1 novembre 1755 – Tremblement de terre à Lisbonne

Le séisme de Lisbonne tue plus de 50 000 personnes au Portugal1er novembre 1755, vers 9h20 du matin, la ville de Lisbonne est secouée par un séisme de magnitude estimée entre 8,5 et 9, suivi d’un tsunami et d’incendies. On estime le nombre de victimes entre 50 et 70 000 sur les 275 000 habitants. La ville est également détruite quasi intégralement.Le tremblement de terre de Lisbonne (Portugal) eut lieu le 1er novembre 1755 à 9h20 du matin. Il s’agit d’un des tremblements de terre les plus destructeurs et les plus meurtriers de l’histoire, ayant provoqué la mort de plus de 100 000 personnes. La secousse fut suivie par un tsunami et des incendies, qui détruisirent la ville de Lisbonne dans sa quasi-totalité. Ce séisme, le premier à avoir fait l’objet d’études scientifiques poussées, entraîna la naissance de la sismologie moderne. Des sources contemporaines indiquent que le séisme a duré entre trois et six minutes, causant de gigantesques fissures d’une largeur de cinq mètres et qui dévastèrent le centre-ville. Les survivants se ruèrent vers l’espace ouvert et supposé sûr que constituaient les quais, et y assistèrent au reflux de la mer, laissant à nu des fonds marins jonchés d’épaves de navires et de marchandises perdues. Plusieurs dizaines de minutes après le séisme, un énorme tsunami submergea le port et le centre-ville avant d’atteindre le fleuve du Tage. Il fut suivi de deux nouvelles vagues. Les zones épargnées par le tsunami furent quant à elles touchées par des incendies qui firent rage pendant cinq jours.Le tremblement de terre fait des ravages à Lisbonne Un tremblement de terre dévastateur frappe Lisbonne, au Portugal, tuant jusqu’à 50 000 personnes, le 1er novembre 1755. La ville a été pratiquement reconstruite à partir de zéro suite à la destruction généralisée.  Lisbonne était la capitale et la plus grande ville du Portugal au cours du XVIIIe siècle prospère, lorsque les diamants et l’or de la colonie portugaise au Brésil ont enrichi de nombreux habitants du pays. Environ 10% des 3 millions d’habitants du Portugal vivaient à Lisbonne et, en tant que l’un des plus grands ports de l’océan Atlantique, la ville jouait un rôle essentiel dans le commerce mondial. En 1755, Lisbonne était également un centre majeur du catholicisme et abritait les autorités religieuses catholiques. Le jour de la Toussaint, trois secousses en 10 minutes ont soudainement frappé Lisbonne. On pense que le pire des tremblements de terre a eu une magnitude de 8,0, bien qu’il ne s’agisse que d’une estimation car aucun équipement d’enregistrement n’existait à l’époque. La secousse a été ressentie jusqu’au Maroc. Les effets dévastateurs du tremblement de terre ont été ressentis dans toute la ville. Près de la côte, un tsunami de 20 pieds s’est précipité sur le rivage et a tué des milliers de personnes. De nombreuses personnes célébraient la Toussaint dans les églises à l’époque et sont mortes lorsque les bâtiments se sont effondrés. Des incendies se sont déclarés dans toute la ville et les vents ont rapidement propagé les flammes. Le palais royal a été détruit, ainsi que des milliers de maisons. Une grande partie de l’histoire culturelle du pays, préservée dans les livres, l’art et l’architecture, a été effacée en un instant. De nombreux habitants de la ville, dont des centaines de prisonniers évadés, ont immédiatement fui Lisbonne. Le nombre de morts a été estimé entre 10 000 et 50 000.Le marquis de Pombal a été chargé de reconstruire la ville. Les rues étroites et sinueuses qui constituaient autrefois Lisbonne ont été remplacées par de larges avenues. La reconstruction a également comporté l’une des premières utilisations de bâtiments préfabriqués. Alors que la reconstruction a été un succès notable, certains ont utilisé la tragédie à leurs propres fins. Les autorités religieuses ont proclamé que le tremblement de terre avait été causé par la colère de Dieu, amenée sur la ville à cause de ses péchés. Le célèbre auteur Voltaire, témoin du tremblement de terre, a parodié cette ligne de pensée – avec ceux qui insistent sur le fait que tout ce qui arrive est pour le mieux – dans le livre Candide.

Sur une population de Lisbonne de 275 000 habitants, jusqu’à 90 000 ont été tués. 10 000 autres ont été tués au Maroc. Quatre-vingt-cinq pour cent des bâtiments de Lisbonne ont été détruits, y compris des palais et des bibliothèques célèbres, ainsi que la plupart des exemples de l’architecture manuéline distinctive du XVIe siècle au Portugal. Plusieurs bâtiments qui avaient subi peu de dégâts dus au tremblement de terre ont été détruits par l’incendie qui a suivi. Le tout nouvel opéra, ouvert seulement six mois auparavant (sous le nom malheureux de Phoenix Opera), a été incendié. Le palais royal de Ribeira, qui se tenait juste à côté du Tage sur la place moderne de Terreiro do Paço, a été détruit par le tremblement de terre et le tsunami. À l’intérieur, la bibliothèque royale de 70 000 volumes ainsi que des centaines d’œuvres d’art, dont des peintures de Titien, Rubens et Corrège, ont été perdues. Les précieuses archives royales ont disparu ainsi que les archives historiques détaillées des explorations de Vasco de Gama et d’autres premiers navigateurs. Le tremblement de terre a également endommagé les principales églises de Lisbonne, à savoir la cathédrale de Lisbonne, les basiliques de São Paulo, Santa Catarina, São Vicente de Fora et l’église Misericordia. L’hôpital royal de Tous les Saints (le plus grand hôpital public à l’époque) sur la place Rossio a été incendié et des centaines de patients ont été brûlés vifs. La tombe du héros national Nuno Álvares Pereira a également été perdue. Les visiteurs de Lisbonne peuvent encore se promener dans les ruines du couvent Carmo, qui ont été préservées pour rappeler aux Lisboètes la destruction.  On dit que de nombreux animaux ont senti le danger et se sont enfuis vers les hauteurs avant l’arrivée de l’eau. Le tremblement de terre de Lisbonne est le premier signalement documenté d’un tel phénomène en Europe.

