénieurs aéronautiques dans la préparation de la guerre imminente avec Hitler. Un système de sharashkas (bureaux de conception de prisons) a été mis en place pour exploiter le talent emprisonné. Glushko a pris la tête de TsKB-4, une sharashka à Kazan qui développait des installations de fusées pour améliorer la maniabilité et les performances de décollage des avions conventionnels. Malgré les conditions austères, Glushko a commencé à tester sa série RD-1 de moteurs à propergol stockable avec une poussée de 900 kgf pour une utilisation dans les avions de combat soviétiques. 
Une fois la guerre terminée, il est devenu évident que les immenses progrès réalisés dans le domaine des fusées par l’équipe allemande Von Braun rendaient obsolète la technologie des fusées soviétiques. Staline, fasciné par la technologie, était assez ennuyé que l’équipe Peenemuende soit passée aux Américains et que les services de renseignement américains aient réussi à piller la plupart des usines V-2 et des fusées, même dans la zone russe.
Le 13 mai 1946, Staline a signé le décret lançant le développement des missiles balistiques soviétiques. Le ministre de l’armement, Dimitri Fedorovich Ustinov, a été chargé du développement. Il a été décidé de poursuivre le développement et la production des modèles de missiles allemands sur le territoire de l’URSS. Le 3 juillet 1946, un nouvel OKB-456 a été déclaré à Khimki, près de Moscou, avec Glushko comme concepteur en chef. Dans la nuit du 22 au 23 octobre 1946, 234 spécialistes allemands des fusées sont rassemblés et envoyés en Union soviétique. La première priorité était de développer une copie russe du moteur V-2. Les dessins de ce moteur RD-100 ont été réalisés par les ingénieurs de Glushko en collaboration avec les experts allemands (parfois le texte allemand étant effacé et remplacé par du russe).
L’équipe allemande de Khimki a achevé les premiers moteurs de la version sous-échelle KS-59 «Lilliput» à la fin de 1948. Cela utilisait une nouvelle conception radicale de la chambre de combustion. De l’été 1949 à avril 1950, le personnel de Glushko a effectué 100 tests du moteur. Une large gamme de propulseurs a été utilisée, y compris des composés de fluor exotiques et des carburants d’hydrure de béryllium en suspension. Les Russes ont progressivement pris en charge le développement ultérieur. En 1951, ils étaient complètement indépendants et ont construit la conception allemande pour la phase suivante du moteur, la poussée de 7 tonnes métriques ED-140. Cette configuration formerait la base des moteurs de fusée de Glushko pour les quinze prochaines années.
Pour le R-3 IRBM de Korolev, Glushko a proposé de copier l’approche V-2 en utilisant 19 de ces chambres de 7 tonnes métriques comme « pré-brûleurs » pour alimenter une chambre de mélange principale, produisant une motrice haute performance de plus de 100 tonnes métriques de poussée. Cependant, lors du développement, les problèmes de stabilité dans la chambre de mélange n’ont pas pu être résolus et le R-3 a été abandonné.
Korolev voulait sauter l’IRBM et se concentrer sur le développement du missile balistique intercontinental R-7 (et d’un lanceur de satellite potentiel). Par conséquent, le développement ultérieur de l’IRBM a été confié à un nouveau bureau d’études dirigé par l’un des adjoints de Korolev, Mikhail Kuzmich Yangel. Glushko est resté le fournisseur de moteurs de fusée pour les missiles de Yangel.
Glushko a décidé d’augmenter la poussée de l’ED-140 à 65 tonnes métriques pour le R-7, comme les Allemands l’avaient prévu. Ce moteur-fusée RD-105/RD-106 a rencontré des problèmes d’instabilité de la chambre de combustion apparemment insolubles. De plus, le poids de la tête nucléaire à transporter a été porté à 5,4 tonnes métriques. L’ensemble du véhicule devait être mis à l’échelle proportionnellement, ce qui signifiait que Glushko ne pouvait pas livrer une conception à chambre unique à la date de 1956 fixée pour le premier lancement. La solution de Glushko était de développer la conception RD-107 / RD-108 : un groupe de quatre chambres de moteur de fusée partageant des pompes à propulseur communes et développant une poussée totale à vide de 90 à 100 tonnes métriques. Cela place chaque chambre dans la gamme V-2, où la base d’expérience existante pourrait assurer une combustion stable. Cependant cela augmentait considérablement la complexité du booster,
Pendant ce temps, d’autres concepteurs de missiles arrivaient en ligne. Korolev avait confié le développement de missiles lancés par sous-marins à propergol stockable à son adjoint Makeyev. Chelomei, un concepteur doué de missiles de croisière, était impatient d’être impliqué dans les domaines beaucoup plus passionnants du vol spatial. Le concepteur de bombardiers Myasishchev et Glushko lui-même ont poussé d’autres conceptions de missiles. Le R-7 de Korolev, avec ses énormes rampes de lancement, ses procédures d’assemblage et de lancement complexes, son oxydant à oxygène liquide cryogénique et son guidage radiocommandé, était une arme totalement irréalisable. En conséquence, il ne serait déployé que sur huit rampes de lancement à Tyuratam et Plesetsk, dans le nord du pays.
