Le 1er novembre 1876, aux Pays-Bas, le canal de la mer du Nord a été officiellement ouvert par le monarque du pays, le roi Guillaume III. La voie navigable néerlandaise, qui s’étend d’Amsterdam, la capitale des Pays-Bas, à la mer du Nord dans la ville d’IJmuiden, a été construite pour permettre aux navires de mer d’atteindre plus facilement le port d’Amsterdam. Le canal de la Hollande du Nord avait été construit en 1824 pour aider à atteindre cet objectif, mais cette route – mesurant environ 46 miles (74 kilomètres) au total – s’est avérée trop longue et trop étroite pour gérer efficacement le trafic maritime toujours croissant. Par conséquent, la construction du canal plus large et plus court de la mer du Nord a été proposée pour la première fois en 1852 et a en fait commencé en 1865.
Depuis ses débuts, le canal de la mer du Nord, long de 16 milles (25 kilomètres), a été agrandi et approfondi à plusieurs reprises. Ce canal a considérablement amélioré l’accès d’Amsterdam à la mer et assuré le maintien du statut de la ville en tant que port majeur en Europe. Une collection complète de sujets connus sous le nom de Canon d’Amsterdam, qui a été finalisée à l’automne 2008 avec l’imprimatur du conseil municipal et fortement influencée par les commentaires des habitants de la ville, comprenait le canal de la mer du Nord comme l’un des 50 développements les plus importants dans l’histoire d’Amsterdam.
Le 1er novembre 1876, le canal de la mer du Nord a été officiellement inauguré par le roi Willem III. Il avait initié la construction du canal pour lutter contre le chômage aux Pays-Bas. De plus, la construction du canal de la mer du Nord était avant tout d’une importance économique : la route du port d’Amsterdam à la mer du Nord devait être améliorée pour accueillir le volume croissant de trafic maritime qui devait le traverser.
En 1824, le canal Noordhollandsch a été mis en service. Le nombre de navires empruntant le canal augmenta dans les années suivantes et l’importance économique de la liaison fluviale augmenta ainsi. Dans les années 1940, le canal ne répond plus aux exigences et à partir de 1848, des alternatives sont recherchées. 
En 1852, la municipalité d’Amsterdam a même mis en place un comité pour étudier les possibilités d’un canal de l’IJ à la mer du Nord. Le gouvernement n’a décidé qu’en 1861 que ce nouveau canal serait effectivement construit. Le 8 mars 1865, un entrepreneur anglais commence les travaux de construction du nouveau canal. Les travaux d’excavation ont commencé dans les dunes de Breesaap et de là, les fouilles se sont poursuivies à travers le paysage de dunes jusqu’à la mer du Nord. Le canal de la mer du Nord a été achevé le 1er novembre 1876. Le canal avait une profondeur de 7 mètres et une largeur de fond de 27 mètres. Cela l’a rendu plusieurs fois plus large que le précédent Noordhollandsch Kanaal. Le canal de la mer du Nord est désormais une voie maritime importante vers et depuis Amsterdam et le Zaanstreek, ainsi que pour les marchandises vers l’arrière-pays des Pays-Bas et de l’Allemagne.
Le 8 mars 1865, la première bêche fut taillée dans le Breesaap à Velsen, un immense domaine dunaire de 835 hectares, ce qui donna le feu vert au creusement d’un canal, financé par des fonds privés, à travers la Hollande la plus étroite, de part en part les dunes. Des centaines de travailleurs des polders ont campé dans des conditions primitives dans un village spécialement conçu pour eux, De Heide (aujourd’hui Velseroord). Le 1er novembre 1876, le canal de la mer du Nord est ouvert en présence du roi Guillaume III. À l’époque, le canal avait une largeur de fond de 27 mètres et une profondeur de 7 mètres. Maintenant, le canal de 21 kilomètres de long a une largeur de 270 mètres et une profondeur de 15,5 mètres.
Après la mise en service du canal, les pêcheurs ont découvert que la nouvelle embouchure du port avec les deux jetées offrait un poste d’amarrage sûr. Il y avait un commerce de poisson animé avec de plus en plus de bateaux de pêche et de commerçants, ce qui gênait le trafic maritime. En 1896, IJmuiden a donc son propre port de pêche et deux ans plus tard, le Rijksvisafslag a été ouvert. Auparavant, en 1883, une branche de la ligne de chemin de fer de Haarlem à Uitgeest, construite en 1867, avait été réalisée pour la pêche au-delà de Santpoort-Noord. En 1983, cette soi-disant « ligne de pêche » a été abandonnée. En 1914, la flotte de pêche d’IJmuiden se composait de 155 chalutiers, soit un tiers de la flotte de pêche néerlandaise totale. Pendant la Première Guerre mondiale, une grande partie de la flotte est perdue à la suite de la guerre sous-marine annoncée par les Allemands. La Seconde Guerre mondiale a causé d’énormes dégâts à IJmuiden. La plupart des chalutiers ont été réquisitionnés par les Allemands et de grandes parties d’IJmuiden et de Wijk aan Zee ont été démolies pour faire place aux bunkers du mur de l’Atlantique, censé arrêter une invasion des Alliés. Après la libération, la pêche n’a pas réussi à se redresser, mais heureusement d’autres formes d’emplois ont été créées.