Le lendemain

Grâce à un coup de chance, la famille royale est sortie indemne de la catastrophe. Le roi Joseph Ier du Portugal et la cour avaient quitté la ville, après avoir assisté à la messe au lever du soleil, exauçant le souhait d’une des filles du roi de passer les vacances loin de Lisbonne. Après la catastrophe, Joseph I a développé une peur de vivre à l’intérieur des murs, et la cour a été logée dans un immense complexe de tentes et de pavillons dans les collines d’Ajuda, alors à la périphérie de Lisbonne. La claustrophobie du roi ne s’est jamais estompée et ce n’est qu’après la mort de Joseph que sa fille Maria I du Portugal a commencé à construire le palais royal d’Ajuda, qui se dresse toujours sur le site de l’ancien camp de tentes. Comme le roi, le premier ministre Sebastião de Melo (le Marquis de Pombal) a survécu au tremblement de terre. « Maintenant ? Enterrez les morts et nourrissez les vivants », aurait-il dit, et avec le pragmatisme qui a caractérisé son règne à venir, le Premier ministre a immédiatement commencé à organiser le relèvement et la reconstruction. Il a envoyé des pompiers dans la ville pour éteindre les flammes et a ordonné aux équipes de retirer les milliers de cadavres avant que la maladie ne se propage. Contrairement à la coutume et contre la volonté des représentants de l’Église, de nombreux cadavres furent chargés sur des péniches et enterrés en mer au-delà de l’embouchure du Tage. Pour prévenir le désordre dans la ville en ruine, et, en particulier, comme moyen de dissuasion contre le pillage, des potences ont été construites sur des points élevés autour de la ville et au moins 34 personnes ont été exécutées. L’armée portugaise a encerclé la ville pour empêcher les personnes valides de fuir, afin qu’elles puissent être pressées de nettoyer les ruines.

Peu de temps après la crise initiale, le Premier ministre et le roi ont rapidement embauché des architectes et des ingénieurs, et moins d’un an plus tard, Lisbonne était exempte de débris et en cours de reconstruction. Le roi tenait à avoir une nouvelle ville parfaitement ordonnée. Grandes places et rectilignes, grandes avenues étaient les devises de la nouvelle Lisbonne. À l’époque, quelqu’un interrogea le marquis de Pombal sur la nécessité d’avoir des rues aussi larges. Le marquis répondit : un jour ils seront petits. En effet, le trafic chaotique de Lisbonne reflète aujourd’hui la sagesse de sa réponse. Les bâtiments Pombaline sont parmi les premières constructions parasismiques au monde. De petits modèles en bois ont été construits pour les tests et des tremblements de terre ont été simulés en faisant défiler des troupes autour d’eux. Le « nouveau » centre-ville de Lisbonne, connu aujourd’hui sous le nom de Pombaline Downtown (Baixa Pombalina), est l’une des attractions les plus célèbres de la ville. Des sections d’autres villes portugaises, comme la Vila Real de Santo António en Algarve, ont également été reconstruites selon les principes de Pombaline.

La naissance de la sismologie

La réponse du Premier ministre ne s’est pas limitée aux aspects pratiques de la reconstruction. Le marquis a ordonné qu’une requête soit envoyée à toutes les paroisses du pays concernant le tremblement de terre et ses effets. Questions incluses :

** combien de temps a duré le tremblement de terre ?

** combien de répliques ont été ressenties ?

** quel genre de dommage a été causé ?

** les animaux se sont-ils comportés étrangement ? (cette question a anticipé les études des sismologues chinois modernes dans les années 1960)

** que s’est-il passé dans les puits et les points d’eau ?

Les réponses à ces questions et à d’autres sont toujours archivées dans la Tour de Tombo, les archives historiques nationales. En étudiant et en croisant les récits des prêtres, les scientifiques modernes ont pu reconstruire l’événement d’un point de vue scientifique. Sans la requête conçue par le marquis de Pombal, cela aurait été impossible. Parce que le marquis a été le premier à tenter une description scientifique objective des grandes causes et conséquences d’un tremblement de terre, il est considéré comme un précurseur des scientifiques sismologiques modernes.

Les causes géologiques de ce tremblement de terre et l’activité sismique dans la région continuent d’être discutées et débattues par les scientifiques contemporains. Certains géologues ont suggéré que le tremblement de terre pourrait indiquer le développement précoce d’une zone de subduction atlantique et le début de la fermeture de l’océan Atlantique. En effet, les seuls autres tremblements de terre enregistrés de cette taille ont été des tremblements de terre de mégathrust impliquant une subduction, ce qui rend presque certain que l’événement de Lisbonne était également un tremblement de terre de mégathrust.

https://www.cs.mcgill.ca/~rwest/wikispeedia/wpcd/wp/1/1755_Lisbon_earthquake.htm

https://www.history.com/this-day-in-history/earthquake-takes-heavy-toll-on-lisbon