“The most amazing thing about rocket engines is that they *sometimes* don’t blow up! The amount of power going through them boggles the mind.”
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Aux États-Unis, Kennedy a été élu nouveau président, en partie sur la base d’un prétendu « écart de missiles » entre les États-Unis et la Russie. L’administration Eisenhower, grâce aux survols du U-2, savait qu’il n’y avait pas de « missile gap ». Mais dans cette curieuse logique qui se rapporte aux questions de renseignement, ils ne diraient pas au public américain que la menace des missiles soviétiques était pratiquement inexistante.
Les Russes, choqués d’être entraînés dans une course aux armements coûteuse impliquant un millier de missiles au lieu de quelques dizaines, ont commencé à développer des équivalents. Korolev a été chargé de construire un homologue à combustible solide du Minuteman, le RT-2. La technologie soviétique n’était pas à la hauteur de la tâche et Chelomei est devenu le principal fabricant de missiles avec son petit missile à carburant liquide moins risqué, l’UR-100. Cela a été produit par centaines et est devenu l’épine dorsale de la dissuasion nucléaire soviétique.
L’ascension de Chelomei a coïncidé avec un énorme différend technique entre Korolev et Glushko et les autres concepteurs de fusées. Glushko avait décidé que l’utilisation de nouvelles combinaisons hypergoliques (auto-inflammables) de comburant et de carburant stockables présentait d’énormes avantages opérationnels par rapport à la combinaison cryogénique d’oxygène liquide et de kérosène préférée par Korolev. Les carburants hypergoliques pourraient être placés dans les réservoirs du missile et stockés indéfiniment. De telles fusées, une fois alimentées, étaient disponibles à tout moment pour le lancement. L’inconvénient des propulseurs stockables était qu’ils étaient très toxiques et dangereusement corrosifs. Ils devaient être manipulés avec beaucoup de précautions dans un équipement de protection chimique spécial. En cas de déversements, d’accidents ou d’explosions de surpresseurs, un dangereux nuage de gaz toxique était créé.
En septembre 1960, les ingénieurs de Korolev avaient déjà opté pour la configuration du N1 – l’ultime propulseur spatial. Conçu pour la conquête soviétique de Mars, le propulseur aurait une masse totale au décollage de 2 000 tonnes métriques et une charge utile de 75 tonnes métriques. Les propulseurs pris en compte comprenaient le Lox/kérosène, le Lox/UDMH et l’acide nitrique/UDMH.
À cette époque, Glushko disposait de nouvelles données des États-Unis sur l’utilisation du N2O4 (tétroxyde d’azote) comme oxydant. Il a dit à Korolev qu’il conseillait d’utiliser N2O4/UDMH dans les trois étapes de la N1. Le N1 nécessitait des moteurs à cycle fermé hautes performances, où certains des ergols étaient brûlés pour faire fonctionner les turbines des pompes à ergols, puis introduits dans la chambre de combustion. Un moteur à cycle fermé brûlant du kérosène a entraîné des problèmes apparemment insolubles de cokéfaction des pièces du moteur. Le N2O4/UDMH n’a pas causé de tels problèmes et a brûlé le refroidisseur.
Par conséquent, Korolev s’est tourné vers le bureau d’études de Nikolai Kuznetsov. L’OKB de Kuznetsov avait été fondée à l’origine pour exploiter les ingénieurs allemands et développer les gigantesques turbopropulseurs du bombardier Tu-95 Bear. Mais avec l’aide de l’équipe de Korolev, il a promis qu’il pourrait apprendre la technologie des fusées. Kuznetsov était prêt à tenter de produire le moteur à cycle fermé à haut rendement que Glushko croyait impossible avec les propulseurs Lox / Kérosène.