L’année de l’ouverture de la cana, qui avait littéralement divisé le village de Velsen en deux (Velsen-Zuid et Wijkeroog, plus tard appelé Velsen-Noord), le Beverwijker J. Swart ouvrit une usine de pierre artificielle le long de la rive. En 1896, P. Smidt van Gelder de Wormerveer a déplacé son usine de papier au canal. En janvier 1924, le premier four de la Koninklijke Nederlandsche Hoogovens est allumé. Dans les années qui ont suivi, Hoogovens est devenu une entreprise mondiale qui a fourni du travail à des dizaines de milliers de travailleurs. Dans les années 1980, Hoogovens a semblé perdre sa concurrence mondiale avec d’autres aciéries et a donc fusionné avec la société sidérurgique britannique British Steel en 1999 pour continuer sous le nom de Corus. En 2007, la société a été reprise par l’indien Tata Steel. La commune de Velsen compte aujourd’hui plus de 67 000 habitants.
La plus grande écluse maritime du monde à IJmuiden permettra à la nouvelle génération de navires géants d’atteindre Amsterdam
L’histoire de l’accès au port d’Amsterdam est intéressante et fait l’objet d’une nouvelle exposition inaugurée le même jour que la nouvelle écluse du musée maritime d’Amsterdam, Het Scheepvaartmuseum. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, à mesure que la taille des navires augmentait, il devenait de plus en plus difficile pour eux d’atteindre les villes situées autour du Zuiderzee peu profond – maintenant appelé IJsselmeer & Markemeer. Seuls de petits navires pouvaient atteindre Amsterdam au fond du Zuiderzee et même cela nécessitait de nombreux dragages pour empêcher l’envasement de l’entrée de l’IJ. En conséquence, la plupart des grands navires, comme ceux de la compagnie néerlandaise des Indes orientales, s’arrêtaient à l’entrée du Zuiderzee sur les «routes» au large de Den Helder et étaient déchargés sur des allèges. Au début du XIXe siècle, le roi Guillaume Ier des Pays-Bas a lancé un programme d’amélioration des infrastructures, notamment en s’attaquant au problème d’accès à Amsterdam. La solution évidente était de construire un canal directement à l’ouest vers la mer du Nord, mais ils n’avaient ni la technologie ni les ressources pour creuser à travers les dunes jusqu’à la mer. Au lieu de cela, ils ont commencé la construction d’un canal de 75 milles vers le nord (reliant plusieurs voies navigables et lacs sur le chemin) au nouveau port naval de Nieuwediep à la périphérie de Den Helder.
Le canal de Hollande du Nord (Noordhollandsch Kanaal), en bleu sur la carte, est un chef-d’œuvre de génie civil qui a permis aux navires d’atteindre Amsterdam en 11 à 26 heures. Mais son succès n’a pas duré longtemps – juste un demi-siècle. Le problème était/est, ces embêtants armateurs qui continuent à construire des navires plus grands et plus efficaces dès que la technologie le permet. En conséquence, les affaires se développent pour les ports qui peuvent les accueillir. Les ports qui ne peuvent accueillir que des navires plus petits doivent surveiller les transferts commerciaux vers leurs concurrents. En quelques décennies, Amsterdam avait besoin d’un canal plus grand ! C’est sous le roi Guillaume III en 1865 que les Néerlandais ont finalement mordu la balle et ont commencé à creuser le tracé de la rivière IJ, puis à l’étendre à travers les dunes de sable pour se terminer par une écluse à un endroit qu’ils ont nommé IJmuiden (embouchure de l’IJ).
La construction du canal de la mer du Nord (en rouge sur la carte ci-dessus) et de son écluse maritime ont été de grands projets nationaux au XIXe siècle. Divers photographes et artistes ont été chargés d’enregistrer l’œuvre. La nouvelle exposition du Scheepvaartmuseum présente des documents et des images historiques de la construction et de l’ouverture festive de la première écluse maritime le 1er novembre 1876 par le roi Guillaume III. Bien sûr, ces embêtants armateurs continuent, c’est pourquoi nous célébrons cette nouvelle écluse colossale cette semaine… et c’est sans aucun doute comment et pourquoi quelqu’un quelque part est probablement en train d’élaborer des plans pour une écluse encore plus grande !
https://transportationhistory.org/2021/11/01/1876-the-inauguration-of-the-north-sea-canal/