Parallèlement au N1, les bureaux de Yangel et Chelomei avaient développé des conceptions alternatives (R-56 et UR-700). Les deux utilisaient des étages de fusée groupés de 4 m de diamètre avec un seul gros moteur Glushko utilisant des propulseurs toxiques stockables.
Celles-ci n’ont pas été approuvées et le projet d’alunissage du projet N1 a avancé en 1964, sans Glushko ni Chelomei ni Yangel. Au moment où les Américains ont battu l’Union soviétique sur la lune, Korolev était mort et avait été remplacé par son adjoint, Mishin. Sous la supervision de Mishin, le N1 a explosé à chacune de ses quatre tentatives de lancement.
Le 18 mai 1974, le ministre de la construction de machines moyennes Afanasyev a assisté à une réunion de routine de la direction du bureau d’études de Korolev. En quelques phrases coupées, il a informé le groupe que le Politburo avait décidé de retirer Mishin. Glushko a été chargé de combiner les bureaux d’études Glushko et Korolev dans une nouvelle organisation industrielle connue sous le nom de NPO Energia. Afanasyev a souhaité plein succès aux managers stupéfaits et a quitté la salle. Le programme N1 a été annulé et Glushko a finalement été chargé de construire ses propres fusées et vaisseaux spatiaux.
Glushko a informé la nouvelle famille de lanceurs prévue à la Commission industrielle militaire le 13 août 1974. Comme l’exige le ministère de la Défense, ils n’ont utilisé que des propulseurs Lox / kérosène non toxiques et peu coûteux; les différents lanceurs étaient modulaires et utilisaient des moteurs et des corps de fusée communs. Le moteur de base serait une conception à quatre chambres avec une poussée à vide de 1 200 000 kgf. Glushko a soutenu que ce revirement remarquable par rapport à son opposition antérieure à de tels propulseurs sur la N1 avait été provoqué par le progrès technique au cours des 14 années qui ont suivi.
La décision finale a été que le plan devait être retravaillé. Brejnev, Keldysh et Ustinov insisteraient pour que la technologie Lox/LH2 soit utilisée et que les capacités de la navette spatiale américaine soient dupliquées. Le résultat final serait le lanceur Energia et la navette spatiale Bourane, dont ni l’armée ni la communauté des ingénieurs soviétiques n’étaient satisfaites.
La sélection du propulseur pour les boosters était une grande controverse. Après avoir pris en compte le combustible solide utilisé par les Américains, la décision finale a été d’utiliser des propulseurs liquides Lox / Kérosène. Glushko s’était battu si amèrement avec Korolev sur la question. Il était surprenant qu’il accepte maintenant l’utilisation de Lox/Kérosène. Mais Korolev était mort, et la N1 un échec. La position de Glushko avait été justifiée ; peut-être devait-il maintenant convenir objectivement que l’utilisation de propulseurs coûteux et toxiques dans un lanceur de cette taille n’était pas rationnelle. Une grave explosion du lanceur Proton sur la plate-forme en 1971 qui a presque tué les dirigeants soviétiques et militaires de l’espace observant le lancement semble avoir entraîné ce changement d’avis.
Après un développement prolongé, Buran a effectué un premier vol sans pilote remarquablement réussi le 15 novembre 1988. Mais il ne volera plus jamais. L’Union soviétique s’effondrait. Les plans ambitieux de Glushko – construire un bouclier de défense en orbite, renouveler la couche d’ozone, éliminer les déchets nucléaires, illuminer les villes polaires, coloniser la lune et Mars – ne devaient pas se réaliser. Glushko est décédé deux mois plus tard, ne vivant pas assez pour voir l’effondrement de l’Union soviétique et l’annulation de ses projets.
Glushko a été comblé d’honneurs et de positions au cours de sa vie. Il était formel avec ses collègues, n’utilisant jamais le pronom familier lorsqu’il parlait avec eux. C’était un habilleur stylé et il travaillait autour de Kaliningrad dans la Chevrolet Caprice qu’il avait importée de Belgique. Après son accession au poste de concepteur en chef du programme spatial soviétique, il a publié des histoires jugées égoïstes et a fait ériger un buste de lui-même dans sa ville natale d’Odessa. Il laisse dans le deuil ses filles Yevgeniya (née en 1938), Elena (1948) et ses fils Yuri (1952) et Aleksandr (1972).
Valentin Petrovich Glushko (1908-1989)